第180章 姐姐 關鍵是她年紀小啊……姐姐。……
她看著宋之卿微微睜大的眼睛, 微笑道：“這段時日，你陪她逛街，聽她吟詩, 看她作畫, 包容她的小性子，會不顧一切的護著她……這份基於真實相處而生出的好感，才更值得珍惜。”
宋之卿怔怔地聽著, 心中的那點糾結與陰霾，彷彿被這一番透徹的話語驅散。
他釋然一笑, 端起那杯溫熱的茶，鄭重地對顧清妧道：“是我鑽牛角尖了, 多謝嫂子開導。”
顧清妧含笑點頭：“想通了便好。緣之一字，妙不可言。”
宋之卿飲盡杯中茶, 起身，對著顧清妧再次一揖，步履輕快地離開了涼亭。
冬日終於過去, 季陽城冰雪消融，泥土中冒出點點新綠, 萬物復甦的氣息瀰漫在空氣中。
在這片初生的春意裡, 太守府迎來了一場難得的喜事。
亂世之中, 這樣的喜慶顯得尤為珍貴。宋之卿的父母遠在京都，無法親至, 他只去了一封家書, 言明亂世平定後再攜妻回京拜見。
婚禮由顧清妧一手操持, 雖因時局所限一切從簡，但三書六禮的規矩一樣未少，該有的鄭重和喜慶半分不減。
紅燭高照, 滿室妝奩生輝。
王老先生接過那柄黃楊木梳，手竟有些抖。他站在女兒身後，望著銅鏡裡那張嬌俏的臉，喉間哽了又哽，半晌才道：“阿薇，父親對不住你。”
王若薇端坐鏡前，烏髮鋪了滿肩。她不語，只將脊背又挺直了幾分。
木梳落下，從發頂緩緩梳至髮尾。一下，兩下，三下。
“一梳梳到尾。”
“二梳白髮齊眉。”
“三梳子孫滿堂。”
老人聲音沙啞，眼眶漸紅，淚懸而未落。梳齒穿過青絲，似也穿過這種種籌謀與輾轉。
“父親。”王若薇忽然開口。
她抬起眼，望向銅鏡裡父親微微佝僂的身影。鏡中人眸光澄明，既無嬌羞，亦無怨懟——
“您不必愧疚。”
王老先生手一頓，淚終於滾了下來。
王若薇輕輕按住父親握梳的手，那手上青筋畢現，是經年操持家業留下的印記。
“當時您選中蕭家，賭的是這天下大勢，”她聲如靜水，“您不也常說麼？六合紛爭，豪強並起，唯有蕭氏用兵如神、愛民如子，最有可能定鼎中原。女兒記得，那夜您在書房對著地圖站了一宿，翌日便來了季陽城。”
老人垂首，白髮顫顫。
“父親終究還是疼我。”王若薇嘴角彎起一抹笑，“藏糧之地，是您為琅琊王氏求的生機，也是為我求的一條退路。您向世子妃開口，不是攀附，是託付。”
“可蕭世子……是個痴情種。他心中只有一個顧清妧，天下人皆知。三年前我看不清，如今若還看不清，便不配做琅琊王氏的女兒了。”
王老先生嘆了口氣。
“那時女兒只見他少年意氣，鮮衣怒馬，”王若薇微微搖頭，“卻沒見這盛世的另一面，是屍骨鋪路，是權謀博弈。父親，女兒那日被嚇跑，怕的不是那一臉胡茬。”
她垂下眼簾，燭火在睫羽下投出一片淡影。
“我怕的是，若當真入了蕭家，往後的日子，便是日日對著一個永遠瞧不見我的人。與其日後成為那深宮中的滄海一粟，宋之卿是我更好的選擇。”
王老先生攥著木梳，指節發白。
王若薇眼底有光微微流轉，“他與蕭世子少時同窗，疆場同袍，相識十餘載。這天下若定，他必是輔弼重臣。封侯拜相，不過早晚。”
“父親，”王若薇按住父親的手，聲音輕而穩，“琅琊王氏的女兒，不會只醉心情愛的。”
