第56章 第五十六章:是哥哥
新院子不如侯府寬敞，但勝在位置絕佳，依偎在汴河旁。夜裡坐在窗前，能聽到流水潺潺，舉目是兩岸華燈初上，倒映在粼粼水波中，一片流光溢彩，薛瑛對此處甚是滿意。
她已許久不曾擺過侯府大小姐的派頭，如今終於有了幾個專門侍奉的下人，那點被艱難時壓抑下去的嬌矜便又開始冒頭。
說是過苦日子，其實在城西時程明簌也未曾真讓她受苦，她不過第一天嘟囔了句床榻不夠軟，被褥不夠暖，第二日就煥然一新，程明簌那點微薄俸祿為此花得精光，甚至不得不重操舊業，熬夜抄書賣字，替人代筆捉刀，只為竭力維持她那份習以為常的富奢與瀟灑。
到了新地方，薛瑛比上一次更容易適應環境，漸漸的，沒有再做噩夢，以及害怕一個人待著，對程明簌的態度，也從前幾日的依賴，到現在頤指氣使。
程明簌只聽了她幾日的好話，之後再怎麼哄她她也不樂意叫夫君，除了在床上受不了的時候。
都是“程子猗”，“程明簌”地叫，有時候還學外面的人，喊他“小程”。
到了冬天，她性子嬌氣，容易怕冷，炭不能用差的，差的不僅有煙霧，還會嗆人。
上好的紅羅炭一斤就要幾兩銀子，薛瑛一個人從早到晚燒炭便要燒去四五十兩，程明簌的月俸只夠她燒兩日的炭，好在他心思活絡，手段繁多，殫精竭慮之下，倒也未曾短了她的用度。
姚敬的事情傳到京城後，姚家一族戰戰兢兢，太子的日子更不好過，皇后脫簪請罪，被皇帝避而不見，邊關失了那麼多的城池，犬戎捲土重來，大軍壓城，朝中亦議論紛紛，皇帝本就多病，憂思過重，前幾日還被氣到吐血，身體骨變得更加虛弱不堪。
方士頻繁進宮，為皇帝作法，研製仙丹，程明簌乾脆趁此機會示意六皇子引薦方士進宮討皇帝開心，喂點不知所云的仙丹靈藥，將老東西身體掏空算了。
六皇子從民間找了個有名的道士，說是能呼風喚雨，進宮後開壇做法，破解了巫蠱案，又喂皇帝吃了仙丹，那些不知所云的“仙丹靈藥”，多是硃砂、金石之物，性烈燥熱，服之能得片刻暖意亢奮的假象，實則如飲鴆止渴，掏空根本。
皇帝不如年輕時龍精虎猛，銳意進取，身邊有野心勃勃的兒子，邊關有虎視眈眈的外敵，而他卻年老多病，自然相信方士的把戲，對那些丹藥如獲至寶，深信不疑。
太子雖元氣大傷，根基動搖，但皇帝顯然仍存保全之心，試圖將其從姚敬的滔天罪責中摘離。廢儲之事牽涉太廣，皇帝亦無心力再培植新的繼承人，這微妙的平衡，讓六皇子如鯁在喉。
一日深夜，程明簌本來都要和薛瑛就寢了，六皇子忽然登門，氣沖沖地跑進來，坐下來便開始抱怨。
皇帝偏心，都這樣了還不肯處罰太子，姚敬怯敵畏戰，罪該萬死，太子難道全然無辜嗎？
程明簌為他斟了一杯熱茶，提醒道：“殿下息怒。此刻若一味落井下石，反倒顯得殿下咄咄逼人，易被陛下誤解為黨爭傾軋，恐適得其反。”
六皇子嘆氣，“那依你之見該怎麼辦？”
程明簌指尖輕叩桌面：“眼下不宜攻訐太子，不若另闢蹊徑，在陛下與百官面前，搏一個‘賢’名。”
“賢名？”六皇子坐直了身體。
“正是。”程明簌面色無波無瀾，“姚敬棄城，致使無數百姓流離失所，慘遭屠戮，周遭城池亦受池魚之殃。殿下若能傾私庫之資，安撫流民，廣設安民所，收容那些自邊關逃難而來的可憐人……”
