第59章 第五十九章:廢太子
外頭風雪正緊，只是站在雪地中，沒多久便兩鬢斑白。
薛瑛聽著車外壓抑的咳嗽聲，心中猶豫翻湧。
她看向坐在暖榻上的祖母，老人家面色紅潤，精神矍鑠，顯然在徐府被照顧得極好，沒讓薛瑛操過半分心，這份周全，讓薛瑛此刻面對徐星涯時，心情尤為複雜。
徐家枝葉繁茂，姻親關係盤根錯節，贍養薛家的長輩，並非沒有阻力，徐星涯的叔伯們早就明裡暗裡催促過多次，讓他快些將這位燙手山芋送回薛家，免得牽連全族。
然而，徐星涯全都置若罔聞。
一是因著老夫人是他的親外祖母，血脈相連，他做不到袖手旁觀，任其受苦，二是他答應過薛瑛，會替她照顧好祖母，對薛瑛的承諾，他看得極重。
徐星涯和她一起長大，知道表妹刁蠻任性，許多時候只念著自己，時常翻臉不認人，但她同時耳根子也軟，下不了狠心。
聽到徐星涯的咳嗽聲，又看到坐在一旁身體康健的老夫人，薛瑛心裡猶豫，還是掀開簾子一角，她沒有露面，聲音輕輕傳了出去，“表哥，多謝你照顧祖母，你離開京後，好好養傷，切莫再誤入歧途。”
徐星涯盯著她露出的半截衣袖，“知道了，表妹。”
薛瑛鬆開手。
程明簌冷冷看著站在原地的徐星涯。
徐星涯甚麼心思，薛瑛看不出來，不代表他不懂。
徐星涯這個人，並非真心實意地向著太子，他不過是正好挑中了太子作為自己向上爬的階梯而已，所以出賣的時候也毫無負擔。
東宮失勢，身為屬臣的徐星涯本就逃不過要被降責，還不如利用這個機會，讓已經對他徹底失望畏懼的薛瑛心裡又多了幾分別的情緒。
單獨的恨是很容易被遺忘的，可是參雜了一些其他東西的恨意，每每想起，總讓人百感交集，難以忘懷。
薛瑛想到徐星涯的時候會痛恨他對她的囚禁，可是又會念起他的好，想到小時候，徐星涯陪她玩，兩個人一起嬉戲打鬧的日子，時間一久，恨意會慢慢淡忘掉，剩下的，就都是對方的好了。
程明簌的臉色很難看，催促車伕快些離開，後悔當時沒一劍捅死徐星涯了事。
回到府邸，老夫人茫然地看著眼前這個陌生的院子，不如侯府寬敞，她也沒來過。
武寧侯上前恭迎，老夫人見到他，神情更加呆滯，“阿澄啊，你怎麼在這裡？”
她扭頭去看身後的程明簌和薛瑛，“怎麼有兩個阿澄，這裡是哪兒啊？瑛瑛，我們不是要回家嗎？”
武寧侯尷尬地笑了笑，“娘，您看花眼了，這就是咱家新置的別莊，清靜，給您養身子，快進屋，外頭冷。”
老人家年紀大了，有些糊塗，許多事情糊弄一下就行。
這幾日，朝堂上暗流湧動。
犬戎的使臣已抵達京城，帶來了議和的訊息，只是，對魏朝而言，若要停戰，需向犬戎呈送鉅額歲貢，割讓邊關數座城池，條件之苛刻，堪稱奇恥大辱。
朝中一小部分主戰派慷慨激昂，主張繼續作戰，誓要收回失地，而大部分官員則傾向於主和，認為國力已疲，民生凋敝，當務之急是休養生息，哪怕忍辱負重，割肉飼虎，也要換取眼前的喘息。
每年年初，各部都要核算去年一整年的開支，程明簌變得很忙，從早到晚幾乎泡在賬本中，從賬目上來看，六皇子已經想盡一切辦法將明面上的虧空補好了。
程明簌知道他在偷偷招募私兵，六皇子手上並沒有多少的兵權，禁軍十四衛中只有一衛為他所用，若真發生了甚麼事情，這批禁軍也擔不了甚麼事。
