第173章 謠言 身在福中不知福！
他走後, 白玲的注意力才完全轉移到顧清妧身上，看著她那異常碩大的腹部，驚愕地瞪大了眼睛：“我的天爺, 世子妃, 你這肚子……已經這麼大了？”
顧清妧無奈地笑了笑，由著她打量，聲音壓低, 帶著洞悉一切的微妙：“你真放心讓他和五姐姐單獨相處？”
白玲眼神閃爍了一下，裝傻充愣：“我不知道世子妃在說甚麼。”
顧清妧不置可否：“你喜歡墨塵, 不是嗎？”
白玲臉上的偽裝瞬間碎裂。她垂下眼簾，濃密的睫毛在眼下投下一小片陰影, 沉默了許久，才聽到一聲極輕的：“嗯……”
那聲音裡包含了太多無法言說的酸楚與掙扎。
顧清妧心中輕嘆, 語氣溫和卻有力：“既然喜歡，那就去爭取啊。”
白玲抬起頭，臉上露出一抹苦澀的笑, 搖了搖頭，聲音沙啞：“先不說墨塵之前心裡裝著您……就算他現在心裡沒人了。我們倆……也不可能。”
“雖然他並未親手殺我親人, 但白家滿門, 的確是被他父親滅的。血海橫在那裡, 我不能嫁他。”
顧清妧也微微蹙起了眉。這其中的恩怨情仇，當真是糾葛難解。她看著白玲強忍痛楚的模樣, 輕聲道：“那你豈不是苦了自己？”
她們都未曾察覺, 院落轉角處, 本該離去的墨塵，身影僵立在那裡。
他虎口死死捏緊了腰間的劍鞘，指節泛出青白色, 冷峻的面容上如同覆了一層寒霜，唇線緊抿成一條凌厲的直線。
他沉默地靜立了片刻，終是悄無聲息地轉身，真正離開了。
白玲彷彿感應到甚麼，朝門外看了一眼，卻只看到空蕩蕩的庭院。
她甩甩頭，將那莫名的悵惘拋開，重新打起精神，對著顧清妧揚起一個看似明朗的笑：“不說這些了，沒影兒的事。走，我帶你去看看我的成果，那火銃的改良，保準讓你大吃一驚！”她說著，伸手攙扶起顧清妧，試圖用她最熱衷的事物，掩蓋住心底那片荒蕪。
書房裡，炭筆勾勒的圖紙鋪了滿桌，上面是各種精妙的機括結構與火器雛形。
顧清妧指尖劃過一處需要高工藝的擊發裝置，輕聲道：“我朝歷代重文輕武，在火器一道上更是固步自封，幾無建樹。想要憑空研製出來，確實千難萬難。”
“但也正因如此，若我們能率先造出威力卓絕的火器，便是真正的出其不意，足以在亂世中掌握先機，一鳴驚人。”
白玲鄭重點頭，眼神專注而熾熱：“我明白。我會竭盡全力，只是許多鍛造和精細加工，非我一人之力所能及，還需要世子妃設法尋些真正懂行、手藝精湛的老師傅來。”
“可以，此事我來安排。”顧清妧應下，隨即像是想起甚麼，語氣柔和了些許，“滿滿可跟著你們一起過來了？”
白玲笑道：“帶著她一道來了，路上顛簸，小傢伙剛睡著。要去看看嗎？”
“先讓她睡吧，晚間我再過去瞧她。”顧清妧說著，扶著腰慢慢站起身，活動了一下有些僵硬的四肢，提議道，“你初來燕州城，我帶你出去逛逛如何？我已在府裡憋悶許久，正好透透氣，還可以給滿滿選幾件時新的小衣裳。”
白玲眼睛一亮，立刻點頭：“好啊！”
兩人相攜著正要往外走，知夏端著茶水進來，一聽世子妃要出門，臉色瞬間就變了，連忙放下托盤急步上前：“世子妃，您如今這月份，最是需要靜養的時候，怎麼能隨意出門呢？街上人多眼雜，萬一磕著碰著，奴婢萬死難辭其咎。您需要甚麼，儘管吩咐奴婢們去採買便是，定給您辦得妥妥帖帖。”
