第54章 第 54 章:哄一鬨他
解決了京中兩家錢莊，戚越所積資本已足，再貪多恐徒生事端，他行事還是很低調。
這些時日，他還用宋世宏的關係結識了皇宮西華門的禁衛首領，以此買通了幾名採買宮人，又以重金送進一批自己人，在宮人採選中過關。
安插皇宮眼線的事也急不得這一時，花錢買通的關係總不如心腹牢靠，待多些時日，讓這些心腹慢慢站穩腳。
戚越打算出京去屯養兵馬了。
他這半個多月吞併錢莊的事也沒瞞著戚振，戚振與大哥戚禮都是知道的。只不過屯養兵馬是大罪，戚越還是隱瞞了下來，連蕭謹燕都未告訴。
他只對戚振說要離京去辦社倉的事務。
戚越帶了一隊人策馬離京，先抵達衡州，這裡有他最信任的兩個兄弟。
紀元信與紀元義。
兄弟二人原先在旱年吃不上飯，淪為山匪，戚越途徑此地，跟兩人打鬥一番反倒誤打誤撞成了朋友，便在此地建了社倉的分據點，教兄弟二人負責看守社倉，給百姓分糧。
如今，兩人帶著從前那群山匪早已學好，耕地都開墾了百畝，日子滋潤。
戚越便是介意他會打破眾人的安穩。
紀元信比戚越大四歲，卻稱戚越一聲越哥。
紀元義倒是與戚越同齡，也喊他越哥，對戚越的到來兄弟二人都很開心。
傍晚，天氣仍還有些熱，二人皆擼起袖擺給戚越倒上酒，坐在河邊樹下烤兔肉吃。
紀元信五官周正，倒看不出一身匪氣，笑道：“越哥，怎麼樣，入京的生活是不是比老家瀟灑多了？”
戚越抿起薄唇，與紀元信的大碗碰上，飲下碗裡的燒刀子：“京城規矩多。”
紀元義道：“我與大哥都聽說越哥娶的是侯府的小姐，那應該是十分尊貴的人物，越哥甚麼時候把嫂子也帶來我們見見！”
提起鍾嘉柔，戚越眸底掠過一絲笑意：“有機會。”
他問：“如今田地收成如何？”
“別提了，今年衡州的賦稅加了兩成，本想靠著伯父指點的本事多收點糧，但朝廷給的稅又重了。”
戚越道：“京中也是如此。我此番來是想問你二人，之前的兄弟還有幾人？”
“兄弟們都在。”紀元信雖不明白戚越何意，但很認真地回道。
紀元義：“是來活兒了？又要護送哪個當官的，還是幹架！越哥直接說。”
戚越放下酒碗，面容凝肅：“我想幹點掉腦袋的事。”
紀家兄弟倆皆是一愣，神色也跟著嚴峻起來，放下酒碗，赴死般看著戚越：“是你家出事了？你直接說要我們做甚麼，兄弟們這條命都是你的。”
月色明朗，宸星如燈。
潺潺河水聲清脆，蟲鳴起伏，宋青與宋武席地坐在一旁無聲吃著烤兔。
紀元信與紀元義也皆屏息等著戚越開口。
戚越摘下腕間翡翠，撥動珠串道：“我想有一隊自己的人馬。”
紀元信雖沒讀過書，卻酷愛聽自古歷史上大將的故事，又知如今天下局勢，當即明白：“你要兵馬對抗朝廷？”
“也不是。”戚越沒隱瞞信任的兄弟，“朝中的局勢元信知曉，我知道你愛聽時事，多少知道當今聖上幾個兒子都在爭儲君之位。我家入京後就捲入了儲位爭鬥裡頭，如今戚家沒法抽身，為防意外，我需要些自己的人馬。”
兄弟兩人聽得興致高漲：“這意思是以後我們要是進京同你保護哪個儲君，還算救駕勤王了？史書上都能留名字！”
紀元義：“頂多留個紀氏兩兄弟！哈哈哈！”
兄弟兩人雖笑，卻知戚越對此事慎重嚴肅，二人也斂下笑意，豪邁道：“這點破事我二人不怕，腦袋早就掉過無數回了，我們跟你幹！”
戚越深望二人：“多謝。”
