混沌深處，虛無之淵邊緣。
這裡距明尊殿九千七百億裡，已是趙公明遊歷混沌數百萬年來，到過的最遙遠的地方。
再往前三千里，便是傳說中的“虛無之淵”——那片連混沌都不存在的絕對空無，是開天闢地之前，盤古尚未甦醒時，宇宙的原始狀態。
趙公明本尊立於混沌與虛無的交界處，望著前方那片沒有任何存在的虛空，沉默良久。
他不是第一次來這裡。
三百二十七萬年前，他剛證混元金仙時，曾隨楊眉大仙的接引，第一次踏入那片虛無深處的道場。那時他還不知天高地厚，暗中試圖以時空法則窺探虛無的本質，被楊眉大仙以空心柳輕輕一拂，便暈眩了三日。
一百四十三萬年前，他第二次來訪求援，與楊眉大仙論道短暫，初步明白了“道”與“法則”的區別。臨走時，楊眉大仙贈他一枚空心柳葉，說“危急時可保你一命”。那枚柳葉，至今仍在他紫府深處沉睡。
三十七萬年前，混沌魔神攻擊明尊殿道場，之後他來到楊眉大仙道場感謝出手相助！楊眉大仙曾隱約提點他：“時間魔神可能未死，你修煉時間法則，與他已結下因果。”
如今，再次來訪。
帶著從混沌大能墓中尋到的一塊時間魔神道痕碎片，修為已是混元太極大羅金仙圓滿，時空秩序領悟至四成，紫府深處還沉睡著……時間魔神執念。
——這一次，他是來求解的。
求解那份因果，究竟是善緣，還是孽債。
趙公明抬手，一道銀白光芒自他指尖飛出，沒入前方那片虛無。
那是他與楊眉大仙相熟悉的訊號。
片刻後，虛無裂開了。
不是被撕開，不是被劈開，甚至不是任何形式的“開啟”。
是“讓開”。
如同水面向兩側退去，為熟悉的老友讓出航道；如同臣民向兩側跪伏，為歸來的君王讓出御道——
那片原本空無一物的虛無，從中央開始，緩緩向兩側退去。
露出了一條路。
路的那一端，是一株柳樹。
空心柳。
它不高，不過三丈；不粗，不過合抱；不繁，不過三千柳條垂落。它就那樣靜靜懸浮在虛無深處，根系扎入虛空，樹冠探入混沌，軀幹中央——是空的。
空心，故能容納萬物。
空心，故能與虛無共存。
空心，故能不死不滅，歷萬劫而不朽。
柳樹下，盤坐著一道人。
他身著灰白道袍，鬚髮皆白，面容蒼老如亙古荒原的風。他的雙眸微微闔著，嘴角卻帶著一絲若有若無的笑意——那是見到故人時，發自本心的欣然。
“公明道友。” 那聲音響起，蒼老卻溫和，“你又來了。”
稱呼從小友到道友，顯然自己已經得到楊眉大仙認可了！
趙公明踏上那條路。
一步，便是三千里。
三步，便至柳樹下。
他在楊眉大仙身前三尺處停下，鄭重稽首。
“截教趙公明，拜見楊眉大仙。”
楊眉大仙睜開眼。
那雙眼中，沒有瞳孔，沒有眼白，只有兩團緩慢旋轉的混沌。混沌中央，隱約可見三千世界的生滅倒影，無數生靈的命運交織。
“坐。” 他抬手，柳樹下憑空多出一張蒲團。
趙公明盤膝而坐。
“三百二十七萬年，” 楊眉大仙輕聲道，“你從混元金仙，走到混元太極大羅金仙圓滿。”
“時空秩序悟到四成。”
“心魔魔神被你鎮殺，時間魔神的執念被你收留。”
“截教從封神量劫的廢墟中，重新站起。”
“——你做得很好。”
趙公明垂眸。
“大仙謬讚。” 他道，“弟子此次前來，是求解惑。”
“講。”
“弟子繼承時空沙漏，與時間魔神結下因果。” 趙公明抬眸，直視楊眉大仙那雙混沌般的眼眸，“這因果，究竟是善是惡？是福是禍？弟子該如何了結？”
楊眉大仙沉默。
然後，他笑了。
