第x167章 爭鬥 王爺，你已經很棒了……
他看了看那太監, 又見榻上的李承羨已經閉了眼，不耐煩地擺了擺手，顯然是真要他走。
端王臉上閃過一絲不甘, 但終究不敢太過放肆, 只得躬身道：“那臣弟明日再來給皇兄請安。皇兄千萬保重龍體。”一步三回頭地退了出去。
聽著腳步聲遠去，李承羨才緩緩睜開眼，望著帳頂繁複的龍紋, 輕蔑地嗤笑一聲：“虛情假意。”
常德輕輕為他掖了掖被角，溫聲勸道：“陛下, 虛情假意……那也是意啊。如今這光景，您且看開些, 保重龍體最要緊。”
李承羨沉默片刻，忽又問道：“老七呢？這些時日, 他竟一次也未入宮。少時，他就像個跟屁蟲似的，唯老四、老五馬首是瞻, 想來如今，也不過是老五身邊一條聽話的狗罷了。”
常德笑了笑, 神色有些微妙, 只道：“陛下, 平王殿下他未必如表面看來那般簡單。”
李承羨冷哼一聲，譏諷道：“也是。皇權面前, 誰人能不動心？不過是藏得深淺罷了。”他頓了頓, 氣息有些不勻, 臉色也愈發蒼白，轉而問道：“今日朝堂上，可有甚麼事？”
常德躬身回道：“回陛下, 諸位大臣爭論不休，主要還是為著下旨嚴令河西出兵南下平叛之事。”
李承羨疲憊地閉上眼:“……這爛攤子……就留給他們去處理吧……”
平王府，內室。
空氣中滿是濃郁的脂粉與情慾的氣息，燭影搖紅，帳幔低垂。平王赤著上身，煩躁地一把扯下女子肩頭那早已凌亂的薄紗，動作粗魯毫無憐惜，如同發洩般在那白皙的肌膚上留下朵朵紅痕。燈火搖曳，映出一片晃動的雪色。
那女子咬住下唇，隨即又鬆開，口中依舊發出嬌滴滴的吟喚，試圖迎合：“王爺……”
平王卻愈發不耐，只憑那股洶湧急躁的衝動行事，動作蠻橫而粗暴。
女子初時還勉強迎合，漸漸地連呼吸都顫了起來，微弱地痛呼被淹沒在更響亮的喊聲裡，如風中殘燭，明滅不定。
然而，不過短短兩息功夫，一切動靜戛然而止。
室內陷入一片令人難堪的死寂。
平王僵在原地，臉色由漲紅迅速轉為鐵青，猛地一拳砸在身旁的床榻上，發出“砰”的一聲悶響，從牙縫裡擠出一句粗俗不堪的咒罵：“操!”
那女子嚇得渾身一哆嗦，看著他那陰沉的臉色，戰戰兢兢地安撫：“王、王爺……您已經很棒了……”
“滾！滾出去!”平王翻身躺在衾被上，看也不看她，聲音冰冷。
女子也顧不得渾身不適，慌忙抱起散落在地上的衣物，連滾帶爬地逃離了內室。
心腹侍衛看了眼匆匆離去的身影，快步走入內室，臉上帶著凝重與一絲猶豫。
“王爺，”心腹躬身行禮。
平王眼皮都未抬，只從喉嚨裡擠出一個字，帶著未消的火氣：“說！”
心腹喉結上下滾動，似乎在斟酌措辭，好一會兒才道：“剛剛得到一個重要的訊息，是關於您五年前那次驚馬墜落的……”
平王猛地睜開眼，銳利的目光瞬間掃向心腹，冷冷道：“說下去！”
“據訊息來源稱，當年那匹馬並非無故受驚，而是被人暗中做了手腳。幕後主使是……是端王。”
“你說甚麼？！”平王像是被毒蠍蜇了一般，整個人從榻上彈坐起來，他死死盯著心腹，眼神駭人，怒道：“你再說一遍！”
五年前，皇家獵場，他騎術精湛，卻在那次圍獵中莫名驚馬，從馬背上狠狠摔下，不僅身受重傷，更讓他痛不欲生的是……那一摔，傷及了根本，讓他從此再不能人道。