她抬起臉，眉目間是世家風骨沉澱千年的從容。
“情愛太窄，裝不下這亂世。女兒想要的，是一個能與自己並肩而立的人，是相敬相知，是彼此成就。宋之卿給得起，女兒也受得起。”
王老先生放下木梳，枯瘦的手顫巍巍捧起那方大紅蓋頭。金線繡成的鴛鴦在燭光下浮浮沉沉，似也將那些年少的痴念一併繡了進去。
蓋頭緩緩落下。
紅綢裝點著略顯樸素的廳堂，王老先生看著一身大紅嫁衣、嬌美動人的女兒，又看向一旁身著吉服、清俊溫文的宋之卿，激動得老淚縱橫，連連向顧清妧和在場賓客道謝。
婚禮儀式剛成，賓主盡歡之際，蕭珩才趕來。
“蕭兄！你可算來了！”宋之卿臉上帶著新婚的喜悅，上前熱情地攬住他的肩膀，“走，去喝一杯兄弟的喜酒！”
蕭珩隨著他走到席前，自己動手斟滿了兩杯酒，將其中一杯遞給宋之卿，神色鄭重：“恭喜。”他仰頭，將自己杯中酒一飲而盡，隨即放下酒杯，語氣沉肅，“喜酒我喝了。但軍情緊急，陳元英在赤霞谷遭遇埋伏，她和阿宵……失蹤了，如今生死未卜。我必須即刻出發前往。”
這訊息如同平地驚雷，讓宋之卿臉上的笑容瞬間凝固。他盯著蕭珩看了好半晌，神色也變得凝重起來。
蕭珩用力拍了拍他的肩膀，一切盡在不言中：“百年好合。”說完，他不再耽擱，轉身大步朝外走去。
顧清妧早已等在府門前。
見他出來，她默默地幫他理了理腰間佩劍的束帶和肩甲。
“一定要找到陳少將和阿宵，”她抬起眼，望入他深邃的眸中，柔聲道：“你也要平安回來。兒子都快會走路了，卻還沒認全他爹的模樣呢。”
蕭珩深深地看著她，千言萬語堵在胸口，重重的點x點頭。
他俯身，在她額間印下一個不捨的吻，隨即翻身上馬，勒緊韁繩。
顧清妧站在門前，望著他端坐馬上的挺拔背影，只吐出兩個字：“保重。”
馬蹄聲起，捲起煙塵。
赤霞谷深處，亂石嶙峋，枯木虯枝張牙舞爪地伸向灰濛的天空。幾隻烏鴉停在光禿禿的枝頭，發出淒厲的鳴叫，更添了幾分荒涼。蜿蜒的石縫間，冰雪初融的涓涓細流重新開始流淌，水聲淙淙，卻帶著早春刺骨的寒意。
顧明宵蹲在一處較為清澈的水流邊，用雙手掬起冰冷的溪水，搓洗著臉頰上的乾涸血跡和汙泥的汙漬。冷水激得他精神一振。他甩了甩手上的水珠，又從腰間解下皮質水袋，灌了滿滿一袋清水。
做完這一切，他警惕地環顧四周，確認安全後，才迅速閃身鑽進一個被枯藤和碎石半掩著的狹窄山洞。
洞內光線昏暗，只有幾縷微光從石縫透入。
陳元英靠坐在石壁上，臉色因失血而顯得異常蒼白。聽到動靜，她抬起沉重的手臂，擋了擋那刺眼的光線，眯著眼看向逆光走進來的身影，呵斥道：“你怎麼又回來了？不是讓你去搬救兵嗎？這是軍令！”
顧明宵沉默地走到她身邊，挨著石頭坐下。他的目光落在她染滿暗紅血跡、被箭矢撕裂的肩背處，那猙獰的傷口讓他的心狠狠揪緊。
想起不久前那驚險的一幕，若非陳元英在千鈞一髮之際用自己的身體擋住了那支冷箭，他怕是早死了。
他低下頭，從懷裡掏出幾株艱難尋到的止血草藥，又撿起一塊乾淨的石頭，一言不發地開始將草藥搗碎。石杵與石臼碰撞發出沉悶的聲響，在寂靜的山洞裡格外清晰。
