第172章 貞潔 是枷鎖，是束縛，而非榮耀。……
月色清冷, 高懸中天。
一角的涼亭裡，蟲鳴聲慼慼切切。蕭珩抱著酒罈，直接對壇豪飲了一口, 辛辣的液體滑過喉嚨, 他抬手抹了抹嘴角，望著天邊那輪孤月，忽然嘆道：“宋五, 我怎麼忽然有些懷念，當初在京都時, 咱們那些招貓逗狗、無所事事、浪蕩不羈的日子了？”
宋之卿抱著自己的酒碗，還沒來得及開口感慨, 另一個帶著笑意的聲音便從遠處傳來，接過了話頭：“那是因為你長大了, 行止。”
只見溫朗披著外袍，慢悠悠地踱步走進涼亭，很自然地坐在石凳上, 目光了然地看著蕭珩：“越長大，擔子越重, 便越覺得孤單, 也越會懷念從前那些無憂無慮的時光。”他伸手拍了拍蕭珩的脊背, 力道不輕，“怎麼, 喝酒也不叫我？”
宋之卿撇撇嘴, 語氣酸溜溜的：“哪敢叨擾您啊？還以為您正沉醉在溫柔鄉里呢。哪像我們, 一個孤家寡人，一個被媳婦兒趕出家門，同是天涯淪落人。”
溫朗不在意地笑了笑, 自顧自拿了個空碗倒上酒，抿了一口，看向蕭珩，一針見血地問：“因為周顯那事兒，鬧彆扭了？”他放下酒碗，語氣變得乾脆，“要我說，這有甚麼好糾結的？既然立了軍規，按規矩處置了便是。”
宋之卿在一旁冷哼：“溫三，你說得倒是輕巧！那周大將軍是吃素的？他跟了蕭伯父多少年？在軍中的威望有多深？他手底下的驕兵悍將可不少。你動他獨苗兒子，他能善罷甘休？萬一激起兵變，這燕州城還沒捂熱乎呢。”
涼亭內頓時沉默下來，只有蟲鳴依舊。
良久，四周垂落的藤蔓在夜風裡輕搖，石桌上、青磚地上，橫七豎八地倒著空了的酒罈，濃烈的酒氣混雜著四月晚春特有的草木清氣，在空氣裡飄散。
蕭珩斜倚著亭柱，醉意深重，豔麗的面容上染著薄紅，一雙總是神采飛揚的桃花眼緊閉著，長睫微閃，即便在沉睡中，那眉頭也緊緊鎖著，不曾舒展分毫。宋之卿和溫朗也早已不勝酒力，癱在另一邊睡得昏沉。
晚風帶著一絲侵入肌骨的微涼拂過，蕭珩無意識地瑟縮了一下。
遠處，顧清妧靜立月下，望著涼亭中那個張揚又顯得格外孤寂的身影，輕輕嘆了口氣。她從知夏手中接過一件厚實的玄色披風，緩步走近，輕輕地蓋在他身上，指尖無意間擦過他微燙的頸側，頓了頓，細緻地將披風帶子攏好。
做完這一切，她抬眸看向知夏，以眼神示意。知夏會意，悄聲上前，將另外兩張備好的薄毯蓋在另外兩人身上。
最後看了一眼蕭珩緊蹙的眉心，她終是轉身，扶著知夏的手，踏著清冷的月色，慢慢走回內院。夜風拂起她的裙襬，背影清冷而堅定。
次日，周擎龍行虎步，滿面怒容地直衝主院而來，盔甲碰撞之聲鏗鏘作響。
然而，院門緊閉，只蕭珩獨自一人負手立於階前，一身墨色勁裝，身姿筆挺，晨光落在他沒甚麼表情的臉上，竟透出一種前所未有的冷峻。
“世子這是何意？”周擎聲音帶著顯而易見的不滿，“我要見王爺！”
蕭珩抬眸，目光平靜無波，語氣卻不置可否：“父親昨夜舊疾復發，需要靜養。周將軍有甚麼事，同我講也是一樣。”
“你……”周擎被他這輕描淡寫的態度激怒，粗壯的手指幾乎要戳到蕭珩鼻尖，“好小子！老子不同你說！”他說著，欲強行闖入。