六皇子聞言，眉頭擰得更緊：“這……怕是要耗費巨資。”
他前番填補戶部虧空已是大出血，暗中蓄養私兵更是吞金獸，私庫早已捉襟見肘。
程明簌淡然道：“殿下，此乃以小博大，民心如水，載舟覆舟。邊關戰亂，百姓怨懟太子無能，正是殿下收攏人心、樹立威望的絕佳時機！傾囊相助，解民倒懸，殿下便是萬民心中的賢王，眾望所歸之勢一旦形成，何愁大事不成？錢帛乃身外物，千金散盡還復來，民心所向，才是真正的無價之寶。”
六皇子神情一凜，垂眸沉思良久，“子猗所言極是啊……”
他喃喃兩聲，錢這種東西，失去了還能再來，當務之急，是在太子一黨大跌跟頭，為百姓不喜之時，儘快收攏人心。
“本王這就去辦。”
六皇子站了起來，火急火燎地就要出去。
程明簌喊住他，“殿下，眼下入冬了，內子體弱，她若病了，微臣心裡也跟著難受，無心政務……”
話未說完，六皇子便大手一揮，“明日本王差人給你送兩百斤紅羅炭來。”
程明簌臉上的憂傷之色一掃而空，俯身行禮，“多謝殿下。”
六皇子一走，程明簌牽著的嘴角便落了下來，眉眼冷淡，看狗一般，昨日薛瑛便在唸叨，說炭火不夠用了，她嫌冷，程明簌俸祿沒那麼高，但是可以從六皇子那個冤大頭身上扒些好處下來。
外頭風雪綿綿，天地間一片蒼茫，程明簌踩著積雪走到後院，站在屋簷下，拍了拍衣襟，下人將厚厚的簾子打起，程明簌走進去，一股暖意撲面而來，外頭冰天雪地，裡面卻暖得像春日。
程明簌站在火盆前烤了會兒，直到身上從外面帶進來的寒意散去了，才走到裡間去見他那金貴的夫人。
薛瑛穿著一件杏色的對襟素緞襖，華貴的印金白綺褶裙鋪散在榻上，她手裡捧著一卷書，倚靠著軟枕，手邊是剝好的橘子，都是剛從嶺南快馬加鞭送進京的，薛瑛一邊翻書，一邊吃橘子，渴了便喝兩口酥簽，好不快意，聽到門外傳來聲音，才懶洋洋地掀起眼皮看了看走進來的程明簌。
看了一眼又收回視線，程明簌見狀不免失笑。
落魄的時候，她才會想到依賴，親近他，日子好起來時，這壞女人裝都不想裝了，連敷衍他一下都懶的，變得和從前一樣。
程明簌擺了擺手，示意下人們出去，他坐到榻邊，湊過去看薛瑛手上的書。
她看的是話本，講的是一精怪修煉成人形，化作貌美女郎，在人間經歷的一系列故事，中間還穿插著不少主角和其他形形色色的男子這樣那樣的情節。
薛瑛看得津津有味，吃一吃橘子，再嗑一嗑瓜子，哪裡有閒工夫管邊上的程明簌。
程明簌也不惱，就坐在一旁，目光沉沉地落在她身上。
暖黃的燈光映著她專注的側臉，長長的睫毛在眼下投下小片陰影，粉嫩的唇瓣因為沾染了橘子的汁水而顯得更加水潤，很想讓人舔一口。
他就這樣靜靜看了許久，才幽幽開口：“夫人，你沒發覺我在這兒坐了快半個時辰了麼？”
她回答得理所當然，“發覺了。”
“那你為甚麼一直看話本不看我？”
薛瑛如實道：“因為話本比你好看……”
程明簌冷笑，真想把她的這些奇奇怪怪的話本都丟掉。
他有時候還挺懷念在城西的日子，她無時無刻不黏著他，又乖又軟，一口一個“夫君”叫的比橘子還要甜。
雖然，這些都是薛瑛哄著他的把戲，她是個很會見風使舵的人，失勢時，溫聲軟語地哄騙別人繼續捧著她，供著她，等日子好起來便立刻變臉。
