龍脊山脈腳下的風比山上暖和多了。
魏嵐站在梭車旁邊，翡翠色的眼眸看著面前那五個孩子。艾拉站在最前面，銀白色的捲髮被山風吹得有點亂，冰藍色的眼睛一會兒看看魏嵐，一會兒看看站在梭車旁邊的薇絲珀拉和莉莉，一會兒又看看遠處那條蜿蜒向西的沙漠小路。
菲娜站在艾拉身後半步的位置，琥珀色的眼眸平靜地看著魏嵐。科爾站在菲娜旁邊，兩手插在褲兜裡，腳底在地上蹭來蹭去。伊萊娜抱著胳膊，綠色的眼睛在魏嵐和薇絲珀拉之間來回轉。雷恩站在最後面，淺金色的頭髮被風吹起來，露出乾淨的額頭，臉上沒甚麼表情。
梭車停在魏嵐身後的沙地上，外殼上的翠綠色葉片在午後的陽光裡泛著油亮的光澤。薇絲珀拉站在梭車敞開的入口旁邊，揹著那個鼓鼓囊囊的大揹包，紫羅蘭色的眼眸看著艾拉，嘴唇微微張開又閉上，像是想說甚麼但又不知道該從哪兒說起。
莉莉站在薇絲珀拉旁邊，小手攥著她的衣角，棕色的眼睛紅紅的。貝露彌婭和貝拉已經鑽進梭車了，兩個小腦袋從車窗裡探出來，四隻眼睛茫然地看著外面的人。
魏嵐看著艾拉，沉默了兩秒，然後開口了。
“行了，就送到這兒吧。”
艾拉往前邁了一步，冰藍色的眼睛盯著魏嵐，嘴巴張開又合上，合上又張開，最後擠出一句話：“老大，不再走一段路嗎？”
“不了。”魏嵐搖搖頭，“我們去翡翠林海，你們回金砂城，方向不一樣。”
艾拉的臉垮下來。她又往前邁了一步，走到魏嵐面前，仰著頭看著他，冰藍色的眼睛裡帶著一種說不清道不明的情緒。
“那你們甚麼時候回來？”
“辦完事就回來。”魏嵐說，“快的話幾天，慢的話十天半個月。”
艾拉低下頭，盯著自己的鞋尖看了兩秒，然後抬起頭，深吸了一口氣，把眼角那點快要溢位來的水光憋了回去。
“那你們路上小心。”她說，聲音比平時低了不少，“到了翡翠林海給我傳個信。我的手環能收到。”
魏嵐點了點頭，抬起手在她腦袋上敲了一下。
“行了，別在這兒煽情了。”他說，翡翠色的眼眸裡帶著一點無奈，“你有這工夫，不如想想回去怎麼跟萊克茜交代。曠工這麼多天，她得扣你多少工資？”
艾拉的身體僵住了。
她捂著被敲的腦袋，冰藍色的眼睛眨了眨，臉上的不捨瞬間被一種更強烈的情緒取代——那是恐懼，純粹的、發自靈魂深處的恐懼。
“工資……”她的聲音有點發飄，“老大，萊克茜不會真扣我工資吧？一天扣三天的那個——”
“你覺得呢？”魏嵐看著她。
艾拉的嘴張開了，又合上了，又張開了。她的臉色從正常的膚色變成了一種接近於石灰的白色，嘴唇微微哆嗦著，腦子裡已經開始飛速計算——她出來多少天了？一天、兩天、三天……五天、六天、七天……不對，從金砂城出發到現在，加上在德拉貢尼亞待的日子，少說也有五六天。一天扣三天，五六天就是十五六天，十五六天的工資——她的眼睛越瞪越大，整個人像被雷劈了一樣定在原地。
“完了完了完了……”她喃喃自語，兩隻手攥在一起，指節捏得發白，“完了完了完了完了完了……”
科爾從後面探過頭來，看了她一眼，嘴角抽了一下，但沒敢笑出聲。伊萊娜就沒那麼客氣了，她捂著嘴，肩膀一抖一抖的，綠色的眼睛裡全是幸災樂禍的光。
菲娜站在旁邊，琥珀色的眼眸看著艾拉那副天塌了的樣子，嘴角也忍不住微微翹了一下，但很快又收住了。她走上前一步，朝魏嵐微微低下頭。
“魏嵐店長，這段時間多謝您了。”
魏嵐看了她一眼，搖了搖頭。
“不用謝我。你們照顧好自己就行。”
菲娜點了點頭，退回到晨星小隊的位置。
艾拉還站在原地，臉白得像紙，嘴裡唸唸有詞地算著賬。她算了一會兒，猛地抬起頭，冰藍色的眼睛裡蓄滿了水光，朝魏嵐伸出兩隻手。
“老大——！你幫我說說情吧！我真的不是故意不回去的！是夏洛塔女士非要帶我們來的！我沒辦法啊！你幫我跟萊克茜說一聲，讓她少扣點，就少扣一點點——”
魏嵐伸手撥開她伸過來的兩隻手。
“自己惹的事自己扛。”
艾拉的手垂下來，整個人像被抽空了一樣，肩膀塌著，腦袋耷拉著，嘴裡發出一聲長長的、帶著絕望的哀嚎。
“啊——！”