“將軍，”他忽然開口，聲音有些沙啞，手上的動作卻沒停，“你為甚麼……每次都對我這麼好？”
陳元英身體僵了一下，蒼白的嘴唇抿成一條直線。
他卻像是開啟了話匣子，一邊搗藥，一邊自顧自地低聲數著：“雁回營選拔的時候，我明明扛不住那一鞭，你卻收手了……那次違反軍紀被罰五十鞭，你親自執刑，看著嚇人，其實力道收了大半，事後還偷偷給我送了藥……這一次，更是……”他頓了頓，聲音更低了幾分，“更是替我擋了這要命的一箭……”
“夠了！”陳元英猛地打斷他，因為激動牽動了傷口，疼得她倒抽一口冷氣，卻仍強撐著維持冷靜的語調，“都是並肩作戰、出生入死的戰友，互相照應，難道不是應該的嗎？何必……”
她的話沒能說完。
因為顧明宵不知何時已經停下了搗藥的動作，抬起了頭。兩人靠得極近，在這逼仄的山洞裡，呼吸交織在一起。
陳元英一抬眼，正正撞進他那雙清澈的眼眸裡，那裡面沒了平日的跳脫不羈，只剩下專注和探究。
他望著她，一字一句地問道：“只是如此？”
陳元英心頭一震，彷彿心底最隱秘的角落被人驟然揭開。她本能地別過臉去，避開他那過於灼人的視線，喉嚨發緊，半晌，才從齒縫裡擠出一個字：“嗯……”
顧明宵沒有再追問。
他起身繞到她身後，掏出隨身攜帶的匕首，割開她肩背處與傷口黏連在一起的破碎衣衫。
陳元英猛地一顫，驚道：“顧明宵！你做甚麼？！”
“拔箭，上藥。”他的聲音出乎意料地沉穩：“傷口不能再拖了。”
衣衫褪下，因常年習武線條緊實的後背上，那猙獰的箭傷暴露無遺。
一個血肉模糊的窟窿，邊緣皮肉翻卷，一支烏黑的箭矢深深嵌入其中，觸目驚心。
顧明宵的眉頭死死擰緊，眼神沉鬱得可怕。他深吸一口氣，穩住微微發顫的手，聲音放得極輕：“陳元英，你是不是喜歡我？”
她倏地瞪大了眼睛，腦中一片空白。
就在她失神的這一剎那。
顧明宵眼神一厲，手下猛地用力——“噗嗤”一聲輕響，那支箭矢被他乾脆利落地拔了出來，隨手扔在地上，發出“鐺啷”一聲脆響。
“呃啊——！”疼痛這時才排山倒海般襲來，陳元英悶哼一聲，額頭上瞬間滲出冷汗，身體控制不住地向前蜷縮。
他將搗好的草藥敷在汩汩流血的傷口上，又迅速扯下自己內衫乾淨的裡襯布料，動作麻利地為她包紮止血。
包紮完後，他再次繞到她面前，身體微微前傾，目光灼灼地鎖住她因疼痛顯得有些脆弱的眼睛。
“你，還沒回答我。”
陳元英急促地喘息著，疼痛讓她蒼白的臉上泛起一絲紅暈。她咬著牙，怒視著他：“自作多情！”
顧明宵眼神黯淡了一瞬，隨即緩緩直起身，拍了拍手上的草屑，忽然撇了撇嘴：“好吧，不承認就算了。”
他聳聳肩，故作輕鬆地道，“正好，我……也有心上人。”
陳元英的手微不可察地蜷縮了一下，眉頭下意識地微微蹙起，雖然很快鬆開，卻沒能逃過他的眼睛。
他彷彿毫無所覺，繼續喋喋不休：“她呀……可可愛愛的，臉蛋總是粉粉嫩嫩，看到好吃的就走不動道，對所有新鮮玩意兒都好奇的不得了，活脫脫就是個小吃貨。關鍵是……”他刻意頓了頓，目光看向陳元英蒼白的臉，加重了語氣，“她年紀小啊……姐姐。”
那聲“姐姐”叫得乾脆利落，尾音微微上揚，配上他此刻那副帶著點痞氣的笑容，著實有些欠揍。
