第165章 選拔 她這是看上阿宵了。
不多時, 蕭珩帶著一身清冽的寒氣掀簾而入。他在桌邊坐下，風捲殘雲般扒拉了幾口飯菜。
顧清妧看著他狼吞虎嚥的樣子，嗔道：“你慢些吃, 又沒人同你搶。”
他幾下吃完, 放下碗筷，便牽起顧清妧的手往外走：“走吧，去晚了怕你錯過阿宵。”
顧清妧驚道：“阿弟也報名了？”
“嗯。”蕭珩點頭。
軍營校場中央搭建的擂臺上, 已有數對身影正在激烈交鋒，拳腳生風, 呼喝不斷，打得難解難分。
顧清妧看著臺上那些矯健的身影, 初時還未覺如何，細看之下卻漸漸驚愕地睜大了眸子。她拽了拽蕭珩的衣袖, 問道：“雁回營竟都是女子？”
蕭珩搖頭，笑著解釋：“不，雁回營設有十二位統領, 皆是女子，是陳元英一手培養出來的心腹干將, 也是她這套選拔機制的核心。”
顧清妧望著臺上那些身著戎裝, 身手不凡的女將們, 由衷讚道：“當真是女中豪傑，巾幗不讓鬚眉。”
兩人在席位落座。
一身勁裝的陳元英大步流星地走過來, 抱拳行禮：“少將軍, 少夫人。”
顧清妧微笑頷首：“陳少將, 月餘不見，更加英氣逼人了。”
陳元英爽朗一笑，目光清亮：“少夫人過獎, 倒是你更加明豔動人。”她轉向蕭珩，“二位稍坐，選拔馬上正式開始，末將先去清點人數。”
蕭珩頷首回應。
顧清妧看著陳元英利落離開的背影，好奇地問蕭珩：“這x還沒開始？那剛才臺上……”
他笑道，“那只是上臺熱身、互相切磋的。”
顧清妧瞭然，趁這個間隙，她湊近蕭珩，壓低聲音，偷偷對他說：“哎，我聽說……陳少將心裡一直有個人，我開始還以為是你，後來發現好像不是。你知道是誰嗎？”
蕭珩聞言，眉頭微不可察地蹙了一下，轉頭看向她，眼神有些複雜。她竟然還曾以為陳元英喜歡他？這丫頭，自己心裡悶著這些猜測，竟也從不同他求證，她的腦袋瓜裡到底都在想些甚麼？
他無奈地屈指，輕輕敲了敲她的額頭，低聲道：“她心裡有人？我寧願信母豬會上樹，也不信陳元英那石頭心裡能開出情愛之花來。”
顧清妧捂著被敲的地方，不服氣地道：“她自己親口說的！說是她最敬佩的人，還是她人生的引路人呢。而且，對！她最愛喝的那種酒叫忘憂，那不就是要忘掉某個人的意思嗎？”
蕭珩被她這煞有介事的分析逗笑了，搖了搖頭，緩緩道來：“她說的人，是她父親，陳年將軍。那忘憂酒……也與此有關。”
“陳叔年輕時，愛上了一位江湖女子，那女子最愛的便是這忘憂酒。兩人於河西相識相愛，一度如膠似漆。可那俠女性情不羈，如同天邊流雲，不會為任何人停留。她生下孩子後，便飄然遠去……”
顧清妧聽得入神，追問道：“再也沒回來過嗎？”
蕭珩搖搖頭，語氣帶著感慨：“一個是嚮往天涯的江湖客，一個是固守邊關的將軍，走的本就是兩條不同的路，註定……有緣無分。”
她心中一陣唏噓。
就在這時，“鐺——”一聲鑼響，清脆震耳，拉回了她的思緒。
只見校場中央，陳元英與那十二位女統領昂首而立，身姿挺拔，目光灼灼。
選拔正式開始了！
規則簡單直接：挑戰者任選一位女統領進行比試，若能勝出，便可獲得入營資格。
臺上很快便戰作一團，拳風腿影，你來我往，激烈非常。顧清妧看得聚精會神，心中激盪不已，誰說女子不如男？眼前這些女將，個個身姿矯健，氣魄驚人，絲毫不輸於任何男兒郎。
