婢女被殺案（二）
明嘉立在書案邊，執筆繪丹青，春天為姑娘掌燈，又有些心疼姑娘，“姑娘，都已經如此晚了，學究佈置的作業不如明日再畫，今日先歇著吧，學究愛吃，我去備些酥糕甜餅明日給小芽帶過去，姑娘和學究說說好話，學究定不會責罰姑娘的。”
“不是學究佈置的，是要繪萬合樓李掌櫃的畫像。”
“很重要嗎？”
“嗯，很重要，事關人命，而我不過是熬些時間罷了，若是能因此找到她，救她一命，就最好不過了。”
小芽咬著一塊甜甜的桂花糕，依著桌角，乖乖地看著姑娘筆下栩栩如生的畫像，“姑娘，你太神了，在我心中都勝過顧大家了，我看著姑娘的畫，感覺李掌櫃就站在我面前，不過，我家姑娘的畫在雁州老家便是見者望而卻步，在汴京城也絕對是無人能敵的，姑娘，我有些好奇，姑娘，你能畫出一個人的年幼，亦或是年老的模樣嗎？”
明嘉被小芽逗笑，“小芽啊，你家姑娘可不會摸骨描像，更不會知貌算命，你不會是想讓我畫出你年邁的樣子吧。”
“姑娘——”小芽聲音弱弱的，心底的想法早被姑娘看透了。
“小小姑娘，尚未出嫁，尚未相夫教子，成天期待著老邁的樣子作甚麼，不過啊，小芽，你一定會是兒孫繞膝的，坐等著你家老頭子給你買雅正肆的新品就好了。”
“姑娘——你就喜歡打趣我。”
“不過，小芽，你倒是提醒了我。”明嘉抬起狼毫筆，明亮的眼睛裡閃爍著別樣的光芒，她似別有所思。
第二日，明嘉走進學塾的院子，見到魏熤就站在圓拱形牆洞的一側，她轉身從小芽手裡拿過畫筒，展著笑顏正準備朝他走去，便看到了一個女子的身影現了出來，是呂蓁蓁，“鍾淮哥哥，這是我找你借的《戰國策》，”魏熤接過書順手交給了六駁，“鍾淮哥哥，這裡面的策論，我有些看不懂，你有沒有時間與我解釋一番。”
“可以，改日吧。”
“聽聞鍾淮哥哥你近日購置了一些新書。我能不能在去你家拜訪的時候順便看一下？”
“可以，你和我母親說就行了。”
“謝謝鍾淮哥哥。”
明嘉突然有一股說不清的酸楚，她早已聽聞他們從小青梅竹馬，他們兩家相熟，汴京城裡的人誰不說他們般配，他們自是要在一處的。
沒關係，沒關係的。明嘉暗自打氣，悄悄退了出來，回到書齋，將畫筒放在了魏熤的書案上。
散學之後，折桂桂挽著明嘉的手同行，魏熤一直找不到機會同明嘉說話，默默地跟在這兩人身後。
“桂桂，吳英郡王的生辰快到了，你可有準備好禮物？”魏熤琢磨了許久，終於找到了一個理由。
“是啊，吳英郡王挑禮物的眼光毒得很，我得早些開始準備，不能給了他說我土氣的空子。我今日便要去逛逛京城的鋪子，明姐姐，你可要和我一起？”
魏熤的心一驚，不過還好如他所料。“我今日有些睏乏了，想早些回去休息。”
“這樣啊，我自己去逛逛吧，”折桂桂有些失落，“那鍾淮哥哥，我就把明姐姐交由你了，你要好好送明姐姐回去。”
“桂桂，我改日再陪你一起看。”明嘉握住了桂桂的手，十分抱歉地說道。
“好。”桂桂眯著眼睛笑著，小姑娘挺好哄。
“明姑娘，昨夜辛勞了。”
“無礙，畫像可是送到了？”
“嗯，一早便讓六駁送過去了。”
“那你有沒有問過店小二，那李掌櫃的表妹是甚麼長相？”
“我拜託京兆韓府尹去查探了，他說那表妹是閨閣中人，不宜出來露面，因而他從來沒有見到過表妹，只是夜間透過窗看到過她穿著紗衣跳舞，他說雖說只是一個身影，也是難得一見的美娘子，畫師聽了，畫下來的不過是一個身材窈窕、舞姿曼妙的美嬌娥，於查案算不上是有利的證據。”