顧清妧微微蹙眉：“無妨的。三姐姐他們都說了，孕中多走動，生產時反而更順利些。整日拘在屋裡，倒不利於養胎。”
“那就在府裡花園走走便是，何必非要去街上？”知夏寸步不讓，語氣是罕見的堅決。
這時，雲岫剛步入院子，瞧見這陣仗，也急忙上前勸阻：“世子妃，您就聽知夏一回吧。今日外頭確實不太安穩，您還是不要去了。”
顧清妧何等敏銳，她沉下臉色，目光在知夏和雲岫之間掃過，聲音雖輕卻堅定：“你們兩個為何這般阻我出門？”
白玲也看出了不對勁，直接問道：“就是啊，你倆今天怎麼回事？”
顧清妧凝視著她們，問道：“是不是……外面發生了甚麼事，你們在瞞著我？”
知夏和雲岫交換了一個緊張的眼神，嘴唇翕動，欲言又止，“噗通”一聲齊齊跪下。
顧清妧目光沉靜如水，這兩個自幼相伴的丫鬟，從未有過如此忤逆之舉，今日這般反常，定有緣故。
她不再強行往外，而是轉身，聲音裡透著一股冷冽：“去把王府管事的叫來。”
不過片刻，管事便腳步匆匆地趕來，額角還帶著細汗。
“外頭鬧出這般大的動靜，為何x不報？”顧清妧開門見山，語氣平緩。
那管事下意識地抬眼去瞧知夏和雲岫，見兩人皆低垂著頭，心中更是七上八下。
“不必看她們，”顧清妧的聲音不高，“如實稟報！”
管事“噗通”一聲跪倒在地，聲音發顫：“回…回世子妃，是王爺親自吩咐，絕不能以此等瑣事驚擾您安胎，府中上下這才斗膽瞞著您啊。”
他抬起臉，試圖寬慰，語氣卻帶著憤慨，“那些個不明就裡的刁民，聚眾鬧事，滿口汙言穢語，怎能當真？咱們燕北軍是堂堂正正進駐的燕州城，行得正坐得端。他們竟敢汙衊，說咱們是靠著世子妃您走了顧三老爺的後門，蠱惑他獻城投降……”
知夏在一旁猛地咳嗽兩聲，試圖打斷。
管事的話頭一滯，面露惶恐。
顧清妧臉上最後一絲溫度也褪去了，眸中凝起寒冰，命令道：“繼續說下去。”
管事哆嗦著，連忙低下頭去，聲線亂顫：“還…還有軍中一些閒言碎語，說…說您是…是狐媚子，勾得世子爺對您言聽計從，亂了軍中法度……說蕭家父子被一個女子玩弄於股掌之間，算…算甚麼英雄好漢……”
“如今，軍中和民間對您意見頗大，咱們王府門前，每日都聚集著百姓，扔些汙穢之物……連知府顧大人的府邸也未能倖免，時常被人潑灑髒水……”
顧清妧聽完，秀眉緊蹙，聲音裡帶著冰冷的失望：“他們如何議論我，我尚且能忍。可我三叔為燕州百姓殫精竭慮，做過多少實事？如今竟被如此詆譭，真真是讓人心寒。”
說罷，她不再理會身後跪著的幾人，徑直朝著王府大門的方向走去。
“世子妃！”知夏和雲岫慌忙起身追上，還想再攔。
顧清妧腳步未停：“今日誰敢攔我，杖責二十！”
顧清妧一步步走向緊閉的朱漆大門，門外鼎沸的咒罵聲、喧譁聲越來越清晰。守門的府兵面露難色，遲疑地看向她。
“開門。”她命令道，目光沉靜而冷然。
在那目光的逼視下，府兵不敢再猶豫，少頃，大門敞開。
門外的景象豁然開朗，黑壓壓的人群，激憤的面孔，揮舞的手臂，以及漫天飛舞的爛菜葉和汙物。