正當她看得入迷時，一個身影忽然晃到她面前，恰好擋住了她的視線。她抬頭望去，宋之卿搖著一把與他那厚重冬衣很不相稱的蒲扇，笑意融融地對她躬身見禮：“嫂子好。”
顧清妧沒好氣地白了他一眼，指了指天：“宋公子，這大冬天的，你拿著把扇子做甚麼？”
旁邊的蕭珩忍不住捂嘴偷笑起來。
宋之卿卻不覺尷尬，反而一臉自豪地用扇子輕拍掌心：“嫂子有所不知，小弟如今可是蕭兄身邊的首席軍師。涼川之戰，我還立了大功呢。”
顧清妧擰著眉，只想趕緊把他推開：“你一邊去，別擋著我看比試。”
她話頭未落，一個更加健碩的身影便從旁邊跨步上前，溫朗笑嘻嘻地一把勾住宋之卿的脖子，將他整個人提溜起來，一邊往旁邊帶，一邊用力拍著他的胸脯，朗聲笑道：“得了吧宋五，在真正的智多星面前，你就別在這兒打腫臉充胖子了。”
校場之上，選拔如火如荼；看臺這邊，掌聲不絕於耳。
蕭珩用手肘碰了碰身旁的溫朗，問道：“你第幾個上場？”
溫朗活動著手腕，答道：“前面還有兩人就輪到我了。”
蕭珩挑眉，帶著幾分戲謔：“那你還不趕緊去熱熱身？就憑你那三天打魚兩天曬網練出來的功夫，別上去兩招就被人給撂下來，那可太丟我的臉了。”
顧清妧輕輕拉了拉蕭珩的袖子，替溫朗說話：“三姐夫雖然從前是散漫了些，可如今確是長進了不少。這次若能憑實力進入雁回營，不正說明他的進步嗎？”
溫朗眉開眼笑，衝著蕭珩得意地揚了揚下巴：“看吧，還是外甥媳婦兒會說話，知道鼓勵人。”他話鋒一轉，促狹地看向顧清妧，“不過外甥媳婦啊，你既然嫁給了蕭珩，按輩分，該叫我一聲小舅舅的。”
蕭珩臉色一黑，手肘毫不客氣地用力撞了過去：“滾！想佔便宜沒夠是吧？”
顧清妧在一旁聽得暗自腹誹：若按這麼算，她豈不是要叫自己的三姐姐“小舅母”？光是想想就打了個冷顫，她才不要。
很快輪到溫朗上場，他挑選了一名看起來相對沉穩的女統領。兩人在臺上你來我往，竟也鬥了數十回合，溫朗以微弱的優勢險勝。他興奮地朝看臺這邊揮了揮拳頭。
蕭珩拄著額頭，看著溫朗意氣風發的樣子，嘴角微揚，低聲對顧清妧誇了一句：“嗯，確實長進了不少，上過戰場見過血，就是不一樣。”
顧清妧輕哼了一聲，帶著些許嬌嗔：“人家在的時候你不誇，現在人聽不到了你才誇。”
一直旁觀的宋之卿立刻湊過來，眼巴巴地望著蕭珩：“蕭兄，你也誇誇我唄？涼川之戰我也有苦勞啊！”
蕭珩轉過頭，上上下下打量了他一番，憋了半天，才重重拍了拍他的肩膀，一本正經地道：“嗯……長胖了些，看來近日食慾不錯。”
顧清妧一個沒忍住，“噗嗤”低笑出聲。宋之卿則是一臉哀怨。
三人正說笑間，臺上忽然傳來一陣不小的喧鬧聲，似乎比之前任何一場都要引人注目。顧清妧凝神望去，只見最後一個上場挑戰的，竟是顧明宵。
顧明宵手持銀槍，昂首挺胸地立於臺上。可當他看清對面站著的人時，不由得愣了一下，抬手撓了撓頭，語氣帶著幾分無奈和驚訝：“陳、陳少將？怎麼是您親自上場啊？”
陳元英手中握著那根烏黑長鞭，手腕一抖，鞭梢在空中發出一聲清脆的爆響。
她目光掃過臺下那些已經比試過的女統領們，淡然道：“她們都累了，我親自來。怎麼，不敢？”
