第43章 第 43 章:“我會為你做主，別害怕。”
城西田莊燈火通明。
夜色一片寂沉，幾條家犬的吠聲刺破靜夜。
莊上家奴的房間原本是通鋪，但不少家奴是夫妻，戚振與劉氏便還是修了小屋子，供拖家帶口的住單間。明月與花朝因為年紀小，後頭又得鍾嘉柔照顧，住的也是單間，緊鄰李阿婆的屋子。
此刻，屋中地面染著斑駁鮮血。
微弱燭光被殘風吹得影影綽綽，讓屋中懷抱著妹妹的明月陷在這陰冷的昏暗之下。
鍾嘉柔到時，被地面蜿蜒染過的鮮血嚇住。
對著蜷縮在榻上，緊緊擁著的姐妹二人，鍾嘉柔都不忍看，眼眶湧起滾燙淚意。
明月望著她來，緊咬的嘴唇終於一點點鬆開，大顆的淚水不停滾下。明月強撐太久，守在門口的婦女說明月一直不開口說話，也哭不出聲來，只緊緊抱著妹妹不鬆手，也不讓她們給花朝好生穿戴，換上殮服。
鍾嘉柔一步步蹲到明月身前，望著被她摟在懷裡的花朝。
小丫頭額頭青紫，臉色有猩紅的巴掌印，乾燥起皮的唇角滲著血，衣裳也染著血，暗色的血跡成片凝固在縫著補丁的粗布衫上。
鍾嘉柔深吸著氣：“告訴我，花朝為何會這樣，何人害了她性命？”
一直不說話的明月終於望著鍾嘉柔，顫抖的睫毛掛滿淚珠，她發出啞聲的哽咽，而後是哭聲，所有悲痛衝出喉嚨，終成嚎啕的慟哭。
鍾嘉柔眼眶一熱，偏過頭擦掉掉出的淚。
她那日沒有這樣抱過陳以彤。
明月的痛，她知道。
“我會為你做主，明月，別害怕。”
明月終於在痛苦的哭聲裡，帶著濃烈的恨意說出今日晚間發生的一切。
陳香苗一來就指派她與花朝去幹重物，嘴中也頻繁問關於鍾嘉柔的一切。
鍾嘉柔好不好看。
鍾嘉柔是不是表面裝和善，私下裡看不起她們低賤農奴。
明月與花朝悶聲不回，陳香苗就罰了她們去拉肥車。
兩人徒步緊趕慢趕去了城南的莊上，把重重的肥車拉出莊子，一路馱著板車粗繩，走一段，歇一段，很快便入了夜。路上早無行人，偶爾有遠處亮著微光的人家，為姐妹倆驅散了一些寂夜的惶恐。
花朝力氣沒有明月大，但也幫著明月馱起板車的粗繩，遠處遙遙傳來一陣馬蹄聲，花朝靠攏明月說“阿姊，我怕”。明月忙安慰花朝，路上有騎馬的人經過很正常。
兩人把板車馱到道旁，讓出路來。
那靠近的馬蹄聲漸漸響在眼前，五六名策馬的男子明明從他們身前疾馳而過，卻忽然勒停下來，一人調轉馬頭，將燈提到她們兩人身前，哈腰瞅她們二人說“是兩個雛”。
那五人哈哈一笑，為首的人道：“好嫩的雛，才八.九歲。”
他一歪頭，明月與花朝就被兩隻手臂拎上了馬。
兩人拼命掙扎，還是敵不過成年男子的力氣，很快就被帶到一座樓裡。
屋裡裝潢富麗，五人都在瞧她們，燈光亮了些才見明月年紀似乎大出很多，他們有些惱羞，轉頭睨著花朝。
……
屋中寂靜，夜風都被濃烈的悲傷凝結，明月咬牙的泣聲斷斷續續，繼續顫抖說起：“他們就去欺負妹妹，撕她的衣裳，妹妹身上有小刀……”
花朝常帶雕刻用的小刀，她拿出小刀傷了一人，那人憤恨地奪過刀，拎起花朝就刺進去，還不解氣扇了花朝幾個巴掌，將花朝扔出窗，扭頭找明月撒氣。
鍾嘉柔聽著，面頰早因憤恨漲紅，淚水蔓延得更多。
這是人做的事麼？禽獸都不如。
京中竟有如此放肆之人！
明月緊緊抱著懷中僵硬的花朝，被牙齒咬破的嘴唇發著抖：“他們給我鬆綁了，撲過來的時候我跳了窗……”
