第171章 燕王 立刻把蕭珩給我叫回來！
這位知府大人為官十幾年, 見過的說客、求情的、吵架的不知凡幾，卻從未見過如此……不顧體統、死皮賴臉、卻又將一番大道理說得如此“順暢”之人。
這簡直是……厚顏無恥！
顧廷安指著還掛在柱子上的宋之卿，氣得手指都有些發抖：“你、你……成何體統！趕快給本官鬆開！”
宋之卿還死死抱著柱子, 眼睛一亮, 探頭望向顧廷安：“大人……肯好好談了？”
顧廷安看著他這副無賴相，額角青筋跳了跳，揮退了上前的差役, 沉聲道：“你先下來，坐下說話！”
“好嘞！”宋之卿立刻鬆了手腳, 利落地滑下來，還不忘拍了拍衣袍上並不存在的灰塵, 規規矩矩地坐回椅子上，只是那眼睛依舊滴溜溜地轉著, 透著機靈勁兒。
兩人你一言我一語的交談起來……
來時還是豔陽高照，此刻窗外已是暮色四合，華燈初上。
遠處山坡上, 蕭珩勒馬而立，緊盯著那扇自宋之卿進去後便再未開啟的城門, 心中焦灼愈盛。
時間過去太久, 遠超預期, 宋五在裡面是吉是兇？
他不能再等！
蕭珩猛地一緊手中韁繩，抬手吹了一聲尖銳悠長的口哨, 隨即一夾馬腹, 策馬衝向燕州城門。
隨著他的動作, 身後黑暗中，數千精銳騎兵顯出身形，鐵甲鏗鏘, 馬蹄聲如悶雷滾動，轉瞬便兵臨城下，森然的殺氣瀰漫開來。
城頭守軍見狀大驚失色，連忙高喊：“快去稟報知府大人！”
官邸花廳內。
宋之卿說得口乾舌燥，嘴皮子都快磨薄了，剛結束一段長篇大論，趕緊抓起茶杯猛灌了幾口，滋潤一下冒煙的喉嚨。
顧廷安忽然開口，打斷了他的喘息：“你姓宋？與京都永昌伯府，是甚麼關係？”
宋之卿放下茶杯，抹了把嘴，答道：“那是我家啊！永昌伯府，行五，宋之卿。”
顧廷安若有所思地點點頭，又問道：“你方才所說的這些話，條理清晰，切中時弊，卻又……不甚像你的口吻。是何人教你的？”
宋之卿不好意思地低低笑了笑，倒也坦誠：“不敢瞞大人，大部分道理和說辭，確實是嫂子……哦，就是您侄女，給準備的稿子。不過嘛，其中也有一些是我自己的看法和……嗯，臨場發揮。”他指了指自己的腦袋，示意自己並非全然是傳聲筒。
顧廷安抬手摸了摸鬍鬚，出乎意料地哈哈大笑起來。
笑罷，他目光銳利地看向宋之卿，問道：“說了這許多宏圖大義，空談無益。本官只問一句，若燕州歸附，你們具體能為燕州這數萬百姓，做些甚麼？”
宋之卿精神一振，正欲將關於減免賦稅、鼓勵農耕、保障商路等詳細規劃娓娓道來——
“報——！”一名衙役連滾爬爬地衝進花廳，聲音驚恐萬分，“大人！不好了！蕭……蕭家軍來攻城了！”
“甚麼？！不可能！”宋之卿霍然起身，失聲喊道。
蕭珩怎麼會在這個節骨眼上動武？！
那衙役臉色煞白，指著外面：“千真萬確！就在城下！”
顧廷安臉色驟然一變，取而代之的是被欺騙和武力脅迫的震怒。
他猛地站起身，袍袖一甩，再不看宋之卿一眼，大步流星地朝外走去。宋之卿心裡叫苦不疊，也顧不得許多，連忙小跑著跟上。
兩人一前一後衝出官邸，來到街道上，才發現天色早已徹底黑透。
