第48章 第 48 章:護她永生無虞
深夜裡夜雨仍不休不止疾落。
戚越重新回到鍾嘉柔身旁，睨了眼一旁罰站的霍蘭欣，扶起鍾嘉柔道：“成了。我去求見了聖上，聖上答應召見你我。”
鍾嘉柔眼睫輕顫，被雨水洗淨脂粉的面頰終於露出一抹笑。
她渾身冰涼，雙腿早已麻木得感受不到半分知覺，戚越緊緊攙扶她，欲將她抱起，鍾嘉柔搖了搖頭。
同戚越一同從御前過來的太監全喜跨殿門，宣旨傳鍾嘉柔面聖。
戚越緊握住鍾嘉柔冰冷的手，經過霍蘭欣身邊時，道：“公主會為今日之事得到回報。”
他是指撐在鍾嘉柔頭頂的傘。
霍蘭欣還懵著，戚越已攙扶鍾嘉柔行去御書房。
快近子時，夜色沉寂。
御書房裡半分風雨也無，寂靜，溫暖，卻又似比殿外風雨壓抑。
鍾嘉柔只匆匆看過御前聖人一眼，便垂首貼耳道：“臣女有罪，臣女難安，求聖上責罰。”
再次跪下時，鍾嘉柔才感覺到膝蓋的疼，生生忍著。
御前的承平帝還身著白日的龍袍，御案上已無陶人碎片，他龍顏難辨喜怒。
戚越也在鍾嘉柔身旁跪下：“內人今日有錯在先，損壞聖上心愛之物罪該萬死。還請聖上看在嘉柔是無心之失的份上，讓小民來受罪責吧。”
大殿寂靜，嗅然無聲。
許久之後，承平帝那有些滄桑的嗓音沉頓響起：“昭懿皇后已逝十七載，朕看陶人，如看髮妻。這一日陶人已碎，如莊周夢蝶，夢終成空。”
鍾嘉柔額頭緊貼地面，心間情愫百轉。承平帝若知那陶人是他愛女親手打破，當又該是何種打擊？
她只能道：“臣女知錯，求聖上責罰。這些年隨著祖父離世，嘉柔長大，也漸漸更懂了緬懷故人的悲痛，嘉柔犯下此禍不敢辯解，只請聖上不要難過，保重龍體。”
戚越：“內人之罪聖上如何懲處小民都無怨言，小民願替妻受過，請聖上責罰。”
殿中許久無聲，久到鍾嘉柔髮髻上的雨水順著額頭、耳垂滴落，清晰可聞那滴答聲響。
“去秋三五月，今秋還照梁。
今春蘭蕙草，來春復吐芳……
萬事無不盡，徒令存者傷。”①
雨聲慼慼，承平帝唸完這首極少人聽過的南朝悼亡詩，道：“殿外雨可還下？”
章德生稟道：“聖上，外頭雨水未歇，只是小了些，有雨收之勢。”
承平帝：“給嘉柔一碗薑茶。”
鍾嘉柔緊繃的心絃終於落下，捧過薑茶叩謝聖恩。
承平帝：“戚五郎留下。”
鍾嘉柔眼睫一顫，害怕戚越受罰。她深深看了戚越一眼，戚越黑眸沉穩，無聲給她安慰。
鍾嘉柔叩謝了聖恩，雙腿都打著顫，被全喜與內侍攙扶出去。
殿中燈火通明，承平帝留下了戚越，卻並未開口，一室寂靜，帝王的威壓時刻充斥在這森嚴的宮殿之中。
戚越也不主動詢問，只垂眸行著跪禮，身姿修挺。
承平帝道：“方才殿外所言何意？”
方才戚越見完了霍雲榮，向霍雲榮表態可以給出霍蘭君縱兇行惡的證據，而後便來到了御書房外請求通傳，聖上不召見，他便高聲稟道“願為聖上箭矢，當一顆國之石卵”。
戚越這些年處理社倉事務，錢莊瑣事，身處高位，很明白事情發生後如何要讓自己利益最大化。
他的確還不懂國事，他只是站在他的立場考慮問題，如果他是承平帝，必要從此事中得利，才不辜負亡妻留下的遺物。
戚越道：“小民只是心中太愧疚了，不知如何回報聖上，只願為聖上箭矢，聖上指哪我幹哪。”