陳元英胸口不停地起伏著，她猛地閉上眼，扭過頭去，連一個眼神都懶得再給他。
山洞內陷入了一片寂靜，只剩柴火燃燒的嗶剝聲。
次日清晨，稀薄的天光透過石縫，勉強照亮了洞內部分黑暗。
陳元英幽幽轉醒，她看了看披在自己身上的外袍，而原本穿著這衣袍的人，此刻正抱著手臂，靠在對面不遠處的石壁上熟睡。
她靜靜地望著他。
晨光勾勒出他初現堅毅輪廓的側臉，長睫在他眼下投下淡淡的陰影。她的目光在他臉上流連了許久，複雜難言。
終於，她抿了抿蒼白的唇，忍著傷處的抽痛，緩緩站起身，一步步輕微地朝他走去。
顧明宵其實在她醒來時便已察覺，眼睫微不可察地顫了顫，卻依舊維持著均勻的呼吸，沒有動彈。他能感受到那氣息離自己越來越近，然後在咫尺之處停下，半晌沒有動靜。
他心裡正犯嘀咕，猶豫著是不是該“醒”了。
就在這時——
一片微涼的柔軟猝不及防地覆上了他的唇。
很輕，很快，如同蜻蜓點水，一觸即分。
陳元英做完這大膽的舉動，心臟狂跳，立刻就想後退撤離。
她剛有動作，一雙有力的大手卻猛地攬住了她的腰肢，將她按進他懷裡。隨即，一聲帶著促狹笑意的、悶悶的嗓音從她頭頂傳來：“……不是說不喜歡嗎？這又是何意？”
陳元英猛地抬頭，撞進一雙含笑的眼眸裡。那眼睛清澈明亮，英挺的眉毛微挑，嘴角揚起一個愉悅的笑，濃黑的眸子深不見底，似要將她整個人都吸進去，吞噬殆盡。
被他當場抓包，陳元英臉上紅暈更盛，卻倔強地沒有移開視線。她伸手，一把抓住他身前的衣襟，迫使他低下頭，那雙總是冷靜肅然的眸子裡，此刻燃燒著勢在必得的火焰，聲音斬釘截鐵：“本將看上的，管你有沒有甚麼心上人。你只能是我的！”
話音未落，她仰頭，再次吻上了他那帶著得意笑容的唇。
這一次，不再是淺嘗輒止的試探。
顧明宵眼底的笑意如同星河流淌，漫溢開來。他眉眼彎彎，毫不反抗，甚至帶著滿腔的歡喜，堅定地回應了她這個霸道的吻。
山間空氣清冽，泉水叮咚作響，伴著清脆的鳥鳴，顯得格外寧靜。顧明宵揹著陳元英，踩在佈滿枯枝和碎石的蜿蜒小路上。
陳元英伏在他寬闊的背上，有些不自在地動了動：“我傷的只是肩膀，腿腳又沒事，放我下來自己走吧。”
顧明宵手臂緊了緊，將她往上託了託，聲音輕快：“我樂意揹著。”
陳元英拗不過他，只好安靜下來，下巴輕輕擱在他肩頭。沉默了一會兒，她忽然低聲開口：“……我從小就沒見過我娘。聽說她生下我之後，就扔下我和爹，走了。”
顧明宵腳步放慢，側耳傾聽。
“我一直想不明白，”陳元英繼續道，聲音悶悶的，“她到底愛不愛我爹？若是不愛，為何要在一起？若是愛……又怎麼能狠得下心，一走了之，連親生骨肉都不要？”
“後來，我發誓若是有朝一日遇到心儀之人，一定要將他牢牢拴在我身邊。他若敢跑……”她聲音一冷x，“我就打斷他的腿。”
顧明宵腳下一個踉蹌，差點沒站穩，連忙穩住身形。他低低地笑出聲，胸腔震動傳到陳元英身上：“所以……你這是早就盯上我了？”
陳元英抱著他脖頸的手緊了緊，算是預設了。過了一會兒，她又想起甚麼，問道：“你說的那個……可可愛愛、粉粉嫩嫩的心上人，是誰？”
