“你娘可不像你這般摳搜，老夫人是個明白人，更是個實在人。”
拓跋燕微微一笑，從袖中抽出一份契書，在沈承澤眼前晃了晃：
“你以為本公主憑甚麼出動三千西涼重騎給你撐場面？自然是因為我與老夫人，早就談妥了這筆買賣。”
“這一趟，商隊的五成利潤歸西涼。
另外，老夫人還答應了，神機營剛淘汰的那批老式火銃，三百支，也全數相贈予我。”拓跋燕指尖點著契書，眼角眉梢都是得意。
“甚麼？！”
沈承澤一把將契書搶過，眼珠子都快瞪出來了，逐字逐句恨不得盯出個窟窿來。
他娘是不是瘋了？！
五成利潤！那可是幾十萬兩銀子！
還有那批火銃，雖說是淘汰貨，可放在草原上，那就是能改變戰局的神兵利器！
“這價碼也開得太高了……”沈承澤捧著契書，喃喃自語，心都在滴血，“我娘怎麼捨得的？”
“怎麼不捨得？”拓跋燕忽然策馬逼近。
她微微傾身，幾乎撲在沈承澤的鼻尖上，眼神勾人：
“你娘說了，這批利潤和火銃，全當是給我的聘禮。從今往後，你沈承澤，就是我西涼的人了。”
話音剛落，沈承澤的臉騰地紅了。
他張了張嘴，喉嚨卻幹得厲害，一個字都吐不出來，只能一夾馬腹，落荒而逃。
“趕路呢，別、別鬧！”
“嘖，這就害羞了？”拓跋燕爽朗清脆的笑聲穿透寒風，迴盪在空曠的原野上。
“……才不是。”沈承澤催馬狂奔出去老遠，才敢回頭看一眼。
身後，除了那個明豔如烈火的西涼九公主，便是打著大靖天子節杖的龐大車隊，浩浩蕩蕩，明黃旌旗迎風招展。
誰能想到，這支風光無限的皇家使團，實則是沈家的走私商隊。
而他沈承澤，明面上是這支隊伍的主宰，實際上卻被自家親孃當做添頭，連人帶貨一起打包賣給了西涼公主！
……這波到底是被坑了，還是賺大發了？
沈承澤摸了摸燙得驚人的臉頰，嘴角卻忍不住瘋狂上揚，心裡咕嘟咕嘟冒著甜水。
罷了罷了，聽娘和媳婦的，總歸錯不了。
……
京城，幽竹館。
皇帝御駕親送使團出京，隨行抽調了大半禁軍，往日戒備森嚴的幽竹館，如今只剩寥寥幾個守衛。
夜色深沉，一道魁梧的黑影如鬼魅般翻過院牆，無聲無息地落在廊下的陰影中。
來人正是南疆第一勇士，巴圖。
他靜悄悄摸進內室，卻在看清屋內情景的瞬間，瞳孔劇烈收縮。
昏暗的燭光下，他的主人，那個曾經豔冠南疆的聖女，此刻蜷縮在榻上。
見他進來，阿秀尖叫一聲，雙手死死捂著自己的臉，指縫間卻隱隱滲出令人作嘔的黃水。
“巴圖？！別……別看我……”
阿秀的聲音沙啞，渾身都在發抖。
巴圖卻沒有退，他咬著牙一步步逼近，猛地伸手鉗住她的手腕，硬生生扯開。
入目的，是一張滿目瘡痍的臉。
曾經吹彈可破的肌膚，如今佈滿猙獰的疤痕和未愈的膿瘡，觸目驚心。
阿秀絕望地閉上眼，原本她是想梳洗打扮一番，再勾引巴圖和她雙修的，誰知道巴圖竟然來得這麼快！
完了，這下全完了……
然而下一刻，一雙粗糙的大手捧住了她的臉。
“阿秀。”巴圖的聲音低沉嘶啞，卻透著死戰不退的決絕，“不管你變成甚麼樣，你都是我的聖女，是我唯一的主人。”
阿秀猛地睜開眼，死灰般的眼底迸射出不可置信的光芒。
巴圖深深凝視著她，目光中唯有野獸般的忠誠：“說吧，你要我怎麼做？巴圖這輩子，只做你手裡最鋒利的刀。”
阿秀眼中閃過一絲驚訝，顫抖著抬手，撫上巴圖的臉，泣聲道：“我，我要那個賤人死！我要沈家滿門抄斬！我要他們一個一個，都給我陪葬！”
說著，她猛地揪住巴圖的衣領，湊到他耳邊：“南疆秘術‘採陽補陰’，可以修復我的容貌。只要你助我……”