兩人聽著他交代。
戚越問：“如今我們有多少人？”
“二十多歲的兄弟有三百多人，三十到四十的有一百人左右，還有十幾歲的也有個百人。大家都討不到媳婦，能使力氣的女子只有五十人左右。”
“年紀太小的不要，婦人們如今也暫且不用，其餘的人我要按騎射編排訓練。”戚越眼眸深邃，“此事得由你們兄弟倆出面替我與他們簽下契書，每月每人我給二千文、二石米。”
兄弟二人應下：“行，這都趕上正規軍的月俸了！”
戚越在鎮子裡住下。
紀氏兄弟二人花了兩日功夫召集了這些人，幾乎所有人都想過來，但戚越只要個高或有力氣的，選出的已有三百人之多。這些人同紀氏兄弟都有過命的交情，也都得戚越的社倉撥糧救命。雖不知是要做甚麼大事，但紀氏兄弟二人把話說得很嚴重，眾人也願跟隨。
戚越當日便讓宋武去城中的齊氏錢莊提錢，給每人發了銀。
開始訓練時，戚越以半面面具遮掩容貌，一日之內有序分出陣營，購置了馬匹，私做了一批弓箭與槍棍。
山中大片空地上，四面皆環密林，烈日當空，一排排布衣大漢各自操練起來。
戚越如此呆了四日，紀元信與紀元義已經會按照他的要求訓練這些人手，戚越便動身前往下一處城。
他的計劃裡至少要養起五千人馬。
五千人馬不多，在鍾嘉柔看的話本里頭至少得要五十萬人馬才叫厲害。但那只是話本，在大周，一方藩王若有三千兵馬都可以掀起滿城風雨了。
行到鄞州，夜色已晚，戚越先落腳了客棧。
此行他帶了十人，眾人都安頓下來了，宋青與宋武還守在戚越房門外。
戚越沐浴完，坐在案前提筆給鍾嘉柔去信。
最近因為都在路上，他收到她的信便遲了很多，她信上說京南郡下了三日大雨，溫泉池中水暖如春，戚越這邊倒是烈日炎炎，幹得都口渴，當時讀著鍾嘉柔的信，他只想把她抱到那溫泉池中，和她一起感受一下那溫泉水是不是暖如春水。
信剛寫完，宋青敲響了房門，將遲到了兩天的包袱遞到房中。
戚越將信遞給宋青，淡聲囑咐：“早些歇著吧。”
他回到房中，開啟包袱。
鍾嘉柔穿的是一件淺鵝黃小衣，軟滑的雲緞泛起光澤，小衣素潔，未有刺繡，卻有陣陣清雅的蘭香，是鍾嘉柔身上慣愛用的香膏。
分別已久，戚越似乎已知想念的意義。
他這些日子很想見到鍾嘉柔，骨髓裡的異燥難以抑制，他想真切見到她，將她溫軟的身體抱入懷裡。
這種念頭瘋狂生長，卻又得不到滿足，張開手臂也無法擁到她入懷。
戚越已經好幾日沒有收到過她的小衣了，他昂起頭顱，將柔滑的緞子覆於面上，如個瘋子般親吻，以舌捲入口中，就像從前那樣親這小衣之下的她一般。
挺拔健碩的身軀在這一件女子小衣裡紓解了出來，戚越眸底浸出一抹饜色，漫漫長夜，擁著這件小衣睡著了。
鄞州仍是晴天，一千三百里外的京南郡也是晴天。
這封回信被鍾嘉柔拆開。
池塘裡蓮花開遍，她坐在小舟上，讀著這字有些失神。
「吾妻嘉柔愛鑑：
近日生意做得很大，我來了鄞州談筆買賣，鄞州遼闊富庶，山清水秀，是個漂亮的地方。當地有道名菜叫鄞湖銀魚，我吃了，魚湯很鮮，今後帶你來玩。
嘉柔，你可有想我？」
鍾嘉柔失神，是因為鄞州。
戚越去了鄞州，她曾經夢想和霍雲昭婚後在那裡居住的地方。
鍾嘉柔重新讀著這封信，倚靠在小舟上，只將一雙腳伸出艙外曬曬太陽，身子都懶倚在舟棚內。讀完信，她淡淡抿了抿唇。