那笑容極輕極淡，卻讓趙公明感受到一種難以言喻的——欣慰。
“你終於問這個問題了。” 他輕聲道。
“老朽等你來問，等了二十七萬年。”
“在回答你之前，”楊眉大仙道，“老朽先問你一個問題。”
“大仙請講。”
“你可知，混元太極大羅金仙之上，是甚麼？”
趙公明一怔。
這個問題，他當然想過。
無數次閉關參悟時，他都會問自己：四成時空秩序之後，五成是甚麼？六成是甚麼？七成、八成、九成、十成——又是甚麼？他隱隱知道，但還需要驗證！
但他從未有答案。
“弟子不知。” 他如實道。
楊眉大仙頷首。
“不知，是正常的。” 他道，“因為你從未見過。”
他抬手。
柳樹的三千條柳枝輕輕擺動，每一條柳枝上都浮現出一道淡淡的光暈。光暈中，隱約可見一道道盤坐的身影——那是他億萬年歲月中，見過的無數求道者留下的印記。
“混沌修煉之道，境界分明。”楊眉大仙緩緩道，“混元金仙，是‘證道’；混元大羅金仙，是‘合道’，比如鴻鈞道友。”
“混元太極大羅金仙，是‘掌道’——掌一條法則，如你掌時空秩序，如心魔魔神掌心魔法則。”
“再往上——”
他頓了頓。
“混元無極大羅金仙，是‘超道’。”
“超越所掌的法則，觸及法則之上的本源。”
趙公明屏息。
“時空秩序五成，” 楊眉大仙道，“可證混元無極大羅金仙初期。”
“六成，中期。”
“七成，後期。”
“八成，圓滿。”
“九成——” 他深深看了趙公明一眼，“可觸控半步大道之境。”
“十成，便是半步大道之巔。”
“盤古大神，當年便是半步大道境。”
趙公明心中震撼。
這是他第一次如此清晰地知道，自己與盤古、與時間魔神之間的差距。
“時間魔神巔峰時，” 楊眉大仙繼續道，“時空秩序領悟至六成半，混元無極大羅金仙中期。”
“你如今四成，尚在混元太極圓滿——從太極到無極，是一道天塹。”
“多少驚才絕豔之輩，困在這一關億萬載，不得寸進。”
“你能在數百萬年內走到這一步，已是混沌罕見。”
趙公明沉默。
他知道楊眉大仙說的是實話。
混元太極到混元無極，不是量的積累，而是質的飛躍。從“掌道”到“超道”，需要對所掌法則有徹底的、根本的、超越性的理解。
他如今四成時空秩序，不過剛剛觸控到這道門檻。
——離跨過去，還差著十萬八千里。
——離時間魔神的六成半，更是天壤之別。
——離盤古的半步大道，遙不可及。
但他沒有氣餒。
因為他還有時間。
因為他還有那三十六個時空節點中，沉睡的時間魔神真靈碎片。
因為他還有楊眉大仙這位活了億萬年的老友，願意為他解惑。
“大仙，” 趙公明開口，聲音平靜如古井無波，“弟子明白差距了。”
“弟子會一步一步，走到那一天。”
楊眉大仙看著他。
那雙混沌般的眼眸中，第一次浮現出一絲極淡極淡的——欣賞。
“好。” 他輕聲道。
“現在，老朽可以回答你的問題了。”
“你與時間魔神的因果，”楊眉大仙緩緩道，“從你修煉時間法則，繼承時空沙漏的那一刻起，便已結下。”
“那時空沙漏，是他親手煉製的本命至寶。”
“他在隕落前，將一縷本命元神封入其中，留待有緣人繼承他的道統。”
“——你是那個有緣人。”
趙公明心中一凜。
“所以，弟子繼承的不是一件靈寶，” 他沉聲道，“而是一份……傳承？”
“是。” 楊眉大仙點頭，“也是因果。”
“你繼承了他的道統，便欠他一份因果。”
“他若歸來，你可選擇——”
