次日，慈寧宮。
眾嬪妃齊聚請安，卻是大氣都不敢出。
太后揉著額角坐在上首，面色憔悴。
姜靜姝今日也遞了牌子來請安，被賜座於太后下首。
太后只有和姜靜姝說話的時候，才勉強露出幾分好臉色。
“靜姝啊，你倒是清閒。哀家這幾日疼得覺都睡不好，你也不早些進宮來陪哀家說話。”
姜靜姝微微一笑，聲音溫和：“臣婦倒是想早些來，只怕擾了娘娘清淨。”
沈令儀抱著小公主坐在太后身側，柔聲道：“是啊，太后娘娘這幾日可要好好歇著，嬪妾讓人熬了安神湯，回頭給您送來。”
小公主穿著鵝黃繡花小襖，圓滾滾的臉蛋粉雕玉琢。她窩在母親懷裡，烏溜溜的大眼睛東張西望，忽然歪頭瞧了太后一會兒。
然後，她伸出軟乎乎的小手，學著大人的模樣，在太后額角認真揉捏起來。
那小手軟如棉花，力道輕如羽毛，揉得太后渾身一顫。
“哎喲，我的乖孫孫！”太后一把將小公主從沈令儀懷裡接過來，緊緊抱在懷中，笑得合不攏嘴，“這小手一摸，哀家的頭風都好了一大半！”
賢妃笑著湊趣：“小公主這是天生的孝順，臣妾瞧著都羨慕得緊。”
幾位低位妃嬪紛紛附和，滿殿歡聲笑語。
唯有角落裡的麗嬪一言不發，冷眼旁觀。
她是李景琰太子時期的舊人，宮女出身，爬床上位，蹉跎多年也不過是個嬪位。在這美人如雲的後宮，她早已不復年輕，恩寵更是稀薄得可憐。
看著沈令儀母憑子貴、兒女雙全，太后疼著，皇帝寵著，她心中就跟針扎著一樣。
就在這時，張姑姑快步進殿，神色古怪地稟報：“太后娘娘，南疆聖女阿秀又來獻藥了。”
太后臉色頓時沉下：“哀家昨日已經說了，不見。”
沈令儀微微抬眸，起身行禮，聲音溫婉恭順：“太后娘娘，聖女既一片誠心獻藥，不妨讓她進來。”
太后詫異地看著她。
沈令儀眉眼彎彎，笑意盈盈：“她若真能治好您的頭風，也是功德一件。可若治不好……那便是欺君之罪。該如何處置，自有規矩。”
太后何等精明，立刻聽出話外之音。
她看了姜靜姝一眼，見姜靜姝也微微頷首。
也罷。
她願意給這對母女一個面子。
“傳她進來吧。”
殿門緩緩推開。
阿秀被人用軟轎抬進殿來。
她今日特意打扮過，換了一身乾淨衣裳，鬢邊簪了一朵素白絹花，襯得那張絕美的臉愈發楚楚可憐。
若不知她的底細，倒真有幾分弱柳扶風的模樣。
可一進殿，她便看見沈令儀高高階坐在太后身側，懷中抱著粉雕玉琢的小公主，眉眼含笑，雍容華貴。
阿秀眼底閃過濃烈的恨意。
憑甚麼？
憑甚麼這個女人能高高在上，受盡尊榮？
而她堂堂南疆聖女，巫神的化身，卻要像條喪家犬一樣被羞辱、被踐踏？
阿秀咬牙撐著站起身，卻不肯跪拜，只是狠狠瞪著上首的沈令儀。
殿內驟然安靜。
太后眯起眼。
幾位低位妃嬪面面相覷，大氣都不敢出。
麗嬪倒是眼睛亮了一瞬，隨即又垂下眼簾，嘴角卻忍不住微微翹起。
沈令儀依舊坐在上首，唇角噙著淡淡的笑意。那笑意溫婉端莊，彷彿在看一個不懂事的孩子。
“看來聖女不僅沒學會大靖的規矩，連記性也不怎麼好。”沈令儀的聲音輕柔，卻帶著不容置疑的威壓，“不過是捱了幾日板子，連跪拜之禮也忘了？”
阿秀攥緊袖中的錦盒，強撐著抬起下巴：“阿秀是南疆聖女，在南疆只跪神樹和巫神！”
“這裡是大靖。”沈令儀打斷她，“聖女若覺得委屈，大可現在就回南疆去。”
她微微一頓，笑意更深，“本宮相信，陛下不會攔著。”
阿秀臉上的血色瞬間褪盡。
回南疆？
任務未完成，父親不會饒她。使團早已離京，她連護送的人都沒有。
更重要的是——她不甘心！
阿秀咬碎後槽牙，緩緩屈膝。
膝蓋磕上冰涼的金磚，背後的傷口被牽動，痛得她冷汗直冒。但她忍住了，從懷中捧出錦盒，高高舉起。
“阿秀聽聞太后娘娘頭風發作，夜不能寐。”
阿秀咬牙切齒，聲音微微發顫，“此乃南疆皇室秘藥，以七味奇珍煉製，可治百病。阿秀特來進獻！”
話鋒一轉，她猛地抬頭，眼中閃過惡毒的光芒。
“阿秀雖是蠻夷，卻知孝道大於天。不像貴妃娘娘，只顧著在皇上面前邀寵，卻讓太后獨自忍受頭風之苦！”
滿殿譁然。
麗嬪輕咳一聲，捏著嗓子道：“看不出來，南疆聖女倒是赤誠……”
太后冷冷掃了她一眼。
麗嬪渾身一顫，立刻閉嘴垂首。
太后收回目光，眼神又冷了幾分。
果然是宮女出身，上不得檯面。這種場合也敢幫外邦女子擠兌貴妃？！
沈令儀卻只是微微一笑。
她轉向一旁的張院判，聲音平靜如水：“張院判，麻煩您先驗一下藥。”
張院判遵旨上前，恭恭敬敬接過錦盒。
開啟盒蓋，一股奇異藥香瀰漫開來，濃郁卻不刺鼻，讓人精神一振。
那丹藥通體赤紅，表面隱約可見絲絲縷縷的暗紅色紋路，如同血管一般蜿蜒密佈。
張院判神色一凜，仔細鑑別。
片刻後，他面露驚色：“回太后，此丹配伍極其精妙。其中數味藥材老臣聞所未聞，藥性之強，確實凌駕於宮中所藏之上。”
太后神色微動。
阿秀嘴角浮現得意的笑容。
南疆最擅藥蠱，更何況這是以聖女心頭血煉製的血丹。這些漢人哪裡見過這等神物？！
她等著太后感激涕零，等著沈令儀顏面掃地。
“只是——”
張院判的聲音忽然一頓。
他又仔細嗅了嗅那丹藥，又刮下少許粉末細細嗅聞，然後跪倒在地。
“此藥有一味藥引……極其特殊……老臣不敢妄言！”
姜靜姝一直安靜地坐在一旁。
“哦？”此刻，她終於悠然開口。
“老身倒是聽說過，南疆巫蠱之術盛行，尤擅以血肉入藥。”
她的語氣輕描淡寫，彷彿只是在聊今日天氣。
“聖女這藥，莫不是用了甚麼蛇蟲鼠蟻吧……那可腌臢得很啊。”