承平帝終於淡淡一笑：“你如何進得來皇宮大內。”
這話不帶疑問，聽不出帝王喜怒。
戚越道：“小民以之前搭救之恩，迫六殿下帶小民入宮。聖上要責罰就請責罰小民吧，小民生於鄉野，淺受約束管教，聖上一番責罰也是助小民長進。”
承平帝道：“朕這兒子太過心善。”
“是小民以恩脅迫之過。”
“你還挺懂報恩的道理。”
戚越沉默。
承平帝道：“亡妻遺物損毀，朕今日的確龍顏大怒，大殿下提醒朕，他也是昭懿皇后留給朕的遺物。今日你護妻之心同朕愛子之心猶似，你可明白？”
戚越垂下眼眸：“小民明白。小民雖不才，但願盡一切還報聖上與大殿下之恩。”
殿中寂靜片刻，雨夜陰冷，寒風都似穿透窗牖，襲在骨髓。
無權，無階，無勢，面對帝王，讓戚越被這場陰冷刮骨的風雨卷裹，連自由呼吸都是恩賜。
承平帝道：“今夜朕未見你父親，你轉告他一聲，嘉柔之罰朕就免了，那賭約朕要見到他贏。”
“退下吧。”
戚越再次叩謝了聖恩，起身退出大殿。
這場夜雨不休不止，下到此時化作如絲細雨。
夫妻二人終於離宮，走出宮門時，鍾珩明與戚振仍跪在神武門外。
鍾嘉柔見到一身淋透的父親，瞬間就滾下熱淚來。再看旁邊戚振也是一身淋透，雨水將鬢邊銀絲透出，竟不似平日裡嗓門又高又威風的人，多了許多老態。
鍾嘉柔鼻腔一酸，淚水落得更兇，扶身就要朝二老跪下，被戚越拉住。
戚越將二老扶起：“無事了，聖上原諒了我們，此事也不會牽連到兩府。”
戚越將兩人扶到馬車上，說起殿上承平帝的話。
鍾珩明自是非常明白，承平帝不追究此過，是希望他們在立儲之事上成為大皇子一派。
至於承平帝說的那個賭約是戚振在入京安頓好後進宮叩謝時，承平帝欲賜他司農一部的官職。當時戚振婉拒了，說外人眼中他就是個鄉下人，當不得官。不如等他把聖上賞賜的田莊都種起稻穀，畝產超過三百市斤，用本事再領官職不遲。
戚振：“聖上的意思是我不好好種糧還得掉腦袋了？”
鍾珩明對戚振拱手道：“連累了親家。”
“說哪裡的話，我開個玩笑罷了。”
三人在車上說完，鍾嘉柔上車同鍾珩明流淚喊著：“爹爹，讓你受累了。”
戚越與戚振下了馬車迴避。
鍾珩明緊望鍾嘉柔臉頰上猩紅的掌印，一向嚴苛的眸中只有疼惜，他一身溼透，瘦骨清長，說道：“父親知曉你力所不及，不是你之過。如今局勢你可看得清？”
鍾嘉柔點點頭。
“聖上以六殿下查案有功，贊齊孝悌賢能。朝事上又多委派三殿下重任，贊其善勇善新。”鍾珩明道，“唯有對大殿下處在靜中，但聖心所屬今日你也知分曉。今後不必再去示好長公主，經此一事，聖上心中有數，長公主不敢再在明處難為你。”
鍾嘉柔應下。
鍾珩明深目中頗為讚許：“好了，回車上去吧，我看五郎是個好孩子。寶兒，用真心換真心。”
……
雨勢漸收的深夜，巍峨的皇城宮闕一派肅靜。
帝王寢宮之中，禁軍嚴守殿外。
章德生領著幾名太監躬身退出帝王寢宮。
明燭下的承平帝也終要歇息，他身著龍紋明黃寢衣，面容依舊是帝王的威儀冷肅，行到暗格前，取出其中一對陶人，捧在懷中。
他坐在龍床上，動作小心地擦拭，即便陶人乾乾淨淨，只有一點年代久遠的陳舊褪色，依舊不染一點灰塵。