此事被皇室瞞的滴水不漏，對外只稱是摔傷了腿腳。他當時掘地三尺，卻甚麼也沒查出來，最終只能將那匹已死的馬碎屍萬段來洩憤。
這五年來，身體的殘缺與心理的折磨如同跗骨之蛆，日夜啃噬著他。如今，在外人眼裡，他與五哥是儲君之位最有力的競爭者，這個節骨眼上，這個血淋淋的真相竟被揭開？
狂怒在胸中奔湧，他死死攥緊身下柔軟的錦被，手背上青筋暴起，骨節發出咯咯的輕響。
可他也明白，這訊息來得太巧，太蹊蹺了。
他深吸一口氣，聲音帶著刺骨的寒意：“動用所有能動用的力量去查，若此事當真與他有關，本王定要他加倍奉還。”
心腹心頭一凜，連忙垂首：“是！”
數日後，平王府那方引有活溫泉的浴池內，水汽氤氳。
平王慵懶地泡在池中，手臂隨意地搭在池邊，一名身披薄紗、身段婀娜的女子依偎在他身側，玉指將一顆剝好的葡萄喂入他口中。他閉著眼，神情看似愜意放鬆，唯有微微蹙起的眉宇間，洩露出些許陰霾與焦躁。
心腹撩開重重紗帳，走近池邊，低聲道：“王爺，戶部尚書趙大人深夜來訪，正在外間等候。”
平王聞言，眼皮都未抬，嗤笑一聲：“趙松仁？他來做甚麼？皇兄讓他歇息幾日，他倒是閒不住。”他揮了揮手，示意身旁的女子退下，那女子立刻躬身，緩緩退出去。
“帶他進來吧。”平王漫不經心地說道。
不多時，趙松仁披著一件不起眼的黑色斗篷走了進來，他摘下兜帽，露出那張雖有些憔悴卻依然精明的臉。
“趙大人深夜前來，所為何事啊？”平王懶洋洋地開口，目光落在蒸騰的水霧上，瞧都沒瞧他一眼。
趙松仁拱了拱手，臉上堆起假笑：“自然是來與殿下談一樁合作。”
“合作？”平王像是聽到了甚麼笑話，終於側過頭，用輕蔑地眼神看向趙松仁，“趙大人怕是找錯人了吧？如今滿京都誰人不知，我五哥勤勉孝順，深得帝心，才是儲君的不二人選。大人若想燒香，也該尋那最靈的菩薩才是。送客！”說完，他便作勢要閉上眼睛，繼續享受他的溫泉。
趙松仁卻不慌不忙，輕笑一聲：“殿下當真不恨端王嗎？”
平王猛地睜開眼，瞳仁微動，心頭一震。他怎麼知道？難道這件事的訊息，是他放出來的？那他到底知道多少內情？各種念頭閃電般在腦中閃過。
不對，這幾日他暗中追查，雖未揪出散播訊息的源頭，但基本可以肯定，那訊息是從京都之外傳來的，與軟禁在趙府的趙松仁關係不大。
他這邊心念急轉，趙松仁的聲音已再次傳入耳中，聲音帶著蠱惑：“那可是九五至尊的寶座啊，殿下就甘心眼睜睜看著，失之交臂？”
聽到這話，平王緊繃的心神才稍稍一鬆，原來他並不知道，只是在用皇位誘惑自己。
他端起池邊玉盤裡盛著的酒盞，輕輕搖晃著，故作漫不經心地反問：“哦？趙大人為何要選本王？我五哥如今可是佔盡了天時地利與人和。”
趙松仁向前踱了一步，壓低聲音道：“自是因老夫覺得，王爺您……才是能堪當大任之人。”
放屁！
平王心中冷笑，這趙松仁一肚子壞水，不過是看他好拿捏、好掌控罷了。
他嗤笑，將杯中酒一飲而盡，語氣帶著幾分自嘲和試探：“大人倒是抬舉。可五哥他日日侍奉在君前，盡心盡力，滿朝文武都看在眼裡，如今朝中百官，被他收買的恐怕已不下半數。大人如今自身尚且……呵呵，又能如何助本王，在這逆風局中翻盤呢？”
