夜色如墨，慈寧宮偏殿內燭火搖曳。
溫清漪端坐在妝臺前，面上還是平日那副恭順溫婉的模樣。
“柳兒，你把剛剛的話，再說一遍。”
她的聲音柔緩，跪在地上的柳兒卻脊背發涼，將偷聽來的話又細細複述了一遍：
“……老夫人勸貴妃娘娘認命，說陛下定會寵幸南疆聖女，讓娘娘莫要爭鋒，守著貴妃之位便好。”
溫清漪眉頭微挑：“那老太婆說這話時，是何神情？”
“老夫人似乎有些無奈，眉頭一直皺著。貴妃娘娘聽完，更是眼眶都紅了。”
“周圍可有旁人？”
“沒有，就她們母女二人，奴婢是躲在窗外偷聽的。”
這番細節，句句都對得上，不像造假。
溫清漪點了點頭，賞了柳兒一錠銀子，待人退下，才對著鏡中的自己，無聲笑了。
這張臉，是她十年精心雕琢出的最好武器。
她永遠記得，自己八歲那年，大長公主李綰出嫁西北，京城中人人送行，萬人空巷。
她擠在人群裡，踮著腳，只遠遠望見那抹明黃鳳袍的一角。
正氣惱間，卻發現身邊的幾個大人正目瞪口呆地看著她：
“咦，小姑娘，你的眉眼，倒有幾分像公主殿下啊？！”
從那一刻起，溫清漪便知道自己這張臉的價值。
十年來，她憑著那點微薄的血脈，想盡辦法來到太后身邊，想要靠著選秀一步登天。
如今只差臨門一腳了，又豈能被一個蠻族賤婢擋路？！
“呼——”
溫清漪吹熄燭火，拉開妝奩最下方的暗格，摸出一隻漆黑的瓷瓶。
此藥名為桃花癬，是她好不容易得到的前朝宮廷奇毒，無色無味，沾膚即潰，一旦發作，神仙難救。
原本，這是為沈令儀準備的“見面禮”。
不過如今看來，也許要先請那位聖女笑納了。
……
數日後，慈寧宮正殿。
太后斜倚在暖榻上，翻看著內務府新呈上來的貢緞冊子，半晌，忽然輕輕嘆了口氣。
“張姑姑，那丫頭在偏殿抄了這些日子的書，可曾有過怨言？”
張姑姑垂首：“回太后，溫姑娘日日天不亮便起身，直抄到深夜方歇，倒是未曾抱怨。”
太后沉默片刻，終是擺了擺手：“叫她過來吧。”
溫清漪來得很快，依舊是那身素淨的月白襦裙，盈盈下拜，眉眼間帶著一點淡淡的怯意，隱約間有幾分故人的影子。
“參見姑母。”
太后目光在她臉上停留片刻，心不由又軟了三分：
“起來吧。哀家這兒新得了兩匹江南進貢的軟煙羅，顏色嫩，料子也輕軟，正適合你們年輕姑娘。
你拿去做幾身新衣裳，不然在宮裡總穿得這般素淨，也不像話。”
宮人應聲捧上布料。一匹是淺櫻粉，一匹是水紅色，光澤瑩潤，都是上好的料子。
尤其是那匹水紅色的，等溫清漪正式入宮之後，位分不夠，怕是便不能穿了，太后也是趁著現在給她，也是用心良苦了。
溫清漪眼眶倏地紅了，她深深叩首，聲音帶著恰到好處的哽咽：
“清漪何德何能，得姑母如此厚愛……這些日子，清漪靜心抄書，心中當真清明瞭許多，往日確實是我太過浮躁了，還望姑母贖罪。”
“知道錯了便好。”太后語氣越發緩和，“從今日起，你便回哀家眼前伺候。”
“是。”
溫清漪起身，卻遲遲沒有去接那兩匹料子，反而像下了極大決心，輕聲問：
“姑母，清漪斗膽，想問一句……外間傳言，陛下日後還是要寵幸那南疆聖女，可是真的？”
殿內陡然一靜。
太后緩緩抬眼，目光如針，帶著久居上位者的威壓。
