山魅索命，荒野浮屍
城南郊外破廟出現男屍、傳言山魅索命的訊息，隨著縣衙一行人疾馳的馬蹄，飛快在沿途傳開。本就因前兩樁奇案對“鬼魅害人”格外敏感的百姓，此刻再度人心惶惶，不少趕路人紛紛折返，不敢靠近郊外半步。
易昭隨縣令、捕頭一行人，快馬加鞭，不過半個時辰，便抵達了位於荒坡之上的破舊山廟。
廟宇年久失修，院牆坍塌大半，屋頂瓦片殘缺，門窗腐朽不堪，四周雜草叢生，人跡罕至，平日裡只有流浪乞丐、過路行腳商偶爾落腳，環境偏僻又陰森，正是滋生鬼神傳言的絕佳之地。
此時廟外已經圍了不少附近村落的村民，個個面色惶恐，退避三丈，遠遠指著破廟入口，交頭接耳，神色驚懼，口中反覆唸叨著“山魅”、“索命”、“灰毛妖怪”等字眼，氣氛比前兩次命案現場，還要壓抑詭異。
“嚇死個人了，剛才我遠遠瞅了一眼，那人死得太慘了！渾身沒有半點傷口，卻面色漆黑，像被吸乾了精氣，不是山魅是甚麼！”
“我聽村裡老人說，這破廟早就有山魅盤踞，專挑獨行路人下手，吸取陽氣，以前就有人失蹤，原來都是遭了山魅的毒手！”
“這山魅這麼兇，咱們還是趕緊走吧，別被纏上了，到時候怎麼死的都不知道！”
村民們越說越怕，不少人已經轉身，慌慌張張往村落方向跑去，唯恐避之不及。
捕快們迅速上前，拉開圍觀人群，封鎖現場，將惶恐不安的村民擋在警戒線外。
易昭翻身下馬，目光平靜地掃過眼前破敗陰森的山廟，鼻尖微動，已然嗅到了空氣中，除了塵土黴味之外，一絲極其淡薄、卻異常刺鼻的氣味。
不是血腥氣，不是腐臭味。
是某種植物燃燒後的苦澀異味，還混雜著一絲若有若無的毒性氣息。
她眉峰微不可查地一蹙。
又是人為作案，用毒物與詭異死狀，偽裝成山魅害人。
“易仵作，裡面……裡面場面有些嚇人，你可要做好準備。”一旁的捕快臉色發白，低聲提醒道，“那死者渾身發黑，卻沒有半處傷口，我們守在外面，都覺得毛骨悚然。”
易昭微微頷首，語氣淡然：“無妨，帶路。”
死人她見得太多，無論外表呈現何種詭異模樣，本質都是一具等待還原真相的屍體。所謂吸乾精氣、渾身發黑，在法醫眼裡，不過是某種中毒或特殊窒息的外在表徵，與鬼怪邪祟，毫無關係。
她邁步走入破廟，殿內光線昏暗，空氣渾濁，那股苦澀刺鼻的氣味，比在外面更加濃郁。
正中央地面上，仰面躺著一具男屍，衣衫破爛，身形單薄，看上去像是常年流浪的乞丐，約莫三四十歲年紀。
死者雙目圓睜，眼球突出渾濁，面色、脖頸、雙手裸露在外的肌膚，全都呈現出一種不正常的暗黑色，如同被墨汁浸染過一般，體表平整，無外傷、無扼痕、無繩索勒痕，四肢自然攤開，沒有劇烈掙扎抵抗的痕跡。
無傷口、無血跡、無打鬥痕跡，卻渾身發黑，死狀猙獰。
也難怪村民們會嚇得魂飛魄散，一口咬定是山魅吸取陽氣、害人奪命。
縣令緊隨其後進入廟中，看到死者這般詭異可怖的死狀，即便已經經歷過兩樁奇案，依舊忍不住眉心緊蹙，心底泛起一絲寒意。
“易仵作，”縣令壓下心中異樣，沉聲道，“你且仔細勘驗，這死者渾身發黑，卻無半點外傷，究竟是中毒，還是……還是真如村民所言，與邪祟有關？”
他口中雖不願承認鬼神，可眼前這般超乎尋常認知的死狀，還是讓他忍不住心生疑慮。
易昭沒有立刻回話，已經緩步走到屍體旁，蹲下身，動作熟練地開始屍表檢驗。
她先伸手，輕輕按壓死者發黑的肌膚，指腹下，面板僵硬，色澤均勻，按壓之後，黑色不退，不似尋常窒息或淤血形成的斑塊，更像是毒素侵入血液、遊走全身，導致肌膚徹底變色。
“大人，死者並非被山魅吸盡陽氣，而是中毒身亡。”易昭頭也不抬，語氣篤定，一字一句，清晰打破鬼神傳言。