那聲哀嚎在山谷裡來回彈了好幾下，驚起幾隻趴在岩石上曬太陽的蜥蜴，它們從石縫裡探出腦袋看了看，又縮回去了。
薇絲珀拉站在梭車旁邊，看著艾拉那副生無可戀的樣子，嘴角微微翹了一下。她從梭車入口處走下來，走到艾拉麵前，站定，紫羅蘭色的眼眸看著她。
“艾拉。”
艾拉從耷拉著的腦袋裡抬起眼睛，看著薇絲珀拉。
薇絲珀拉張了張嘴，想說甚麼，但話到嘴邊又卡住了。她推了推眼鏡，深吸了一口氣，然後伸出手，在艾拉肩膀上輕輕拍了一下。
“路上小心。”
她的聲音還是那麼小，但這兩個字說得很清楚，沒有結巴。
艾拉愣了一下，然後嘴角咧開了，冰藍色的眼睛彎成了兩道月牙。她伸出手，一把抱住薇絲珀拉，胳膊勒得緊緊的。
“書呆子！你們也要小心！到了翡翠林海給我傳信！別忘了！”
薇絲珀拉被她勒得往後仰了一下，兩隻手懸在半空中，不知道該往哪兒放。她僵了兩秒，然後慢慢地把手收回來，在艾拉背上輕輕拍了拍。
“好。”
艾拉鬆開她，退後一步，上下打量了她一遍，然後點了點頭。
“你好像胖了一點。”
薇絲珀拉的臉微微紅了一下，推了推眼鏡，沒接話。
莉莉從薇絲珀拉身後探出腦袋，棕色的眼睛紅紅的，小手還攥著薇絲珀拉的衣角。她看著艾拉，嘴唇動了動，小聲喊了一句：“艾拉姐姐。”
艾拉蹲下來，雙手扶住莉莉的肩膀，平視著她的眼睛。
“莉莉，你跟著書呆子好好學。等你們回來，我要檢查你的功課。”
莉莉用力地點了點頭，眼眶裡的水光晃了晃，但沒有掉下來。
艾拉站起來，轉向梭車。貝拉從車窗裡探出半個腦袋，淡金色的眼睛看著她，金色的長髮被風吹得有點亂，頭上那枚金色的小發卡在陽光下閃閃發亮。
“貝拉！”
貝拉眨了眨眼：“艾拉姐姐。”
“你乖乖的，聽薇絲珀拉姐姐的話。等回去我給你帶好吃的。”
貝拉點了點頭，奶聲奶氣地應了一聲：“好。”
貝露彌婭坐在貝拉旁邊，暗紅色的眼眸從車窗裡看過來，看著艾拉，臉上沒甚麼表情。艾拉朝她揮了揮手，她眨了眨眼，也抬起手，動作很慢，幅度很小，但確實揮了一下。
艾拉轉過身，走回菲娜身邊。她深吸了一口氣，把最後那點不捨壓下去，然後抬起頭，朝魏嵐喊了一聲：“老大，你們快走吧！再不走天就黑了！”
魏嵐看了她一眼，點了點頭。他轉身走上梭車，在入口處停了一下，回頭看了晨星小隊五個人一眼。
“保重。”
他說完這兩個字，就鑽進了梭車。薇絲珀拉跟在後面，莉莉抓著她的衣角，小跑著跟上去。貝露彌婭和貝拉從車窗邊縮回頭，給她們讓出位置。
梭車的入口慢慢合攏，藤蔓編織的外殼重新織成完整的表面。那些翠綠色的葉片在午後的陽光裡泛著油亮的光澤，外殼上的紋路開始亮起淡淡的綠光，從車頭一路蔓延到車尾。
艾拉站在沙地上，冰藍色的眼睛盯著那輛梭車。
梭車底部的滾輪開始轉動，先是慢慢地往前滑，然後越來越快，在沙地上碾出兩道淺淺的車轍。它穿過河灘，繞過一塊巨大的岩石，沿著山腳下那條灰白色的小路往東邊駛去。
艾拉踮起腳尖，看著那個越來越小的綠色影子。
梭車在山腳下的一個拐彎處消失了。
艾拉放下腳後跟，轉過身，看著菲娜。
“走吧。”她說，聲音比平時輕了一些，“我們也該回去了。”
菲娜點了點頭，從腰包裡摸出那張地圖，展開看了看，然後收起來，朝西邊揚了揚下巴。
“順著這條河灘往西走，天黑之前能到第一個補給點。那邊有商隊的驛站，可以歇腳。”
科爾把雙手從褲兜裡抽出來，活動了一下手指，朝河灘的方向邁了一步。伊萊娜跟在他旁邊，綠色的眼睛還望著梭車消失的方向，看了一會兒才轉回來。
雷恩已經走在前面了，淺金色的頭髮被風吹起來，步伐不快不慢，但已經走出去十幾步遠。
艾拉最後看了一眼東邊那道灰白色的山脊線，然後轉過身，小跑著跟上了隊伍。
河灘上的碎石在靴子底下嘎吱嘎吱地響。午後的陽光從西邊照過來，把五個孩子的影子拉得長長的，歪歪扭扭地拖在灰白色的石頭上。
艾拉走在菲娜旁邊，兩隻手插在口袋裡，冰藍色的眼睛盯著前面的路。走了一段，她忽然開口了。
“菲娜。”
“嗯？”
“你說，萊克茜會不會真的扣我那麼多工資？”
菲娜看了她一眼，嘴角微微翹了一下。
“會。”