第39章 水患（2） 分文不取？那便是有更大的……
顧含章凝視著孫女, 那雙歷經滄桑的眼眸中，有震驚，有讚賞, 有驕傲, 甚至還有一絲凝重的深思。
他彷彿透過眼前沉穩果決的少女，看到了她被自己灌輸的家族責任感的種子，如今已長成了能夠遮風避雨的參天大樹, 甚至……有些超越了他的預期。
半晌，顧含章猛地一拍桌子, 做出決斷：“就按阿妧說的辦。”
連日的暴雨終於有了片刻喘息，雖未放晴, 但雨勢漸小。
顧家大門外的粥棚前排起了長隊，熱氣騰騰的米粥和乾糧暫時驅散了些許災民臉上的絕望。
城內各處, 由顧家組織的壯丁們冒著細雨，奮力清理著淤塞多年的排水溝渠，鐵鍬與石塊碰撞之聲絡繹不絕。
正廳內, 顧清妧正與顧廷松核對今日的糧食支出和工程進度，雖忙碌, 卻有條不紊。
一名下人快步進來稟報：“七姑娘, 主事, 門外有一人，揭了招募水利工匠的告示, 說願助顧家治理水患。”
顧清妧抬起頭：“請他進來。”
片刻後, 一名男子步入正廳。
他身形高大, 雖穿著普通的粗布衣衫，卻難掩其挺拔之姿。
斗笠壓下，臉上戴著半邊玄鐵面具, 遮住了鼻樑以上的部分，只露出線條冷硬的下頜和一雙薄唇。
他摘下斗笠，露出完整的半邊面具，那雙透過面具孔洞顯露出的眼睛，炯炯有神，且目光中帶著一絲凌厲、沉靜的冷硬感。
顧廷松被他這身打扮和氣勢驚得微微一愣。
顧清妧面色不變，上下打量著他。此人雖遮掩容貌，但身姿氣度，不似普通工匠。
“是先生揭了告示？”顧清妧開口。
“是。”男子言簡意賅。x
“先生如何稱呼？”
“鄙姓墨。”男子答道。
顧清妧也不追問，直奔主題：“墨先生既揭告示，想必對水利之事有所心得。如今南陽水患，先生認為當務之急為何？”
墨先生目光微抬，看向顧清妧，眼神犀利：“疏堵結合，標本兼治。短期內清淤排水，保城內無恙，長遠考慮，要固堤浚河，導洪入江。”
“哦？”顧清妧眸光微閃，“依先生之見，南陽諸河，疏浚之重點當在何處？又以何法為佳？”
“重點在白河與淅水交匯的回龍灣。”
“此處河道狹窄，水流湍急，歷年泥沙淤積最甚，乃上游洩洪之瓶頸。並非人力挖掘可為，需以分流刮板之法，借水力自身，沖刷淤積，事半而功倍。”
顧清妧心中暗暗稱奇，又問：“堤壩加固，又如何實施？如今雨水不絕，取土夯築皆難。”
“就地取材，竹木為筋，碎石為骨，編織成石籠沉入水際，以固壩基。水中作業，雖難卻穩。待水稍退，再以三合土夯築加高。”墨先生對答如流，好似對水利一事頗有心得。
顧清妧沉吟片刻，丟擲最後一個關鍵問題：“若欲根除水患，南陽地勢低窪，支流縱橫，水網混亂，雨季極易內澇，先生又有何長遠之策？”
他略一思索，道：“繪水經圖，釐清所有支流水脈。於低窪處，擇地開挖減水河，分洪河道，汛期分洩洪水。於合適處，重建或修繕廢棄水庫，旱時蓄水灌溉，澇時蓄納洪水。此乃仿古之陂渠串聯法，雖工程浩大，卻可保長久安寧。”
顧清妧聽完，心中已有決斷。
此人雖來歷不明，但其才學見識，正是目前顧家急需的。
她不再多問，點了點頭，語氣鄭重：
“墨先生大才。既如此，南陽治水之事，便要多勞煩先生了。顧家會全力配合先生所需人手、物資。望先生能不吝施展所學，助南陽百姓渡過此劫。顧家必有重謝。”
他開口，丟擲了一個出乎意料的條件：
“墨某助顧家治理水患，分文不取。”
廳內眾人皆是一怔。
他緩緩道：“待水患平息之後，我只有一個要求，請允許我隨顧家車隊一同前往京都。”
“京都？”顧清妧纖細的眉毛瞬間擰緊，眼眸中透出疑惑與警惕，“先生要去京都做甚麼？”
墨先生迎著她的目光，並無絲毫閃躲，不容置疑道：“是墨某的私事，恕難詳告。”
他頓了頓，補充道，聲音裡聽不出任何情緒：“若顧七小姐覺得不便，不答應亦可。那麼，墨某就此告辭。”
說罷，他竟真的微微拱手，作勢欲走。
“且慢。”顧清妧出聲阻止。
廳內陷入短暫的沉默。
