“陛下——！”
紀靈的嘶吼如同受傷的孤狼，在壽春城頭久久迴盪。
他抱著袁術漸漸冷卻的屍體，那雙佈滿血絲的眼睛裡，淚水混著血水，順著臉頰滾落。
城頭上，一片死寂。
所有陳國將士都跪了下來。
有人低垂著頭，肩膀劇烈聳動；有人死死咬住嘴唇，咬得滿口是血；有人仰頭望天，任由淚水肆意流淌。
楊弘跪在地上，額頭緊貼冰冷的青石板，整個身體都在顫抖。
他想起自己這些年為陳國嘔心瀝血，想起無數次勸諫被拒，想起天牢中閻象那絕望的眼神……可此刻，這些都不重要了。
重要的是，他的陛下，那個被天下人恥笑為“冢中枯骨”的袁公路，用最決絕的方式，保全了最後的尊嚴。
“陛下……”
楊弘的聲音沙啞得不成樣子，淚水滴落在青石板上，暈開一片深色。
城外，聯軍陣中。
曹操勒馬而立，望著城頭那具倒下的身影，細長的眼眸中閃過一絲難以察覺的波動。
他的手無意識地握緊了韁繩，指節因用力而發白。
“公路……”
曹操的聲音輕得只有他自己能聽見。
一瞬間，腦海中，無數畫面如走馬燈般閃過…..
洛陽城中，兩個錦衣少年縱馬長街，飲酒論劍，暢談天下大勢….
月下，他們並肩躺在房頂上，袁術指著滿天星斗說：“阿瞞，你信不信，有朝一日，我袁公路之名，必名揚天下！”
那時的他，笑得那樣張揚，那樣肆意。
曹操閉上眼睛。
再睜開時，眼中已只剩下冰冷。
“傳令——”
他的聲音嘶啞而冷厲，如同刀鋒刮過青石。
“袁術已伏誅，壽春城破在即！先登城者，賞千金，封千戶侯！”
“諾！”
許褚領命，策馬飛馳而出。
緊接著，袁譚、劉備、孫策三路諸侯也同時下達了同樣的命令。
“先登城者，賞千金，封千戶侯！”
“賞千金！封千戶侯！”
“千金！千戶侯！”
傳令兵的吼聲在曠野上此起彼伏，如同驚雷滾滾。
而重賞之下，必有勇夫。
聯軍士卒的眼睛瞬間紅了。
千金是甚麼概念？
一戶普通農家，辛苦勞作一年，也不過攢下三五千錢。
而千金，那是他們幾輩子都賺不到的財富！
千戶侯是甚麼概念？
那是食邑千戶的鄉侯，是子孫後代都能享受的榮華富貴。
“殺——！”
曹軍陣中，一名壯漢嘶吼如狼，眼中滿是瘋狂的光芒。
“殺——！”
齊軍陣中，一名名士兵嘶吼不絕，如離弦之箭般衝向城牆。
“殺——！”
吳軍陣中，一名老兵握緊長矛，臉上的皺紋因嘶吼而扭曲。
“殺——！”
豫章軍陣中，一名少年士卒拔出戰刀，眼中燃燒著熾熱的火焰。
四路聯軍，不下二十萬，如同潰堤的洪流，鋪天蓋地地湧向壽春城。
樓車在推進。
那十二座龐然巨物，在數百名士卒的齊心協力下，快速靠近城牆。
車輪碾過大地，發出“嘎吱嘎吱”的刺耳聲響，在曠野上留下兩道深深的轍痕。
樓車頂端的閣樓中，弓弩手們已經就位，弩機上的弩矢在陽光下泛著冷冽的寒芒。
衝車亦在推進….
那八座移動的木屋，在士卒的推動下，向城門逼近。
衝車內部的撞木以鐵鏈懸掛，鑄鐵錘頭上的獸首猙獰可怖。
每前進一步，都伴隨著士卒低沉的號子聲。
投石車亦在咆哮。
“放——！”
隨著令旗揮舞，數十架投石車同時發射。
巨大的石彈呼嘯著劃破長空，帶著毀天滅地的威勢，狠狠砸向壽春城頭。
“轟——！”
一枚石彈砸在城垛上，碎石四濺。
一名陳國士卒來不及閃避，被石彈正中胸口，整個人如同斷線的風箏般飛了出去，胸骨盡碎，鮮血狂噴。
“轟——！”
又一枚石彈砸在城牆上，砸出一個巨大的凹坑，磚石碎裂，簌簌落下。
“轟——！”
火油罐在城頭炸開，燃燒的火油四濺，瞬間點燃了數名士卒。
他們慘叫著，在城頭上狂奔，最終化作一團團火球，從城頭墜落。
雲梯在架設。
“上！上！上！”
齊軍陣中，一名百夫長嘶聲大吼。
數十名士卒抬著一架特製雲梯，冒著箭雨衝向城牆。
雲梯底部的車輪在曠野上顛簸，發出“咯噔咯噔”的聲響。
“放箭！”
城頭上，紀靈嘶聲厲喝。
陳國弓弩手紛紛探出城垛，扳機扣動，弩矢如飛蝗般傾瀉而下。
“噗噗噗——！”
抬著雲梯的齊軍士卒紛紛中箭倒地。
但立刻有人補上他們的位置，繼續抬著雲梯向城牆衝去。
倒下計程車卒躺在地上，有的還在抽搐，有的已經一動不動，鮮血從他們的傷口湧出，染紅了身下的泥土。
終於，第一架雲梯搭上了城頭。
“轟——！”
雲梯頂端的鐵鉤死死勾住城垛，整架雲梯劇烈一震。
“上！”