六皇子狼子野心，對皇位虎視眈眈，為了養這一批私兵，他幾乎耗盡家財，程明簌前陣子又建議他建安民所，安撫流民，六皇子咬咬牙，為了收攏民心，還是照辦了。
他本就捉襟見肘的私庫，幾乎掏得一乾二淨，沒了錢，無法繼續培養私兵，購置兵器，這些事情只能暫時耽擱著，萬幸的是，出錢安撫流民成效顯著，不僅贏得大量民心，且太子被禁足，而他又被皇帝授予了本該儲君才能接下的擔子。
朝中關於廢儲的聲音越來越大，支援他的人也越來越多，六皇子眼下正是春風得意的時候，他距離那個九五之尊的位置幾乎只有一步之遙，倘若太子被廢，皇帝病死時傳位於他，他便是名正言順的下一任皇帝。
太子被姚敬的人頭嚇得得了癔症，正月初一都不曾露面，六皇子悄悄派人去東宮打探訊息，說是病得不輕，燒了一夜，早晨太監去叫的時候人都有些糊塗。
這一病，竟又勾起了皇帝那點殘存的，老牛舐犢般的惻隱之心。想到自己年事已高，子嗣不豐，皇帝心軟了，下旨解了太子的禁足，派了最好的太醫前去診治。甚至連之前打算廢黜皇后的旨意，也暫時擱置了下來。
六皇子從太廟回來，聽到這訊息都氣瘋了，回府後砸了不少東西。
接著又火急火燎地衝到程明簌家中，讓他想辦法。
程明簌神色平靜，待六皇子發洩完焦躁，才緩緩將徐星涯透露的關於太子與琦嬪私通之事和盤托出。
“此言當真？”
六皇子聽後神色驚駭，“子猗如何得知此事？”
程明簌只說：“太子失勢，東宮樹倒猢猻散，這些秘密可不就被傳出來了嗎。”
六皇子神情變得嚴肅，凝著眉，暗暗思忖，琦嬪本是坤寧宮的掌燈女使，身份卑賤，幾年前偶然被皇帝寵幸過一次，封了個美人，因為是從坤寧宮中出來的妃嬪，所以皇后也多提攜了一些，她才升了嬪位。
琦嬪正值青春貌美，到如今才不過二十出頭，而皇帝早已年過半百，這幾年一直在服用丹藥，可憐後宮多少如花似玉的美人，要守著這個年老多病的男人。
琦嬪常出入坤寧宮，想來兩個人就是這麼眉來眼去勾搭上的。
六皇子目光陰森，冷冷一笑。
他離開不久，王府的下人便送了不少好料子過來。
這些本都是地方上供給六皇子妃的，六皇子拿了一些給程明簌。
正月一過就是春日，程明簌讓下人拿去繡坊，給薛瑛做了兩身春裝。
轉眼到了上元節，京城內外張燈結綵，火樹銀花，熱鬧非凡。民間有燈會，皇宮之中亦設下宮宴，由皇后主持，宴請宗室勳貴、文武百官及其命婦，共慶佳節，祈求新歲安康。
薛瑛作為程明簌的妻子，自然在命婦之列，她換上了程明簌讓繡坊為她新做的春裝，石榴紅色的蜀錦上繡著一朵朵纏枝蓮紋，精緻脫俗，襯得她膚光勝雪，明媚動人。
她生得美，穿得越鮮豔越襯她，好似一朵國色天香的牡丹花，盈盈垂露，嬌豔欲滴。
程明簌學了許多髮髻樣式，不似一開始那樣，梳頭梳得歪歪扭扭，笨手笨腳，還常將薛瑛弄疼。
大概是熟能生巧，程明簌站在薛瑛身後，口中咬著木梳，手上動作不斷，熟練地為她挽起長髮，烏髮如雲，她纖細修長的脖頸露出來，白得晃眼。
薛瑛還在對著鏡子臭美，身後的程明簌突然低下頭，而後她就感覺自己的脖子被咬了一口，力道不大，薛瑛卻一個激靈，瞪著眼睛怒目而視，“程子猗你幹甚麼！”
