朵娜往李綰身後縮了縮。
她看看赤那，又看看母親，最後堅定地搖了搖頭。
“朵娜……要跟阿媽走。”
“為甚麼？！”赤那猛地站起身。
“父汗對你還不夠好嗎？你想要甚麼父汗都給你！那匹小紅馬，你不是一直想要嗎？父汗明天就——”
“父汗。”朵娜打斷了他，聲音稚嫩，卻字字清晰：“您為甚麼讓壞人欺負阿媽？”
赤那怔在原地。
“那個叫骨咄的壞人，把阿媽關起來，不讓朵娜見阿媽。”朵娜的眼眶紅了，卻沒有哭，“您明明就在王庭，為甚麼不管？”
“我……父汗是被骨咄矇蔽了！父汗也是身不由己……”
“只是被骨咄矇蔽？”
一直沉默的李綰終於抬起頭。
“赤那，你用這套說辭騙自己也就罷了，如今還要拿來騙孩子？！”
赤那的嘴唇劇烈地顫抖：“綰兒，你聽我解釋……”
“解釋甚麼？”李綰冷笑，“解釋你如何在骨咄架空我時，選擇裝睡？
解釋你明知他在奶茶裡下藥，卻不敢說半個不字？”
每一句話都像鞭子，抽在赤那心口。
“夠了！”他終於惱羞成怒，猛地拔出腰刀，“來人！大閼氏身體不適，扶她下去休息！”
這竟然是要強行扣人了！
幾十名親衛面面相覷，手按在刀柄上，腳下卻生了根。
沒人動。
“你們要違抗王命嗎？！”赤那怒吼。
阿古拉單膝跪地，低頭抱拳：“大汗息怒……屬下這條命是大閼氏救的。”
他身後，其他親衛同樣跪地不語。
赤那的臉瞬間漲紅。
就在剛才，他還以為自己終於重掌大權，可以揚眉吐氣。
可此刻他才發現，這些親衛願意為他對抗骨咄，卻不願意為他對抗李綰！
“你們忘了誰才是鐵勒的大汗嗎？！”他咆哮道。
九歲的合達突然站出來，擋在李綰面前：“那你呢，父汗？
你忘記是誰在雪災時拿出嫁妝買糧，救活了幾萬牧民？
又是誰替你擋了骨咄的明槍暗箭，讓你安安穩穩坐在王帳裡，做著你的傀儡大汗？”
赤那被兒子噎得說不出話。
“好，好得很。”他氣極反笑，“你們母子這是鐵了心，要跟本汗作對了……”
話沒說完，一聲清脆的金屬聲響起。
“咔噠——”
所有人的目光齊刷刷看向聲音來源。
拓跋燕不知何時已經拔出火銃，抬手上膛。
黑洞洞的槍口，似有若無地在赤那面前晃了一圈。
“沒事，你們繼續吵，本王不急。”
拓跋燕戴著銀色面具，看不清表情，聲音卻帶著漫不經心的笑意，“不過，本王這火銃的脾氣卻有點急，一會兒要是走了火，鐵勒說不定就要換新大汗了。”
赤那渾身一僵。
那四名死士的死狀他還記憶猶新，這火器……根本不是凡人能抵擋的力量！
“你、你敢……”
拓跋燕歪頭一笑：“敢不敢的，大汗試試不就知道了？”
“我……”赤那還想強撐，然而雙腿一軟，跌坐在了地上。
李綰最後看了他一眼。
沒有恨，沒有怨。只是平靜地，像看一個陌生人。
“走吧。”
她牽著兩個孩子，頭也不回地走出王帳。
寒風撲面而來。
李綰深吸一口氣，冰涼的空氣灌進肺裡，竟然有種說不出的暢快！
她自由了！
……
深夜，暴風雪終於停了。
草原上，星空低垂，彷彿伸手就能摘下。
大靖使團的營地燈火通明，所有人都在連夜準備拔營。
馬廄旁，拓跋燕順手抓起一把鬃毛刷，毫不客氣地塞進沈承澤手裡。
“人，我救了，骨咄那條老狗也沒被你氣死。”她抱著手臂，靠在柱子上，似笑非笑。
“沈四，這局可是本王贏了。願賭服輸，你可得給我洗一個月馬。”
“哦……”沈承澤低頭看看手裡的刷子，又抬頭看看拓跋燕。
忽然，他收起了平日裡的痞笑，上前一步。
“燕兄。”
“怎麼？想耍賴？”拓跋燕被他突然正經的眼神盯得心頭一跳，下意識往後退了半步。
“不敢。不過你知道我這個人，其實又懶又膽小。”沈承澤的聲音不大，在這寂寥的夜風中卻格外清晰。
“我喝酒怕醉，打架怕疼，做生意最怕虧本。”
他抬起頭，眼底映著星光。
“但給你洗馬這虧本買賣……沈某心甘情願，甘之如飴。”
拓跋燕愣住了。
寒風吹過，捲起幾縷散落的髮絲。
她的臉藏在面具下，看不清神情，可那白皙的耳根，卻悄然攀上一抹緋紅。
“算了！”
拓跋燕一把奪過刷子，轉身就走，動作大得險些撞上旁邊的拴馬樁：“少拿你在京城騙小姑娘的酸詞噁心人！本王的馬，本王自己會洗！”
“哎？跑甚麼啊？！”沈承澤在後面追了兩步，笑意從喉嚨裡滾出來，“真不洗了？我可不要工錢——”
“不洗了！”拓跋燕頭也不回，腳步卻更快了。
沈承澤看著她的背影消失在帳篷後，終於忍不住低笑出聲。
笑了好一會兒，他才抹了抹眼角，轉身走向營地前方。
那裡，幾個鬼鬼祟祟的身影正縮著脖子，試探地往沈承澤臉上看。
巴圖爾、莫日根，還有另外三位部落首領——一個個凍得鼻青臉腫，卻誰也不敢先開口。
“幾位首領，好巧啊。”沈承澤笑容親切。
巴圖爾等人卻是頭皮發麻，只能連連拱手：“沈、沈公子……”
“說起來，剛剛在王帳，沈某也算陰差陽錯，從骨咄手裡救了各位吧？”沈承澤擺了擺手，“這個恩情呢，各位就不必報了。我這人最不愛挾恩圖報。”
幾人剛鬆一口氣，就聽沈承澤繼續說：
“不過咱們白紙黑字籤的契約，各位可別忘了。
等開春雪化了，我沈家的商隊會來接收草場和戰馬。屆時若是少了一根馬毛——”
沈承澤拍了拍腰間的火銃，笑容不變：“我就用這玩意兒，親自來跟各位講講道理。”
幾位首領的臉色瞬間煞白：“不敢不敢！一定履約！一定履約！”
“那就好。”沈承澤滿意地點點頭，轉身離開。
走了幾步，他又回頭，像是突然想起甚麼。
“對了，經此一事，想來赤那可汗會重新掌權，正是用人之際。幾位可要好好輔佐他。”
他的目光在幾人臉上慢慢掃過。
“畢竟……合達世子總歸是會回來的。”
這話說得雲淡風輕，卻讓巴圖爾等人脊背發寒。
他們終於明白了，原來沈承澤圖謀的根本不是那點草場，而是……整個鐵勒的未來！
至於他們，從簽下契約的那一刻起，就已經下不了船了！