明月只想去死，但那窗外大樹接了她兩次，摔在地上時她只有皮肉傷。
花朝就在她面前，在冰涼涼的地上，口吐好多鮮血，早已不省人事。明月也不知哪來的力氣，抱起花朝去尋馬聲，她爬上馬，也不管會不會騎馬，橫衝直撞闖出了那處院門。
後面一直有人在追她們，她才在林間棄了馬，揹著花朝闖出樹林，走了好久的夜路才碰到田莊上趕車出來尋她們的人。是李阿婆擔心她們久久未歸，派了人出來接應。
說完這些，明月好像終於可以放肆地哭出聲來。
屋中都是她的嚎啕大哭。
鍾嘉柔擦掉眼淚，對同樣在流淚的春華與秋月道：“你們一人拿我的牌令回永定侯府，將此事告訴父親，讓他找個信得過的仵作過來。”
春華忙應下，轉身出去。
鍾嘉柔交代武夫：“這些人如此作惡，必有背景，恐怕今夜勢要尋到兩人。你們去路上伏著，若有形跡可疑之人尾隨檢視，摸到他們來處最好。如今不知他們身份，切莫露了我們兩府的底。”
領頭的武夫鍾帆拱手，忙帶人出去。
“陳香苗在何處？”
秋月：“已押在院中。”
鍾嘉柔起身行出房門，吩咐秋月：“你留下陪明月。”
院中幾名家奴押著一個妙齡女子，正是陳香苗。因陳香苗拒不服從，身上便被綁了繩索。她五官還算秀氣，但一雙眼睛尖利，帶著幾分攻擊，冷眼訓斥眾人。
鍾嘉柔的出現讓陳香苗失魂了半晌，一雙尖利的眸子裡似有驚豔，又似嫉恨。
鍾嘉柔坐在李阿婆抬出的扶手椅上，夜風驚擾，讓她的聲音都和這涼夜一樣寒冷幾分：“你是何人。”
陳香苗微愣，惱道：“你既綁了我還問我是何人，我就知道你是故意的！你當著我阿姊和越哥的面裝溫柔好人，現下待我這麼冷漠……”
“我在問你話。”鍾嘉柔打斷陳香苗，“你是何人。”
鍾嘉柔待人接物一向溫和，少有動怒，她真正動怒話會說得很少，也不顯怒容，玉面平靜，讓人看不出她在發怒，但卻讓人覺得彷佛是窺見晴天陰雲籠罩，暴雨即將覆城。
陳香苗被鍾嘉柔氣勢震懾幾分，被綁著終是羞恥，她只能昂起頭給自己抬高點氣勢：“我是陽平侯府大少夫人陳氏的親妹妹！陳香苗！我阿姊乃侯府長媳，你不過是剛入府的新婦，長嫂如母，你竟連長嫂的親妹都敢綁！你還不給快給我鬆綁！”
目無規矩，自私狂妄。
短短兩句接觸，鍾嘉柔已知些這香苗姑娘的底，冷聲道：“你在戚家田莊任何職？”
陳香苗被這話問住了。
雖然陳香蘭讓她管了城南的田莊，但城南的管事也不算是她，她每日也不幹甚麼活兒，除了化妝打扮便是使喚田莊家奴，聽幾個機靈姑娘的捧。
陳香蘭挺胸抬頭：“我是副管事！”
鍾嘉柔：“跪下。”
陳香苗一愣，還容不得她的“不”說出口，李阿婆和幾個婦人踹了陳香苗膝彎，強押著她跪在了鍾嘉柔身前。
“我是陽平侯府世子正妻，你既是田莊副手，既犯了錯，見了家主理當跪下說話。”
陳香苗張口要辯駁，鍾嘉柔不想給她講廢話的機會，冷冽問道：“我城西田莊上的家奴何時輪到你城南莊上的家奴來指派？何人許你這樣做事？”
“我不是家奴，我是我阿姊的妹妹！她們不服管教，頂撞我，我怎麼就不能指派她們做事？”
還好，陳香苗答的不是鍾嘉柔想的最壞的答案，不是陳香蘭的意思。
今日害了人命，鍾嘉柔斷不會允許陳香苗輕易揭過，就算這人跟戚家沾親帶故也不行。
鍾嘉柔道：“明月說她沒有頂撞你，四處也有人可以作證。”
李阿婆同幾個婦人出來作證，說是陳香苗刁難姐妹二人。