“這樣啊，我昨日想到了一件事，不過，於這案件未必有關係，未必有益處。”
“你說。”
“我聽江湖人說過，江湖裡有這修容改貌的異術，若是這李掌櫃也有這妙藝，日日不以真貌示人，那找他豈不是大海撈針。”
“是啊，貌可改，聲可異，不過他是活在人間的人，不是無形無色的鬼，有光在的地方就會有影子，有塵土的地方就會有足跡，我們為人盡仁事，朝廷使權行天意，一定會找到他的。”
“你說的對，大海撈針是很難，”明嘉突然很堅定，腳步也變得很踏實，“但為了真相，為了人權，我們都要全力以赴，只要我們沒有放棄，一定會找到他的。”明嘉轉頭看著魏熤，這是她第一次敢於主動與魏熤對視，她不知道，她以為被光指引的她微至白水，然而，她是反光的溪河，折射在魏熤的眼睛裡，她望向他，她眼睛裡的光也愈加燦爛。
一夜暴雨，次日，龔學究感染了風寒，無法授課，至此，學生休沐一日。
剛好午後舅母來信說，舅父近日得空，可上門拜訪。
明嘉就此乘車去往舅父家中，小芽、春天同坐在馬車裡，在去往郊外的途中，在矮山坡的樹林裡，忽然聽到人群吵嚷的聲音，明嘉只覺得奇怪，這裡向來人煙稀少，多見的也不過是去矮山上撿柴的老翁。
看來是人群擋住了去路，馬車隨之停下，春天起身，“姑娘，我去看看。”
春天下了馬車，不久就輕輕敲了明嘉一側的笭簾，“姑娘，前面是官差在行事，這才擋了去路。”
“可有問到是何事，莫非天子腳下也有匪徒作亂？”
“是公主府的婢女找到了。”
“確真？我這就下來。”
“姑娘！”春天還未來得及說，這種場面還是不要見到的好，她家姑娘就已提裙落地了。
春天扯都扯不住姑娘的衣袖，明嘉往人群中走去，就要衝破人障，就要見到她期盼活著的婢女了。
明嘉忽然感覺到一股不容掙脫的力量拉住自己的手肘，往後一帶，明嘉的背就撞到了一個堅硬的胸膛，是一個男人的胸膛，明嘉忽然僵硬了，不知所措，臉上本來帶著的笑意慢慢因為疏離感而消失了。身後的男人倒是一向從容，抬起右手捂住了明嘉的眼睛，護著明姑娘轉身往相反的方向走，他說，“你有沒有聞到一種腐爛的味道嗎？”
明嘉下意識吸了吸鼻子，連忙捂住了鼻子，“嗯——好難聞。”哪裡是腐爛的發黴的味道，明明就是屍臭味。
“那就不要再看了。”魏熤鬆開了捂住明嘉眼睛的手，拽著她的手腕往前加快腳步走了起來，明嘉跟不上他的步伐，迎著風小跑了起來，她跟著他到了他的馬車前。
他先立住了腳步，鬆開了明嘉的手，若無其事地後退半步，拉開了與明嘉的距離，伸手示意明嘉先行上車。
春天立在魯國公府的馬車旁，“姑娘，今日有這一遭，確是不宜再去見舅父了，我們還是回去吧。”春天是一個穩重的姑娘，她擔心這一路不安寧，擔心會發生對姑娘不利的事情。
明嘉早已穩住了自己小鹿亂撞的心，“好。”
“魏公子，你可也要回汴京城中？若是如此，這路途遙遠，春天希望您能一路照顧我家姑娘，希望您將我家姑娘安全送回周府。”
“春天姑娘放心。我與你家姑娘一同在學塾受教，有同窗之誼，必定將你家姑娘毫髮無損地送到汴京城中。”
馬車緩緩行駛，明嘉與魏熤對坐著，她靠著馬車上鑲嵌的軟布，看著他身側垂條著的五彩羽毛流蘇微微搖晃，慢慢陷入了深思，是啊，只是同窗之誼，可是，他喜歡甚麼樣的姑娘啊，是聰明的？是瘦瘦高高的？是能詩會畫的？還是會輕歌曼舞的，他應該不會很在意女紅好不好吧，早知道小時候就應該乖一點，聽母親的話，好好繡手帕了。我聽說，嬌小可人、溫柔賢淑的女子最招人喜歡了，就如同“不露英姿不顯華”的蘭花，我們老家雁州的男子大都喜歡這樣的女子，他應該也不例外吧。