“鏘——”一聲，守在院門兩側的親兵瞬間拔刀出鞘，雪亮的刀鋒交錯，擋住了周擎的去路，氣氛劍拔弩張。
蕭珩眉峰微挑，聲音沉了下去：“請周將軍下去休息。”
周擎猛地回身，怒目圓睜，鬚髮皆張：“蕭珩！你要幹甚麼？！”
蕭珩扯了扯嘴角，那笑意卻未達眼底，一字一句地說道：“周顯觸犯軍律，強辱民女，險些逼出人命，引得民怨沸騰。按律，當斬首示眾，以正軍法，以儆效尤！”
“你敢？！”周擎爆喝：“那是我唯一的兒子！”
蕭珩緩緩掀起眼皮，眼底只剩下凜冽的寒霜。他看著周擎，擲地有聲：“我身為燕王世子，執掌燕北軍，你說，我敢不敢？”
周擎渾身一震，臉上暴怒的神色如同潮水般褪去，只剩一片灰敗。眼前這個自己看著長大的青年，那眉眼間的決絕竟與當年的蕭屹如出一轍。
他嘴唇哆嗦了幾下，終是放低了姿態，嗓音乾澀：“世子……”他艱難地開口，帶著近乎哀求的語氣，“怎麼罰都行，打他軍棍，一百…不，兩百！打斷他的腿都行，或者讓他去最苦最累的前鋒營贖罪。只求您……只求您留他一條命吧。”
蕭珩看著他瞬間佝僂下去的身形，眼中閃過一絲不忍，但聲音依舊冷硬如鐵：“周將軍，他長成如今這般無法無天的模樣，你難道就毫無責任嗎？”
他向前一步，目光如炬，直直看向周擎：“就因為他是你的獨子，你便一味縱容，事事替他兜底。是你親手造就了他目無法紀、膽大包天的性子。你以為這是愛他，實則是害了他，也害了那些無辜的百姓。”
“他已不是孩童，既然做了錯事，就要自己承擔後果。今日我若因他是周擎之子便法外容情，燕州城的百姓會如何想？軍中那些嚴守軍紀的將士又會如何想？百姓會寒心，將士會不服，民心、軍心一散，我們憑甚麼在這亂世立足？！”
他深吸一口氣，抱拳，對他深深行了一禮。
“軍法如山，民心如鏡。周顯，非殺不可。”
“對不起。”
這三個字，輕飄飄的，卻帶著千鈞之力，徹底擊x垮了周擎。他踉蹌一步，被身後計程車兵扶住，渾濁的眼淚順著臉上的溝壑滾落下來。
他明白了，眼前這個年輕的世子，再不是那個可以隨意玩笑的少年，他是燕北軍真正的掌舵人，他的刀，已經出鞘，指向任何阻礙他們前路的障礙，哪怕是他自己的部下。
蕭珩不再看他，轉身，對親兵沉聲下令：“帶周將軍下去，好生照看。午時三刻，轅門外，依軍法行事！”
刑場設在燕州城中心的校場，往日空曠的場地此刻被聞訊趕來的百姓圍得水洩不通，人聲鼎沸。
憤怒的聲浪一波高過一波，爛菜葉、小石子不斷砸向跪在行刑臺中央的那幾個人。
為首的周顯被除去了甲冑，只著一身骯髒的囚服，頭髮散亂，臉上還帶著掙扎時留下的淤青。即便如此，他眼底卻不見多少懼色，反而充斥著桀驁與不服，嘴角甚至掛著一絲若有若無的冷笑。
他目光掃過激憤的人群，心中暗想：不過是一群螻蟻般的賤民，鬧騰一陣也就散了。父親是軍中大將，手握兵權，蕭珩難道真敢為了這點小事殺他？八成是做做樣子，平息民憤罷了。
他這份有恃無恐的傲慢，如同火上澆油，讓周圍的百姓更加憤怒。
“狗賊！禽獸不如！”“殺了他們！為柳娘子報仇！”高喊聲、咒罵聲震耳欲聾。
