夏洛塔愣了一下。
“等甚麼？”
“變數。”
奧爾德雷克把樹葉放回桌上，轉過身看著她，深棕色的眼睛裡帶著一種夏洛塔很少見到的光。
“龍族蜷縮在龍脊山脈裡，一天一天地過，一年一年地過，一代一代地過。沒有變化，沒有意外，沒有新鮮的東西。甚麼都見過，甚麼都經歷過，甚麼都不值得做，甚麼都不值得說。你以為我不知道其他長老是甚麼態度嗎？他們和我一樣，都在等。”
夏洛塔的眉頭皺了起來。
“等甚麼？”她又問了一遍，聲音比剛才輕了一些。
“等一個能打破這一切的東西。”奧爾德雷克說，手指在桌面上輕輕敲了一下，“不管那東西是甚麼——一個人，一件事，一個念頭，甚麼都行。只要它能讓我們覺得，明天和今天不一樣了，後天和明天也不一樣了。只要它能讓我們覺得，活著這件事還有點甚麼意思。”
他停了一下，走回椅子旁邊坐下來，椅子的木頭髮出輕微的咯吱聲。
“你說我做得太快了。快嗎？我反倒覺得太慢了。慢到我已經記不清我們到底等了多久。幾千年？上萬年？也許從龍族縮回龍脊山脈的那一天起，我們就在等了。你還記得上一次世界出現如此有趣的變數是甚麼時候嗎？”
夏洛塔張了張嘴，又閉上了。她的眉頭皺得更緊了，淺金色的豎瞳盯著奧爾德雷克的臉，嘴唇抿成了一條線。
“不記得了。”她最後說。
“我也不記得了。”奧爾德雷克把目光從天花板上收回來，看著夏洛塔，“也許是幾千年前，也許是一萬年前。也許從來沒有過。龍族活了這麼久，見過的東西太多了，多到後來出現的每一樣新東西都能在過去的記憶裡找到差不多的影子。新的技術，新的物種，新的文明——它們換了個樣子出現，但骨子裡和以前那些沒甚麼不同。”
他頓了頓，手指在桌面上輕輕敲了一下。
“但今天這個不一樣。夏洛塔，龍族等這一天等了多久，你知道的。”
夏洛塔沒有說話。她站在桌子旁邊，兩隻手垂在身側，銀白色的辮子垂在肩膀前面。她的表情沒有太大變化，但淺金色的豎瞳裡有甚麼東西在微微閃動。
“我知道。”她終於開口，聲音比剛才輕了不少。
奧爾德雷克把手從樹葉上收回來，交叉著擱在腹部。他的目光從夏洛塔臉上移開，落在那扇圓形的玻璃窗上。窗外的德拉貢尼亞在午後的光線裡顯得安靜而緩慢，那些灰白色的建築沿著山谷的走勢鋪展開來，像一片被時間遺忘的廢墟。
“龍族一直在等。”他說，聲音低了下去，低到像是在自言自語，“等一個變數，等一個能讓這一切動起來的東西。”
他停了一下，嘴角浮起一個很淡的、帶著點苦澀意味的笑容。
“今天它來了。不管這個變數帶來的結果是好是壞——”
他把目光從窗外收回來，看著夏洛塔。
“那一天的到來，已經不再是一個遙不可及的未來。它近在咫尺了。”
夏洛塔站在桌子旁邊，淺金色的豎瞳看著奧爾德雷克。她沉默了很久，久到房間裡的安靜幾乎變成了一種有重量的東西。
然後她點了點頭：“我明白了。”
奧爾德雷克看了她一眼，嘴角那個淡淡的笑意又浮了起來，但這次比剛才多了一點溫度。
“行了，”他說，從椅子上站起來，整了整長袍的領口，“去送送客人吧。那幾個孩子應該還在大廳等著。”
……
大廳裡，孩子們三三兩兩地散在各處，等得有些無聊了。
艾拉從櫃檯邊蹦下來，跑到菲娜面前，探頭去看她手裡那塊發光的板子。
“菲娜菲娜，這上面有甚麼？給我看看！”
菲娜把板子轉過來，螢幕朝向她。
“地圖。德拉貢尼亞的。”
艾拉湊過去看了兩眼，密密麻麻的線條和標註，她看不太懂，撇了撇嘴，把目光收回來，在菲娜旁邊的長椅上坐下。坐了兩秒又站起來，走到櫃檯邊，踮著腳尖往櫃檯上看。
諾蕾塔靠在櫃檯後面，深紫色的眼睛半眯著，手裡端著那杯深棕色的液體，正小口小口地喝。她低頭看了一眼艾拉，沒說話。
“姐姐，”艾拉仰著頭，“你們這兒有沒有甚麼吃的？”
諾蕾塔放下杯子，從櫃檯下面摸出一個透明的盒子，裡面裝著那種金黃色的塊狀物，放在櫃檯上。
