密騰公路的通車，徹底改變了緬北的格局。以往從密支那到騰衝，需要翻山越嶺、穿越多股武裝的勢力範圍，往往要耗費一週甚至更長的時間。如今只需八個小時。貨運成本驟降，貿易額則呈井噴式增長。通車第一個月，雙邊貿易額就突破了五千萬美金。沈明遠預計，一年之內這個數字將至少翻四倍。與此同時，那些曾經盤踞在公路沿線的零散武裝，逐漸失去了生存空間。以前靠設卡收費為生的武裝分子，要麼被保安總隊收編，要麼遠走他鄉。祁同偉的實際控制區域，隨著公路的延伸而不斷擴張。
三個月後，商務部和海關總署的聯合批文正式下達——緬北特別經濟區被正式列為國家級境外經貿合作區。訊息傳來，漢東省各界為之震動。這是漢東省歷史上第一個獲批的國家級境外經貿合作區，意義非凡。在背後推動這一切的李援朝，也憑藉這一政績，進一步鞏固了自己在漢東的地位。
祁同偉的名聲，在國內重新響亮起來。當年那個被趙立春迫害、狼狽逃往緬北的“逃犯”，如今搖身一變，成了國家級境外經貿合作區的主舵手、緬甸政府承認的副行政長官，甚至還成了鍾家的乘龍快婿。媒體稱他為“大夏企業走出去的典範”“漢東的驕傲”。那些曾經對他避之不及的官員們，如今紛紛找上門來，希望能夠與緬北經濟區建立合作關係。
祁同偉來者不拒。他太清楚了，這些人是衝著他的權勢來的。但沒關係，他需要他們的資源和人脈。互利共贏，才是長久之道。
然而，物極必反。祁同偉如日中天的權勢，終於引起了某些人的不安。
京城，某處僻靜的四合院。幾位退居二線卻仍握有巨大影響力的老同志，圍坐在一起。桌上擺著一份關於緬北特別經濟區近年發展的詳細報告，報告的結論是：祁同偉在緬北的實際控制力，已經超越了任何一個單一的地方武裝首領。他擁兵千人，掌控著價值數十億美金的資源，還擁有緬甸政府的官方身份。更關鍵的是，他是大夏高官鍾立國的孫女婿，在國內高層有著深厚的人脈。這樣的人，如果不能牢牢控制住，將來必成大患。
“必須在他羽翼未豐之前，限制他的發展。”一位白髮蒼蒼的老者緩緩開口，語氣中帶著不容置疑的威嚴。
幾天後，緬北，密支那。
祁同偉收到了一封從國內輾轉寄來的密信。寫信人沒有署名，但內容觸目驚心：“鍾家內部有人暗中串聯，欲借京城老派勢力之手，打壓緬北。速做應對。”
祁同偉看完信，沉默良久。他走到窗前，望著遠處正在建設中的經濟區二期工程，心中思緒萬千。小艾那一脈來自鍾印江，是鍾家純良的一支。但鍾老爺子的大兒子鍾越山，還有鍾越山的兒子鍾小云，卻未必希望他這個外來者繼續坐大。該來的，總是要來的。
“大聖。”祁同偉沉聲喚道。
孫大聖應聲而入：“祁哥，甚麼事？”
“你替我跑一趟京城。帶上一份厚禮，去見幾個人。”祁同偉提筆寫下一份名單，遞給孫大聖。名單上的每一個人，都是能在京城呼風喚雨的人物。祁同偉交代道：“摸清他們的態度，看看有哪些人已經站到了我們的對立面，又有哪些人還可以爭取。”
孫大聖接過名單，鄭重地點了點頭：“祁哥放心，我明天就出發。”
孫大聖離去後，祁同偉依舊站在窗前，目光望向北方那片隱入雲層的遠山。風雨欲來，但他心中沒有恐懼。當年從漢東倉皇出逃、一無所有的時候，他都沒有怕過。如今坐擁緬北千里基業、手握上千精兵、背靠鍾家這棵大樹，他又豈會被區區暗流嚇倒？
無論誰想阻擋他，都要先掂量掂量自己有沒有那麼硬的命。
……
京城，深秋。
孫大聖按照祁同偉的吩咐，帶著一份厚禮和那份名單，秘密抵達了這座權力之都。他沒有住酒店，而是住進了鍾小艾名下的一處私人公寓。這裡地處二環內的一片幽靜衚衕區，鬧中取靜，最重要的是——安全。
三天後，孫大聖傳回了第一批訊息。
“祁哥，名單上的人，我接觸了五個。其中三個態度曖昧，既不答應也不拒絕，只說‘知道了’。剩下兩個，一個明確表示支援，說您在緬北的所作所為是為國爭光，京城這邊有他幫您說話。另一個……”孫大聖頓了頓，聲音壓低了幾分，“另一個讓我轉告您，京城有人想動您，背後推手來自鍾家內部。具體是誰，他不肯說，只說讓您小心鍾家大房。”
祁同偉握著衛星電話，沉默了片刻。鍾家大房——鍾越山，鍾立國的長子，鍾小艾的大伯。鍾越山如今是某部實權部長，位高權重。他的兒子鍾小云，這些年在漢東做生意，雖然明面上與趙立春案沒有牽連，但暗地裡那些不清不楚的生意往來，祁同偉早有耳聞。趙立春倒臺後，鍾小云的生意受了不少影響，據說虧損了數千萬。這筆賬，鍾小云恐怕是記在了自己頭上。
“知道了。”祁同偉的聲音平靜如常，“繼續接觸剩下的人。另外，替我約一下中紀委的劉書記。就說，孫女婿回京，想登門拜訪。”
孫大聖應了一聲，結束通話了電話。
祁同偉放下電話，走到窗前。窗外，密支那的夜空繁星點點。鍾小艾從身後走來，將一件外套披在他肩上。
“大聖那邊，有訊息了？”鍾小艾輕聲問道。
祁同偉點了點頭，沒有隱瞞：“你大伯那邊，恐怕要對我動手了。”
鍾小艾的手微微一頓，沉默片刻，才緩緩說道：“大伯他……為甚麼要這樣？當年趙立春要抓你的時候，爺爺替你說話，爸爸替你奔波，大伯雖然沒有幫忙，但也沒有反對。如今趙立春倒了，你的冤屈洗清了，他反而要對你動手？”