她的腳步剛剛跨過高高的門檻，站定在日光之下，只聽“啪”的一聲脆響。
一顆雞蛋不偏不倚，正正砸在她高高隆起的腹部。
蛋殼碎裂，粘稠腥黃的蛋液瞬間在她素雅的衣裙上暈開，緩緩向下滑落，留下一道刺目的汙跡。
時間彷彿凝固了。
“世子妃！”身後的眾人驚駭失聲，瞬間衝上前圍住她，“您沒事吧？！”
門前喧鬧的人群也驟然安靜下來，那個扔出雞蛋的漢子，手還僵在半空，臉色煞白，身體不由自主地顫抖起來，眼底充滿了驚懼。
她抬手，輕輕拂開擋在身前的眾人，挺直了背脊，目光沉靜如古井寒潭，緩緩掃過面前鴉雀無聲的人群。
顧清妧垂眸，看著自己腹部粘稠腥黃的蛋液，指尖輕輕沾了一點，在手裡撚了撚。她極輕地笑了一聲，那笑聲裡帶著無盡的諷刺。
她抬起眼，緩緩掃過面前噤若寒蟬的人群，道：“如今這世道，烽煙四起，餓殍遍野。多少地方的百姓飢寒交迫，易子而食……你們竟還有多餘的吃食，用來扔？”
她冷哼一聲，語氣陡然銳利：“真是身在福中不知福！”
百姓們明顯一怔。
“各地戰火連天，民不聊生。我三叔顧廷安，為了讓燕州數十萬百姓免於戰火荼毒，甘願揹負這亂臣賊子的千古罵名。而你們——”
“卻對拼死護住你們身家性命的父母官捅刀子。諸位是嫌這太平日子過得太舒坦了？閒來無事，非要找點事情，將這安身立命之所也攪得天翻地覆嗎？！”
她向前一步，雖懷著身孕，氣勢卻如山嶽般迫人，“我們如何進的燕州城，重要嗎？重要的是，我們能護住這一方天地，讓你們有屋可住，有衣可穿，有食果腹。讓你們不必顛沛流離，不必擔心明日就成為路邊枯骨。”
“有些人，怕不是還在做著大熙朝的美夢？指望著那位早已躲到巴蜀之地茍延殘喘的皇帝來拯救你們？”
“醒醒吧！如今坐在京都太極殿上的，也不過是另一個亂臣賊子罷了！”
“諸位聽風就是雨，被幾句不知從何而來的流言輕易鼓動，聚集於此。殊不知……”
顧清妧微微停頓，目光掃視著四周一張張茫然的臉，擲地有聲：“那背後之人的真正意圖，就是要讓燕州城亂，讓你們無家可歸，妻離子散，家破人亡。”
“被人當槍使，當了棋子還不自知！愚蠢至極！”
所有人都面面相覷，臉上充滿了茫然、困惑，以及一絲驚疑。他們你看看我，我看看你，又望向那個站在王府門前，雖衣衫染汙卻脊樑挺直的女子，一時竟不知該如何是好。
人群中，一個原本躲在後面煽風點火的灰衣漢子，眼神閃爍，悄悄向後縮去。
顧清妧由雲岫扶著，在滿場死寂與無數道複雜目光的注視下，緩緩轉身，步履沉穩地走回王府。沉重的朱門在她身後緩緩閉合。
回到內室，她換下那身汙穢衣裙，穿上乾淨的常服，有些疲憊地靠坐在軟枕上，抬手輕輕揉著發脹的額角。
她閉著眼，吩咐道：“知夏，蕭珩走時，將玄英他們三人留在了府中。你去前院尋玄英，讓他暗中查探，究竟是誰在背後散播這些流言。”
“是。”知夏應聲，匆匆領命而去。
白玲直到此刻才彷彿回過神來，臉色微微發白，喃喃道：“我們來時走的是角門，一切如常……竟不知外面已鬧到這般地步，這些人……簡直瘋了！”