鍾嘉柔問：“花朝死了，此事與你可有干係？”
陳香苗這才驚惶地搖頭，臉上也有些後怕的慘白：“跟我沒關係，我絕對不會害她們性命的！我是讓她們去城西拉肥了，可我怎會知道她們路上能出事，跟我沒關係啊！”
陳香苗後怕地推卸完，忙問：“到底出了甚麼事啊，誰敢害我們侯府的人啊？我們可是侯府，有功的世爵之家！”
鍾嘉柔冷冷望著陳香苗，面前之人一臉小人的惶恐，提到侯府功勳又傲得挺胸。
花朝之死不是陳香苗直接導致，但和她也脫不了干係。
“城南家奴陳香苗越界干涉城西莊上事務，間接害死人命，先罰二十柳條，明日等候發落。”鍾嘉柔起身離開院中。
陳香苗嗓音尖利：“你憑甚麼打我？我阿姊都不會打我！我阿姊是侯府長媳，你個新婦算老幾？你奪了她的掌家權還要來謀害我，鍾嘉柔，你都是裝的！你的溫柔善良肯定是裝的，越哥知道了不會讓你好過的！”
柳條已劃破夜風，驚起破空的聲響，落在陳香苗身上。
她痛嚎著：“我本來是要嫁給越哥的！本來就是我先和越哥好的，你算老幾，你怎麼敢打我！”
鍾嘉柔還真被這聲給定住了，回眸瞧去一眼。
這麼個牙尖嘴利，心思毒壞的姑娘，竟還是戚越的相好？
她還以為她這郎君對外對內都願維護她，給她正妻之尊，人品該是不壞。未想戚越看上過這麼一個品性低劣的姑娘。
鍾嘉柔覺得煩，音色清冷：“堵住她的嘴，汙了莊子。”
這一夜鍾嘉柔都在田莊，歇在臨時收拾出來的屋中。
春華帶來的仵作已在三更時漏夜趕來，仔細驗了花朝身上各處傷，證實花朝是死於失血過多，高樓摔傷。
仵作陳有聲道：“死者左下肋骨斷裂，左側腹腔按壓有硬塊，口鼻淤血堵塞，按我經驗她是脾臟破裂出血，致命傷是高樓墜下所致。但未解剖，此論斷還不足以寫進格目中，不能當作證據。”
陳有聲是男子，他的出現讓明月有很大的防備，春華是安慰了許久才讓陳有聲簡單為花朝的屍體做了表面的檢查。
鍾嘉柔是想將此錄入屍檢格目中，存為案底，以便為花朝討回公道，懲治惡人。
春華道：“明月她一夜都沒閤眼，一直抱著妹妹不撒手……”
秋月哭著，舉著手上的桃木簪子道：“這是花朝給我做的，奴婢上次就是隨口那麼一說，她竟都給我做好了，一直放在身上……”
花朝記著秋月的誇獎，記著秋月上次說她手藝這麼好，不如幫秋月雕支簪子吧。小姑娘便找了莊上能尋到的最好的梨木，為秋月雕了這支梨木簪。花朝一直貼身放著，方才明月沉默地把簪子遞給秋月時，秋月直接哭得接不上氣。
鍾嘉柔看了眼那梨木簪，花瓣雕刻精緻，卻凝結了血。
她無聲行入房中，明月還抱著僵硬的人。
鍾嘉柔看過陳以彤的樣子，那雙腳也是繃直僵硬的。
她輕聲道：“明月，我請來的仵作會做一些看起來讓花朝會疼的檢查，可花朝走得冤屈，做這些檢查才能儲存證據，讓惡人伏法。”
“若是信我，你且將妹妹交給我。好嗎？”
明月的小臉上滿是凝結的淚痕和貼著花朝臉頰時染上的血痕，她僵硬，空洞，許久才幹澀地道：“可是妹妹會流血，妹妹會流血……”
“會有一點流血，但是不會弄髒了花朝。”鍾嘉柔說，“會讓她換得清白。”
許久之後，明月放聲哭泣。
鍾嘉柔終於勸動了她把花朝交給陳有聲。
鍾嘉柔未讓陳有聲回衙署檢查，就在此處派人整理出一間房，讓陳有聲剖屍查驗。
屍檢格目擬好時，天邊朝陽升起，金光灑落，田野間雞鳴起伏。