遠處，靠近城牆上一道纖細的身影靜立在旁。她面色蒼白如紙，眼神空洞地望著刑場，淚水如同斷了線的珠子，無聲地順著她臉頰滑落，帶著絕望的哀婉。
顧清妧拍了拍她的肩膀，輕聲道：“柳姑娘，貞潔，是這男權天下套在女子身上最沉重的枷鎖，是束縛，而非榮耀。”
“他們要我們用性命去維護這虛無的名節，簡直荒謬！你要明白，在你的性命面前，那所謂的貞潔名聲，一文不值。”
女子怔怔地看著她，淚水流得更兇。
“只有活著，好好地活下去，活出自己的樣子，才是對這不公的世道，最有力的反擊。你的命，比任何流言蜚語、任何汙名都珍貴。”
女子渾身一顫，看著顧清妧沉靜而有力的眼神，積壓了整夜的屈辱和絕望，似乎找到了一個宣洩的出口。她不再壓抑，任由自己淚如雨下。
就在這時，刑場之上，監斬官一聲令下。
陽光掠過劊子手高舉的鬼頭刀，反射出刺眼的寒光。
周顯臉上的冷笑終於僵住，他難以置信地瞪大了眼睛，在最後一刻，他似乎才真正意識到——蕭珩是玩真的！
他瘋狂地掙扎起來，想要嘶喊，想要尋找他父親的身影，可一切都已經太遲。
刀光落下。
世界彷彿寂靜了一瞬，隨即，是百姓們混雜著痛罵與叫好的複雜聲浪。
高牆之上，那女子閉了閉眼，將身上的披風攥得死緊。
顧清妧的目光最後看了眼她，聲音放得更緩：“別看此刻萬民為你吶喊，聲討不公。”
“待此事塵埃落定，熱血冷卻，總有些人會回過神來，將目光投回到你身上。屆時，流言蜚語，竊竊私語，或許比今日的爛菜葉更傷人。”
女子的肩膀微不可察地顫抖了一下。
“那就請你不聽、不看、不想、不念。旁人的口舌定義不了你是誰，活下去，活好了，才是對你自身最大的尊重。”
她側過頭，對知夏微微頷首。知夏會意，將一枚烏木鑲銀的腰牌輕輕放在女子手中。
“若遇難處，或心中鬱結無人可訴，可持此腰牌，到燕王府尋我。”
女子緊緊握住那枚腰牌，重重點頭，聲音硬嚥：“多謝世子妃！”
與此同時，在官署一處緊閉的房間內。
周擎僵立在窗前，他赤紅的雙眼死死盯著窗外，垂在身側的手緊握成拳，因為用力過猛，手背上青筋虯結。
猛地，他揚起一拳，狠狠砸在牆壁上。
“砰”的一聲悶響，牆壁紋絲不動，他的指關節卻瞬間皮開肉綻，鮮血淋漓。
恨意，如同毒藤，纏繞著他的心臟，越收越緊，將要炸裂開來。那不僅僅是對蕭珩的恨，更是對自身無力、對命運弄人的怨憤。
夜色深沉，蕭珩踏著涼露回到院中，抬頭卻見寢房內燭火已滅。他腳步頓了頓，還是走了過去。
守在門外的雲岫見他回來，行了一禮，低聲道：“世子，世子妃已歇下了。”
蕭珩擺了擺手，示意她退下。他在那扇緊閉的房門前站了許久，月光將他挺拔的身影拉得孤長。
裡面悄無聲息，他嘆了口氣，轉身欲走。
屋內，顧清妧睡得正迷迷糊糊，忽然感覺身側的床褥微微陷下去幾分，隨即，一股熟悉的雪松香氣襲來，一雙溫熱的大手，緩緩地從背後環住了她豐腴的腰身，將她和腹中的孩兒一同擁入懷中。
顧清妧沒有睜眼，在那溫暖的懷抱裡動了動，聲音帶著濃重的睡意，含糊地問：“……怎麼進來的？”
身後的人將臉埋在她後頸處的柔軟髮絲裡蹭了蹭，悶聲回答：“翻窗。”