巴圖的身軀猛地一震，虎目中閃過一抹掙扎。
但看著阿秀猙獰可怖的臉，他最終狠狠咬牙，重重點頭。
“是，巴圖全憑主人差遣！”
……
瑤華宮。
沈令儀卸了釵環，正準備歇息，心腹大宮女碧桃忽然疾步入內。
“娘娘，幽竹館那邊的眼線遞了訊息。今日皇上出京，帶走了一隊禁軍。
幽竹館的守衛直接撤了一大半，只剩幾個老弱病殘守著，也不知道會不會出甚麼紕漏……”
沈令儀手中的梳子微微一頓。
一旁的陶靜雲不以為意：“娘娘何必為那蠻女費神？南疆使團早就跑得沒影了，還有甚麼可擔心的？”
沈令儀沒有接話，慢慢放下梳子，眸光沉了下來。
“話不能這麼說，蠻夷之輩最擅陰毒蛇蟲。只要蛇還沒死透，就隨時可能反咬一口。”
說罷，她霍然起身，語氣冰冷：“傳本宮懿旨——就說幽竹館內惡疾頻發，恐有瘟疫擴散之險。即刻起加派人手，重兵封鎖。所有進出之物，一概嚴查，尤其是……不許外人入內。”
碧桃領命而去，腳步匆匆。
陶靜雲一怔，旋即明白了甚麼，猶豫著開口：“娘娘是擔心……”
“擔心？”沈令儀重新坐回妝臺前，神色淡淡，“本宮不擔心。本宮只是要確保，那條蛇連咬人的牙都沒有。”
……
一炷香後。
阿秀剛褪去外衫，正準備與巴圖行那苟且邪術，卻忽然聽到外面傳來陣陣腳步聲。
她臉色大變，猛地推開窗。
只見一隊隊禁軍正在封鎖院門，火把通明，將整個幽竹館照得亮如白晝。
甚至連後院牆根下隱蔽的狗洞，都被人用巨石死死堵住。
“這是怎麼回事？！”阿秀驚恐地尖叫。
守門的太監皮笑肉不笑地答道：“貴妃娘娘體恤聖女，怕您的病過了人，特意加派人手保護。
從今往後，這幽竹館裡的一針一線，都要經過搜檢才能進出。聖女，您就安心在裡頭‘頤養天年’吧！”
“砰！”
沉重的大門被轟然關上，緊接著是粗大鐵鏈上鎖的刺耳聲。
阿秀僵立在窗前，鐵青的臉在月光下扭曲得如同厲鬼。
“無妨……”她咬緊牙關，轉頭死死抓住巴圖的手臂，像抓住最後一根稻草：
“巴圖，幫我！只要我恢復容貌……只要我能出去，定要將沈令儀碎屍萬段！”
當夜，幽竹館的燈火燃了一整夜，宛如地獄的鬼火。
……
時間一晃過了大半個月，沈承澤的商隊終於到了大靖與西北交界的關卡重鎮。
這半個月來，他幹了一件讓所有人大跌眼鏡的事——
以高出市價兩成的價格，瘋狂掃蕩沿途城鎮的陳年糙米和劣等粗鹽。
拓跋燕看著一車車運回來的破爛，不由皺眉：
“沈四，提醒你一下，本公主的西涼鐵騎是來給你押送金銀珠寶的。
你如今居然拿來拉這些餵豬都不吃的陳糧？你可別告訴我，你突然改做賠本買賣了？”
沈承澤靠在糧車上，手裡拋著一枚銅錢，笑得像只狐狸：
“燕兒，這你就不懂了。在太平盛世，金銀是硬通貨。但在快要餓死的人眼裡，金子可咽不下去，但發黴的陳糧，卻能續命。”
“誰要餓死了？”拓跋燕一愣，西北各部雖窮，但秋獵剛過，怎麼也不至於餓死。
沈承澤笑而不語，只是抬頭看了一眼灰濛濛的天空。
出門前，母親把他叫到書房，屏退所有人，只說了三句話。
第一句：“今年天象異常，西北入冬早，必有雪災。”
第二句：“鐵勒部去年內鬥消耗太大，儲備不足，扛不過這個冬天。”
第三句：“你帶的那些南疆奇珍，在餓瘋了的人眼裡，不如一口糙米。”
沈承澤當時還不太信，可一路走來，西北的風越來越冷，草原上的枯草越來越稀疏……
一切都在說明，母親當真料事如神！