程明簌微微抬起身子，指腹摩挲，少女如玉的脖頸上多了一道淺淺的牙印，程明簌眼神幽暗，帶著痴迷，低聲唸叨：“真好看。”
看上去好像想要咬得更狠一點，又好像在心疼。
薛瑛有些生氣，扭著身體去照鏡子，程明簌哪裡捨得對她下甚麼重口，是她面板太脆弱，輕輕一咬就留下印子。
他倒是想對她使手段，程明簌一直很剋制自己沒有對她動狠，他喜歡一個人的時候，真恨不得喝對方的血，一口肉一口肉地咬，只是他沒法對薛瑛下狠手而已，他拿她沒辦法。
薛瑛蘸了許多珍珠粉，將脖子重新遮得潔白，一邊弄一邊抱怨他。
程明簌看著她裝扮自己，往髮髻上插上珠釵。
自從見過薛徵一面後，薛瑛每天的心情都很好，過去幾個月，她連打扮的心思都沒有，眉宇間總是縈繞著一抹揮之不去的哀愁，人也日漸消瘦，過完年，她吃得多了，也愛打扮，變得像從前一樣臭美。
程明簌喜歡她重新變得鮮活的樣子。
臭美完，薛瑛又嘆了聲氣，說道：“這衣裳料子是好料子，我喜歡，就是宮宴規矩多，坐著累人，我不想去。”
程明簌說：“不想去那就不去。”
薛瑛撅著嘴，想了想還是說：“算了，我還是去吧，我想去見娘。”
進了宮，可以看到母親。
宮宴設在臨水殿，殿內早已佈置得富麗堂皇，燈火通明，絲竹悅耳。
皇后端坐鳳位，雖盡力維持著端莊威儀，但臉上難掩憔悴與憂思，太子坐在下首，臉色蒼白，眼神有些飄忽，顯然是病體未愈，強撐著出席。
皇帝身體不好，但此番上元宮宴有外邦使臣出席，皇帝不想丟天家臉面，所以下旨命禮部大肆操辦，以顯威嚴。
犬戎使臣面上虎視眈眈，滿面貪婪，目光不加掩飾地從女眷臉上一一掃過，使臣裡最尊貴的是小狼王，剛打過兩場勝仗，屠了幾座城，一身煞氣。
這些中原女人都弱不禁風，嬌滴滴的，極容易引起人的摧毀欲。
尤其是坐在建安公主身旁的少女，是所有女眷裡最漂亮的，驕矜美豔，即便已為人婦，卻還帶著幾分天真，這樣看更有韻味了。
薛瑛被使臣毫不避諱的眼神看得有些生氣，險些砸了筷子。
六皇子坐在另一側，神情自若，與身畔人說說笑笑。
酒過三巡，氣氛漸漸活絡，歌舞昇平，觥籌交錯，皇后強打精神，與幾位宗室老王妃說著話。
太子心不在焉，望著遠處。
他從小就不喜歡上元節，太子並非完全不記得自己的生母，被皇后撫養時，他已經三歲，能記得一點事情，對生母有個模糊的印象。
她死的時候，也是上元節，在淒涼的冷宮中合了眼，太子年幼，坐在屍體旁一整日，到了夜裡，宮中燈火通明，處處流光溢彩，遠處傳來悠揚的絲竹樂聲，冷宮中卻是另一幅別樣的景象。
之後被皇后撫養，太子對生母的印象已經很模糊了，但依舊很討厭上元節這個日子。
琦嬪，最開始並不是皇后宮裡的奴婢。
她有另一個主子，只不過她的主子太蠢，得罪受寵的貴妃娘娘，被打入冷宮，琦嬪也跟著受到牽連，那個冷宮，以前是太子生母住的地方。
七年前，太子獨自走進冷宮，祭奠那個早已被所有人遺忘的女人，琦嬪跟著她的主子被關進來，身在冷宮，還有個主子要侍奉，她自己都一天到晚餓肚子，卻還是省下一個饅頭，放在了窗臺上用以祭奠死人。
“許美人也是個可憐人，希望她能安息。”
這一切都被太子收入眼底，後來，琦嬪的小姐病故，太子將琦嬪調到坤寧宮裡。
