次日清晨，天光微亮。
大靖使團的車隊正式拔營啟程。
赤那沒有出來送行。王帳的簾子垂得嚴嚴實實。
只有幾個奴僕探頭探腦地張望，又飛快縮了回去。
但道路兩旁，卻密密麻麻跪滿了人。
不是鐵勒的貴族，不是王庭的官員，而是那些最底層的牧民。
衣衫襤褸，面黃肌瘦，可他們的眼睛是亮的。
“長公主千歲——”
不知誰先喊了一聲。
緊接著，越來越多的人跟著一起喊：
“長公主萬安！”
“恭送活財神！”
“大靖使者，一路平安！”
聲浪如潮，在雪原上回蕩。
李綰坐在馬車裡，掀開車簾一角，眼角竟然有些溼潤。
當年，她初嫁到鐵勒時，也曾被萬民跪拜。
因為她帶來了大靖的農耕技術，教牧民種地；帶來了紡織工藝，教婦人織布。
甚至還自費買來耐寒的糧種，一家一家地分發。
因為她想讓這片草原變得更好。
可後來呢？
赤那變心，骨咄奪權。
她帶來的工匠被一個個趕走，她開墾的田地重新荒蕪。
她救治過的牧民，有的死了，有的成了骨咄的奴隸。
她以為，這片土地早已忘記了她。
可是……原來還有人記得。
“阿媽，”朵娜扯了扯她的衣袖，仰著小臉問，“他們為甚麼要哭？”
李綰摸了摸女兒的頭，聲音有些啞：“因為……他們今天很高興。”
“高興為甚麼要哭？”
“壓迫他們的壞人死了。他們的天，終於亮了。”
朵娜似懂非懂地點點頭，又問：“那他們以後還會哭嗎？”
這次，李綰沉默了很久，才輕聲道：
“但願不會。但願這一次，天亮得久一些。”
合達坐在馬車的另一頭，這個九歲的少年彷彿一夜之間長大了，聞言眼神微微一沉，卻沒有追問。
馬車繼續前行。
車輪碾過積雪，發出吱呀吱呀的聲響。
車隊行出十餘里，牧民的呼喊聲終於漸漸遠去。
就在這時，後方卻忽然傳來一陣急促的馬蹄聲。
“綰兒——”
竟然是赤那！
他沒有帶任何隨從，一個人騎著一匹青驄馬，累得氣喘吁吁。身上的大氅歪歪斜斜地披著，頭髮也散了一半，哪裡還有半分大汗的威儀。
可他懷裡卻小心翼翼抱著一件白狐裘，毛色純白如雪，只是邊角已有些磨損。
“綰兒……我知道我對不起你！”
赤那翻身下馬，靴子陷進積雪，他險些摔倒，卻還是固執地衝到了車轅邊上，將狐裘高高舉起：“把這個帶上吧，路上冷。”
“這件狐裘，是我當年為你獵的……你剛來草原時，總說冷，我追了三天三夜，才獵到這頭白狐……”
這是他最後的挽留，也是最後能拿得出手的深情。
馬車內一陣沉默。
片刻後，簾子掀開，卻是合達探出頭來。
“父汗，母親讓我問您，當年您送她狐裘的時候，她和您說過一句話，您還記得嗎？”
赤那愣住了。
腦海中忽然浮現十年前的那個夜晚。
也是在這樣的大雪天，他渾身是血地抱著狐皮回來，李綰又氣又急地給他包紮傷口。
等到夜深人靜，她把縫好的狐裘披在他肩上，自己卻只穿著單衣。
“你傻不傻？為了一張皮子，連命都不要了？”
“綰兒，為了你，甚麼都值得。”
李綰當時笑了，笑著笑著又紅了眼眶。
她靠在他懷裡，半開玩笑地說：“此時此刻，你或許覺得值……但若有一天你負了我，這件狐裘我就再也不要了。”
他當時是怎麼回答的？
他握著她的手，信誓旦旦：“綰兒放心，長生天作證，我若負你，定遭天打雷劈，萬箭穿心！”
想到當年的誓言，赤那的臉色一白，嘴唇都在哆嗦：“綰兒，我，我是真的……真的愛過你……”
話音剛落，車簾終於徹底掀開了。
李綰伸出手。
赤那眼睛一亮，以為有了希望，急忙將狐裘遞上去。
然而李綰只是接過狐裘，輕輕撫摸了一下那柔軟的皮毛。
然後，她鬆開手。
純白的狐裘落入雪地，瞬間沾滿汙泥，面目全非。
“這件狐裘也好，你所謂的愛也好，我都不需要了。”
李綰的聲音很輕，卻比這草原的風還冷：“赤那，我要回大靖了。大靖的冬天，沒有這麼冷。”
“綰兒……”赤那呆呆地站在原地。
寒風掀起他的亂髮，露出額角新添的白髮。他張了張嘴，卻說不下去了。
沈承澤策馬從他身邊經過，忍不住搖頭。
“大汗，中原有句話，叫‘當時只道是尋常’。”
他難得收起了那副玩世不恭的語氣，嘆道：“有些東西，握在手裡時不覺得珍貴。失去了，就真的回不來了。”
赤那沒有反應。
這時，李綰的聲音從馬車裡傳來，隔著簾子，聽不出情緒：
“赤那，我只說最後一句話。骨咄死了，但鐵勒的爛攤子還在。你若還有半分血性，就振作起來，做個好大汗。”
她停頓了一下。
“不是為了我。是為了鐵勒這片土地，為了千千萬萬還在挨餓受凍的牧民。他們……是無辜的。”
說罷，車隊再次啟程。
馬蹄聲漸漸遠去。
赤那終於“撲通”一聲跪倒在雪地裡。
他伸出顫抖的手，撿起那件狐裘，緊緊抱在懷裡，發出野獸般的哀嚎。
……
馬車內，朵娜小心翼翼地扯了扯李綰的衣袖。
“阿媽，您不要傷心，朵娜會保護您的。”
李綰低頭看著女兒，露出一個溫柔的笑容。
“好啊，那朵娜要好好吃飯，快快長大。”
她沒有哭。
從赤那帶回第一個美人那天起，她就告訴自己，李綰，你沒有資格哭！
你要活著，要活著帶兩個孩子離開這片吃人的草原！
如今，她終於做到了！
這時，沈承澤策馬靠近馬車，隔著窗子，壓低聲音道：
“殿下，有件事得跟您稟報一下。
皇上仁慈，恩准臣回京前繞道西涼一趟，去見我那未來老丈人……呃，去做客。
可能會耽擱幾天，還請殿下見諒。”
他說著，眼神卻不自覺地飄向遠處策馬獨行的拓跋燕，神色溫柔。
李綰掀開車簾，順著他的目光看去，忽然笑了，笑裡帶著一絲瞭然。
“沈四公子。”她定了定神，聲音裡多了幾分鄭重。
“本宮有個不情之請——能否請您和西涼八皇子，上車一敘？”