蕭紅綾瞪了丈夫一眼，壓低聲音：“糊塗的是你。你想想，咱家誰在外面做布料生意？”
沈承耀一愣，猛地反應過來：“二妹妹？可母親當初不是發了狠話，與她恩斷義絕，再不許她踏進侯府半步？”
“母親那是恨鐵不成鋼。”
蕭紅綾嘆了口氣，眼底浮現一抹複雜。
“二妹妹當年為了嫁進安國公府，使了多少見不得人的手段——給世子下藥，生米煮成熟飯，自以為攀上了高枝。可結果呢？”
蕭紅綾冷笑一聲，“那鄭玉章空長了一副好皮囊，芯子裡早爛透了，早早養了外室。
她那個好婆婆錢氏，為了給外室騰位置，竟把二妹妹關在柴房裡，斷水斷糧。”
沈承耀握緊了拳頭。
“若母親真心狠，由著二妹妹自生自滅便是。”蕭紅綾一臉認真。
“可母親怎麼做的？直接進宮，去求了太后娘娘。
你想想，母親那樣剛強的人，如果不是對二妹妹還有一絲感情，又怎麼會求人？”
沈承耀喉頭髮緊。
“後來，太后懿旨賜二妹妹休夫。鄭玉章被杖責，貶為庶人，安國公府降等襲爵，成了全京城的笑柄。”
蕭紅綾看著丈夫：“母親做了這些，卻從不在人前提一個字。你知道為甚麼？”
沈承耀搖頭。
“因為她要讓二妹妹自己站起來。”蕭紅綾聲音更低了。
“從侯府千金淪落到布莊雜役，從雜役做到大掌櫃。這中間吃了多少苦，捱了多少白眼，只有二妹妹自己知道。”
她頓了頓，將婆母的心思娓娓道來：“母親的意思我明白。
若二妹妹真改好了，今年過年……興許就能回家團圓了。但這話母親不會說，得讓二妹妹自己走到那一步。”
沈承耀沉默良久，長嘆一聲：“血濃於水。母親到底是用心良苦。”
……
次日，京城東市，陶記布莊。
蕭紅綾換了身尋常裝束，只帶了一個面生的丫頭。
她不急著進去，而是在布莊對面的茶棚坐下，要了壺茶。
“你進去，就說要買十車上等絲綢，送到城外莊子。”蕭紅綾拈起茶盞，“我先在外面看著。”
丫頭應聲去了。
蕭紅綾透過半卷的竹簾，望向布莊內堂。
櫃檯後，一個身穿藏藍長裙的女子正低頭撥著算盤。
利落的圓髻，素銀簪子挽得一絲不苟，未施脂粉，面板比從前粗糙了些，眉宇間卻有種久經世故的幹練沉穩。
正是沈嬌寧。
上一次見這個二姑子，已經是快兩年前的事了。
那時候沈嬌寧剛休夫不久，整個人像被抽去了骨頭，跪在福安堂外哭得撕心裂肺，口口聲聲求母親原諒。
姜靜姝只隔著門，只說了一句話——“你若是來求我可憐你，就不必再見了。沈家的女兒，不跪著活。”
後來沈嬌寧就再沒回過侯府。
此刻的她，比上次相見瘦了許多，也精神了許多。
從前那股虛榮嬌氣蕩然無存，取而代之的是沉靜從容，算盤珠子噼啪作響，又快又準。
一個刁鑽的客人正挑三揀四，被沈嬌寧幾句話安撫得服服帖帖，最後竟多買了三匹。
蕭紅綾暗暗點頭。
丫頭進了布莊，將訂單遞過去。
沈嬌寧接過，掃了一眼。
忽然，手指一頓。
她的目光落在交貨地址上——那是侯府名下的莊子。
沈嬌寧的睫毛顫了顫。
她將訂單輕輕放下，沉默了好一會兒，然後抬起頭。
目光越過街面，直直望進茶棚裡。
蕭紅綾沒有躲。
四目相對。
沈嬌寧眼中沒有怨恨，只有驚訝，以及一絲小心翼翼的期盼。
