“請聽袁公路，最後一言。”
袁術的聲音在晨風中迴盪，帶著幾分沙啞，幾分疲憊，卻異常清晰。
城頭上下，一片死寂。
所有人都屏住了呼吸，望著高臺上那個穿著龍袍的身影。
“世人皆言我袁公路，狂妄自大，自不量力。”
袁術嘴角勾起一抹自嘲的笑意，那笑容裡沒有憤怒，沒有不甘，只有一種看透世事後的釋然。
“是啊，我狂妄。我常以四世三公之後，便高人一等；我自大，我以一句讖語，便自詡天命。”
他頓了頓，聲音低沉了幾分：“所以，我活該有今日。”
城頭上的將士們面面相覷，不知陛下為何要說這些，而且還以我自稱，不是朕。
紀靈卻渾身一震，似乎意識到了甚麼。
他猛地抬起頭，望向高臺上的袁術，眼中閃過一絲難以置信。
“走到今天這一步，都是我袁公路咎由自取。”
袁術繼續道，聲音裡滿是誠懇，滿是愧疚，那是他這一生從未有過的語氣。
“但我不想讓你們為我陪葬。”
此言一出，城頭譁然。
“陛下！”紀靈失聲喊道。
楊弘也猛地抬頭，眼中滿是震驚。
袁術抬手，制止了他們的勸阻。
“昨日，有人勸我去帝號，向聯軍投降。”
他的聲音平靜如水，彷彿在說一件與己無關的事情。
“但我沒有答應。”
“因為我知道，即便我去帝號，即便我向聯軍投降，他們也不會放過壽春，也不會放過城中的錢財，也不會放過你們的妻女。”
袁術的目光掃過城頭每一個將士的臉，那目光裡有愧疚，有歉意，還有一種從未有過的溫柔。
“曹阿瞞要的，是我袁公路的人頭；袁顯思要的，是赫赫戰功，爭那太子之位；大耳賊要的，是名望，他要讓天下人看看織蓆販履之輩也能攻破帝王的都城；孫伯符要的，是報當年在我面前卑躬屈膝之仇。”
“其實，他們要的，我都可以給他們….但你們，給不了。”
“因為你們給不起。”
城頭一片死寂。
有士卒的眼眶紅了。
有老卒的淚水無聲滑落。
紀靈咬緊牙關，握刀的手在微微顫抖。
楊弘閉上眼睛，兩行濁淚順著臉頰流淌。
“既是如此。”
袁術的聲音陡然提高，那聲音裡不再有愧疚，不再有溫柔，只有一種赴死之人的決絕。
“我袁公路要死，也要死得有尊嚴！”
他猛地轉過身，面對城頭那些跟隨他多年的將士。
然後，他做了一件所有人都意想不到的事。
他彎下腰，向那些將士，深深地鞠了一躬。
那一躬，鞠得很深，很深。
冕冠上的玉珠垂落，碰在冰冷的石板上，發出清脆的聲響。
龍袍的下襬拖在地上，沾上了塵土。
那個曾經高高在上、目中無人，有著天下第一狂徒之稱的袁公路，此刻，竟像一個犯錯的孩子，低下了他高貴的頭顱。
城頭上，所有人都愣住了。
紀靈的眼眶紅了。
楊弘的淚水奪眶而出。
那些普通士卒，更是難以置信地看著這一幕…..
陛下，向他們鞠躬？
“將士們。”
袁術直起身，眼中閃爍著晶瑩的光芒。
“陳國走到今天，皆是我袁公路之過。”
“今日，我便以我的方式……贖罪。”
話音未落，他猛地拔出腰間佩劍。
劍鋒在晨光下劃出一道銀弧，映出他決絕的面容。
“陛下——！”
紀靈嘶聲大吼，想要衝上去，卻被袁術一個眼神逼退。
“將士們。”
袁術橫劍於頸，目光掃過城頭每一個人，那目光裡有不捨，有愧疚，有決絕，還有一種深深的期望。
“你們要相信，這個天下，終將一統。”
他的聲音在晨風中迴盪，在城頭上下回蕩，在壽春城中迴盪。
“我死後，這個天下，就只有一個天子。”
“而你們一定要守住壽春，守住你們的妻兒老小。”
“因為…..”
他的聲音陡然提高，如同驚雷炸響：
“北明天子，一定會來！”
話音落下，他猛地一拉劍鋒。
鮮血噴湧而出，在晨光下綻開一朵朵妖豔的紅花。
那血，濺在龍袍上，濺在冕冠的玉珠上，濺在高臺的青石板上。
袁術的身形晃了晃，卻沒有倒下。
他拄劍而立，目光望向北方，望向那片遙遠的天際。
那裡，是邯鄲的方向。
那裡，有一個他視為盟友、視為女婿，卻最終被其當作棋子的人。
可此刻，他眼中沒有恨。
只有一種奇異的平靜，和一絲若有若無的期望。
“趙雲，我多麼希望你能善待我的平…平君……”
他的嘴唇最後翕動了幾下，吐一串模糊的音節….
“陛下——！”
紀靈衝上高臺，一把抱住袁術緩緩倒下的身軀。
鮮血瞬間染紅了他的鎧甲，溫熱而粘稠，帶著刺鼻的腥味。
城頭上，所有將士都跪了下來。
楊弘跪在地上，額頭緊貼冰冷的石板，淚水無聲滑落。
“陛下！”
紀靈抱著袁術漸漸僵硬的身體，仰天嘶吼，那吼聲如同受傷野獸的哀嚎，在城頭上下回蕩，久久不息。
城外，聯軍陣中。
曹操勒馬而立，望著城頭那面還在飄揚的陳國大旗，望著高臺上那具倒下的身影，眼中閃過一絲複雜的光芒。
“公路……”
曹操喃喃自語，聲音輕得只有能聽見。
他閉上眼睛，長長地吐出一口氣。
再睜開時，眼中已只剩下冰冷。
“傳令——”
他的聲音嘶啞而冷厲。
“日落之前，拿下壽春。”
“諾！”
許褚領命，策馬飛馳而出。
城外，戰鼓如雷。
樓車繼續推進，衝車繼續推進，投石車開始拋射，雲梯開始架設。
鋪天蓋地的石彈和火油罐，如同暴雨般傾瀉向壽春城頭。
而城頭上，紀靈輕輕放下袁術的屍體，站起身來。
他的臉上還掛著淚痕，可眼中，已只剩下赴死的決絕。
他握緊三尖兩刃刀，厲聲大喝：
“將士們！”
“陛下以死贖罪，我等何顏苟活？”
“守住壽春！守住我們的妻兒！”
“等北明天子來！”
“等北明天子來——！”
城頭上，數千將士齊聲嘶吼，那聲音壓過了城外的戰鼓，壓過了聯軍的吶喊，壓過了呼嘯的寒風，在壽春城上空久久迴盪。
楊弘站起身來，拔出了腰間佩劍。
他沒有說甚麼，只是默默地走到了紀靈身邊，與他並肩而立。
然後是那些將領，然後是那些士卒，一個接一個，站到了城垛後，握緊了手中的兵器。
他們的眼中，不再有恐懼。
只有赴死的決絕。
因為他們相信：北明天子，一定會來。