彭家生挺起胸膛：“是！”
祁同偉又轉向吳瑞敏：“吳先生，從今天起，所有運往清邁的貨物，全部暫停。另外，派人通知泰北的其他幾股勢力——誰願意取代察猜，以後清邁的生意，就交給誰做。貨源我來供，利潤我只抽兩成，比察猜的條件優厚得多。”
吳瑞敏眼中閃過一絲興奮：“祁先生，您這是要釜底抽薪，徹底斷了察猜的後路。”
“不錯。”祁同偉重新坐回椅子上，“察猜以為他是地頭蛇，在清邁沒人能動得了他。但他忘了，地頭蛇也是要吃飯的。我切斷他的貨源，就等於斷了他的糧。五百人？兩個月發不出餉，我看還有幾個人願意替他賣命。到那時候，不用我動手，自然會有人替我把他的腦袋送到緬北來。”
接下來的一個月，祁同偉的命令被不折不扣地執行。所有從緬北運往清邁的翡翠原石、木材、走私貨物，全部停運。那些原本依賴緬北貨源的清邁商人，紛紛轉而與祁同偉指定的新代理人接洽。察猜的三條公路，原本車水馬龍，如今變得門可羅雀。更讓察猜頭疼的是，泰北其他幾股勢力收到吳瑞敏放出的訊息後，蠢蠢欲動。誰都知道，取代察猜的機會來了。
一個月後，彭家生從清邁傳回訊息：察猜的五百人，已經有兩個月沒拿到足額的軍餉，軍心渙散。至少有三股泰北的地方武裝，已經暗中聯絡了彭家生，表示願意協助除掉察猜，換取清邁通道的經營權。
祁同偉看完密報，提筆寫了一封簡訊：“時機已至，速戰速決。”
當夜，彭家生率領的特別行動隊突襲了察猜在清邁的府邸。雖然察猜的衛隊進行了抵抗，但寡不敵眾，不到半小時便全軍覆沒。察猜本人在逃跑途中，被提前埋伏在側的泰北地方武裝截住，當場斃命。泰北一代梟雄，就此隕落。
訊息傳回密支那，祁同偉淡淡地說了一句：“自尋死路。”隨即吩咐吳瑞敏將清邁通道的經營權分配給三家參與行動的泰北勢力，每家各佔三分之一。利潤依然抽兩成，但渠道費每年遞增百分之五。三家互相制衡，誰也無法坐大。
一場危機，非但沒有傷及祁同偉分毫，反而讓他將影響力擴充套件到了泰北。至此，從緬北到泰北，再到金三角，整個區域的貿易命脈，都牢牢握在了他的手中。
安頓好這一切後，祁同偉開始兌現他對鍾小艾的承諾。密支那莊園的後山上，新開闢了一片花圃。那是祁同偉親自監督建造的，裡面種滿了從荷蘭空運來的各色玫瑰。花圃中央，建了一座小巧的歐式涼亭。每逢傍晚，只要沒有公務，祁同偉都會牽著鍾小艾的手，沿著花圃小徑散步。兩人有時聊緬北的風土人情，有時聊鍾小艾籌備中的慈善學校，有時甚麼都不聊，就這麼靜靜地走著。
鍾小艾在密支那的日子比想象中適應得快。她不是一個甘於閒在家裡當少奶奶的女人，到緬北的第二個月，就主動聯絡了沈明遠，要求參與經濟區的教育專案。她計劃在經濟區內建三所雙語小學，專門招收當地華人和少數民族的子女，免學費，還提供午餐。祁同偉二話不說批了三百萬美金的啟動資金。
“同偉，謝謝你。”鍾小艾依偎在他懷裡，輕聲說道。
祁同偉笑了笑：“我答應過你的。在這裡，你想做甚麼都可以。”
鍾小艾抬起頭，認真地看著他：“那我想幫你。經濟區那邊需要人手，我雖然不懂翡翠和公路建設，但教育和醫療這些，我還是能出力的。”
祁同偉沒有拒絕。他知道，閒不住是鍾小艾的天性。讓她參與經濟區的建設，既是滿足她的心願，也是給經濟區增添更多民生色彩。一所慈善學校，比任何宣傳都更能贏得當地民眾的支援。
兩週後，密支那第一所中緬雙語小學正式破土動工。鍾小艾親自出席了奠基儀式，與當地孩子們合影留念。照片傳回國內，登上了幾家主流媒體的版面。標題無一例外都是：“鍾家千金紮根緬北，慈善辦學暖人心。”
遠在京城的鐘立國看到報紙，只是微微一笑，對身旁的秘書說了一句：“這丫頭，倒是比我想的能幹。”
密支那通往騰衝的公路，終於在雨季結束後的第三個月全線貫通。通車典禮在老街舉行，緬甸政府派了交通部長親自出席，大夏方面則由漢東省副省長帶隊前來祝賀。祁同偉作為緬北特別行政區副行政長官兼公路專案的主導者，站在剪彩儀式的正中央。當紅綢落下、第一輛滿載貨物的卡車緩緩駛過邊境檢查站時，全場響起了熱烈的掌聲。
這條公路全長三百二十八公里，穿越了崇山峻嶺和熱帶雨林。建設期間，有十七名工人在塌方和事故中遇難。祁同偉命人在起點處立了一座紀念碑，上面刻著每一個遇難者的名字。通車典禮後，他獨自站在碑前，默立良久。
“在想甚麼？”鍾小艾走到他身邊，輕聲問道。
祁同偉收回目光，緩緩說道：“在想這些死去的工人。他們中有緬北的本地人，也有從國內來的工程人員。如果沒有他們，這條路建不成。人這一輩子，能留下點甚麼，才算沒有白活。這條路會留在這裡，幾十年甚至上百年。一代又一代人走在上面，不會記得我祁同偉是誰。但他們會記得，這條路叫密騰公路，是有人用命換來的。”
鍾小艾握住他的手：“同偉，你已經做了很多了。”
祁同偉搖了搖頭：“還不夠。公路只是開始。接下來，我還要建鐵路、機場、深水港。我要把緬北這片三不管地帶，變成東南亞的樞紐。到那時候，這裡的人才能真正過上好日子。”
他的目光重新變得堅定，轉身牽起鍾小艾的手：“走吧，回去開會。通車只是第一步，運營才是關鍵。”