馬車停下，沈承澤和拓跋燕一前一後登上車。
車廂比想象中更寬敞，鋪著厚實的毛氈，角落的鎏金暖爐裡銀炭燒得正旺，驅散了塞外寒風。
李綰已經打發走侍女與一雙兒女，獨自坐在主位，親手斟茶。
“殿下。”沈承澤行了禮，撩袍坐下，動作卻透著一股隨意。
拓跋燕沒有坐，只是半靠在車廂壁上，眼中帶著幾分警惕。
李綰將青瓷茶盞推過去，抬眸微笑：
“說起來，八殿下真是身手了得，膽識過人。
昨夜，您單槍匹馬闖入王帳，骨咄的十二名死士，沒有一個能在殿下手下走過三招。
這份本事，不管放在哪裡，都是一等一的俊傑。
沈四公子能得殿下垂青……當真是有福氣。”
拓跋燕銀色面具下的眼睛微微眯起：“長公主這話，是甚麼意思？”
李綰不答，只笑著看向沈承澤，那眼神溫和卻銳利，彷彿能看透人心。
沈承澤被她看得後背發毛，乾咳一聲：“公主殿下肯定是誤會了，臣與八皇子只是……”
“我女兒今天告訴了我一件事。”李綰抬手，截斷他的話。
她轉向拓跋燕，目光裡沒有敵意，反倒有種棋逢知己的惺惺相惜。
“她說，修羅姐姐抱她時，胸口‘和阿孃一樣軟軟的’。”
“哐當！”拓跋燕手中的茶盞，重重砸在矮几上！
她指尖猛地扣住刀柄，身形緊繃，車廂內的氣氛陡然凝滯。
沈承澤俊臉一紅，下意識想瞄拓跋燕，又硬生生扭開頭，耳根紅得滴血，試圖打圓場：
“殿下！童……童言無忌！朵娜還小，感覺錯了也是常有的……”
“是嗎？”
李綰端起自己那盞茶，慢條斯理吹了吹熱氣，眸光在兩人之間逡巡。
“可本宮倒覺得，孩童的感覺最是敏銳，騙不了人。”
話音未落，拓跋燕的刀已出鞘三寸，寒光凜冽。
“長公主，”她的聲音冷得像淬了冰，“您可知這話傳出去，會是甚麼後果？”
西涼風氣開放，此前也有女子領兵出征。
但公主偽裝成皇子，卻是要命的事！甚至還會牽連到她的母后！
拓跋燕眼裡閃過一抹殺意。
李綰卻只是輕輕嘆了口氣：
“八皇子……不，九公主何必如此作態?若您真想滅口，昨夜在王帳便可對朵娜動手，何必等到此刻？”
說著，她從袖中取出一柄小巧的匕首。
“本宮今日請二位上車，也只是想說幾句掏心窩子的話，而非結仇。”
話音未落，李綰已經毫不猶豫劃破指尖。
殷紅的血珠滴入碧綠茶湯，緩緩漾開。
“皇天在上，大靖長公主李綰以血立誓。”她聲音低沉，一字一頓道：
“西涼九公主身份的秘密，若是從我口中洩露半分，就叫我天打雷劈，子孫斷絕，死無葬身之地！”
“你……”拓跋燕的瞳孔驟然一縮。
李綰最在意的就是這雙兒女，拿孩子起誓，誠意顯然已經給到最高。
“此為其一。”李綰笑了笑，繼續道：
“其二，九公主此番救我母子三人於水火，這份恩情，李綰銘記五內。
日後公主但有所需，只要不叛國、不害民，我李綰——萬死不辭！”
她端起茶盞，轉向沈承澤，眼中是真真切切的感激：“對沈家，亦是如此。”
說罷，仰頭將血茶一飲而盡。
車廂內一片寂靜，只餘車輪碾過雪地的咯吱聲。
拓跋燕看著這位飽經風霜卻傲骨錚錚的大靖公主，眼底那層冰封的戒備，終於緩緩化開。
她拿起匕首，同樣劃破指尖，鮮血滴入茶盞。
“大靖有句話怎麼說來著？”她端起茶杯，唇角帶起一點笑意，“歃血為盟，肝膽相照？”
“正是。”
“好！”拓跋燕也將茶一飲而盡，抬手抹去唇邊的茶漬，“大公主這個朋友，我拓跋燕交了！”
沈承澤在一旁看得心潮澎湃，連忙也端起茶杯，湊到匕首邊，笑嘻嘻道：“那個……我也來一杯……”
“你不用。”
兩個女人異口同聲。
“呃……”沈承澤舉著茶杯，僵在半空。
李綰瞥了他一眼，眼中帶著幾分揶揄：