臺下頓時爆發出一陣鬨堂大笑，夾雜著善意的起鬨：
“明宵，你小子運氣可真好啊！”
“哈哈，對上陳少將，自求多福吧！”
顧明宵聽著臺下的笑聲，目光掃視了一圈，心中暗暗叫苦：可不是倒黴嘛。
陳少將那鞭子抽在身上的滋味，他沒少領教，記憶猶新，實在是太疼了。但旋即，他眼神一凜，變得無比認真起來，無論如何，他一定要贏，一定要進入雁回營。
看臺上，顧清妧緊張地抓住了蕭珩的胳膊：“阿弟怎麼會對上陳少將？這……”
蕭珩看著臺上那對視的兩人，眉梢微挑，笑道：“她這是看上阿宵了。”
“啊？”顧清妧目瞪口呆地望著蕭珩，好一會兒才找回自己的聲音，“你、你剛才不還說她是石頭心，不會開花嗎？”她心裡飛快地盤算起來，雖然陳元英年紀比阿宵大了兩歲，但若兩人真有情意，她也不是不能接受這樣一位英氣颯爽的弟妹，只是……這未免也太突然了。
蕭珩的聲音帶著笑意傳入她耳中，打斷了她的胡思亂想：“你想哪兒去了？我猜，她應是想親自試試阿宵的斤兩，或許是覺得他是塊可造之材，想親手打磨培養。”
顧清妧這才鬆了口氣，拍了拍胸口，卻又聽蕭珩慢悠悠地補充道：“不過嘛……我也不知道她若真喜歡一個人會是甚麼樣子。咱們阿宵長得這般俊俏好看，說不定……真就入了她的眼呢？”
顧清妧嗔怪地瞪了他一眼。算了，與其在這裡瞎猜，不如好好看比試。
場上，顧明宵已是氣喘吁吁，汗溼重衣。他拄著長槍，看著對面氣息依舊平穩的陳元英，忍不住抱怨道：“陳少將，這不公平！我怎麼可能打得過您？”
陳元英唇角微不可察地勾了一下，手中長鞭在地上游走。她看著顧明宵，道：“這樣，你若能再接住我一鞭不倒，我便算你透過，允你入營。如何？”
顧明宵神色一肅，沉思片刻，眼神變得堅定，朗聲道：“好！”
陳元英眼中閃過一絲讚許，不再多言，那烏黑的長鞭驟然暴起，帶著風馳電掣般的速度與凌厲的破空聲，直襲顧明宵而來。
臺下瞬間一片寂靜。
顧清妧緊張得閉上了眼睛，不敢去看。
一息，兩息……
沒有動靜？她試探著，小心翼翼地睜開一條眼縫。
只見那根凌厲的長鞭，險險地擦著顧明宵的耳畔飛過，“啪”地一聲重重摔落在他身旁的檯面上，堅硬的木臺竟被砸出了一道深深的鞭痕。
臺下在片刻的沉寂後，爆發出更大的喧譁：
“切——！”
“陳少將，您這x放水也太明顯了吧！”
“就是就是！這分明是偏袒明宵啊！”
陳元英目光冷冷地掃過那幾個叫得最歡的人，手中長鞭倏地收回，冷哼一聲：“覺得不公平？要不，你上來，接我一鞭試試？親自感受一下，就知道我有沒有私心了。”
剛才還嚷嚷得最大聲的那人，頓時縮了縮脖子，噤若寒蟬，再不敢多說半個字。
顧明宵心神一鬆，哐噹一聲坐在地上，大口地喘著氣。
陳元英回頭看了他一眼，轉身那一瞬，緊抿地嘴角上揚，那笑意如同冬雪消融。
顧清妧走過來，替顧明宵拍去身上的塵土，正色道：“阿弟，既然入了雁回營，便是陳少將麾下的兵了。日後定要勤勉刻苦，做出成績來，莫要辜負了這次機會，也別讓大家失望。”
顧明宵重重地點頭，眼神堅定：“好的！阿姐。”
回到將軍府時，已是午後。