顧清妧心中開始權衡，此人水利之術很是高明，是解決南陽困局的希望所在。
若放他走，再尋這般人才不知要等到何時，期間南陽百姓不知還要受多少苦楚。
可他提出的條件又著實古怪。
帶一個身份不明、目的不明的人回京，無疑是給顧家，帶來了一個潛在的變數。
然而，眼下南陽萬千災民的生計，遠比一個未知的變數更加迫切。
顧清妧抬眸，再次看向那雙隱藏在面具後的凌厲眼睛。
她起身拂了拂衣袖，聲線平淡無波：“我答應你。待南陽水患治理妥當，先生可隨我們一同返京。”
墨先生頷首道：“一言為定。”
“既如此，”顧清妧不再糾結此事，轉而對他說，“便有勞墨先生即刻開始勘測規劃，所需一切，儘管向堂伯提出，顧家必全力配合。”
“是。”墨先生言簡意賅，不再多言，轉身便隨著等候在一旁的管事大步離去，投身於那一片澤國之中。
顧清妧望著他消失在雨幕中的背影，心中那根弦卻並未放鬆。
治理水患是當務之急，而這位神秘的墨先生，他的私事究竟是甚麼？他與京都又有何關聯？
這一切，恐怕要等到了京都，才能知曉了。
一直沉默的顧含章皺著眉開口，語氣帶著明顯的不贊同：“阿妧，此人來歷不明，遮掩容貌，行跡可疑，所提要求更是突兀古怪。你怎可如此貿然答應？若他心懷叵測，混入我顧家車隊，日後對顧家不利，該當如何？你此舉，太過冒失了。”
老夫人冷冷地瞥了眼顧含章，譏諷道：“站著說話不腰疼，顧閣老有更好的辦法倒是提出來啊。”
顧含章氣結，冷哼一聲。
顧清妧面對祖父的質疑，眼眸直視著顧含章：“祖父，當下的首要之急，是解決南陽城的水患，是讓田地不再被淹，房屋不再倒塌，不能再讓更多的百姓流離失所，甚至如我們路上所見，淪為劫匪。”
“這位墨先生，雖目的不明，但其水利之術相當精湛，是眼下最快、最可能根治水患的希望。與之相比，帶他回京的風險，難道比全城百姓的身家性命更重要嗎？”
她將利弊得失擺在眼前，更將百姓性命置於最高處。
顧含章被孫女的話一噎，他自然明白這個道理，但久經官海沉浮的謹慎讓他無法輕易相信這樣一個滿身秘密的人物。
他花白的眉頭依舊緊鎖，臉上不悅之色未褪，但看著顧清妧那堅定眼神，最終只是暗暗嘆了口氣，沒再說甚麼，拂袖轉身離開了正廳。
顯然，他雖未再反對，但心中對此事仍存有極大的芥蒂。
顧清妧看著祖父離去的背影，知道祖父的擔憂不無道理，但眼下，別無選擇。
接下來的一月，暴雨漸漸停歇，久違的陽光偶爾穿透雲層，帶來一絲暖意。
南陽城內的疏浚工程在墨先生的指揮和顧家的全力支援下，進展迅速，溝渠暢通，積水漸退。
而欽差大臣雷厲風行，查實南陽知府貪墨修河款項、救災不力等諸多罪狀，抄家時搜出了數萬兩雪花銀。
一部分銀兩當即被撥付給受災農戶以作補償，另一部分則充入官庫，專款用於水利修建。
知府被押解出城那日，街道兩旁人山人海，爛菜葉、臭雞蛋如同雨點般砸向那曾經的父母官，唾罵聲不絕於耳。
而顧宅深處，一間隱蔽的暗室內，光線昏暗，牆壁上的油燈搖曳不定。
顧清妧端坐在一張圈椅上，神色平靜，指尖輕叩著扶手。
她面前的地上，倒著一個身穿破舊道袍、頭髮虛白雜亂的老道士。
知夏站在一旁，手裡拎著一個空木桶，桶沿還在滴著水。
地上那老道士猛地咳嗽了幾聲，幽幽轉醒，茫然地睜開眼，待看清椅上的顧清妧和這陰森的環境時，頓時嚇得渾身一哆嗦，想要爬起，卻發現手腳發軟。
“道長醒了？”顧清妧冷聲道。
“你、你們是甚麼人？抓貧道做甚麼？”老道士色厲內荏地喊道，眼神閃爍。
顧清妧懶得與他廢話，直接開口，單刀直入：“你受何人指使，編造那等妖言，非要我顧家小姐的性命？”
老道士眼神一慌，強作鎮定地搖頭：“女、女菩薩明鑑。貧道是夜觀天象，潛心卜算得出的結果，乃是天意如此，並非編造，更無人指使啊。”
“天意？”顧清妧輕輕重複了一遍，唇角勾起一抹嘲諷的笑意。
她緩緩從圈椅上站起身，步履無聲地走到老道士面前。