趙松仁臉上露出一絲老謀深算的笑容，眼中精光一閃：“殿下，那些表面功夫，在關鍵時刻，都不重要。自古成王敗寇，過程如何，史書都是由勝利者書寫的。我們只需……製造一些意外，讓他徹底失了成為儲君的資格，那麼，皇位自然就是殿下的囊中之物了。”
“意外？”平王哈哈大笑起來，“我五哥身邊護衛森嚴，他自己也謹慎得很，誰能近他的身？又如何製造你所謂的意外？”
趙松仁目光緊緊盯著平王，一字一頓地道：“您。”
平王的笑聲戛然而止，他愣在當場，以為自己聽錯了：“你讓本王親自去？”
趙松仁鄭重地點了點頭，語氣不容置喙：“不錯。唯有殿下您，才能接近他。正所謂——不入虎xue，焉得虎子？”
平王沉默了下來，靠在池壁上，溫熱的泉水包裹著他，他緩緩沉入水中，只留一雙深邃難辨的眼眸，露在水面之上，注視著趙松仁。
凜冬已至。
尋常百姓大多縮在燒著暖炕的屋裡，懶x得出門討生活。可對於鐘鳴鼎食的世家貴族而言，四季皆有四季的消遣。
在這呵氣成冰的隆冬時節，最風雅又最熱鬧的，莫過於冰嬉盛會。
端王府的馬車碾過積雪的街道，緩緩向著城外的別院駛去。車內，心腹侍衛眉頭緊皺，再次低聲勸誡：“王爺，平王此番相邀，態度殷勤得反常，這冰嬉會，怕是擺的鴻門宴，您當真要去？”
端王慵懶地靠在軟墊上，指尖不急不緩地揉轉著拇指上那枚玉扳指，語氣帶著幾分不以為然的閒散：“一個連子嗣都無望的廢人，心裡該清楚，那把椅子早就與他無緣了。如今除了好好巴結本王，他還能有甚麼出路？”他抬眼瞥了侍衛一眼，“你且放輕鬆些，眾目睽睽之下，他能玩出甚麼花樣？無妨。”
侍衛見主子心意已決，只能在心中暗歎一口氣，不再多言。
馬車抵達別院，但見偌大的冰湖早已被打理得光滑如鏡，四周懸掛彩燈，搭建暖棚，雖是天寒地凍，卻是一派熱火朝天之象。
平王早早候在入口處，一見端王下車，立刻滿臉堆笑地迎了上來，語氣熱絡：“五哥，可算把您給盼來了。”
他邊說，邊自然地抬手，與端王的拳頭輕輕一撞，隨即握手，行了一套他們兄弟年少時常玩鬧、以示親近的動作。
整套動作行雲流水，彷彿兄弟情深，從未因歲月與權勢而疏遠。隨後，他親熱地拉著端王的胳膊，將他引至視野最佳的主位坐下。
端王撩袍落座，目光投向冰面。數十名身著輕薄七彩紗衣的舞姬，正隨著樂聲在冰上翩躚起舞。冰面光滑，映出她們玲瓏的身姿，薄紗在寒氣中飄拂，更顯肌膚勝雪，舞姿曼妙，確是一番難得的美景。
“七弟，”端王嘴角噙著一絲意味不明的笑，側頭對平王道：“你這冰嬉玩得還挺花哨啊。就不怕御史臺那幫老古板參你一本有傷風化？”
平王哈哈一笑，擺手道：“五哥說笑了。小弟我胸無大志，就只會弄些風花雪月、吃喝玩樂的玩意兒，上不得檯面，比不得五哥您日理萬機，為國操勞。”他話鋒一轉，語氣帶著幾分諂媚，“不過，我敢玩得這麼花，還不是因為有五哥您罩著嘛！”
說話間，他眼中眸光不易察覺地一閃，親自執起案几上的紫砂壺，為端王斟了一杯熱氣騰騰的香茗，遞了過去，“五哥，天冷，喝杯熱茶暖暖身子。”
端王目光在那杯茶上停留一瞬，含笑接過，卻只是虛虛一碰唇瓣，便又放回了案上，並未飲用。