她剛踏進府門，管事的便急忙迎了上來，稟報道：“少夫人，白玲姑娘和那位叫墨塵的侍衛回來了，方才來府上尋您，見您不在，說是去隔壁顧家等您。”
顧清妧心中一緊，轉身又往隔壁走去。
一進院門，白玲便跑著迎了上來，臉上帶著如釋重負的神情：“少夫人，您可算回來了。”
墨塵獨自靠在遠處的廊柱旁，懷抱長劍，微垂著頭，有些不敢靠近。
顧清妧環視周圍，直接問道：“我看到你們的來信了，雖未能在治理水患之事上出力，但能找到五姐姐，已是萬幸。她在哪兒？”
白玲聞聲一頓，頭低了下去，聲音也放輕了幾分：“在……在屋裡。”
她不再多問，快步走向內室，口中喚著：“五姐姐？五姐姐？”
屋內，顧清落聞聲猛地一顫，像是受驚的鳥兒，下意識地背過身去，聲音帶著一絲慌亂：“七、七妹妹你來了。”
顧清妧腳步一頓，擰著眉，伸手拉住顧清落的手臂，迫使她轉過身來面對自己。
這一轉身，顧清妧的目光落在了顧清落臉上那方素白的面紗上。
“五姐姐，”她的聲音沉了下來，“你為何戴著面紗？”
顧清落眼神閃爍，偏過頭避開她的視線，語氣帶著掩飾：“沒、沒事，就是河西風沙大，遮一遮……”
“風沙？”顧清妧打斷她，聲音帶著一絲冷意，“現在是冬日，剛下了幾日大雪，天地間一片潔淨，哪來的風沙？五姐姐，你告訴我，到底出了何事？”
顧清落用力想抽回手，聲音帶上了哀求：“七妹妹，我真沒事……你別問了……”
顧清妧盯著她看了片刻，緩緩鬆開了手。她沒有再逼問顧清落，轉身徑直走出了房間。她的目光落在廊下那個如同雕塑般的身影上，聲音冷冽：
“墨塵，你跟我過來。”
墨塵身體微不可察地僵了一下，他抬起頭，沉默地抱著劍，跟在她身後，走進了書房。
顧清妧背對著墨塵，站在窗前，望著窗外覆雪的庭院，沉默了片刻，才沉聲開口：“究竟發生了甚麼？一五一十的說出來，不得有半分隱瞞。”
墨塵喉結滾動，閉了閉眼，再睜開時，眼底是壓抑不住的痛楚與愧疚。
他從嘉琳郡主如何刮花了顧清落的臉，到如何將她丟給那些骯髒的乞丐肆意侮辱，再到他們找到顧清落時，她那副衣衫襤褸、蜷縮在破廟角落、精神幾近崩潰的模樣，以及她之後數次尋死，最後，是顧清落如何在白玲的引導下，親手用弩箭了結了那些乞丐……
他聲音低沉，儘可能不帶感情地平鋪直敘，可那字字句句，都如同最鋒利的刀刃，狠狠剜在聽者的心上。
顧清妧身軀微微顫抖，猛地轉過身，那張平日裡清冷端莊的臉上，此時已是煞白一片，眼底翻湧著清晰可見的怒火。
“我們在趕來河西的路上，還遇上了四公子和六公子，他們奉顧三爺之命，正四處尋訪五姑娘的下落。本欲與我們一同前來河西，但……途中接到了老太爺仙逝的急報，便立即轉道，趕回南陽奔喪守孝了。他們當時很想帶五姑娘一同回去，但五姑娘她……”
墨塵頓了頓，艱難地說道：“五姑娘覺得無顏面對族人，更不知該如何解釋這一身的傷痕與遭遇，執意不肯前往。”
顧清妧閉上眼，胸中堵得發慌，嘆道：“我們終究是遲了一步……”隨即她語氣又低又冷：“李卓……我不會放過你。”
與此地相隔千里的汴州城內，剛被攻佔的官衙如今成了李卓的行轅。他姿態閒散地將腿高高翹在書案上，手裡把玩著一枚玉印，毫無坐相。
“阿嚏！”他猛地打了個噴嚏，揉了揉鼻子，漫不經心地看向下首的徐雲初，“方才你說甚麼？沒聽清。”