這是昭懿皇后的那對遺物，兩個可愛的陶人一個是承平帝，一個是昭懿皇后。
承平帝眸光裡盡是憐愛，只是放回暗格中時，他眸光似一淵深不可測的黑潭，沉到極致。
……
馬車穿行在雨夜中。
車內，鍾嘉柔剛坐穩，戚越已來解她衣帶。
鍾嘉柔眼睫微顫，戚越道：“春華為你準備了乾衣，先換下一身溼衣。”
鍾嘉柔伸手解開衣帶，脫下水淋淋的外衫，解開小衣時，她手頓了片刻，瞧著戚越。戚越也自覺背過身去。
鍾嘉柔換好衣衫輕輕道：“好了。”
戚越回過頭，又將裝滿熱茶的水囊遞給鍾嘉柔。
回到陽平侯府，前院裡燈火通明，劉氏，大房二房三房四房，整個戚家的人都在等他們。
劉氏一眼見到鍾嘉柔臉頰的掌印，眼眶裡頃刻湧起淚花來：“我的娘耶！這麼重的巴掌印，我的好嘉柔嬌滴滴的怎麼受得了！宮裡的人也太狠了！”
“身為主母，當謹言慎行。”
蕙嬤嬤在身後咳嗽提醒，老嫗面容端正，任何場合都是戚家嚴肅的門面。
鍾嘉柔望著這群她曾經覺得不適應、不喜歡的人，淚水湧出眼眶。
這場夜雨似乎洗滌人心，讓她連視線都明晰了很多，也看清許多，連同身後板著臉的蕙嬤嬤都覺得老成又可愛。
回到玉清苑，明月竟就在拱門處。
秋月喊著“夫人”，心疼地瞧著她臉上的傷。
明月也怔怔望著鍾嘉柔，一言不發，眼眶卻紅了。
鍾嘉柔道：“我無事了，這麼晚了你們都不睡，明日還怎麼上值。都去睡吧。”
回到房中，淨房裡早備好了熱水，鍾嘉柔沐浴完，連床中衾被裡都放著幾個暖和的湯婆子。
戚越拿了藥行到床邊坐下。
鍾嘉柔臉上的掌印紅得明顯，皮下已有幾許青紫。
戚越緊繃著薄唇，小心將藥膏抹在鍾嘉柔臉頰。
鍾嘉柔有些疼，但生生忍著。
她膝蓋也有傷，方才沐浴時熱水泡著，傷口像針刺，秋月已為她厚塗了藥膏。
戚越道：“我看看腿傷。”
若是從前，鍾嘉柔會扭捏，但此刻她任戚越捲起褲腿，還能輕聲安慰他：“秋月已為我上過藥了，郎君不必憂心。”
她膝蓋一片紅紫淤血，兩處皆跪破了。
戚越捏在她腿上的手指越來越緊，力重到鍾嘉柔都有些疼了。她按住戚越的手道：“戚越，多謝你今日相護。”
戚越鬆開手，將褲腿小心放下：“你是我妻，我理應護你。”
有眼淚無聲滴到了鍾嘉柔手背上。
戚越緊望她。
鍾嘉柔鬆開緊握的手，手心裡是那枚珠花。
鍾嘉柔無聲淌著眼淚：“我知道今日我連累了我們兩府，聖上雖是明君，可我終還是害你也捲入這黨派中，今後儲位爭鬥還不知會發生甚麼，對不起。”
戚越道：“這算甚麼，戚家搬來上京時我們就知道會有這些事，只是早晚罷了，你沒有連累任何人。”
“不，我害了花朝。”鍾嘉柔壓抑著聲音裡的哽咽，可憶起霍蘭君嬌笑的狠毒，憶起花朝傷痕累累地僵在明月懷裡，她就沒有辦法忘記這些畫面，沒辦法原諒自己。
“這枚珠花是我送給花朝的，是我在田莊幫了姐妹倆，是我吃了她們的紅薯，學著她們教我刨坑種菜，是我在田莊上做事都帶著她們，給她們撐腰。可是戚越，我害了她們。”
“因為我微不足道的幫助就害她們被陳香苗盯上，如果沒有我幫助她們二人，她們就不會被陳香苗嫉恨。”
“是不是我的出現，混亂了別人的因果……”鍾嘉柔流下眼淚。
燭火靜燃，屋中只有她的泣聲。