秋月划著小舟，水波清漾，小舟行在朵朵蓮花之間，鍾嘉柔伸手拂過嬌豔的花瓣，摘下一朵熟透的蓮蓬。
秋月好笑道：“夫人，世子來信說甚麼呀，京中可有甚麼好事？”
“他不在京中，他去鄞州辦事了。”
秋月這才小心收起笑臉，也才發覺鍾嘉柔並未展露笑顏，便明白主子是憶起往事了。
秋月道：“那上岸嗎？給世子回信。”
“不知道寫甚麼。”
的確，戚越要她每天都給他去信。
鍾嘉柔往常寫寫每日都吃甚麼，做甚麼，很簡短的幾行字，戚越讓她多寫些字，不必在乎書信格式，讓她以口語述寫便是。鍾嘉柔卻每次都只公式化地回應他。
她伏著艙壁，摘下一朵飽滿的蓮蓬：“把這個寄給他吧。”
於是，這朵蓮蓬隨著她新一日的小衣遙寄到了鄞州戚越手上。
戚越在包袱裡沒發現信，小小失落一番。
但這蓮蓬也算安慰。
時隔三日才收到的包袱，蓮蓬的外殼已有些乾癟，但裡頭蓮子倒是完好。
戚越剝開一顆蓮子，脆生生的甜。
蓮子一共剝出二十顆，他收進了腰間錦囊裡，捨不得一次性吃完，留著每日剝一顆吃。
只是這蓮子撐到第十二日便不行了。
鍾嘉柔收到戚越的回信：
「吾妻嘉柔愛鑑如晤：
今日下到寧州，寧州氣候潮溼，我剝開你上次寄的蓮子味微苦，才知已黴壞，餘下七顆蓮子皆不能吃了。今日到此地便一直忙到夜間，晚飯吃的餅。
我住的屋外小徑開遍野花，小蜜蜂在飛，突然憶起你跳舞時的樣子。
嘉柔，你想我嗎？」
鍾嘉柔坐在晨光灑落的花圃中，瞧著這封信黛眉微蹙，上次寄的蓮子？
那都是半個月前。
戚越竟把蓮子一直留到現在？
“戚五郎寫了甚麼？”坐在鍾嘉柔對面的嶽宛之笑著搶過信紙，“我要偷看！”
昨日嶽宛之才來到此地，她長嫂誕下可愛的小侄兒，常寧侯夫人才放她來鍾嘉柔這裡。
嶽宛之看完信一驚：“不是吧，這是戚五郎的信嗎，怎麼這人看著威猛高大，說話這般細膩呀！你們夫妻感情很好啊。”
鍾嘉柔拿過信，抿了抿唇回著：“他的確是個心細之人。”
春華與秋月拿來筆墨，鍾嘉柔撐在院中石桌上給戚越提筆回信。
待信寫完，旁邊嶽宛之道：“他問你可有想他，你怎麼不回？”
鍾嘉柔輕聲道：“我不欲將這些訴之於紙上。”
“嘉柔，你給那個人寫過一句話，你還記得嗎？”嶽宛之也輕聲說起，“回首處，依依楊柳，飛絮白衣。”
鍾嘉柔怔住。
回首處，依依楊柳，飛絮白衣。
是她給霍雲昭寫過的信。
那時，聖上南巡，攜了六名皇子，霍雲昭正在其中。他去了三個月，那年春日柳絮漫天，她和陳以彤、嶽宛之在野外踏青，微風裡掀起一陣白光，她恍惚以為是霍雲昭來了，回首只見柳絮紛揚。
鍾嘉柔心中忽覺愧疚。
戚越是去為侯府奔波，卻怕她受累，將她小心安頓於此，又有僕婢伺候，又有護院保護，還有溫泉與每日佳餚，他卻只在信上說晚飯吃的餅。
鍾嘉柔重新展開信，添了一筆：「妾亦思君。」
就當是哄一鬨戚越吧，至少讓他在外安心。
午膳吃的涼拌酪酥，嶽宛之昨日來時特意將戚家委託給她的酪酥帶給鍾嘉柔。
這些酪酥還是鍾嘉柔之前親手所植，如今已結出累累果子。
鍾嘉柔還是第一次吃到自己親手種的菜，蒸熟的酪酥綿軟適口，她心中有一股前所未有的滋味。吃過午膳，也不覺困，在後院裡開闢出一塊空地，取了些菜種動手種起菜。
一個個小坑裡撒進種子，鍾嘉柔徒手捧著細土薄薄覆了一層，很自然地將髮絲捋到耳後，笑著對嶽宛之道：“我從這裡離開之前還能吃上它們，這裡樹蔭遮陽，土地溼潤，這些菜苗發芽會很快。”