艾拉拿起盒子，拆開，捏了一塊塞進嘴裡，嚼了兩下，眼睛亮了一下，轉身跑回長椅邊，把盒子遞到科爾面前。
“吃嗎？”
科爾拿了一塊。伊萊娜也伸手拿了一塊。艾拉把盒子遞到菲娜面前，菲娜搖了搖頭，艾拉就把盒子放在長椅上了。
科爾嚼著那塊東西，靠在椅背上，兩條腿伸得老長，百無聊賴地看著天花板。伊萊娜靠在他旁邊的椅背上，綠色的眼睛半眯著，看起來有點困。
雷恩站在長椅最邊上，安靜地看著大廳入口的方向，淺金色的頭髮在燈光下幾乎變成了白色。
薇絲珀拉坐在另一張長椅上，手裡拿著那本隨身攜帶的書，翻到某一頁在看。莉莉挨著她坐著，小手攥著她的衣角，棕色的眼睛在大廳裡掃來掃去。
貝露彌婭和貝拉並排坐在角落裡的一張矮榻上。貝露彌婭暗紅色的眼眸茫然地看著天花板，兩隻手規規矩矩地放在膝蓋上，一動不動。貝拉坐在她旁邊，兩條小腿懸空晃盪著，淡金色的眼睛一會兒看看廣告牌，一會兒看看那群坐著的孩子。
莉莉從薇絲珀拉身邊站起來，走到貝拉麵前，蹲下來。
“貝拉，你在看甚麼？”
貝拉低下頭，淡金色的眼睛看著她。
“在看那個。”她伸手指了指牆上那塊正在播放畫面的廣告牌。畫面上，一條深藍色的巨龍正在夜空中翱翔，鱗片上灑滿了星星的光。
莉莉順著她的手指看過去，看了幾秒，轉回頭。
“好看嗎？”
貝拉點了點頭。
莉莉在她旁邊坐下，兩個小傢伙並排坐著，一起看那條在廣告牌裡飛來飛去的龍。
艾拉吃完第三塊金黃色塊狀物，拍了拍手上的碎屑，從長椅上站起來，走到走廊入口處，探頭往裡看。
走廊裡空空蕩蕩，沒有人影。
她嘆了口氣，走回來，一屁股坐在沙發上，整個人陷進深藍色的軟墊裡，仰著頭看著天花板。
“老大怎麼還不回來……”
菲娜從板子上抬起頭，看了她一眼。
“你急甚麼？”
“我急回去啊！”艾拉從沙發上坐直了，冰藍色的眼睛瞪著菲娜，“我出來這麼多天了，回去萊克茜不得把我吃了？”
菲娜嘴角動了一下，沒接話，低下頭繼續看板子。
走廊深處傳來腳步聲。
艾拉第一個聽見。她扭頭盯著走廊出口，冰藍色的眼睛瞪得溜圓，整個人像一隻豎起了耳朵的貓。
科爾也停下來了，手裡還捏著半塊金黃色的塊狀物，嘴巴里還嚼著，但眼睛已經看向走廊了。
伊萊娜從椅背上直起身，雷恩從長椅邊上往前走了兩步，菲娜把手裡空了的杯子放在桌上，琥珀色的眼眸盯著走廊出口。
薇絲珀拉合上書，抬起頭。莉莉攥著她衣角的手緊了一下。貝拉捧著杯子，淡金色的眼睛也往走廊方向看。貝露彌婭從天花板上收回目光，暗紅色的眼眸看向走廊。
魏嵐從走廊裡走出來。
他的步伐還是那副不緊不慢的樣子，深色的長袍下襬在身後輕輕飄動，翡翠色的眼眸掃了一圈大廳，在那些或站或坐的孩子身上停了一下，然後收回來。
艾拉三步並作兩步衝到他面前，仰著頭，冰藍色的眼睛亮晶晶的。
“老大！你們談甚麼了？談那麼久！”
魏嵐低頭看著她，沒說話。
艾拉等了兩秒，沒等到回答，又往前湊了一步：“老大你說啊，到底談了甚麼？他們是不是很厲害？我看那個議長好像挺有來頭的樣子，你跟他——”
魏嵐抬起手，在艾拉腦袋上敲了一下。
“小孩子少管閒事。”
艾拉捂著被敲的地方，嘴撅得老高：“我又不是小孩子！我十二了！”
“十二也是小孩子。”魏嵐繞過她，朝大廳中央走去。
艾拉跟在他後面，揉著腦袋，嘴裡的嘟囔沒停：“我就是好奇嘛……你甚麼都不說，我憋得慌……”
魏嵐停下來，轉過身看著她。翡翠色的眼眸裡閃過一絲無奈。
“好奇甚麼？”
“甚麼都好奇！”艾拉把手從腦袋上放下來，掰著手指頭開始數，“他們怎麼說的？有沒有說我們的靈魂到底有甚麼問題？有沒有辦法解決？他們有沒有為難你？你——”
“行了行了。”魏嵐打斷她，“沒說甚麼，就是聊了聊。靈魂的事他們還在查，查完了會告訴我們。沒為難我。滿意了？”
艾拉眨了眨眼，還想再問甚麼，但看了看魏嵐的表情，把到嘴邊的話嚥了回去。
“哦。”