慈寧宮，檀香嫋嫋。
太后靠在軟榻上，閉目養神，手中佛珠緩緩轉動。
張姑姑輕輕為她揉著太陽穴，低聲道：“太后，今日宴上……溫姑娘笑了。”
太后緩緩睜眼：“怎麼，有何不妥？”
“溫姑娘笑的時候，正好那南疆妖女在詰問沈老夫人抗旨不尊。”
張姑姑頓了頓：“雖轉瞬即逝，但老奴瞧得真切。溫姑娘的笑……似乎帶著幾分幸災樂禍。”
太后沉默片刻，指尖無意識摩挲著腕間佛珠。
她當然看得出來，溫清漪和沈令儀不和。
年輕人之間的爭風吃醋，她本不想管。
但今日是甚麼場合？國宴！面對外族挑釁，大靖臣民本該同仇敵愾。
這丫頭卻……
“到底是小門小戶出來的，格局太小了些。”太后輕嘆一聲。
就在這時，殿外傳來細碎腳步聲。
溫清漪端著茶盞進來，笑容清淺柔美：“太后，您今日累著了，清漪給您泡了安神茶，用的是您最愛的雪頂含翠。”
說著，她跪在榻前，將茶盞高舉過頂，姿態恭順無比。
太后卻沒有接，只抬起眼，淡淡地看著她，半晌才開口：“清漪，你覺得今日沈老夫人，做得如何？”
溫清漪見太后主動問起此事，心中暗喜，垂著眼睫，聲音溫軟：
“沈老夫人一片丹心，今日之舉雖有僭越之嫌，但說到底也是為了陛下。
清漪以為，太后當賞其忠勇，諒其莽撞。畢竟……”
她頓了頓，似乎斟酌著用詞：“若不是老夫人及時出手，只怕陛下要失了體面呢。”
這話乍聽是在為沈家說話，可“僭越”二字一出口，便已在太后心裡埋下了一根刺。
太后微微垂眸，目光落在她臉上：“沈家……確實忠心，今日之事，算是沈老夫人一人力挽狂瀾，摔個把杯子，哪裡能算過失？”
溫清漪心頭一緊，面上卻不露分毫，只附和道：“太后說的是。”
“說起來……”太后話鋒忽然一轉，“哀家聽張姑姑說起，沈老夫人送了你不少琴譜？”
溫清漪一怔，忙道：“是。老夫人心善，送了清漪幾十卷琴譜，說是讓清漪打好根基。清漪愚鈍，到現在也才抄完一卷……”
“是嗎。”太后不置可否，只淡淡道，“那你便繼續抄吧。琴道最是磨人性子，你年紀輕，多磨磨也好。
抄完之前，不必出門走動了，就好好在慈寧宮待著。哀家累了，你退下吧。”
溫清漪臉色一白：“太后……清漪今天還沒伺候您……”
“哀家這兒不缺人伺候。”太后閉上眼，擺了擺手，“下去吧。”
“……清漪遵命。”
溫清漪死死咬住下唇，才勉強維持住溫順的儀態，行禮退下。
殿門輕輕合上。
太后長嘆一聲，對張姑姑低語：“這孩子，心思有些太活泛了……到底和綰兒不一樣。”
綰兒，便是她的大女兒李綰。十年前遠嫁西北鐵勒契部，母女一別，再無相見之日。
張姑姑自然明白她的心思，斟酌著開口：
“老奴瞧著，溫姑娘的眉眼，是和大公主有幾分相似。
只是……大公主是明月清輝，溫姑娘頂多是借光的星子，徒有其形，無其神。”
“是啊。”太后閉上眼，指尖微微用力，佛珠發出細碎聲響：
“再看看吧。若心術不正，便是長得再像，哀家也不會一味護著她。”
……
另一邊，姜靜姝陪沈令儀回了瑤華宮。
殿門一關，沈令儀卸下鳳冠，後怕地拍了拍胸口：
“母親，您當真是算無遺策！若不是您及時打斷，只怕陛下真要著了那道兒。那香氣……當真邪門！”
姜靜姝擺擺手，在榻邊坐下：
“並非是為娘算無遺策，都是你四哥的功勞。
他信中點過‘情人草’之事，說南疆巫師常用此草煉製迷香，能惑人心智。我才有所防備。
不過，南疆可不止擅長藥毒，更擅巫蠱，你日後在宮中，定要加倍小心……”
她壓低聲音，正要細說，忽然餘光掃到窗外有人影晃動。
姜靜姝眸光微閃，若無其事地提高音量：“說起來，剛才席上鬧騰，我都沒吃飽。令儀，你這裡可還有甚麼點心？”
沈令儀一怔，順著她目光看去，立刻會意，高聲道：“柳兒，去御膳房取些點心來，要熱的桂花糕和杏仁酪。”
“是，娘娘。”門外傳來柳兒恭敬的應答聲，隨即腳步聲遠去。
母女倆對視一眼，一時都沒有說話。
直到算時間柳兒差不多回來了，姜靜姝才用正常音量繼續道：
“今日之事雖然解決了，但那南疆聖女終究是個麻煩。
依我看，陛下為了穩住南疆，並不會過多追究此事，甚至要對她虛與委蛇……”
沈令儀會意，配合地露出憂色：“母親的意思是……陛下還會寵幸那妖女？！”
“十有八九。”姜靜姝嘆息一聲，拍了拍女兒的手背，語重心長：
“阿秀畢竟是來和親的，陛下總要給個位分。
不過令儀，你已經是貴妃了，就別和她爭一時之氣了，反正她再怎麼樣也越不過你去。”
沈令儀咬了咬唇，重重點頭：“女兒明白。”
母女倆的聲音漸漸又低了下去，說著體己話。
不多時，柳兒端著點心進來，擺好後便恭敬退下。
待殿門再次合上，沈令儀壓低聲音：“母親，這樣就行了？”
姜靜姝唇角勾起一抹意味深長的笑，無聲吐出五個字：“等著看戲吧。”