顧明宵故意逗她：“怎麼？你想去警告她，說我顧明宵見異思遷、心志不堅，是個負心人，不值得喜歡？”
陳元英歪頭看向他，語氣理直氣壯：“你怎麼知道？！”
顧明宵扯了扯嘴角，笑道：“騙你的。那姑娘是我少時在京都的一個玩伴，崔家的小妹妹。那時候我們倆時常偷偷溜去京都最大的酒樓嚐鮮。說來……我離開京都前，還答應帶她去吃水晶蝦餃呢，可惜這一走就是數年，食言了。”
陳元英聽了，沉默片刻，道：“等日後我們攻入京都，我陪你一起去，帶她吃個夠。”
顧明宵有些意外，笑著側頭看她：“姐姐居然……不生氣？”
陳元英輕哼了一聲，目光卻望向不遠處：“前面……好像有個村落。”
顧明宵順著她的目光看去，果然在林木掩映間，看到了幾間簡陋的屋舍。他依言將陳元英小心放下，攙扶著她朝那村落走去。
最近的一處院落裡，一對頭髮花白的老夫妻正在院中收拾柴火。顧明宵上前，隔著簡陋的籬笆門，客氣地拱手道：“老伯，婆婆，打擾了。我們二人在山中迷了路，我……我娘子不慎受傷，能否借貴地歇息一晚？”
他面不改色地用了“娘子”這個稱呼，引來陳元英一記無聲的瞪視。
那老伯停下手中的活計，走過來隔著籬笆門，仔細地打量著他們二人，眼神帶著山裡人特有的警惕。
這時，那位老婆婆扒拉開老伯，臉上堆起樸實的笑容，連忙開啟門：“當然可以！快進來，快進來！”
她目光落在陳元英蒼白的臉上，關切道，“喲，這姑娘臉色這麼差，傷在哪兒了？我們這村裡有個老大夫，醫術還行，我讓老頭子去叫他來給你瞧瞧？”
陳元英不願節外生枝，婉拒道：“多謝婆婆好意，只是皮外傷，無妨的。”
老婆婆探究的目光在陳元英身上轉了轉，還想再說甚麼，顧明宵已側身一步，巧妙地擋住了她的視線。
他取出一塊玉佩，遞了過去：“婆婆，我們身上沒帶盤纏，這個您先收下，算是我們的一點心意，叨擾了。”
那老婆婆推脫了半天，見他們態度堅決，這才半推半就地收下了玉佩，熱情地引他們進了旁邊的空房間。
晚間，簡單用過些粗糧飯食後，陳元英坐在土炕上，眉頭微蹙，低聲道：“吃飯的時候，我聽那老伯說，他們這個村子，是歸一個姓李的管？”
顧明宵抱著手臂靠坐在牆邊的舊椅子上，臉色在油燈昏暗的光線下顯得有些冷峻：“嗯。那老伯還說，那個姓李的手裡，還有傳國玉璽，自稱是李氏王朝的正統血脈。”
陳元英反覆思量，搖了搖頭：“這怎麼可能？先不說李家皇族除了李卓是否還有其他血脈存世，此地處於洛陽邊界的深山之中。他若真是皇族血脈，又手握傳國玉璽這等重器，為何要隱匿在此，當一個山野村莊的首領？這不合常理。”
顧明宵也搖了搖頭：“我也想不通。別多想了，你身上有傷，先睡吧，我守著。”
陳元英知道他說的在理，便依言躺下。
不知過了多久，她在睡夢中被顧明宵輕輕搖醒。
“此地不宜久留。”顧明宵的聲音壓得極低，帶著警覺。
陳元英瞬間清醒，藉著窗外微弱的月光，看到顧明宵神色凝重。他動作迅速地幫她穿好外衣，扶著她下炕，牽著她的手走向房門。
然而，就在顧明宵拉開房門的一剎那，他的動作驟然僵住，臉色瞬間變得難看。
門外，已是影影綽綽地站著數道人影。他將陳元英護在身後，盯著那為首之人，聲音沉冷：“是你？！”