顧清妧沉默了片刻，就在蕭珩以為她已經睡著時，她卻輕聲開口，語氣聽不出喜怒：“若我不曾動怒，不曾對你說那番話，你是不是就打算網開一面？”
蕭珩摟著她的手臂緊了緊，黑暗中，他英挺的眉宇下意識蹙起，低聲道：“周將軍……他跟隨父親出生入死多年……”
他話未說完，懷中的顧清妧卻突然動了。她有些笨拙地在他懷裡轉過身，面對著他。
黑暗中彼此看不清神情，只能感受到彼此的呼吸交織。她伸出手，摸上了他的臉，指尖微涼，沿著他的眉骨、鼻樑緩緩下滑。
“啪”一聲清脆的輕響在寂靜的室內格外清晰。
她竟摸黑給了他一巴掌。
“優柔寡斷，難成大事！”她的聲音徹底清醒過來，帶著一種冷靜的斥責。
蕭珩被打得臉上有些刺痛，他卻在黑暗中低低地笑了起來，更緊地擁住她，嗓音低沉：“灣灣教訓的是。還好有你在我身邊，我才能耳清目明，不敢行差踏錯。”
他認錯認得乾脆。
顧清妧她將臉埋進他胸膛，終是沒有再推開他。
窗外的月光悄悄流淌進來，為相擁的兩人披上一層柔和的銀紗。
此時的潼關，烽火連天。
黑煙滾滾，遮天蔽日，原本險峻的關隘在李卓部下連綿不絕的兇猛攻勢下，已是搖搖欲墜。
城牆之上，遍佈刀劍痕跡與乾涸的血跡，守城的將士們面帶菜色，眼中是疲憊與絕望交織的血絲。
葉廷風一拳砸在斑駁的城垛上，指節瞬間通紅。他望著關下一波波湧來的敵軍，一股深切的無力感扼住了他的喉嚨。
潼關再險，沒有糧草，沒有援兵，僅憑一腔熱血，又能堅守到幾時？
他猛地轉身，大步流星地衝下城樓。
作為主帥的沈漾同樣一臉愁雲慘淡，對著粗糙的軍事地圖久久無言。
葉廷風人未至，帶著怒火的聲音先穿透了門簾：“我們在前方浴血奮戰，拋頭顱灑熱血。那皇帝老兒，早在一月之前，就帶著他的寵妃佞臣，悄然撤離京都，逃往巴蜀避難。”
他掀簾而入，目光如炬地盯著沈漾：“如此貪生怕死、棄江山百姓於不顧的無能鼠輩，憑甚麼要我等為他出生入死，葬送這滿城將士的性命？！”
沈漾抬起頭，臉上是深深的無奈，他嘆了口氣，聲音沙啞：“知道了又能如何？葉將軍，難道你我也要學他，棄城而逃嗎？這天下雖大，又能逃到哪裡去？去巴蜀？”
“要去你去！”葉廷風冷哼一聲，眼神銳利如刀，“亂世已至，良禽擇木而棲，賢臣擇主而事。當此之時，正當投靠明主，以求撥亂反正，而不是為那等無能鼠輩陪葬。”
沈漾看向他，嘴角扯出一絲意味難明的苦笑：“明主？呵……聽說蕭家父子在風陵渡起兵，如今已佔據了燕州，勢頭正盛。不如，你去燕州瞧瞧？”
葉廷風眉頭緊皺，不滿道：“沈漾，你別跟我陰陽怪氣！蕭家父子是否明主尚需觀望，但至少，蕭將軍戍邊多年，軍功赫赫，非朝中那些蠹蟲可比。投靠蕭家，無論如何，總好過讓我手底下這些跟著我出生入死的兄弟，全都毫無價值地死在這座孤城之上。”
與其全軍覆沒，不如賭一個可能的未來。
叛軍中軍大帳。
與潼關城頭的慘淡愁雲截然不同，此處燈火通明，氣氛熱烈甚至帶著幾分喧囂過後的慵懶。
李卓斜倚在主位之上，手中把玩著一隻琉璃玉杯，臉上盡是志得意滿x。