顧清妧緩緩睜開眼，眸中已是一片沉靜的深思，並無多少怒意，冷靜道：“百姓耳根子軟，易被煽動，能理解。”
“可軍中竟也傳起了那等荒謬的流言，動搖軍心……這就絕非巧合了。”
燕州城，軍營。
周擎剛結束一輪嚴苛的操練，汗水浸透了內衫。他回到自己的營帳，親信便遞上一封沒有署名的密信。
他展開，藉著帳內昏暗的光線快速掃過，眼神幾度變幻，最終歸於一片沉鬱的狠戾。他抬手，將信紙湊到燭火之上，橘紅色的火舌舔舐著紙張，迅速化為灰燼。
片刻，他換下一身戎裝，穿上尋常的常服，獨自一人出了軍營。
燕州著名的客棧，安然居，頂樓天字一號房。周擎推開雕花木門，房間內陳設華麗，薰香嫋嫋。
一個身影披著斗篷，背對著他站在窗前，俯瞰著華燈初上的街市。
他反手關上門，語氣帶著明顯的不悅：“不是說好了，沒有萬分緊要之事，不要見面嗎？”
窗前那人緩緩轉過身，聲音從容：“蕭屹纏綿病榻，蕭珩出城剿匪，此刻燕州城內，還有何可懼？”
周擎冷哼一聲，走到桌邊自顧自倒了杯冷茶灌下，試圖壓下心中的煩躁：“蕭珩是不在，可他那個媳婦，可不是個省油的燈！今日王府門前的風波，她竟敢挺著大肚子直面暴民，三言兩語便將那群烏合之眾驅散，此女心性、手腕，可不是尋常內宅婦人可比。”
那人低低地“呵”了一聲，語氣帶著幾分不以為然的輕蔑：“一個身懷六甲的婦人，如今又被滿城流言纏身，自身難保，縱有幾分急智，又能掀起甚麼風浪？她今日所為，不過是困獸之鬥，緩兵之計罷了。我們的計劃，不能再等了。”
“趁此時機，你帶兵殺了蕭屹！這不僅是為你的兒子報仇雪恨，事成之後，這燕州城，乃至整個燕北，你就是新的燕王！”
周擎瞳仁微動，呼吸急了幾分，緊緊盯著對方：“你說得輕巧！你當真有十足把握，能拿下那至尊之位？若事敗，我可是萬劫不復！”
那人沉默了一瞬，才沉聲道：“一切盡在掌握。”
周擎眼中恨意翻湧，咬牙切齒道：“好！我還有一個條件！蕭珩殺我獨子，固然可恨，但若非顧清妧那賤人在旁吹枕邊風，我兒或許就不會死。她的命，我也要。”
那人聞言，卻斷然拒絕，聲音冷硬：“不行！在我大事未成，登臨高位之前，她不能死。我要她活著，親眼看著我坐上那位子。”
“不過……之後，她隨你處置。”
周擎臉上肌肉抽搐，顯然對這個答案極為不滿，死死攥著拳，權衡著利弊。
沉默了許久，他才從牙縫裡擠出一句：“……先依你所言。”
軍營之中，暗流湧動。
周擎自那日客棧密會歸來，臉色便一直陰沉得很。親信跟在他身後，猶x豫再三，還是壓低聲音道：“將軍，我們當真要……”
周擎腳步一頓，銳利的目光掃過四周，示意親信附耳過來。他低聲交代了幾句，親信聽著，面色愈發凝重，隨後重重地點了點頭。
風波又起。
軍中關於顧清妧“魅惑世子”、“牝雞司晨”的流言，在刻意的推波助瀾下，傳得愈發不堪。顧清妧聽著知夏的回報，只是慢條斯理地用著銀耳羹，面上看不出甚麼情緒。
然而，這份平靜，很快便被驟然打破。
“七妹妹！不好了！”
顧清菡幾乎是跌撞著衝進房內，抓住她的手臂，聲音裡帶著驚惶的哭腔。
顧清妧放下碗勺，扶住渾身顫抖的顧清菡：“三姐姐，別急，出了何事？”