這女人，骨子裡就是個只知道享受，沒良心的壞蛋。
程明簌在心裡幽幽地控訴，唸叨完又安慰自己，沒良心就沒良心吧，至少她願意在落魄時選擇依賴的人是他，不是別人。
等薛瑛看完書，程明簌已經將床暖好了，拍一拍讓她過來。
薛瑛解了衣袍，脫去鞋襪，鑽到他懷裡。
“六殿下來找你做甚麼？”
兩個人吃飯吃得好好的，六皇子突然登門，薛瑛只好回房，留他們二人談話。
“他希望藉此機會讓太子再也爬不起來，讓我幫他想想辦法。”
程明簌將方才與六皇子的對話複述給她。
薛瑛抿唇凝思，說道：“上次在宮裡，我撞見太子與人私會，只是我沒看清那人是誰，你們可以在此事上做做文章。”
“私會？”
程明簌詫異，還未曾聽她提起此事。
“我坐在假山後，險些被發現，是……是徐星涯出面替我解了圍。”
薛瑛不是很想提起表哥，徐星涯變了太多，讓她覺得陌生，或許他一直就是這個樣子，陰狠，佔有慾強，只是她自己一直沒有發現而已。
薛瑛緩緩將之前在宮裡遇到的事告訴程明簌，“我猜想，太子與人私會，應當不是第一次了，我當時撞見他們的地方，是從坤寧宮出來，往西，再過了個池塘便是，那裡人跡罕至，不常有人經過，平日住在此處的，也不是甚麼受寵的嬪妃，你可以讓六殿下去查一查，住在附近的都是哪位娘娘。”
“對了，那日是初七，記得留意這個日子，上次被我撞見，太子受驚，近來應當會消停一陣子，下個月再去捉姦，才是最穩妥的。”
薛瑛想了想，又補充道：“就算這件事被陛下知道了，他應當也會為了皇室的體面，不讓人大肆聲張，得想辦法，最好讓所有人都撞見，那樣，太子才逃不掉。”
她說話時，神情嚴肅專注，帶著一種與過去迥異的冷靜，程明簌看著她，心中不免驚訝。過去，她行事略帶莽撞，如今，雖談不上城府有多麼深沉，但言談舉止間已顯露出遠超從前的縝密與果決。
薛瑛看了許多書，也懂得打蛇打七寸，不能給對手任何喘息反撲的機會。
她說完，看向程明簌，“你聽到了嗎？”
程明簌回過神，“聽到了，我會去辦的。”
薛瑛這才放心下來，重新窩回他懷裡。
冬天的程明簌像個人形暖爐，熱烘烘的，抱著很舒服。
沒幾日就是年關了，這一次，皇帝降了恩旨，准許侯夫人出宮和他們一起過年。
薛瑛聽到訊息的一剎那眼眶便有些紅，她親自領著下人將正院又好好打掃了一番，武寧侯偷偷躲在角落抹眼淚，夫妻倆分別數月，好不容易才見上一面。
除夕的時候，雪下得有些大，今年城中新年的熱鬧氣氛沒有往日高，邊關的壞訊息澆滅了大部分人的熱情。
侯夫人傍晚才坐著馬車出宮，薛瑛一直在巷子口等她，馬車徐徐駛入，侯夫人掀開簾子，看到不遠處站著的三個人，眼淚滾落。
武寧侯腿腳不便，要拄柺杖，費力地踮腳張望，程明簌牽著薛瑛，頻頻往巷口看去，直到侯夫人的身影出現，幾人才笑了起來。
“阿孃！”
薛瑛衝上去，一把抱住侯夫人。
下人們七手八腳地將馬車上的行李搬下來。
大雪簌簌，很快便落滿鬢邊。
武寧侯笑著說：“快進去啊，都杵在這裡不冷嗎？”
大家這才鬧哄哄地進了屋子，程明簌站在薛瑛面前，用乾淨的帕子擦掉她頭上化掉的雪水。
薛瑛有些不好意思，當著爹孃的面，顯得她嬌氣，苛待了他，於是小聲唸叨：“不用麻煩的，一點而已。”