第二年，琦嬪意外被皇帝臨幸。
她原本再熬幾年也該出宮了，後宮吞噬她的小姐，又將要吃掉她。
太子將對生母的執念移情到了琦嬪身上，忘了是哪一次，大概也是上元節，太子犯了錯事被皇帝責罵，他借酒消愁，琦嬪那時常出入坤寧宮，見到他，偷偷過來給他送醒酒湯，太子望著琦嬪，想到皇帝罵他的話。
無非是說他生母低賤，生出來的孩子也笨拙不堪，沒有出息。
可是明明是皇帝強要了那宮女。
那只是天子的氣話，但太子聽過許多次，望著琦嬪，太子想到生母，本欲接過醒酒湯的手，轉而攬住了琦嬪。
此後，他頻頻與琦嬪相會，每年上元節，都要去冷宮裡祭奠生母。
今夜又是上元，太子除夕夜被姚敬的人頭嚇傻，人也有些恍然，無心應付宮宴，沒多久就藉故離開了。
六皇子喝著酒，目光看向空位，嘴角牽起一抹幾不可察的微笑。
冷宮中，兩道身影，在昏暗的月色和遠處宮宴隱約的燈火映照下，顯得格外單薄。
琦嬪裹著一件不起眼的深色斗篷，清麗的臉龐上帶著幾分驚惶和難以言說的悽楚。
太子則背對著她，望著荒涼的庭院，背影蕭索。
“這偌大的皇宮，何處是我能安心待著的地方。只有這裡……”太子指著腳下破敗的地磚，聲音嘶啞，“只有這裡，還殘留著我母親的一絲氣息。”
琦嬪看著他痛苦扭曲的臉，眼眶也紅了，皇帝年老體衰，沉迷丹藥，後宮佳麗三千，她不過是其中最不起眼的一個，青春年華，卻要守著活寡，在深宮中默默枯萎。
“殿下……”
琦嬪聲音哽咽，帶著同病相憐的哀傷，“臣妾明白的，這深宮，就是個吃人的地方，我們都是身不由己的可憐人……”
冷宮幽暗，雜草叢生，在遠處絲竹聲的襯托下，顯得更加淒涼。
涼風湧過，鼻尖傳來一股細微的甜香。
太子神思恍惚，肺腑生熱。
他本來不該來此，如今東宮被無數眼線盯著，太子原本想過來看一眼就走的，此刻雙腳卻似乎被牢牢焊在原地，不受他控制。
看著琦嬪梨花帶雨的臉龐，太子有些失神，瞳孔渙散，而後猛地伸手，將琦嬪緊緊摟入懷中。
茂盛的草叢開始搖動。
“砰！”
冷宮殘破的門板被人從外面狠狠撞開，刺眼的火光瞬間湧入，將草叢裡的兩人照得無所遁形。
六皇子一臉難以置信地站在門口，身後是密密麻麻的禁軍。
太子迷茫的雙眼回過神，猛地驚醒，將身上的琦嬪一把推開，他臉上血色盡褪，只剩下死一般的慘白和驚恐，琦嬪慌張抓起斗篷，擋不住裡頭凌亂的宮裝。
一場宮宴匆匆結束，薛瑛出宮的時候還有些不明所以，程明簌牽著她的手，兩個人慢慢地往宮門走去，宮中戒備森嚴，氣氛緊張，好像有甚麼一觸即發。
“發生甚麼事了？”
她忍住回頭張望的慾望，小聲地問程明簌。
“出宮再說。”
薛瑛走到宮門，坐上回家的馬車，程明簌才對她道：“六皇子在冷宮裡下了迷香，太子每年上元節都要去冷宮祭奠生母，琦嬪也會去。”
方才在宮宴上，有禁衛軍聲稱宮裡出現了刺客，六皇子帶著禁軍到處搜查，馬上就會搜到冷宮。
薛瑛嘴巴張了張。
她壓低聲音，“太子是不是完了？”
“是。”
這是壓死他的最後一根稻草，皇帝對他的父子情分將消耗殆盡。
薛瑛心裡有些激動，按住自己的手，緩緩撥出一口氣。