顧清菡急喘幾下，勉強順過氣，語速卻依舊急切：“是五弟他……他聽到有人肆意汙衊你，說得極其難聽，一時氣不過便與那人動了手。溫朗恰好也在，那些人連我一同編排，說甚麼女子行醫是不知廉恥……溫朗氣急，便也加入了進去。幾人混亂中打作一團，不知怎的，和五弟動手那人，竟被五弟手中的長槍捅死了……”
“如今全軍譁然，都嚷著要按軍法處置五弟，陳少將趕到，先將人押了回去。七妹妹，怎麼辦啊？！”
顧清妧聽完，臉色驟然沉了下去。流言蜚語她尚可置之不理，但此事已牽連到阿宵的性命，更將溫朗和三姐姐也捲入其中，這分明是有人設局，要將顧家與蕭家一系推到軍法的對立面。
她霍然起身，腹部沉重的負擔讓她動作略顯遲緩，她抬手扶住腰身，道：“備車，立刻去軍營！”
“世子妃，您的身子……”知夏急得眼眶發紅。
顧清妧語氣斬釘截鐵，“雲岫，去通知玄英，調派一半府兵護送我前往軍營。”
馬車很快備好，兩隊護軍分列左右，朝著城外軍營疾馳而去。車內，顧清妧靠在軟墊上，閉目凝神，指尖卻微微蜷緊。
顧清菡疑惑道：“七妹妹，為何要帶這麼多士兵？”
顧清妧目光沉靜，手輕輕覆在隆起的腹部，聲音平穩無波：“流言蜚語先起，後阿宵又在軍中出事，矛頭直指向我。這一樁樁、一件件，環環相扣，分明是衝著我來的一場局，不得不防。”她頓了頓，抬眼望向車窗外逐漸後退的街景，輕聲道：“但願這一路無事發生。”
顧清菡臉色更白了幾分，緊緊攥住了手中的帕子，點了點頭。
抵達軍營時，已是黃昏時分，晚霞漫天，給肅殺的軍營染上一層不祥的紅光。
馬車剛一停下，無數道或好奇、或審視、或帶著明顯敵意的目光便齊刷刷射來。士兵們三五成群，對著馬車方向指指點點，低語聲如同蚊蚋，卻又無孔不入。
軍營中央的臺前，溫朗和顧明宵被反綁雙手，強制跪在地面上。顧明宵臉上帶著淤青，嘴角還有未乾的血跡。溫朗則緊抿著唇，臉色鐵青，顯然怒意未消。
主位之上，端坐著不怒自威的陳年將軍，如今蕭屹病重，蕭珩未歸，軍中事務暫由他執掌。
陳元英一身戎裝，手持長鞭，英姿颯爽地立於父親身側，她目光掃過臺下跪著的兩人，尤其在顧明宵身上停留了一瞬，眉頭微不可察地蹙起，隨即又恢復成一片冷肅。
見到顧清妧在府兵護衛下走近，陳年將軍起身，抱拳行禮，聲音洪亮：“世子妃。”
顧清妧微微頷首回禮，姿態端莊：“陳將軍。”
她這從容的姿態，卻瞬間點燃了將士們的怒火。不等陳將軍開口，下面便有人高聲喊道：“陳將軍！遲遲不判罰，原來是等救兵來了！”
“怎麼？！難道因為他們是世子妃的弟弟和姐夫，就能罔顧軍法，殺人不用償命嗎？”
“當初周將軍的兒子犯了事，可是說斬就斬！輪到他們自己人，就要網開一面？這是甚麼道理！”
“不服！我們不服！”
群情激憤，聲浪一波高過一波。
顧清妧並未理會這些叫囂，她的目光越過眾人，落在顧明宵身上，聲音清晰地穿透嘈雜：“阿宵。”
顧明宵抬起頭，看到顧清妧，眼圈瞬間紅了，啞著嗓子喊道：“阿姐……”
“告訴我，”顧清妧凝視著他，語氣沉穩：“當真是你，有意殺了他？”