程明簌說：“一點也要擦掉，不然容易得頭風。”
他擦得很仔細，將每一滴水珠都拭去了，她烏黑柔順的長髮又變得乾爽溫暖，程明簌這才牽著她到桌邊坐下。
廚娘手藝很好，連薛瑛這樣挑剔的人都讚不絕口，程明簌當初找下人的時候，花了很多的功夫，薛瑛本來便挑食，若是飯菜做得不合口味，她便也不愛吃，吃得少，身體瘦弱，就容易生病。
飯桌上其樂融融，大家圍在一起說了許久的話，爐子上的熱茶嘟嘟地冒著泡，程明簌坐在一旁給薛瑛剝橘子吃，要將橘絡都挑乾淨，她才肯入口。
侯夫人與武寧侯坐在一起，見狀，忍不住相視而笑。
吃完飯，薛瑛料到他們這麼久沒見面，一定有許多話要說，就不再纏著侯夫人，而是拉著程明簌去外面堆雪人了。
寒風凜冽，她怕冷，只肯縮在廊下的大氅裡，指揮著程明簌動手，“快一些，你捏一個像我一樣的雪人。”
程明簌在雪地裡忙碌，不一會兒便堆起一個圓滾滾、憨態可掬的小雪人，捧到她面前獻寶：“這個像你。”
薛瑛皺著鼻子嫌棄：“醜死了。”
程明簌不理她，又捏了一個稍大些的，放在小雪人旁邊：“這個是我。”
薛瑛撇撇嘴，“更醜了。”
“你醜我也醜，”
程明簌笑著將兩個小雪人並排放在臥房外的窗臺上，“醜得正好，天生一對。”
薛瑛被他逗笑，捂著嘴，眼睛彎成了月牙，她興致來了，又指揮道：“再捏一個阿孃，一個爹爹！”
程明簌依言照做。很快，窗臺上便整整齊齊地立起了四個小巧可愛的雪人。
兩個大的並肩而立，兩個小的依偎在旁，薛瑛看著這一家四口，忍不住歡笑出聲，指著代表程明簌的那個雪人：“程子猗，你的頭歪啦！”
程明簌笑著扶正了雪人的腦袋。
“嗯，這樣正好。”
薛瑛終於滿意地點點頭，眉眼彎彎，可笑著笑著，她臉上的神采忽然黯淡下來，喃喃道：“唔……好像還差點甚麼……”
“差甚麼？”
程明簌隨口問道。
薛瑛臉上的笑容徹底消失了，她蹲下身，無意識地團起一個雪團，指尖傳來冰冷的觸感，凍得她手指發麻，無措地低聲道：“是哥哥啊……還差哥哥……”
怎麼少了一個人呢。
薛瑛眼淚再也止不住，她死死咬著唇，不讓自己發出哭聲。
以前冬天，薛徵只要在家，都會陪她一起堆雪人，京中有守歲的習俗，爹孃年紀大了，薛瑛便自告奮勇，說她來守歲。
哥哥無奈一笑，拗不過她，便讓她也坐在一旁。
爐子裡的火苗嗶啵響，薛瑛讓下人拿來芋頭，丟進火爐裡，烤一會兒芋頭熱了，薛瑛怕燙，撒嬌讓薛徵剝給她吃。
年年守歲都是如此，但薛瑛每次都會睡過去，第二日再醒來時，自己早就被抱回房間。
今年，沒有薛徵了。
以後也沒有。
薛瑛神思恍惚，這麼久了，她還是沒有接受薛徵已經死去的事實。
沒有人會從邊關搜尋各種各樣的好吃的，好玩的，小心翼翼地帶回京城給她，也沒有人會教她用弩弓，告訴她遇到外人要怎麼保護自己。
薛瑛捂著嘴，將哭聲壓抑下來，不能讓屋裡的爹孃聽到，失去兒子，他們只會比她更難過。
程明簌意識到她在想甚麼，唇邊的笑容也慢慢垂下，走上前，將薛瑛微微顫抖的身體攬了過來，抱進懷裡。
“嗚嗚……哥哥。”
薛瑛趴在他肩頭，小聲地啜泣，眼淚流下來，很快便凝結一片。
明明是該團圓的日子，怎麼就缺了一個人。