“嘉柔，我問你，你本不用嫁我的，你本可以任意擇選夫婿，是不是？”戚越道，“是因為這時局，你才嫁我。所以這不是你的錯。”
鍾嘉柔緊握手心的珠花，戚越甚麼都知道，他也是知曉時局的，卻一直都願維護她。
她心腔裡更加難受，今日種種，皆讓她迷茫無措，讓她反思從前一十六年的所學所行難道皆是錯的嗎？她的善成了明月與花朝的惡果，她對霍雲昭的愛和愧也不動聲色傷害著戚越。
鍾嘉柔埋入膝中，壓抑著這股痛苦，流了許久的淚。
戚越一直坐在床沿，將她攬到懷中。
許久，鍾嘉柔抬起頭，下床取出一尊木雕菩薩。
這是花朝雕刻的，那夜她保護了她們，給她們姐妹起了新的名字，花朝將這菩薩像送給了她。
李阿婆說花朝喜歡拿著這個菩薩像，說她娘便是這個樣子。
鍾嘉柔握著菩薩像轉身望向戚越，淚水安靜滑出眼眶，她說：“長公主要明月的命，我不想交出明月，我知道民間有一種易容術，以軟骨、魚皮、脂粉、樹膠等物將人的臉改變，我想讓明月活下來。”
戚越頷首：“我答應你，此事交給我。”不過戚越問道，“你怎麼知曉易容術？”
“看話本上說過，也聽人提過。”鍾嘉柔沒說實話，只道，“你能找到這樣的高手嗎？”
“能。”
鍾嘉柔還是有些擔心，但看戚越黑眸穩重，點了點頭道：“那就拜託郎君了，若遇到問題隨時告訴我。”
明燭燦燦，燈下的男子劍眉星目，英姿凜凜，新婚時的少年意氣似已煉為沉穩風骨，已有君子之姿。
鍾嘉柔收回目光，道：“我想見一見明月。”
戚越頷首：“我去後院片刻。”
鍾嘉柔放好這尊菩薩雕像，行出房門，她本想去喚丫鬟找來明月，卻見明月就蹲在她簷下。
夜色下的小姑娘抱著雙膝，聽聞腳步聲回過頭，淚花從她眼中湧現，她緊緊望著鍾嘉柔臉頰的掌印。
秋月正好出了耳房，忙過來道：“夫人，明月擔心您，非要守到您簷下，奴婢這就將她帶回去……”
“我與明月說些話，你在門外守著。”
鍾嘉柔牽住明月的手，將她帶回房中。
明月一眼望見了桌上的菩薩像，失了神。
鍾嘉柔不知道如何開口，她幫不了花朝報這個仇了，至少現在她幫不了。
她想著如何能不讓明月傷心痛苦時，明月已開口道：“那個壞人，您見到了是嗎？”
鍾嘉柔輕輕點頭。
“那個壞人身份很高，比夫人身份還高，是嗎？”
鍾嘉柔不忍，眼眶微紅，點頭。
淚水從明月眼眶裡湧落，她沉默著，偏頭去看那溫和慈悲的菩薩。
“明月，我只比你大了一歲，你看起來身體瘦弱，顯得小小的，可我知道你心思沉穩，也心如明鏡，懂得許多道理。”
鍾嘉柔：“我沒辦法再幫花朝報仇了，但只是現在。我答應你，只要一有機會我就還會為花朝報仇，讓壞人得到報應。”
“你同意嗎？”
明月終於放聲哭了起來。
她淚眼漣漣望著鍾嘉柔：“夫人，您不必問我同不同意，在我心裡您已經幫過我了。”
鍾嘉柔上前輕輕抱住明月。
“我曾有一個好姐妹，我想救她，卻還是晚了一步。所以你的委屈，你的痛我都感同身受。”
明月埋在鍾嘉柔懷裡嚎啕大哭起來。
許久，明月終於不再哭了，望著鍾嘉柔道：“夫人，我死後想和妹妹埋在一起，可以嗎？”
鍾嘉柔眼眶一顫，忙道：“傻姑娘，我怎會連你也保護不了！”