鍾嘉柔白皙的臉頰沾了一點泥土，她自己未覺。
嶽宛之從未做過這些，只在旁幫鍾嘉柔拿小鋤頭，她笑著看鐘嘉柔許久：“嘉柔，我覺得你嫁給戚五郎應是嫁對了。”
鍾嘉柔不解：“為何這般說？”
“因為你變得有力氣了。”
鍾嘉柔抿起紅唇，有些無奈地笑了笑：“我只是不想將日子過得太僵了。”
至於嫁沒嫁對，左右都是這一個人了，總不能她還能和戚越和離吧。
嶽宛之忽然道：“我說一樁事你別太自責，就是宋亭好出嫁時是從客棧裡走的。”
鍾嘉柔怔住，忙放下手上的菜種。
嶽宛之：“是我母親打聽來的，宋亭好被安樂侯從族譜中除名了。起因是安樂侯不給宋亭好嫁妝，宋亭好平日乖乖順順的一個人，竟去同父親頂嘴了，說安樂侯偏心男嗣，從不重她們姐妹。當時還有安樂侯的部下在，安樂侯顏面盡失，就不認宋亭好這個女兒了，鬧著將她除名。”
嶽宛之說宋亭好也不低頭，便被趕出了侯府，她也倔氣，在客棧被那書生接走。
“幸好我在她出嫁前送去一對玉鐲。”嶽宛之道，“那對鐲子玉質極好呢，若她帶走了以後還可以變賣成銀子。你送了甚麼？”
“銀票。”
嶽宛之好笑道：“那我們倆還真是送對了。”
鍾嘉柔心中雖有自責，如今卻覺得脫離那般的家族也許算是好事。偌大一個安樂侯府都無人站出來為宋亭好說話，那樣的家族不要也罷。
……
莊子裡日子清悠，光陰如梭，轉眼已是初秋。
鍾嘉柔坐在院中彈了會兒琴，一人待著覺得無聊，已經想京中的親人了。
嶽宛之早就回府了，常寧侯不許她一個未出閣的女子在鍾嘉柔這裡呆太久，嶽宛之住了小半月便已回京。
鍾嘉柔百無聊賴，直到這次拆開戚越的信：
「嘉柔愛鑑如晤：
老子回來了，初七就來接你。
寶兒，老子都想死你了。」
鍾嘉柔高興地從椅上起身，心情愉快，腳步也輕盈很多，踮起腳尖輕快跳起一段舞。
秋月笑道：“夫人，世子說甚麼，是要來接我們回京了嗎？”
“嗯！”鍾嘉柔輕快答著，腰肢輕仰，舞步愉快，“終於要回去啦，我都快呆發黴啦。”
……
戚越這封信是從惠城寄來的。
這三個月戚越到了九個州郡，屯養人馬五千餘人，雖不能做到盡善盡美，但餘下的事可以放手給他信任的弟兄們做，他也總算可以如期抽身，接鍾嘉柔回京。
鍾嘉柔收到了他的回信，她顯然是愉悅的，在信中問他此行可順利。
戚越在馬車中回信，只言一切順利。
這一路辛苦他半分未講。
不過此行他斷在了惠城。
本來惠城有他相熟的好友，也能至少招募到七八百人，但城中卻有些奇怪。兩個月前，惠城來了個持有州府文書的礦商，招募了至少六七百人，如此官商背景，戚越恐他的人混淆秘密，便沒有再在惠城招人，棄了這塊寶地。
如今人馬於他而言已足夠。
戚越寫完信，揉了揉鼻樑山根處，起身改換了騎馬。
宋青道：“世子，不如您還是坐馬車回京吧。”
“無事，騎馬快些。”
戚越此行就夜間坐了會兒馬車，一路都是策馬馳騁，想比信中早兩日趕回南郡接上鍾嘉柔。
一想到即將見到分別已久的妻子，戚越彎起薄唇，便只想下一刻就見到鍾嘉柔，抱到她溫軟的身體，看到她的笑靨，把未圓的洞房圓上。
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