程明簌也不知道該怎麼安慰她，薛徵的死，確實是她很難走出來的傷痛，只能抱著她，一遍一遍地順著後背拍了拍，過了許久，薛瑛才緩過來一些，程明簌的肩頭都被她的眼淚打溼了。
他牽著薛瑛，“我們回屋吧，外頭冷。”
薛瑛哽咽著點點頭，將剛剛團起的雪人小心翼翼捧著，放在窗臺上，和另外四個放在一起。
她手指都凍得發麻了，程明簌緊緊拉著她的手，團在掌心，用自己的體溫暖了許久才好起來。
外頭的雪下得越來越急，腳印出現又很快被覆蓋。
薛徵站在廊下，低頭看著窗臺上的五個小雪人。
整整齊齊，靠在一起，一看就是一家人。
他是今日才到京的，部下勸過幾次，眼下他應隱藏行蹤，不宜暴露於人前，以免多生事端，即便是家人也不行，因為誰也不知道最後會發生甚麼，貿然相見，風險太大。
薛徵也是這麼想的，但還是忍不住走進了這座小院子。
這幾個月，家裡發生了許多事，父親被褫奪爵位，丟了官職，母親困於宮中，夫妻分離，侯府被封，一家人只能住在一間普通的，遠比不上侯府寬敞的院子。
薛徵躲在暗處，靜靜地看著遠處的家人。
妹妹與丈夫確實感情深厚，小夫妻濃情蜜意，做不了假。
爹孃看上去都蒼老了許多，尤其是父親，腿腳的老毛病又犯了，如今竟然只能拄著柺杖走路。
妹妹……瘦了很多，眉宇間縈繞著一股揮之不去的憂思。
薛徵知道，這憂思來源於他。
他本來只是想看一眼就走的，卻還是控制不住腳步，慢慢走到了窗邊。
伸手，指節摸了摸最小的那個雪人，圓頭圓腦，像極了剛出生的時候，也是這樣，呆呆的，圓溜溜的眼睛眨巴眨巴，可憐可愛。
垂首時，屋中忽然傳來微弱的動靜，薛徵觸控雪人的手指收回，斂了氣息，迅速藏匿於雪夜中。
門被推開，薛瑛披著一件大氅，眼巴巴地望著外面，“哥哥……”
剛剛，在屋中，她總覺得，薛徵好像就在外面。
明明她甚麼也沒聽到，甚麼也沒看到，可就是莫名斷定，就好似雙生子那樣，心有靈犀，毫無道理。
薛瑛著急地下了榻，鞋子都沒來得及穿，衝出去推開門，站在廊下張望許久。
雪花紛紛，一片荒蕪淒涼，院中空空如也，哪有甚麼人影。
薛瑛眸光慢慢落了下去。
是啊，她與薛徵又非一母同胞的親兄妹，她又怎會與他心有靈犀呢。
薛瑛失落地垂下眼睛，眼眶酸澀。
上次，她騙了程明簌，其實薛徵從來沒有入過她的夢。
他走了這麼久，一次都沒有來夢裡看過她。
薛瑛想，是不是他害怕自己的模樣會嚇到她，所以不肯來。
姚敬傳回來的訊息說，他是被亂馬踏死，後來摔落懸崖，又遭野獸啃食，屍骨無存。
可是沒關係，不管他是甚麼樣，薛瑛都不會害怕。
因為那是哥哥啊，就算變成惡鬼，她也不怕的。
為甚麼不來夢裡見見她呢。
薛瑛吸了吸鼻子，眼睛酸澀得厲害，明明裹著厚厚的大氅，還是忍不住瑟縮了一下，她總是有太多流不盡的眼淚，想到與薛徵有關的事情便哭。
薛瑛轉過身，掩著面，想將眼淚擦乾淨了再回去，可她越擦，眼淚越多。
身後突然傳來了一聲極輕極淡的嘆息。
一道久違的，熟悉的聲音響起，“你見了我，是不是就不會再哭了？”
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哥妹寫起來怎麼苦苦的[捂臉笑哭]