“可奴婢不想讓夫人為難，夫人身上……真的好像阿孃。”
啊，該死。
鍾嘉柔忍不住又掉眼淚了。
她說：“有一種易容術，可以讓你變成你想要的樣子，我們短暫地改變一下樣貌吧。”
明月聽懂了，深深望著鍾嘉柔。
鍾嘉柔將事情仔細為明月交代了一遍，最後笑了笑道：“以後再見到你，希望你已是跟我一樣大的姑娘，多吃一些，吃胖一些。”
明月問她：“那我變了樣子，可以去讀書麼？我以後想做官。”
“大周還不讓女子為官，不過讀書可以的，我給你安排好學堂。”
……
後院竹林，一地雨後清露，夜如濃墨。
戚越端坐在房中，聽宋青稟報霍蘭君在朔城的所作所為。
他的人終於查到霍蘭君在朔城草菅人命的證據，那些流民皆因為霍蘭君一句“看得心煩”，被知州暴力驅逐，違者就地斬盡。
戚越道：“保護好人證。”
蕭謹燕憂心道：“難道你還想同長公主對抗不成？那是昭懿皇后的愛女，兩年前在金鑾殿上痛陳她罪行的文官可都不在世了，我勸你想清楚。”
戚越：“我知道，我有數。”
蕭謹燕回憶著承平帝在御書房同戚越說的話，道：“雖說是捲入了東宮黨派中，但也不算壞事，你現在無半點差事，興許聖上會因此提拔你，給你個官做。以後走一步算一步吧。”
戚越沉默著。
他處理正務的時候各地事務繁瑣，社倉那邊總會傳來許多民生疾苦，錢莊上也有賬目算不過來的時候，戚禮與戚孝總是過來請他出手。戚越壓力大時會戴一串翡翠珠子在手上，一顆顆撥過，會解壓許多。
現在，他撥動手上瑩潤的翡翠珠子，眼眸漆黑沉戾。
蕭謹燕有些被他神色嚇到：“我說，你在想甚麼，想明日獨身去長公主府會不會失身？你不會要一劍殺了長公主吧！”
說不準。
但自然不能用劍，他戚越還沒這麼蠢。
聖上到底還是仁明，等他用朔城流民被屠一事狀告霍蘭君，足矣把天家之女拉下馬了吧。
可戚越想的不是這個。
他想的是儲君人選。
與其被動選擇黨營，不如主動選擇儲君。
今夜讓他明白，求誰都不如求己。
“你說過流水的皇帝，鐵打的世家。”戚越低沉開口。
蕭謹燕一口氣沒喘上來，驚得猛咳：“我那是和你聽戲時隨口胡謅，大周哪有這樣的世家，這樣的世家早被聖上登基時殺完了！聖上忌憚世族結黨，你一個野小子還想挾個天子攝政不成！”
“原來可以這樣。”
蕭謹燕：“……”
戚越道：“大殿下雖仁和，但私德不行，我聽說他寵愛一個男妾，對正妃不聞不問，為了男妾一家縱出許多禍事。”
“全上京都知道好麼，這不是重點，重點是聖心。大殿下是聖上最寶貴的兒子，天家子嗣嫡庶分明，大殿下才是聖上眼中的正統。”蕭謹燕道。
戚越沉吟不語。
他覺得六殿下就很好。
霍雲昭才是那個最適合繼承大統的人選。
窗外又起風了，竹葉搖晃，風聲蕭蕭。
今夜見到鍾嘉柔，宮廷裡這場夜雨淋在戚越身上，雨水冰冷似利刃剜開他通體血肉，透骨淋漓的疼。
他才知曉，他待鍾嘉柔似乎不僅僅只是喜歡。
他現在不僅想要兩府平安，他還想傾盡所有，在這詭譎時局裡護鍾嘉柔永生無虞。
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墜入愛河你的好日子就來了[吃瓜]
註解：①出自沈約的《悼亡詩》。