“中毒？”縣令一愣，連忙追問，“可中毒之人，要麼七竅流血，要麼腹痛翻滾，要麼肌膚起疹潰爛，怎會渾身發黑，卻無其他症狀？”
“尋常毒物，自然不會有這般表徵。”易昭緩緩抬眼，指向死者口唇、鼻腔與耳道，“大人請看，死者七竅乾淨，無流血、無流膿、無異常分泌物，排除烈性劇毒、腸胃中毒。他周身發黑，是吸入了某種有毒煙氣，毒素經由肺部進入血液，侵蝕周身血脈，才會形成通體發黑的死狀。”
她頓了頓，又俯身，湊近死者口鼻，輕輕嗅聞，片刻後，眸色一定：“死者口鼻處，殘留有與廟中空氣一致的苦澀煙氣味道，結合面板髮黑症狀，死因可以確定——吸入有毒煙氣，急性中毒死亡。”
吸入煙氣中毒！
眾人皆是一怔。
他們聽過誤食毒物、被人下毒、藥酒毒殺，卻從未聽說過，吸入煙氣也能致人死亡，還能形成如此詭異可怖的外表。
捕頭眉頭緊鎖，依舊有些不解：“易仵作，這破廟平日裡常有路人生火取暖，煙氣再大，也不至於毒死人吧？更何況，生火的煙氣，只會燻黑面板，絕不會讓面板從內到外發黑啊。”
“普通柴火燃燒的煙氣，自然無害。”易昭站起身，目光緩緩掃過廟宇角落，“可兇手所用的，並非普通柴火，而是混雜了有毒草木、含有毒性的枯枝敗葉，燃燒之後，產生無色無味、卻能致命的有毒煙氣，再加上這廟宇封閉，空氣不流通，煙氣積聚不散，死者吸入之後，短時間內便會中毒身亡，肌膚隨之發黑。”
她一邊說，一邊邁步，朝著廟宇最內側的牆角走去。
那裡堆放著一堆尚未燃盡的枯枝、草葉、黑色灰燼，正是路人取暖常用的火塘位置，看上去平平無奇，可易昭蹲下身，仔細扒開表層灰燼，下方，赫然露出幾片殘留的、形狀奇特的乾枯葉片。
葉片呈暗紫色，邊緣捲曲，質地堅硬，即便已經燃燒過半，依舊殘留著一絲極淡的苦澀氣息。
“這是……”捕頭湊近細看，滿臉疑惑。
“是烏心草。”易昭語氣平靜，卻帶著不容置疑的專業，“一種生長在山間陰溼處的毒草，本身無毒，可一旦燃燒，產生的煙氣含有劇毒，人吸入少許，便會頭暈目眩，吸入過量，會瞬間窒息、血脈發黑，當場斃命，死後症狀，與死者完全一致。”
她拿起一片殘留的烏心草葉片，遞到縣令面前：“大人，此草便是兇手用來殺人的工具。兇手提前將毒草混入柴火之中，等死者生火取暖，毒草燃燒，煙氣瀰漫，死者在不知不覺中，便中毒身亡。”
真相，已然浮出水面。
所謂山魅索命，所謂吸盡陽氣，不過又是兇手，利用山間毒草、偏僻環境，精心策劃的一場毒殺騙局。
兇手利用村民愚昧迷信，用毒草煙氣殺人，再刻意散播山魅害人的流言，讓所有人因為恐懼，不敢靠近、不敢細查，從而逍遙法外。
縣令看著那幾片毒草葉片，又看了看地上渾身發黑的屍體，心中驚怒交加，又對易昭的博學與專業，佩服得五體投地。
他本以為，這一次死狀太過詭異，即便易昭本事過人，也難免要耗費一番周折，卻沒想到，不過短短一炷香的時間，易昭便勘破死因，找出毒物，戳破了所有鬼神偽裝。
“好一個毒草燃煙殺人！”縣令沉聲怒喝，“兇手實在歹毒，竟用如此陰狠詭秘的手法，還妄圖用山魅之說矇混過關，若不是易仵作，本縣又要被其矇蔽！”
易昭緩緩站起身，目光再次掃過屍體與火塘灰燼，眉頭微蹙，又發現了新的疑點。
死者衣衫破爛，卻乾淨整齊，不像是流浪多日的乞丐，手指纖細，掌心無厚繭，並非常年勞作之人，與乞丐身份，截然不同。
而且，火塘周圍，只有死者一人的腳印，無第二人出入痕跡，兇手究竟是何時將毒草混入柴火，又是如何確定，死者一定會生火取暖？
這看似隨機的毒殺案，背後，似乎還藏著針對性的預謀。
易昭垂眸，凝視著屍體那張漆黑猙獰的面容，平靜的眼底，泛起一絲深思。
這樁案子，恐怕比表面看上去，還要複雜。