來到巍峨的城樓之上，夜風獵獵，吹得他們衣袍鼓盪。顧廷安眯著眼，望向城下的軍陣前方，那個端坐於駿馬之上的銀甲將軍。即便隔著這樣的距離和夜色，那人身上的風姿傲骨，卓然不群的氣度，依舊撲面而來。
他冷聲開口，聲音在夜風中傳開，帶著質問：“少將軍這是何意？先是派個說客前來巧言令色，轉眼又大軍壓境，兵臨城下。這便是你們的誠意嗎？”
蕭珩的目光快速掃過城樓，見到還能活蹦亂跳跟他瞪眼的宋之卿，心中暗自鬆了口氣。
他抬首，運足中氣，聲音清朗：“三叔誤會了，侄女婿此番前來，並非為了攻城。”他抬手指了指城樓上跳腳的宋之卿，“實在是擔心這姓宋的玩意兒口無遮攔，萬一不小心死在了您這燕州府衙，我沒法兒跟他家老爺子交代。這才特地過來，接他回去。”
“蕭珩！你他孃的就不能盼老子點好？！”宋之卿在城樓上氣得直跳腳，指著下面大罵，可罵歸罵，聽著蕭珩那看似嫌棄實則護短的話語，心裡頭卻像是揣了個暖爐，暖洋洋的。
這傢伙，分明是擔心他安危，才不惜兵臨城下前來要人。
顧廷安是何等人物，豈會聽不出蕭珩話裡的真意？他面色稍緩，但依舊沉凝，擺了擺手，對宋之卿道：“宋公子，既然如此，你便先回去吧。”
宋之卿一聽就急了，他這正事還沒辦完呢，連忙道：“唉，別啊顧大人，咱們剛才不還聊得好好的嗎？正說到關鍵處，關於燕州百姓的福祉……”
顧廷安打斷他，目光重新投向城下的蕭珩和他身後肅殺的軍隊，語氣不容置喙道：“今日，大軍攔路，刀兵相見，已非談話之時。宋公子，請回吧。至於你我未盡之談……改日再聊。”
蕭珩在城下聽得真切，知道今日強求不得，他深深看了一眼城樓上的顧廷安，不再多言，調轉馬頭，對著宋之卿所在的方向喝了一聲：“宋五，還不滾下來！”
宋之卿雖然心有不甘，但也知道局勢如此，只能悻悻然地跺了跺腳，對著顧廷安拱了拱手：“顧大人，那……晚輩改日再來叨擾！”
夜色中，河西大軍如潮水般緩緩退去，城頭上的顧廷安望著那遠去的火把長龍，目光幽深。
凜冽的北風捲起他官袍的衣角，他眉宇間籠罩著一片深沉的思慮。
朝廷如今是何等光景，他身處北疆，訊息或許滯後，但絕非閉塞無知。龍椅上那位新君的荒唐暴戾，權臣的傾軋，國庫的空虛，乃至李卓叛軍的肆虐……這一樁樁，一件件，他豈會不知？
他緩緩將目光收回，落在城頭那些緊張的守軍臉上，再看向城外廣袤的黑暗。
心中清明如鏡：河西此次出征的將士，粗粗看去，至少有五萬之眾，皆是百戰精銳。而燕州城內的兵力……與之相比，無異於以卵擊石。
若蕭家父子真有歹意，憑藉如此雄厚的兵力，大可不必多費唇舌，直接揮師攻城便是。
燕州雖險，但在絕對的軍事實力差距和朝廷無法支援的情況下，又能堅守多久？
然而，他們卻沒有這樣做。
反而先派了那個看似不著調、實則機敏的宋之卿前來，與他這個冥頑不靈的知府談判，試圖x以理服人，以利動之。
“這先禮後兵的路數……”
顧廷安低聲自語，眼中閃過一絲瞭然：“應是七丫頭出的主意。”
他腦海中浮現出多年前那個在顧府學堂裡，眼神清亮、總能提出獨到見解的小女孩身影。
他記得那丫頭，自小便顯露出遠超同齡人的聰慧與冷靜，看待事物總能直指核心。若是她隨軍，能想出這般既全了情面、又留有轉圜餘地的策略，倒也不足為奇。