他轉而狀似關切地問道：“對了，七弟，這回京也有些時日了，你似乎還未曾進宮去看看皇兄？雖說皇兄病著需要靜養，但你這做弟弟的，於情於理都該去露個面。改日抽個時間，隨我一同進宮請個安，也免得讓外人看了，說咱們兄弟不知禮數。”他語氣帶著長兄般的教誨，末了還感慨一句，“唉，咱們兄弟……如今剩下的，本就不多了。”
平王見他未飲那茶，嘴角幾不可察地咧了咧，身體向後一靠，倚在鋪著厚厚毛皮的椅背上，擺出一副混不吝的姿態，語氣也冷了幾分：“不去！從小我就與他不對付，我看見他膈應的慌。估計他也不想見到我這張臉，何必去自討沒趣，還惹他心煩？”
端王眉頭微蹙，依舊維持著耐心勸解的姿態，語重心長：“七弟，你不是小孩子了，不能再由著性子胡來。如今是甚麼光景？切莫因一時意氣，誤了自身前程大事啊。”
平王卻只是打著哈哈，隨手拿起一塊點心塞進嘴裡，含糊不清地岔開話題：“行了行了五哥，好不容易出來鬆快鬆快，就別提那些煩心事了。快看快看，這領舞的丫頭，身段如何？可是弟弟我花了大價錢尋來的……”
端王撚著扳指，慢條斯理地摩挲著，無奈地搖了搖頭，似乎懶得再與這個不成器的弟弟多言，轉而將目光重新投向冰面，專心地欣賞起舞蹈。
一舞完結，樂聲暫歇。
方才那領舞的舞女，手捧一盞金盃，蓮步輕移，朝著主位而來。她巧笑倩兮，一個曼妙的迴旋，竟如乳燕投林般，精準地落入了端王懷中，聲音嬌媚入骨：“王爺，請滿飲此杯。”
端王順勢摟住她不盈一握的腰肢，目光半眯著，帶著審視的意味在她玲瓏的身段和嬌豔的臉龐上逡巡片刻，唇角扯出一抹似笑非笑的弧度，緩緩接過了那杯酒。那舞女依偎在他懷中，一雙美眸卻死死地盯著他的動作。
下一瞬，端王手臂猛地一緊，鉗制住舞女，捏著她的下頜，將那杯酒盡數灌入了她的口中，隨即手臂一送，將嗆得花容失色的舞女狠狠推倒在地。
“五哥！”平王臉色瞬間陰沉下來，霍然起身，“你這是作甚？！”
端王好整以暇地拍了拍衣袖，眼神冰冷地看向平王，語氣譏諷：“七弟，你這手段……未免也太拙劣了些吧？想在這酒中下毒害我？”他嗤笑一聲，“是不是覺得，我一個死人，就沒法和你爭了。”
平王眼中怒火翻騰，反唇相譏：“五哥何出此言？我為何要害你？你若不信，大可喚隨行太醫來驗看，看看弟弟我這酒中，到底下了甚麼了不得的毒藥？！”
端王目光掃過地上那舞女，見她除了被酒水嗆得臉頰通紅之外，並無其他異樣，不由得眉頭微微一擰，難道是自己多心了？
他神色稍緩，試圖將方才的衝突輕描淡寫地揭過，語調帶著一絲施捨般的傲慢：“呵，不過與七弟開個玩笑罷了，何必動如此大怒？看來……你倒還算有些自知之明。”
然而，平王卻猛地一拳，狠狠砸在了他的臉上。
“砰！”
端王猝不及防，被這一拳打得踉蹌後退，嘴角破裂，滲出血來。他的護衛見狀，立刻“倉啷”一聲拔劍出鞘，迅疾擋在他身前，劍尖直指平王。
而平王這邊，顯然也早有準備，他身後的侍衛同樣刀劍出鞘，雙方氣氛緊張到了極點。
端王捂著火辣辣的臉頰，不怒反笑起來。他抬起手，用指腹緩緩抹去唇角的血跡，隨即竟又伸出舌尖，舔了舔那抹猩紅，眼神陰冷：“七弟何必動如此大的肝火？”