徐雲初空蕩的右袖輕晃，左手握緊，又將方才的建議重複了一遍，語氣更加懇切：“王爺，眼下我軍勢如破竹，拿下京都只是時間問題。但攻城易，守城難。接下來最要緊的，是收攏民心。唯有民心所向，才是穩坐江山、傳承萬世的根本。”
李卓像是聽到了甚麼極其無聊的笑話，嗤笑一聲，隨手將玉印扔在桌上。
他坐直身體，目光看著徐雲初：“民心？那是甚麼東西？我不需要那玩意兒。他們的死活，跟我無關。我要的，從來就不是這些。”
徐雲初看著他這副油鹽不進的樣子，心知難以說服他，只得轉換策略，提起另一個話題：“王爺，據探子回報，顧家全族現已離京，正在南陽為顧含章守喪。南陽距此不遠，若我們派一支精兵，將顧家人請過來，必能以此掣肘蕭珩與河西軍。顧清妧……絕不會坐視孃家全族陷入險境……”
“停停停！”李卓不耐煩地打斷他，眉頭緊皺，揮了揮手，“我要顧家人幹嘛？拿他們要挾蕭珩？”
“蕭家父子倆是戰場上殺出來的精明，又不是傻子，為了一個姻親家族就傾巢而出，放棄河西根基來跟我死磕？你想甚麼呢？”
他站起身，踱到一旁的筆架前，隨手撥弄著上面懸掛的一排毛筆，筆桿相互碰撞，發出細碎的聲響，語氣漠然：“不過……”
他話鋒微妙一轉，“你若是想借此報你的斷臂之仇，隨你。本王懶得管這些細枝末節。”說完就大步流星地走了出去。
徐雲初躬身行禮：“謝王爺。”
李卓像是又想起了甚麼，倒退了兩步，側過頭補充道：“哦，對了，京都那邊，端王和平王那兩個傻蛋應該已經入京了吧？派人盯緊了，看看他們能演出甚麼好戲來。說不定，比咱們攻城掠地還有趣些。”
徐雲初低頭應道：“是。”
皇宮，勤政殿。
藥味混雜著龍涎香的氣息，在殿內沉悶地浮動。李承羨虛弱地躺在龍榻上，面色蠟黃，呼吸沉重。他半闔著眼，看著端王在殿內忙前忙後，一會兒親自試藥溫，一會兒又去整理他根本不會去翻閱的奏章。
“五弟，”李承羨終於開口，聲音嘶啞微弱，“別忙了，這些瑣事，自有內侍去做。”
端王聞聲，立刻堆起一臉殷勤的笑容，快步走到榻邊，彎下腰，語氣恭敬：“皇兄，您躺著便是。那些內侍笨手笨腳的，哪有臣弟親自照料來得放心？若是早知道皇兄龍體欠安至此，臣弟便是千里萬里，也早就飛奔入京，日夜侍奉在榻前了。”
李承羨聽著這話，心中暗暗冷笑。他至今還記得年少時，在宮中學堂，眼前這位是如何跟著老四一起，譏笑他生母位份低微，故意弄髒他的書本，將他推倒在泥水裡。如今，倒是演得一副兄友弟恭、情深義重的模樣，這變臉的功夫，真是爐火純青。
他抵著唇，壓抑地咳嗽了兩聲，揮了揮手，語氣疲累：“你的心意，朕知道了。天色不早，你也辛苦了，回去好生歇著吧。”
端王卻杵著不動，臉上笑容不變：“臣弟不礙事，就在外間守著皇兄，皇兄若有吩咐，隨時喚我。”
一旁侍立的大太監常德看得分明，這位端王殿下，如今是一步也不肯離開，就等著陛下嚥下最後一口氣，好第一時間名正言順呢。
他躬身上前，行了一禮，聲音平和：“殿下，陛下累了，需要靜養。不若您先回府歇息，明日一早再來，陛下見您精神煥發，心中定然更加欣慰。”
端王皺了皺眉，不發一言。
作者有話說：[撒花]進入假期，加更嘍