第38章 水患（1） 獻祭活人，虧你想的出來。……
蕭珩穩住呼吸, 掃了一眼倒在地上的兩人，冷哼一聲：“跟小爺玩，你們還嫩點。河西秘製迷藥, 便宜你們了。”
不知過了多久, 楚輕舟和青鋒才悠悠轉醒。
石窟內一片死寂，原本堆積如山的木箱、銀塊消失得無影無蹤，只剩下幾個早已熄滅的熔爐, 和空蕩蕩的地面。
楚輕舟捂著依舊昏沉的頭坐起身，待看清眼前景象, 聲音都變了調：“銀、銀子呢？全、全沒了？”
他猛地看向身旁渾身散發著駭人殺氣的青鋒，語無倫次地問道：“這……這怎麼回事？剛才那人是誰？他怎麼會知道這裡？現在怎麼辦啊？”
青鋒緩緩站起身, 死死攥緊拳頭，骨節發出咯咯的聲響, 轉頭看向楚輕舟，低吼道：“你問我？我問誰去？”
他氣急敗壞地道：“還是想想，這批銀子在我們手上丟了, 該如何向主人交代吧。”
而此時，那批數目驚人的官銀, 已被裝上一輛輛普通的貨車, 覆蓋嚴實, 沿著隱秘的路線，悄然北上。
而南陽的大雨已經連續下了數日, 絲毫沒有停的徵兆。
窗外的雨幕連綿不絕, 狂風呼嘯著捲過庭院, 將碗口粗的樹枝都吹得彎折。
城外，田地裡還未灌漿成熟的小麥，成片成片地被狂風暴雨打斷, 倒伏在泥濘之中，眼看夏收無望。農人們披著破爛的蓑衣，跪在田埂上捶胸痛哭，哀嚎聲不斷。
顧家正廳內氣氛凝重。
顧含章面沉如水，望著窗外肆虐的天地，不知在思索甚麼。顧廷松急得像熱鍋上的螞蟻，來回踱步，唉聲嘆氣。
就在這時，門房來報，南陽知府冒雨前來拜訪。
知府一身官袍被雨水打溼了半幅，顯得有些狼狽，進了廳，見到端坐的顧含章，先是吃了一驚，隨即臉上堆滿諂媚的笑容，連忙上前深深作揖：“下官不知顧老也在南陽，冒昧來訪，恕罪恕罪。您風采依舊，真是我南陽之幸，百姓之福啊。”
顧含章淡淡頷首，受了禮，並未多言。
知府寒暄奉承了幾句，話鋒一轉，臉上換上了一副愁苦萬分的神情，開始大倒苦水，述說這場連綿數日的暴雨給南陽府帶來了何等巨大的損失，洪水氾濫，農田被毀，房屋倒塌，百姓流離失所，言語之間，盡是無奈與憂心，彷彿他已竭盡全力。
顧清妧的聲音自屏風後傳來，打斷了知府的訴苦：
“知府大人，這場雨災，恐怕並非僅僅是近幾日暴雨所致吧？”
眾人皆x是一怔。
顧清妧繼續道：
“我們在來南陽的路上，便已遇到從貴府地界逃難出去的流民。他們衣衫襤褸，飢腸轆轆，被逼得去打家劫舍。想必南陽水患，早已有之。知府大人身為一方父母，在此之前，就未曾想過如何勘察水利，疏浚河道，加固堤防，以防水患嗎？何以待到今日，災情已不可收拾，才來訴苦？”
知府被這突如其來的詰問弄得一愣，臉上青白交錯，一時語塞。他沒想到顧家一個未出閣的小姐竟敢如此直言不諱，且句句切中要害。
顧含章適時地輕咳一聲，淡淡道：“小孫女心直口快，憂心鄉梓，言語間若有冒犯，還望知府海涵。”雖是道歉，語氣裡卻並無多少歉意。
知府嘴角不自然地抽搐了一下，乾笑兩聲，勉強壓下心頭不快，終於說明了真正來意：
“顧老言重了，顧小姐也是心繫百姓。”他搓了搓手，露出一副更為難的表情，“只是……如今這災情愈演愈烈，下官也是實在無法了。今日府城來了位雲遊的道長，道法高深，他夜觀天象，言道，此次天降災厄，乃是因觸怒水神，需得……需得誠心祭祀，方能平息天怒。”
他頓了頓，聲音壓低，“道長算出，需獻祭一名申時正刻出生的未婚女子於城外白龍潭，方可平息水神之怒，換得南陽風調雨順。下官派人查遍全城戶籍，無一人符合，偶然聽聞回來祭祖的貴府五小姐剛好符合，想來這也是天意如此。”
他抬起頭，看向顧含章，逼迫道：“還望顧老以大局為重，忍痛割愛，舍一人而救萬千百姓啊。”
“甚麼？”屏風後傳來一聲驚呼，以及茶杯落地的碎裂聲。顯然，屏風後的顧清落聽到了這話，嚇得驚起。
顧含章聞言，先是一愣，隨即勃然大怒，“荒謬，簡直是滑天下之大稽，我顧家女兒，豈容你等如此作踐。”
就在這時，顧清妧嗤笑一聲，鄙夷道：