太子本來不會如此莽撞，只是他被姚敬的人頭嚇壞，這半個月夜夜做噩夢，夢到薛徵找他索命，失了智，才那麼容易中圈套。
宮中，福寧殿內，太子顫顫巍巍跪在地上。
訊息已經傳到天子耳邊，那麼多的人都瞧見了，這訊息根本摁不住。
皇帝渾濁的眼睛死死盯著眼前的太子，一旁，琦嬪淚流滿面，一個是他的兒子，一個是他的妃嬪，兩個人就這麼不知羞恥地茍合在一起。
這是對皇權最赤.裸的羞辱，對皇帝尊嚴最徹底的踐踏，更是一個傳出去就會貽笑大方，令全天下人不齒的皇室醜聞！
“孽畜……賤人！”
皇帝赤紅雙目，他推開攙扶的太監，指著兩人，手指顫抖，“穢亂宮闈，罔顧人倫！你們……”
太子哭著爬上前，試圖拉住皇帝的衣襬，“父皇，兒臣冤枉啊……是、是琦嬪，是琦嬪勾引兒臣，是她下了藥！她以前在母后宮裡當職時，便時常勾引兒臣，想讓兒臣納她做東宮侍妾！”
一定有人陷害他，在冷宮裡動了手腳，他才會神志不清，等他反應過來的時候，已經與琦嬪滾在草叢裡了。
聽到太子將所有的罪責推到自己的身上，琦嬪抬起頭，露出不可置信的神情。
太子一味地推卸責任，涕淚滿面，痛哭求饒，說自己接連被害，定是有人故意為之，他真的是被冤枉的。
皇帝盛怒之下，好似被他說動，琦嬪卻哭道：“三郎，你怎麼能說出這樣的話……我麼不是情投意合嗎？你不是說，你與我惺惺相惜，不是你要我陪著你的嗎？”
情到深處時甚麼話都能說出口，出了事又將一切過錯都推到她身上，試圖將自己摘得一乾二淨，琦嬪捂著胸口，悲痛欲絕。
太子慘白著臉，聞言爬起來，衝琦嬪怒道：“你這賤人，休要害我！”
琦嬪惶然，呆怔地看著他。
皇帝氣得站不穩，身形踉蹌了一下。
太監手忙腳亂扶住他，“陛下息怒！保重龍體要緊啊！”
太子還在求饒，而琦嬪早已癱軟在地，心如死灰，連哭都哭不出來了。
“給朕……拿下！”
皇帝開口嘶啞，指著琦嬪，像是從牙縫裡擠出聲音那般，“把這個……不知廉恥的賤人……拖出去……杖斃！”
琦嬪面無人色，流著淚望著太子，任由侍衛將她拖出去。
殿外很快響起棍棒的聲音，交雜著女子的哀叫聲，很快，叫聲便消失在寒風中，窗外只剩死寂。
太子臉上毫無血色，外頭每打一下，他肩膀便顫一下。
而皇帝，冷冷看向太子，胸腔起伏不停，怒不可遏。
他深深地吸了一口氣，盯著太子顫抖的肩膀，沉聲道：“太子……德行有虧，穢亂宮闈，失德失儀，難承宗廟之重，即日起……廢為庶人，幽禁……西庭，非詔永不得出。”
太子發出絕望地哀嚎，重重磕頭，爬著上前，想要求饒，“父皇，兒臣冤枉！兒臣冤枉啊！”
皇帝不再理會他的叫喚，疲憊而厭惡地揮了揮手，侍衛上前，堵住廢太子的嘴，將他拖了出去。
皇后跪在殿外，眼見著養子被拖走，他的十指不甘心地扒著地磚，一條條血跡在階下蔓延，皇后面色蒼白，身形若浮萍，寒風一吹，搖搖欲墜。
東宮徹底失勢，太子被貶為庶人，上元夜被髮生的所有事情都被皇帝下令封鎖，所有知情的奴婢都被殺了個乾淨。
京中一時風聲鶴唳，所有曾經向著太子的官宦世家無不戰戰兢兢，生怕下一個就輪到自己。
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