“還他，或斬他。”
趙公明沉默。
他想起紫府深處那枚黯淡的時空沙漏殘骸，想起那縷從他尋到的道痕中剝離的時間魔神執念，想起它沒入殘骸時的溫潤與信任。
——原來，那不是巧合。
——那是因果的必然。
——那是時間魔神，在億萬年前，為自己選定的繼承者。
——也是為自己選定的，了結因果之人。
“大仙，” 趙公明道，“弟子若尋回他散落的真靈碎片，助他重聚真身——”
“那時，他是敵是友？”
楊眉大仙看著他。
“老朽不知道。” 他輕聲道。
“時間魔神隕落前，是個孤傲的性子，與誰都不親近。”
“他視時間為至高法則，視其他魔神為螻蟻。”
“他對盤古又敬又恨——敬他開天闢地的偉力，恨他一斧劈碎自己的真身。”
“他若是歸來，或許會感激你尋回碎片，與你結為盟友。”
“或許會覺得你繼承了他的道統，是僭越，是竊取，該殺。”
“或許會……”
他頓了頓。
“或許會甚麼？” 趙公明問。
“或許會借你之手，重聚真身，然後奪舍你。” 楊眉大仙緩緩道，“將你的一切——肉身、道果、截教、因果——盡數收歸己有。”
“畢竟，你是他選定的繼承者。”
“繼承者，也可以是祭品。”
趙公明心中一震。
——奪舍。
——這個可能，他從未想過。
——但楊眉大仙說出來後，他卻覺得，這或許是最合理的可能。
因為時間魔神，是孤傲的。
孤傲的人，不會容忍有人與自己平起平坐，更不會容忍有人繼承自己的道統後，走得比自己更遠。
他若歸來，看到趙公明已至混元太極圓滿，即將衝擊混元無極——
他會是甚麼心情？
嫉妒？欣賞？警惕？殺意？
——都有可能。
——敵友未知。
——這便是楊眉大仙要告訴他的，最殘酷的真相。
趙公明沉默了很久。
很久很久。
久到空心柳的三千條柳枝，都在無風的虛無中輕輕擺動，彷彿在為他嘆息。
“弟子明白了。” 他終於開口，聲音沙啞如枯井迴響。
“因果已結，無法迴避。”
“弟子只能——走下去。”
“若他為友，弟子以禮相待。”
“若他為敵——”
他頓了頓。
“弟子便以四成時空秩序，會一會他的六成半。”
“輸了，是弟子道行不精，怨不得人。”
“贏了——”
他沒有說完。
但楊眉大仙知道他想說甚麼。
——贏了，他便了結了這份因果，也為洪荒除了一大隱患。
——贏了，他便真正超越了時間魔神，走出了自己的道。
——贏了，他便有資格，與盤古比肩。
“好膽色。” 楊眉大仙輕聲道。
“當年時間魔神，也曾對老朽說過類似的話。”
“他說：‘楊眉，若有一日我隕落，你不必為我惋惜。我之道，便是與天爭命。’”
“如今，他的繼承者，也說同樣的話。”
“——這便是因果。”
“這便是輪迴。”
“這便是道。”
“大仙。”趙公明忽然開口。
楊眉大仙看著他。
“弟子有一事相求。”
“講。”
“弟子欲尋時間魔神的真靈碎片。” 趙公明道，“但弟子不知，它們散落何處。”
楊眉大仙沉默。
然後，他笑了。
“你終於問到這個問題了。” 他輕聲道。
“老朽等你來問，等了三百二十七萬年。”
他抬手。
三千柳條同時擺動，三千縷混沌元氣從虛無中被抽離，在虛空中凝聚成一道極細極淡的——地圖。
地圖上，標註著三十六個光點。
三十六個時空節點。
三十六個時間魔神真靈碎片，沉睡的位置。
三十六個——他必須親自前往，一一驗證的——因果之地。