彷彿一個做錯事的孩子，害怕父母來接，又怕父母永遠不來。
蕭紅綾放下茶錢，起身，大步走進布莊。
“嬌寧。”
沈嬌寧從櫃檯後站起來，有些手足無措：“二……二嫂。”
“你變了好多。”
沈嬌寧微微一怔，隨即笑了，笑容裡帶著幾分苦澀：“是啊，變了。”
“是好的變化。”蕭紅綾認真道，目光坦蕩，“我瞧著，你比以前順眼多了。”
沈嬌寧愣住，隨即笑出聲來，眼眶卻微微泛紅：“嫂子還是這麼直。”
兩人相視而笑，多年隔閡彷彿在這一刻消散了大半。
沈嬌寧親手斟了茶，又讓夥計端來點心，這才坐下問道：“二嫂怎麼親自來了？要甚麼布料，儘管打發人來說一聲便是。”
蕭紅綾也不繞彎子：“老四要娶媳婦了，母親正在籌備聘禮，還差十車上等絲綢。我想著你這裡有好的，就過來看看。”
沈嬌寧一怔，隨即喜上眉梢：“當真？哪家姑娘？”
“西涼九公主。”
沈嬌寧倒吸一口氣，眼眶又紅了，連連點頭：“好，好。老四有出息，真好。”
她站起身，聲音有些發顫：“這可是大喜事！二嫂稍等，我親自去挑料子，一定挑最好的。”
不多時，她抱了七八匹上好雲錦回來，一一展開在櫃檯上。
“這匹藏藍織金的穩重，適合正式場合。這匹月白暗紋的雅緻，公主日常穿必定喜歡。這匹……”
沈嬌寧如數家珍，每一匹料的產地、織法、寓意，說得頭頭是道，眼神裡滿是認真。
末了，她忽然頓住，猶豫了一下，轉身進了裡間。
再出來時，懷裡抱著一匹硃紅金線百鳥朝鳳的蜀錦。
蕭紅綾目光一凝。
那底色是極正的硃紅，如同凝固的晚霞。金線繡著百鳥朝鳳紋樣，鳳凰尾羽栩栩如生，在陽光下流光溢彩，美得讓人移不開眼。
蕭紅綾認得這匹錦。
當年老侯爺立下不世之功，皇帝龍顏大悅，賞了兩匹這樣的極品蜀錦。一匹婆母留著，一匹給了沈嬌寧做嫁妝。
“這料子，是我壓箱底的。”沈嬌寧輕聲道，手指小心翼翼撫過錦面，“這麼些年了，一直捨不得用。”
她的聲音有些哽咽。
當年，姜靜姝把這匹御賜蜀錦交到她手上時，說過一句話——
“寧兒，這匹蜀錦也好，你的嫁妝也好，都是娘給你的底氣。你記住，你背後站著的是承恩侯府。誰欺負你，娘給你撐腰。”
可她是怎麼做的？
拿著孃家的底氣去巴結白眼狼。一次次回孃家要錢要物，把侯府當成錢袋子。
母親看她的眼神，也從期待變成了失望，從失望變成冷漠，最後變成一片死寂。
沈嬌寧將蜀錦推到蕭紅綾面前，深吸一口氣：“四弟成親，我這做姐姐的，沒甚麼拿得出手的。這匹蜀錦，就當是我送給他的新婚禮物。”
蕭紅綾看著那匹流光溢彩的錦緞，心中五味雜陳，拉過沈嬌寧的手。
“二妹妹，過年的時候，回家坐坐吧。”
沈嬌寧眼眶泛紅，卻還是搖頭。
“我……不敢回去。”
她低下頭，聲音輕得幾乎聽不見：“當年我做的那些事，沒臉見母親。”
話未說完，門外忽然傳來一陣尖銳的叫罵。
“沈嬌寧！你這個賤人！給我滾出來！”
沈嬌寧臉色驟變。
“那是……”
“我那好婆婆。”沈嬌寧眼中淚意消散得乾乾淨淨，取而代之的是凜冽的寒光，“已經來了好幾次了……還真是不見棺材不落淚啊！”