就像呂蓁蓁，出身名門，骨子裡就帶有耳濡目染的千金氣質，他應該很喜歡她的，是啊，她言笑晏晏，與人和悅，若不是平日並無交往，我都想要和她成為閨中密友的，他又怎麼會不動心了。
“明姑娘，明姑娘。”魏熤輕聲叫了明嘉好幾聲，明嘉才回過神來，目光從馬車上懸掛的流蘇流轉轉向了魏熤的臉。
“抱歉，魏公子，你說。”明嘉淡笑著表示歉意。
“我想到，上次我們在萬合樓找到的藥材，如果仔細核查各種藥材的分量，是不是可以知道胎兒有幾個月了？”
“是的，我怎麼沒想到？”原來還是為了案子的事情。
“聽聞明姑娘外祖父家中世代行醫，公主婢女一事系關重大，此中許是官外之人行事更為穩妥，不知明姑娘可有信任的醫師舉薦？”
明嘉猶豫了一會，“我想到一人，張楚林。”
“張楚林？那位樂善好施的公子？”魏熤向來對見過的人、遇過的事都格外記憶深刻。
“是，魏公子不知，他拜在了我舅父的門下，而我舅父雖最擅長的是疫症，但也貫通婦理。我聽聞他苦研醫術，拜師無十也有九，我雖不曾見識，你可以讓他試試。”
“好，不知今日可方便？”
“今日？難不成，你還要查屍體。”蒺藜的身體剛剛才被發現，只有在最短的時間內去查探一番，才能發掘愈多的細微之處，才能得到愈加有益的線索。
是的。魏熤說道。
“現在就可以送信過去，我知道他在城中的住處。不過——我有一個條件。”
“你說。”
“你們查案子要帶上我，我想和你們一起，長長見識。”
魏熤沒有接話，沒有立馬答應，“我需要斟酌一番。”
直到明嘉已經到了自家府外，見他還沒有鬆口，想著自是無望了，“魏公子，那我先回去了。”
魏熤點了點頭，貼心地為她拉開了門簾，明嘉內心苦笑，偷偷多看了他幾眼，心想，真的不帶我一起去了嗎？
明嘉走到府門前，六駁抱著一個長盒子跑了過來，“明姑娘，你的東西落下了。”
“我的嗎？沒有啊。”
“是姑娘的，公子說，‘酉時在京兆府不遠處的茗湘茶舍見。’”
“他答應啦？”明嘉眉開眼笑，開心得快要跳起來。
“是的，公子答應姑娘了。”
“太好了，還請六駁小哥幫我轉達謝意。”明嘉抱著不知是何物的長盒子轉身離開了。
魏熤拉開笭簾看了一眼，剛好是明嘉轉身的背影，暗想，這小丫頭怎麼開心得連步伐都像是兔子的舞步。
明嘉回到滿月閣，輕輕開啟盒子，映入眼簾的是一封信，“明嘉親啟”，是他的字，明嘉在學塾時就常常遠遠觀摩過他的字，他喜歡寫細長的楷體字，像英姿颯爽的將軍，單手執著長槍殺敵致果，而明嘉的字總是圓圓滿滿的，像鮮花餅、像滿月，她也曾偷偷在書案上模仿過他的字，雖不及他寫得好，但那時的她愛屋及烏，她覺得這種細長的字很好看，心中甚至還有一絲竊喜自己寫得還不錯。
而現在的明嘉已經分不清了，她守候不了在心上放養的小鹿，遇到他，小鹿還是會亂撞，可是，一想到汴京城裡廣為傳談的世家婚嫁，所有的所有，她知道，她都需要埋藏，她都需要放下，她都需要暗暗提醒自己，不可自作多情，他真正喜歡的人不會是你，他的心上人自小就在他身旁，歲月漫長可也抵不住兒時生起的拳拳之情。
明嘉展開信件，信上不過寫著有勞繪相之事，以此相贈一幅水墨畫以示謝意。
卷軸不是全新的，畫紙也有些泛舊，看來是有些年頭了，也許是魏熤珍藏的是哪個名大家的稀品，不過於明嘉已經不重要了，她也不著急欣賞，於是她並沒有開啟卷軸，只是照著舊痕將信摺好，放了回去，便讓春天收進了庫房。