“這是老朽億萬年歲月中，追蹤到的所有碎片。” 楊眉大仙道，“有的在開天之戰遺蹟深處，有的在混沌風暴核心，有的在時間長河裂縫中。”
“每一個，都兇險萬分。”
“每一個，都可能喚醒那尊沉睡的巨獸。”
“每一個，都可能是你的——證道之地。”
趙公明看著那張地圖。
三十六顆光點，如同三十六顆星辰，在他眼前緩緩旋轉。
他抬手，將地圖收入紫府。
“多謝大仙。” 他輕聲道。
“弟子若尋回碎片，必來大仙道場，告知訊息。”
楊眉大仙頷首。
“去吧。” 他道，“老朽在此等你。”
“億萬年都等了，不差這三千年。”
趙公明起身，欲告辭。
但他忽然想起一事。
“大仙，” 他道，“弟子還有一問。”
“講。”
“大仙的境界——” 趙公明頓了頓，“在何方？”
楊眉大仙看著他。
那雙混沌般的眼眸中，浮現出一絲極淡極淡的笑意。
“你猜。”
趙公明一怔。
“老朽以空心柳合道，不修任何法則。” 楊眉大仙緩緩道，“空心，故能容納萬物。”
“所以老朽的境界——”
“不在任何成數中。”
“在萬物中。”
“也在萬物之外。”
趙公明沉默。
他懂了。
楊眉大仙的道，與時間魔神不同，與盤古不同，與任何他見過的修士都不同。
空心柳，以空心容納萬物。
所以它不在任何境界中——因為它本身就是境界。
它是虛無，也是存在。
它是道，也是道的載體。
——這便是楊眉大仙。
——這便是活了億萬年的前輩大能，能給他的，最後的啟迪。
趙公明鄭重稽首。
“弟子受教。”
他轉身，踏上歸途。
混沌虛空中，一道銀白光芒如流星般劃過。
那是趙公明本尊，歸途中的身影。
紫府深處，時空沙漏殘骸輕輕震顫，那縷時間魔神的執念，在他體內緩緩脈動。
——它在感應甚麼？
——在感應那三十六個時空節點？
——在感應散落各處的，自己的其他碎片？
——還是在感應，這個繼承它道統的年輕人，下一步要做甚麼？
趙公明不知道。
但他知道，從這一刻起，他與時間魔神的因果，不再是虛無縹緲的“可能”。
而是實實在在的、必須面對的——未來。
三十六個節點。
三十六個沉睡的碎片。
三十六個可能喚醒那尊巨獸的開關。
他可以選擇不去。
他可以裝作不知道，繼續留在明尊殿，培養弟子，佈局西遊，等待三千年後那盤大棋收官。
——但他不會。
因為他是趙公明。
因為他是截教的趙公明。
因為他是繼承了時間魔神道統、與他結下因果的趙公明。
這份因果，他必須了結。
無論結果是善是惡，是友是敵。
——這是他的道。
——也是他對楊眉大仙、對時間魔神、對那枚與他融為一體的時空沙漏殘骸——
無聲的承諾。
銀白光芒劃破混沌，漸漸遠去。
身後，虛無之淵依舊永恆沉寂，空心柳依舊靜靜懸浮，楊眉大仙依舊盤坐樹下，望著那道遠去的背影。
“時間，” 他輕聲自語，“你若有靈，便保佑這個年輕人。”
“他若能尋回你的碎片，助你重聚真身——”
“你欠他的，便還不清了。”
“那時，你是敵是友，都由他定。”
“——這是老朽為你選的，最後一條路。”
“走不走，由你。”
他闔目。
空心柳繼續以亙古不變的頻率，呼吸。
虛無依舊。
混沌依舊。
只有那道銀白光芒，漸行漸遠，消失在無盡的混沌深處。
——那是趙公明，帶著楊眉大仙的囑託，帶著三十六個時空節點的地圖，帶著對因果與未來的全部理解——
踏上新的征程。
——那是他為自己準備的，三千年後那盤大棋的，第二枚劫材。
——不急。
——他還有時間。