“獻祭活人？知府大人身為一府之主，受朝廷俸祿，牧守一方，不想著如何召集民夫加固堤壩、疏導洪水、賑濟災民，反倒聽信江湖術士的無稽之談，行此等愚昧殘忍之事？若非無能，便是其心可誅。”
“你！”知府被顧清妧這番話氣得霍然起身，再也維持不住表面的客氣，“本官敬你顧家門楣，你卻屢次出言不遜，此事關乎南陽一府生靈，豈容你一個小小女子置喙。本官好意相商，你們既不領情，那就休怪本官不念情面了。”
說罷，他猛地一甩官袖，冷哼一聲：“你們自己掂量著辦吧，若是因一己之私，致令南陽百姓陷於水深火熱之中，看這悠悠眾口，顧家擔不擔得起？”
扔下這番狠話，知府怒氣衝衝地拂袖而去。
此後數日，顧家大門外聚集起越來越多的百姓。
他們被災難和恐懼矇蔽了雙眼，聽信了那荒唐的謠言，跪在雨中，哭喊著、哀求著，甚至後來變成了叫囂著，要求顧家深明大義，獻出五小姐，以平息天怒。
顧廷松急得嘴角起泡，在廳內來回踱步，不住地對顧含章道：“大伯父，您倒是想想辦法啊。再這樣下去，民怨沸騰，萬一釀成暴動，可如何是好？”
話音剛落，顧清落眼睛紅腫得像核桃，怯生生地走了進來。她顯然哭了很久，顫抖道：“外面的聲音我都聽到了……”
她撲通一聲跪倒在地，眼淚湧出：“祖父，要不……要不就把我交出去吧，我不能連累家族，用我一人，換整個南陽府安寧，也值了……”
“閉嘴！”顧含章猛地一拍桌子，斬釘截鐵地道：“我顧含章的孫女，絕無任由他人作踐的道理，此事休要再提。天災面前，不想著人定勝天，卻行此魑魅魍魎之舉，簡直是恥辱。”拿孫女獻祭，傳出去，他的名聲還要不要？
顧清妧上前一步，扶起顧清落，擲地有聲：“五姐姐，前些日子你還同我說，見我將家族責任扛在肩上，覺得甚是疲累，一點也不羨慕我。”她看著顧清落通紅的雙眼，語氣平和，“如今，你卻要為了家族，就輕易捨棄自己的性命嗎？”
顧清落怔怔地看著她，嘴唇哆嗦著，說不出話。
顧清妧轉向廳內，目光掃過眾人，“門外百姓所求，無不是解決災情，讓他們活下去。他們只是被天災和謠言逼到了絕路，抓住了獻祭這根毫無用處的稻草。我們即便真將五姐姐交出去，雨水便會停嗎？洪水便會退嗎？”
眾人搖搖頭，無奈地嘆氣。
她繼續道：“這樣做只會讓顧家蒙上永世洗刷不掉的愚昧和汙名，更會讓那些幕後推動此事的宵小之輩得逞。”
“當務之急，是要想出真正能解決水患、安撫民心的辦法。”顧清妧走到祖父面前，鄭重道：“知府無能，信那鬼神之說，我們卻不能坐以待斃。”
顧含章擰眉問道：“阿妧有法子？”
她拿出一張南陽輿圖，在書案上鋪開，“我這幾日查閱了南陽府志，又遣人詢問了多位老農和熟悉地理的族人。”她的指尖落在輿圖上，“此次水患如此嚴重，根源並非全在大雨，更在於淤塞。”
“南陽南部地勢低窪，主要河道如淅水、白河，多年未經徹底疏浚，河床抬高，蓄水排水能力大減。一旦暴雨持續，必然氾濫成災。”
“而原有的一些分洪堰、蓄水湖，或因年久失修，或因圍墾造田，大多廢弛，失去了調節水量的作用。”
她的指尖劃過幾處河堤，“這幾處關鍵堤壩，建材偷工減料，夯土鬆散，如何能抵擋洪水衝擊？知府衙門治水不力，難辭其咎。”
顧清妧抬起頭，目光灼灼地看向顧含章：“祖父，我們現在應立即行動起來。”
“以顧家之名，做三件事：
第一，開糧倉，設棚施粥，先穩住受災百姓的情緒，讓他們有口飯吃，知道顧家與他們同在，而非對立。
第二，拿出銀錢，以工代賑。招募青壯災民，由我顧家牽頭，組織人手，開始疏浚城內淤塞的排水溝渠，這是短期內最快見效的辦法。
第三，也是最重要的，”她的手指重重地點在輿圖上那幾處關鍵河段和廢弛的水利設施上，“派人火速前往州府，甚至京都，設法將南陽真實災情及知府荒唐之舉上達天聽。同時，重金聘請精通水利的工匠師傅，勘察地形，繪製詳圖，我們需要一個徹底整治南陽水系的長遠方案。”
“至於那個妖言惑眾的道士和無所作為的知府……祖父，或許該讓他們知道，您雖已致仕，但顧家並不是他能隨意折辱的。”
顧廷松張大了嘴巴，彷彿第一次認識這位京中來的侄女。