按陳有聲的結果來看，花朝的致命傷是脾臟破裂，失血而亡。但萬幸在她指甲中發現幾縷絲線，青色絲線中纏繞著一股金絲繡線。
鍾嘉柔仔細辨認，推測該是蘇錦與蜀錦的料子，上等的錦緞才會在其中摻入金線，供達官顯貴穿戴。
上京中能穿得起這樣錦緞的人家實在太多。
鍾嘉柔朝陳有聲扶身行禮，請他先將此案保密。
送走陳有聲，鍾嘉柔讓李阿婆準備花朝的後事，命眾人照顧好明月。
她交代春華：“天既明，回府去稟報家主吧。將公公，大嫂嫂，大哥都請來。”
鍾嘉柔微頓，淡淡道：“若世子回府了，將他也請來。”
……
這麼大的事被鍾嘉柔一夜處理了大半，陽平侯府中眾人知曉時都火急火燎地趕來田莊。
戚振滿臉惱怒，憋著不發，冷睨跪在屋中的陳香苗。
陳香蘭又驚又恐，睨著血衣沾身的陳香苗，既想心疼撲過去，又惱於她闖下的大禍，嘴唇都顫蠕著。
戚禮平日都站在陳香蘭身旁，這次聽完鍾嘉柔與錢管事、李阿婆的話後惱羞瞪著陳香苗，看了眼陳香蘭，站到了戚振身旁。
陳香苗在向陳香蘭哇哇大哭，說鍾嘉柔狠狠打她，說她疼。
戚振端坐椅上，嗓音格外的沉：“閉嘴。”
戚振少有對兒媳們發怒，從來都會給兒媳臉面，這次陳香蘭是頭一回見公爹發怒。
戚振這怒火不像平日裡訓誡兒子時的暴躁，五旬的人沉容不語，濃眉下一雙眼狠厲惱羞，比暴雨來了還陰沉。
他先是看向鍾嘉柔：“此事嘉柔辛苦了，你處理得妥帖，我戚家有你這麼辦事利落的兒媳婦是我戚家的福氣，你且先歇著。”
鍾嘉柔斂眉行禮，退到了一旁椅上落座。
陳香蘭忙跪到戚振面前：“爹，都是兒媳的錯，是兒媳沒有管教好妹子，我這就將她嚴加看管起來！”
“怎麼看管？”戚振問。
“我，我將她鎖在城南田莊，不讓她出門半步，讓她好好反省！待反省好了多在莊上幹活，將來許個莊上的人家！”
陳香苗哭著道：“阿姊，我不要嫁莊上的農夫，我戶籍都已隨你變成京民了，我不嫁給農夫！”
戚振皺起眉，終是惱了，聲音格外沉：“這裡沒你說話的份。”
他話音剛落，身邊侍從便將陳香苗一左一右鉗了出去，也不管她身上有甚麼傷口。
陳香苗被拽得險些昏死過去，疼得話都再喊不出。
陳香蘭淚珠子掛了一臉，對公爹到底懼怕起來，泣聲道：“爹想如何處置，兒媳都沒意見。這事是她錯了。”
戚振好半晌才道：“香苗是你妹子，我知道你跟孃家不睦，在孃家和妹子都受了不少苦，所以叮囑你娘一直都要好生待你，多照拂你些。咱家入京你要帶妹子來，我也同意了。我知道你今日看她一身傷，或許會覺得此事小懲大誡，但我已說過，此事嘉柔做得很好。”
“你妹子雖是想來狐假虎威，沒想過害人性命，但一條人命沒了，她推脫不了責任。”
“給她五日養傷，五日後把她送出上京，永遠別再回來。”戚振沉聲說。
陳香蘭哭得很兇，眼淚大顆地掉，卻不敢再有異議，埋首說是。
戚禮朝戚振道：“我這幾日就安排好，讓爹受累了。”
鍾嘉柔在一旁一直不語，便是想看一看戚家人處事是否公允。好在公爹明辨是非，長房聽話，行事還不算偏頗。
戚振正要再問鍾嘉柔一些話，錢管事道：“世子來了。”
莊上回侯府去請人時，戚越還未歸府，此刻他得到訊息快馬趕了過來。
錢管事話音剛落，門口映入戚越高大的身影。他薄唇緊繃，面色有些擔憂，視線梭巡一圈落在鍾嘉柔身上，似乎見她無恙才放下心，朝戚振行了禮，來到她身前。