溫清漪後背瞬間沁出一層冷汗，心跳如鼓，卻依舊站在原地，不退不避。
良久，太后才收回目光，淡淡道：
“是，皇帝確實打算等事情平息，就給她一個位分，而且不會低。”
果然！竟真的讓那個老太婆猜對了！
溫清漪心底一沉，面上卻不顯，只柔順垂眸：
“清漪明白了。既然陛下心意已決……清漪願將姑母賞的料子，分給那南疆聖女一匹。
一則可以彰顯天家仁厚，二則也是和她結個善緣。不知姑母以為如何？”
太后盯著她，忽而笑了：
“你想得倒是周全。罷了，料子既賞了你，便由你處置吧。”
“謝姑母！”溫清漪如蒙大赦，抱起那兩匹軟煙羅，回到了偏殿。
轉身剎那，她眼底的溫順全然褪去，只餘冰冷算計。
……
幾日後，溫清漪親自帶著一條水紅色的舞裙，去了一趟內務府。
“這是太后娘娘替皇上賜給聖女的，煩請姑姑儘快給幽竹苑送去。就說是皇上的恩典，讓聖女好安心住著。”
“這……這個顏色嗎？”內務府的女官愣了愣，還是恭敬地接過。
“是，就是這個顏色。”溫清漪勾唇笑了。
她特意選了那匹紅色的，最襯那蠻女的張揚。
到時候毒發起來，紅緞襯著爛肉，想必也格外好看。
她全然未曾察覺，在她身後不遠處，有個小太監默默跟了她一路，然後如鬼魅般隱去身形。
……
承恩侯府，福安堂。
姜靜姝端坐在太師椅上，聽完暗衛的稟報，唇角勾起一抹冷笑。
蕭紅綾在一邊聽著，卻是心驚肉跳：
“母親，那溫清漪是在借太后的名頭下手嗎？她就不怕真出了甚麼事，追查起來，引火燒身？！”
“她當然不會怕，你仔細想想，她那張臉像誰。”
姜靜姝嗤笑一聲，放下茶盞，目光沉靜如水：
“這世上最可悲的，莫過於假貨當久了，真以為自己是正主了。”
蕭紅綾倒吸一口涼氣：“那咱們可要想辦法揭穿她？”
“不必，不過這紅色的料子……到底太扎眼了些。”
姜靜姝沉吟片刻，吩咐道：
“去，傳話給貴妃，讓她看準時間，也撥幾件首飾送去，越顯眼越好。”
……
幽竹院。
南疆聖女阿秀，此刻正百無聊賴地躺在軟榻上，把玩著一枚銀鈴。
這些日子，她被困在這方寸之地，不許出門，不許見人，連南疆帶來的侍衛都被遣散了。
起初她哭鬧過、甚至絕食過，可甚麼用都沒有。
漸漸地，她也冷靜下來了。
她並不傻。
皇帝沒有殺她，甚至沒有罰她，只是讓她跟著管教嬤嬤“學規矩”。
這幾日，幽竹苑外的禁軍已撤了大半，聽說朝堂上還在為給她甚麼位分而爭論不休。
這說明甚麼？
說明皇帝還惦記著她，遲早還是要來見她。
阿秀勾起唇角，指尖輕輕摩挲著自己的鎖骨。
那裡有一處小小的凸起，也種著她最大的殺手鐧。
情絲繞。
這是南疆聖女概不外傳的秘術，以心頭血餵養十年而成的母蠱。
一旦種入男子體內，便可令他生死痴纏，神魂顛倒，可惜一生只能用一人。
之前父親沒捨得讓她用在沈承澤身上，如今就等著李景琰了！
只要她能爬上龍床，皇帝便是她的囊中之物。
到那時，甚麼沈令儀，甚麼姜老太婆，統統都得跪在她腳下！
正思量間，有宮人小心翼翼地捧著一個朱漆托盤進來，上面是一條流光溢彩的紅色舞裙。
“聖女，內務府送賞賜來了。”
阿秀懶洋洋地坐起身，眉頭微挑：“你確定這是給我的？”
這幾日，她學了一些大靖的規矩，不是說大靖後宮只有皇后和貴妃才能穿紅嗎？