只是，這“禮”他已見過，那“兵”也方才兵臨城下，示威而去。
下一步，就該他做出選擇了……
是繼續固守這即將傾頹的王朝忠臣之名，還是為了一城百姓的安危與未來，俯首稱臣？
蕭珩回帳時，已是深夜。
顧清妧聽到動靜睜開朦朧的眼，聲音帶著睡意：“回來了？”
蕭珩走到榻邊，藉著微弱的燭光摸了摸她的臉，歉然道：“吵醒你了？”
顧清妧搖搖頭，撐著身子坐起些：“可有見到三叔？情況如何？”
蕭珩“嗯”了一聲，語氣有些無奈：“你三叔……是個硬骨頭，但也並非全無轉圜餘地。”他脫了靴子上榻。
顧清妧順勢抱住他的腰，將臉埋在他懷裡蹭了蹭，聲音帶著一絲成竹在胸：“辛苦行止了。接下來……就看我的吧。”
蕭珩低頭，看著她發頂的旋兒，忍不住笑了笑，大手輕輕撫摸著她的髮絲，只道：“好。”
幾日後，燕州城門口。
一輛馬車在緊閉的城門前停下，引得守城士兵立刻警惕起來，高聲喝問：“來者何人？！”
車簾掀開，先是一名侍女小心攙扶，隨即，一個腹部高高隆起的少婦緩緩踏下馬車。
士兵們齊齊一愣，萬萬沒想到來的會是個身懷六甲的女子。
緊接著，急促的馬蹄聲傳來，蕭家少將軍單騎飛馳而至，臉上是毫不掩飾的焦急與怒氣，勒馬停在馬車旁，對著那孕婦低吼道：“顧灣灣！你發甚麼瘋！快跟我回去！”
顧清妧卻後退一步，俏臉含霜，聲音帶著哭腔，卻足夠讓城樓上的人聽清：“回哪去？我整日裡殫精竭慮，為你出謀劃策，為你生兒育女，你卻揹著我偷腥，還被我抓個正著！蕭珩，你不乾淨了！我不要你了！”
她說著，猛地轉身，對著城樓上喊道：“我要見你們知府，他是我三叔。他親口說了，顧家大門永遠為我開著。”
這一番唱作俱佳的哭訴，資訊量巨大，城上守軍面面相覷，一時不知該如何是好。一個小頭目使了個眼色，一名小兵立刻飛奔下城樓，前去報信。
片刻後，顧廷安匆匆趕到城樓。
他俯身下望，看到城下那悽悽慘慘的侄女，眉頭緊鎖，揚聲問道：“七丫頭你這是怎麼了？沒事吧？”
顧清妧見到親人，彷彿更加委屈，用力擠了兩滴眼淚，喊道：“三叔！他欺負我！我要回家！”她一邊說，一邊突然捂住肚子，痛苦地彎下腰去，“哎呦……我的肚子……好疼……”
“少夫人！”
知夏和雲岫連忙驚呼著上前扶住她，神色驚慌不似作偽。
蕭珩見狀，臉色瞬間煞白，是真的急了，立刻翻身下馬衝過去，想要檢視她的情況：“灣灣，你怎麼了？！”
顧清妧卻一把用力推開他，抗拒道：“你別碰我！走開！”
蕭珩被她推得一個趔趄，抬頭時，眼神複雜地看向顧清妧，彷彿在無聲詢問：顧灣灣，你這到底是裝的還是真的？我真的很擔心！
但戲已開場，他只能配合著演下去，轉而對著城樓上的顧廷安怒聲吼道：“顧廷安！她可是你的親侄女，你就眼睜睜看著她這麼難受嗎？！我兒子要是有甚麼三長兩短，我絕對不會放過你！”
城樓上的守軍看著下面這出大戲，又見那少將軍急得眼睛都紅了，不禁心生惻隱。
有人小聲對顧廷安建議道：“大人……這……要不，先讓他們進來吧？畢竟是您的侄女，還懷著孩子，這要真出了事……”