一名齊軍百夫長率先攀上雲梯，他口中咬著環首刀，一執盾，一手抓住梯身，快速向上攀爬。
“給我死！”
城頭上，一名陳國老兵掄起一塊磨盤大的石塊，狠狠砸了下去。
石塊正中那名百夫長的面門。
他的鼻樑瞬間塌陷，牙齒崩飛，整個人慘叫著從雲梯上墜落，砸在下面攀爬計程車卒身上，帶著數人一起摔下城去。
但更多的齊軍士卒湧了上來。
他們如同螞蟻般密密麻麻地攀附在雲梯上，前赴後繼，悍不畏死。
城頭上，陳國士卒也紅了眼。
他們搬起滾木礌石，狠狠砸向攀爬的敵軍。
有計程車卒甚至直接抱起石塊，探出半個身子，照著雲梯上的敵軍腦袋猛砸。
“啊——！”
一名陳國士卒慘叫一聲，被雲梯上的齊軍弓弩手一箭射中咽喉。
他捂著脖子，踉蹌後退幾步，從城頭墜落。
又一名陳國士卒立刻補上他的位置，抱起石塊繼續砸。
滾木落下，帶著血肉模糊的屍體一起墜城。
礌石砸下，腦漿迸裂，紅白之物濺滿城牆壁。
金汁潑灑，滾燙的糞汁澆在攀爬的敵軍身上，面板瞬間潰爛，慘叫聲撕心裂肺。
火油傾倒，燃燒的烈焰將雲梯化作一條火龍，攀附其上的敵軍渾身著火，慘叫著墜落，在城牆下堆積成一團團焦黑的屍體。
但聯軍士卒依然在攀爬。
他們踩著同伴的屍體，踏著還在燃燒的雲梯，悍不畏死地向上衝鋒。
千金之賞，千戶侯之爵，讓這些出身貧寒計程車卒，甘願用性命去賭一個前程。
城牆上，屍積如山。
城牆下，血流成河。
空氣中瀰漫著濃烈的血腥氣，混著金汁的惡臭、火油的焦味、泥土的腥味，令人作嘔。
慘叫、嘶吼、兵器碰撞、戰鼓擂動……所有的聲音匯成一片，震耳欲聾。
一時間，壽春城，化作了一臺巨大的絞肉機…..
…..
城內，喬府。
繡樓中，大喬獨坐窗前，手中的竹簡早已不知何時滑落在地。
她的臉色蒼白如紙，雙手緊緊攥著衣角，指節因用力而發白。
窗外，遠遠傳來震天的喊殺聲、慘叫聲、戰鼓聲，如同地獄的哀嚎，一波接一波地衝擊著她的耳膜。
“小主！小主！”
侍女春蘭跌跌撞撞地衝進繡樓，滿臉淚痕，聲音都在發抖。
“小主，陛下……陛下他……”
春蘭說著說著，竟“哇”的一聲哭了出來。
大喬的心猛地一沉。
她霍然起身，一把抓住春蘭的肩膀：“陛下怎麼了？你說啊！”
春蘭哭得上氣不接下氣，斷斷續續道：“陛下……陛下在城樓上……自刎了……”
自刎了？
大喬如遭雷擊，整個人僵在原地。
她的手從春蘭肩膀上滑落，無力地垂在身側。嘴唇翕動了幾下，卻一個字也說不出來。
陛下……自刎了？
那個曾經高高在上、目中無人的袁公路，那個被天下人恥笑為“冢中枯骨”的陳國皇帝……自刎了？
大喬的腦海中，不禁浮現出袁術的模樣….
那個總是穿著華麗龍袍、頭戴冕冠的中年男子。
他雖然剛愎自用，狂妄自大，但對她們喬家，卻從未虧待過。
父親喬蕤出使河北被扣，袁術不但沒有遷怒於喬家，反而派人來府中慰問，賜下金銀綢緞……
“小主……”
春蘭還在哭，聲音沙啞得不成樣子，“還有……還有……”
“還有甚麼？”大喬的聲音輕得如同夢囈。
“陛下自刎後，咱們陳國的將士……不但沒有潰散，反而……反而……”
春蘭的聲音裡滿是難以置信，“反而發了瘋似的守城！他們都在喊……都在喊……”
“喊甚麼？”
“喊……等北明天子來！”
大喬渾身一震。
那一瞬間，她彷彿被一道閃電劈中。
陛下自刎了，將士們不但沒有潰散，反而更加決死？
他們……在等北明天子來？
淚水，毫無徵兆地從大喬的眼眶中湧出。
她不知道自己為甚麼哭。
是為袁術的死而悲傷嗎？
還是為那些決死守城的將士而感動？
亦或是為這個荒唐而又悲壯的時代而哭泣？
她不知道。
她只知道，淚水止不住地往下流。
“陛下……”
大喬喃喃自語，聲音輕得如同嘆息。
她終於明白了。
袁術自刎，不是在逃避，而是他用自己的血，用自己的命，點燃陳國將士心中最後的火焰。
窗外，遠遠傳來震天的廝殺聲。
那是陳國的將士們，在用他們的血肉之軀，踐行陛下的遺命。
那是大陳皇帝，在用他的死，守護這座城中的每一個生靈。
大喬緩緩走到窗前，推開窗戶。
寒風灌入，吹得她衣袂獵獵作響，吹得她青絲飛揚。
她望向壽春城頭的方向，那裡，火光沖天，殺聲震天。
她的眼眶，再次溼潤了。
“陛下……”
她輕聲開口，聲音在寒風中飄散。
“您……不是冢中枯骨。”
“您是……一個真正的王。”