平王眼中怒火滔滔，他指著端王，怒道：“你還有臉問我為何？！五年前，皇家圍場，我為甚麼會驚馬墜落，成了一個……廢人！五哥，你當年做下的好事，難道全都忘了嗎？！”
端王聞聲一頓，臉上那偽裝的從容出現了一絲裂痕，他死死盯著平王：“你從哪裡知道的？！”
“哼！要想人不知，除非己莫為！”平王咬牙切齒。
短暫的震驚後，端王迅速恢復了鎮定，目光甚至帶上了有恃無恐的輕蔑，他推開擋在身前的護衛，冷笑道：“就算你知道是我做的，如今……你又能奈我何？你以為，就憑你這點人手，能動得了我？待我登臨大寶，第一個就……”
狂妄的話語戛然而止。
他臉色漸漸變得青紫，猛地捂住胸口，身體不由地痙攣起來，大口大口的黑血止不住地從他口中狂湧而出……
“呃……你……你……”他身子軟軟地向下倒去，視線開始模糊，只能勉強抬起一隻手，晃晃悠悠指向面帶冷笑的平王。
“王爺！王爺！”護衛慌忙抱住他軟倒的身體，連聲呼喚，卻只見他瞳孔渙散，氣息很快微弱下去。
平王冷漠地看著這一切，接過心腹遞來的溼帕子，慢條斯理地擦了擦手，眼眸中是赤裸裸的野心與狠戾。
“五哥，自小甚麼好東西，我都讓著你。可這次不一樣……我們爭的，可是皇位。”
直到此時，一直躲在暗處觀察的趙松仁才快步跑了出來，他看著倒在地上一動不動的端王，目瞪口呆，他竟然直接就在這大庭廣眾之下，把端王給毒殺了？！
平王瞥了一眼驚魂未定的趙松仁，語氣帶著一絲嘲弄：“趙大人，你獻上的這計策……果然妙極！”
端王恐怕至死都未曾料到，那在他看來已是唾手可得的位子，竟會因一時的大意與輕視，讓他連明天的太陽都未能見到。
平王面無表情地看著地上那幾具逐漸冰冷的屍首。
“處理乾淨。”他聲音冷硬，不帶一絲波瀾。
趙松仁站在一旁，臉色蒼白，嘴角微微哆嗦著，低聲問道：“王爺……老臣愚鈍，您究是如何成x功下毒的？端王他分明未曾飲用任何東西，也未曾碰過可疑之物啊？”
平王咧嘴一笑，緩緩抬起自己的右手，在趙松仁眼前隨意地晃了晃。
趙松仁先是一愣，隨即他瞳仁驟縮，一股寒意從腳底直衝頭頂。
“他先是與王爺您握了手，手上已沾染了毒藥。隨後您打了他，他嘴角破裂流血，又用那只有毒的手去擦拭……”
平王緩緩放下手，語氣平淡：“好了，障礙已經掃清。現在，只等宮裡那位，早日殯天了。”
風雪依舊，新舊交替的年關，註定將以更多人的性命與一個時代的劇變，作為祭品。
轉眼間又是一年。
除夕日。
天空澄澈，陽光雖不熾烈，卻足以驅散些許寒意。朝廷的波詭雲譎與腥風血雨，似乎並未影響到這片剛剛從戰火中喘息過來的土地。
前兩年的年關，河西皆在烽火狼煙中度過，今年，雲朔、涼川收復，北狄鎩羽而歸，不敢再犯，人們終於能夠卸下心頭重擔，好好過一個團圓年。
鎮西府的街市上，人流如織，摩肩接踵，喧囂鼎沸。各色商品琳琅滿目，不僅有本地的年貨，還有從西域遠道而來的晶瑩琉璃，波斯色彩豔麗的手織地毯……
墨塵懷裡抱著，手裡提著大大小小的包裹，像個移動的貨架，他無奈地看著前面的白玲和顧清落，揚聲喊道：“兩位姑娘，買的夠多了吧？咱們就三個人，這些吃食怕是吃到正月十五都吃不完。”
白玲和顧清落聞言停下腳步，回頭看了看他這副狼狽模樣，相視一笑。