“四公子放心，你的心意，我和九公主都明白。只不過你們兩個夫妻一體，就不必再多此一舉了。”
拓跋燕的臉難得紅了紅，別過頭去，卻沒有反駁。
……
與此同時，千里之外，大靖京城。
西山神機營，寒風捲著沙塵，呼嘯而過。
校場高臺上，元朗蹲在一尊新鑄的烏黑長管火銃旁，眉頭擰成了疙瘩。
沈承耀披著大氅站在一旁，臉色也不好看。
“射程是提高了，現在足足有兩百步。”元朗站起來，拍了拍手上的黑灰，有點糾結。
“可兩百步外，人頭瞧起來比綠豆還小，除非是天生神眼的，否則打甚麼？打空氣？”
沈承耀嘆氣：“準星不能再調了？”
“二叔，不是準星的事。”元朗搖頭，壓低聲音，“咱們是缺一樣東西——琉璃鏡。”
“琉璃鏡？”
“嗯。”元朗眼中閃過灼熱的光：
“我爹留下的手札裡提過，極西之地的匠人能燒出透明如水的琉璃。
磨薄了做成鏡片，可讓遠處景物拉到眼前。
若能得到此物，裝在火銃上，兩百步外一槍斃敵，不在話下。”
沈承耀倒吸一口涼氣：“這玩意兒我聽說過，我媳婦就有幾件琉璃首飾，不然……”
元朗搖頭：“二叔有所不知，大靖的琉璃多是雜色，做首飾尚可，做鏡片？渾得很，甚麼都瞧不清。不過……”
他話鋒一轉，“我聽說西涼王庭的工匠，有擅長這門手藝的。”
他正要再說，忽然聽見校場外傳來一陣馬蹄聲。
兩人抬頭望去，只見一隊人馬浩浩蕩蕩而來。
為首的是個四十來歲的中年官員，身穿緋色官袍，一張圓臉堆滿假笑。
正是兵部左侍郎吳庸，兵部尚書盧士良的忠實走狗。
“沈太尉！元公子！”
吳庸翻身下馬，拱手作揖，態度殷勤得令人不適，“好久不見，本官今日有空，特來探望！”
沈承耀抱拳回禮，語氣平淡：“吳大人辛苦，不知有何指教？”
吳庸呵呵笑著，一揮手，身後隨從捧上一隻錦盒。
盒蓋開啟，裡頭躺著一柄短小火銃，做工粗糙，銃管厚薄不均，一看就是趕工出來的劣品。
“此乃工部最新研製的短火銃，射程五十步，裝填迅捷。”
吳庸得意洋洋，“皇上看了龍心大悅，特命本官送來，與神機營的英才們……交流切磋。”
沈承耀接過那短銃，只掂了掂，心中便嗤笑一聲。
這分明是照著神機營淘汰的舊款仿的，連膛線都沒拉勻，也敢拿來獻寶？
“吳大人想如何切磋？”沈承耀不動聲色。
吳庸眼中閃過一抹貪婪，搓了搓手：
“本官聽聞神機營新造了一批長管火銃，射程極遠。
本官想著，既然都是為朝廷效力，何不將圖紙共享，彼此促進，也好讓兵部在皇上面前為神機營多美言幾句……”
沈承耀臉色一沉。
果然。
甚麼交流切磋，分明是來空手套白狼的！
他正要嚴詞拒絕，元朗卻笑眯眯地站了出來。
“吳大人想看神機營的新火銃？”少年的聲音清脆，帶著幾分稚氣。
吳庸眼睛一亮：“元公子願意展示？”
“自然。”元朗轉身，指向校場盡頭。
兩百步外，一尊石獅子孤零零立著，旁邊拴著吳庸方才騎來的棗紅馬。
“大人瞧見那石獅了嗎？”
吳庸眯眼望去，只見遠處一個小黑點，哪看得清細節？他敷衍點頭：“瞧見了。”
“哎，這麼遠，大人定是看不清。”元朗笑得誠懇，“不如您走近些，細細看看那石獅雕工如何？也好品評品評。”
吳庸不明所以，但到底不想鬧得太僵，便邁步朝石獅子走去。
他剛走到石獅子跟前，還沒站穩，身後忽然傳來一聲低喝：
“吳大人，站好了！”
吳庸下意識回頭。
只見元朗已經舉起了一柄嶄新的長管火銃。
裝藥、填彈、壓實，動作行雲流水。
舉銃，瞄準。
吳庸瞳孔驟縮——
“元公子，你，你要做甚麼？！”
“砰——”
震耳欲聾的巨響，轟然炸開！