顧廷安臉色凝重，語重心長地低聲道：“糊塗！那可是蕭家的少將軍和少夫人，他們若進了城，這燕州城，豈非不攻自破？”
那士兵卻道：“大人，話雖如此，可咱們也不能見死不救啊！您看她那樣子……況且，他們若真想攻城，數十里外那幾萬大軍頃刻間便能把燕州城屠了。”
顧廷安看著城下痛苦呻吟的侄女，又看看急得如同熱鍋上螞蟻的蕭珩，再想想那數萬虎視眈眈的河西軍，以及這搖搖欲墜的朝廷……
沉默了許久，他終於重重地嘆了口氣，揮了揮手，沉聲道：“……好吧。開城門，放他們進來。”
內室中，顧清妧躺在床榻上，一位鬚髮皆白的老大夫凝神為她診脈。
帳幔外，蕭珩與顧廷安相對而立，氣氛微妙。
片刻後，老大夫收回手，躬身道：“夫人並無大礙，只是急怒攻心，動了些胎氣，待老夫開幾副安胎凝神的方子，好生靜養幾日便好。只是切記，孕期心緒最為重要，萬不可再動大氣，憂思過甚。”
顧清妧輕輕應了一聲：“有勞大夫了。”
外間，顧廷安聽到大夫的話，臉色更沉，對著蕭珩便低聲斥道：“你小子！當真做了對不起妧丫頭的事？！”
蕭珩一臉百口莫辯的無奈，連聲道：“三叔，冤枉！我對灣灣之心，天地可鑑！這其中……唉！”他這倒不全是演戲，顧清妧剛才那一下，他是真怕。
這時，顧清妧已由知夏和雲岫扶著，緩緩從內室走了出來。她臉色仍有些蒼白，對著顧廷安輕聲道：“三叔，我沒事，讓您擔心了。”她又看向蕭珩，“扶我坐下，我們……一起聊聊吧。”
蕭珩連忙小心攙扶她落座。
顧廷安看著侄女這般模樣，又看看一臉緊張的蕭珩，心中五味雜陳，重重嘆了口氣，也在對面坐了下來。
待三人坐定，顧清妧沒有迂迴，直接切入主題：“三叔，燕州城，我們勢在必得。如今的局勢，想來您心中比我們更清楚。朝廷無力北顧，李卓肆虐南方，永緒帝並非明主。燕州孤懸於此，若無強援，遲早會被各方勢力吞噬，屆時兵連禍結，苦的是百姓。”
“我可以讓他向您，也向這燕州全城軍民承諾，河西軍入城，絕不燒殺搶掠，不擾民生計，竭力保護每一位百姓安危，並且善待所有願意歸附的守城將士，量才錄用。”
蕭珩立刻介面，語氣鄭重：“三叔，灣灣所言，便是我之意，亦是我河西軍鐵律。我等起兵，非為擄掠，實為在這亂世中，爭一個清明天下，護一方百姓安寧。若得燕州，必以仁政待之。”
顧廷安沉默著，手指摩挲著茶杯邊緣。良久，他抬起眼，目光掃過顧清妧和蕭珩，眼中帶著一絲釋然，聲線沉凝：“罷了……是忠是奸，是賢是愚，我只求問心無愧。為了這一城生靈免遭戰火……”
他站起身，對著蕭珩和顧清妧，緩緩一揖：“燕州便託付給二位了。”
這一揖，意味著北疆雄關燕州，兵不血刃，改旗易幟。
時年四月，春深日暖，芳草萋萋，夭桃灼灼，燕州城內外一派生機勃勃的景象。
大軍兵不血刃進駐燕州，城牆上飄揚的已是蕭家的鷹旗。
蕭珩擁立其父蕭屹為燕王，河西軍自此更名燕北軍，昭示著新的開始。
入城之初，軍紀嚴明，對百姓秋毫無犯，市井井然，似乎一切都朝著好的方向發展。
這一日，顧清妧在知夏和雲岫的陪伴下，正逛著一處準備用作燕王府的宅院。
這是前朝一位顯赫官員的府邸，庭院深深，樓閣精巧，古木參天，自有一股百年世家沉澱下來的恢弘氣度。