“不出三日，”他嘴角咧開一個篤定的笑容，將杯中酒一飲而盡，“潼關必破！”他重重放下酒杯，隨即又略帶遺憾地咂咂嘴，“唯一可惜的，是皇帝跑得太快，沒能親手殺了他！”
徐雲初淡淡道：“王爺不必急於一時。皇帝倉皇南竄，民心盡失，已是秋後的螞蚱。當務之急，是穩穩拿下潼關，入主京都，正位名號，以安天下之心。”
“至於北方……蕭家在燕州站穩了腳跟，聽聞他們法令嚴明，頗得民心，勢頭正盛。我們不得不防啊。”
李卓哈了一聲，渾不在意地擺擺手，“蕭屹父子確實有些本事，本王也能料想到他們造反。不過一時半會兒礙不著我。”
“對了，王妃和嘉琳還在姑蘇等著呢，安排一隊得力的人馬，儘快接來，也讓她們來看看，這京都的風景。”
徐雲初頷首，應道：“是。”
燕州，燕王府。
時值五月，初夏的陽光透過新抽的綠芽，在修繕一新的王府院落中投下斑斕的光影。
經過一段時間的精心整治，昔日略顯破舊的府邸如今煥然一新，雖不奢靡，卻處處透著沉穩與生機。
顧清妧身子越發沉重，正半倚在窗邊一張鋪著軟墊的搖椅裡。微風吹動她額前的碎髮，帶來庭院中初開的薔薇花的淡雅香氣，一派寧靜安詳。
陽光暖融融地照在她身上，手中握著一卷書冊，目光卻並未落在字上，而是微微眯著，似在養神，又似在思索著更深遠的事情。
潼關被破的訊息已傳至燕州，李卓大軍長驅直入，佔據了京都。
令人費解的是，他並未登上帝位，反而依舊以淮王自居，在昔日繁華的京都城內過起了窮奢極欲、逍遙快活的日子。
而北地卻因此更加不穩，蠻族見中原大亂，趁機頻頻挑釁。蕭珩前幾日便親自領兵前去圍剿，如今不在燕州城內。
顧清妧輕輕撫摸著高高隆起的腹部，孩子在裡面不安分地動了一下。她眉宇間掠過一絲不易察覺的輕愁，也不知他能否在她生產前趕回來。
正思慮間，知夏打簾而入，低聲稟報：“世子妃，墨塵來了。”
顧清妧睜開眼，眸中睡意與憂思盡散，放下書冊，由知夏扶著，慢慢起身走向外間。
墨塵一身黑衣更顯身形挺拔冷峻，見到顧清妧，恭敬行禮。
“你們怎麼來燕州了？”顧清妧示意他不必多禮，直接問道，“是河西出甚麼事了？”
墨塵的聲音一如既往的沉穩：“是……五姑娘。她聽聞，李卓之女嘉琳已隨叛軍入了京都，她……她想去報仇。”
顧清妧眸光一凝。
她沉默片刻，並未勸阻，只平靜道：“你陪她去吧。我再給你們安排幾名暗衛隨行，務必護她周全，見機行事。”
墨塵似乎沒料到顧清妧答應得如此乾脆，下意識抬頭，脫口而出：“白玲不去嗎？”
他話音剛落，一個帶著幾分戲謔的清亮女聲便從門外傳來：“怎麼，你是離不開我了麼？”
只見白玲抱臂倚在門框上，嘴角噙著似笑非笑的弧度，眼神卻亮得逼人。
墨塵面色微僵，立刻反駁：“不是。”語氣生硬。
白玲哼了一聲，走進來，目光掠過他，看向顧清妧：“明明就是。不過，世子妃交給我的火器圖譜，我近日研究頗有進展，正到了關鍵處，這次就不和你們一起去京都了。”她說著，眼底閃過一絲真正的興奮，那是對自己擅長領域取得突破的喜悅。
墨塵只是低低“嗯”了一聲，看不出情緒，隨即抱拳：“既如此，屬下告退。”
他轉身離去，背影卻莫名透著一絲孤直。