顧清妧緩緩走著，滿意地點了點頭，對身旁的兩人嘆道：“總算有個像樣的落腳之處了。住了三個多月的軍帳，聞夠了土腥氣，我都快吐了。”
知夏和雲岫聞言，都掩口低低笑起來。
然而，一陣急促的腳步聲驟然出現。士兵神色慌張地匆匆跑來，見到顧清妧，急聲道：“世子妃，出……出事了！”
顧清妧臉上的淺笑瞬間斂去，秀眉擰緊：“何事驚慌？”
那士兵喘著氣回稟：“許多百姓聚集到官府門前，群情激憤，說是……說是我們燕北軍計程車兵，姦汙了民女。那姑娘不堪受辱，要上吊自盡。如今官府門前咒罵聲連連，眼看就要壓不住了。”
顧清妧腿腳一軟，被知夏雲岫連忙攙扶住。
她眼神瞬間變得冰冷，轉身x，不再看那精緻的亭臺樓閣，步履帶風地朝安置的院落走去。
回到房中，她看著桌上那套剛剛擺上的茶具，想到那些開門迎他們入城的燕州百姓，想到那個被摧殘、欲尋短見的無辜女子，想到這剛剛建立的、脆弱的民心……
“砰——！”
她猛地抬手，將整張桌上的茶盞連同托盤，狠狠掃落在地。
瓷片四濺，熱茶橫流。
她面罩寒霜，對著門外厲聲喝道：“立刻把蕭珩給我叫回來！”
蕭珩沉著臉走進房間，顧清妧直接冷聲質問：“何人所為？如何處置？！”
他在椅子上坐下，右手食指抵著額角，沉聲道：“為首的是周擎的兒子，周顯。其餘幾個，都是平日跟著他胡混的兵痞。”
顧清妧聽著這個名字，只覺得耳熟，略一思索，眼中瞬間燃起怒火。
她猛地站起身，走到蕭珩身邊，緊緊盯著他追問：“周顯？是不是當初剛入涼川城時，就敢當街欺辱少女，被阿宵當場制止的那個？！後來在軍營裡，玩弄軍妓，最後染了一身髒病的，是不是也是他？！”
蕭珩閉了閉眼，沉重地點了點頭：“……是他。”
顧清妧氣得胸口劇烈起伏，聲音憤怒：“好啊！真是屢教不改，爛泥扶不上牆！父親那邊怎麼說？打算如何處置？”
蕭珩揉了揉脹痛的額角，語氣帶著一絲棘手：“周將軍……此刻正在父親帳中，老淚縱橫地……苦苦哀求呢。”
顧清妧眸光冰寒，指尖深深掐入掌心。她看向蕭珩，眼神銳利：“周將軍有功不假，但功過豈能相抵？他兒子犯的是動搖根基的大罪。”
蕭珩迎上她的目光，緩緩站起身，握住她微顫的手，聲音低沉：“你放心吧，此事我定會妥善處理。大夫說了，你需靜養，不可動氣。”
顧清妧卻甩開他的手，輕哼一聲：“我氣與不氣，端看你們如何處置！你記住，天下易得，民心難求。今日你若徇私枉法，寒的便是這燕州城百姓的心，毀的是我們剛剛建立的根基。”說完，她不再看他，直接喚道：“知夏，扶我回屋。”
留下蕭珩一人站在原地，面色凝重。
晚間，蕭珩回來，卻發現房門緊閉。他抬手拍了拍，裡面無人應答，反而“噗”地一聲，屋內的燭火也被熄滅了。
他站在門外，看著窗紙上消失的光亮，無奈地搖了搖頭，只得轉身離開。漫無目的地走了一會兒，腳步停在了宋之卿的房前。
“咚咚咚——”
宋之卿睡眼惺忪地開啟房門，見到是他，一臉詫異：“蕭兄？你大晚上的不抱著嫂子暖和被窩，跑我這兒來作甚？”
蕭珩提起手中不知從哪兒摸來的酒罈，晃了晃：“喝酒嗎？”