夏洛塔聽完，沉默了兩秒。
“如果吾主還在，”奧爾德雷克忽然開口，聲音比剛才更輕了一些，像是說給自己聽的，“或許她和她們很有共同語言。”
夏洛塔扭頭看著他。奧爾德雷克的目光還落在那兩個小女孩身上，深棕色的眼睛裡帶著一種很少見的、柔軟的光。
他說“吾主”的時候，語氣很輕，輕到像是怕驚動了甚麼。這個詞在德拉貢尼亞已經很久沒有人提起了，久到有些年輕的巨龍可能根本不知道它的含義。
“龍神也是靠信仰存在的。”他說，“和所有神明一樣。信徒祈禱，祂就獲得力量。信徒供奉，祂就維持存在。龍族曾經遍佈整個大陸，那時候龍神的信徒數以百萬計，祂的力量也強大到難以想象。”
他頓了頓，嘴角浮起一個很淡的、帶著點苦澀意味的笑容。
“後來巨龍放棄了外面的疆域，縮回了龍脊山脈。信徒的數量從幾百萬減少到幾十萬，從幾十萬減少到幾萬，從幾萬減少到幾千。到現在，還在堅持祈禱的巨龍已經不多了。不是大家不願意，是——”
他停了一下，像是在斟酌措辭。
“——是不知道該祈禱甚麼了。以前巨龍祈禱是為了求龍神保佑征戰勝利、保佑領地平安、保佑族群繁榮。現在沒有甚麼征戰了，沒有甚麼領地了，也沒有甚麼繁榮可言了。你讓一個甚麼都不做的巨龍對著龍神祈禱，他連說甚麼都不知道。”
夏洛塔站在他旁邊，沒有說話。她知道奧爾德雷克說的是事實。
“現在的龍族已經沒辦法為龍神提供信仰之力了。所以吾主便只能像過去無數失去了信徒的神明一樣，在沉默中逐漸消亡。”
側廊裡的沉默持續了幾秒。
奧爾德雷克把手從腰帶裡抽出來，整了整長袍的領口，動作比平時慢了一些，像是在用這個細微的調整給自己爭取最後一點整理思緒的時間。他轉過身，朝大廳的方向邁了一步，又停下來，側頭看了夏洛塔一眼。
“走吧。”
夏洛塔點了點頭，跟在他身後，從那層淡藍色的光幕後面走了出來。
他們走進大廳的時候，諾蕾塔正靠在櫃檯邊啃蘋果，深紫色的眼睛半眯著，一副看熱鬧不嫌事大的表情。看見奧爾德雷克和夏洛塔從側廊出來，她從櫃檯上直起身，把蘋果核往身後一扔，用袖子擦了擦嘴角。
“喲，議長大人親自來了？”她的語氣裡帶著一點促狹的味道，但身體很老實地從櫃檯旁邊讓開了。
奧爾德雷克沒有理她，徑直走向大廳中央那群人。
五個孩子最先看見他。科爾正站在薇絲珀拉旁邊說話，餘光掃到一個穿著深灰色長袍的中年男人正朝這邊走過來，他的話停了一下，扭頭看了一眼。伊萊娜順著他的目光看過去，拉了拉菲娜的袖子。菲娜轉過身，琥珀色的眼眸在奧爾德雷克身上停了一秒，然後微微低下頭，算是打了招呼。
艾拉的反應最直接。她從魏嵐身邊蹦開，往旁邊讓了兩步，冰藍色的眼睛在奧爾德雷克和魏嵐之間來回轉了一下，嘴巴張開又合上，最後甚麼都沒說，站到了菲娜旁邊。
魏嵐站在原地沒動。他看著那個朝自己走來的中年男人，翡翠色的眼眸裡沒甚麼特別的表情，就是那種不鹹不淡的、看不出在想甚麼的樣子。
奧爾德雷克在魏嵐面前三步遠的地方停下來。他比魏嵐高了半個頭，深棕色的眼睛從上到下把魏嵐打量了一遍，目光在他臉上停了一瞬，又在他手上停了一瞬，最後收回來。
“魏嵐店長。”他開口，聲音還是那種溫和的、不急不慢的調子，“我是奧爾德雷克，德拉貢尼亞長老議會的議長。”
魏嵐看著他，點了點頭：“我是魏嵐。”
奧爾德雷克嘴角動了一下，沒有因為這句話露出任何尷尬的神色。他側過身，朝夏洛塔的方向偏了偏頭：“這位是夏洛塔，我們派往西大陸的觀察員。她在黃金沙漠遇到你們店裡的這幾個孩子，發現她們的情況比較特殊，就帶了回來。這件事沒有提前告知你，是我們的疏忽。”
魏嵐看了他一眼，沒接話。
奧爾德雷克等了兩秒，見魏嵐沒有開口的意思，便繼續說下去：“這幾個孩子在德拉貢尼亞這幾天，吃住都有人安排，沒有受到任何不好的對待。夏洛塔帶她們去醫療中心做檢查，也是出於安全的考慮。她們的情況——”
“那你們現在有解決方案嗎？”魏嵐打斷了他。
奧爾德雷克停了一下，臉上閃過一絲尷尬之色：“呃，我們目前還在……”
“那就是沒有了。”魏嵐嘆息一聲，語氣很直接，像是在說一件不需要商量的事情，“我是來接人的。她們在你們這兒待了好幾天了，該回去了。”
奧爾德雷克看了他一眼，又看了看站在旁邊的五個孩子，點了點頭。
“當然。”他說，“她們本來就是你的人。你想帶她們走，我們沒理由攔著。”
他說這話的時候語氣很痛快，痛快到夏洛塔都忍不住多看了他一眼。
魏嵐也看了他一眼。
奧爾德雷克感覺到了那道目光，嘴角浮起一個很淡的笑容。他把手從腰帶裡抽出來，在身前隨意地交疊了一下，然後重新插回腰帶裡，姿態比剛才放鬆了一些。
“不過，”他說，語氣還是那種不緊不慢的調子，“魏嵐店長難得來一趟德拉貢尼亞，不如多待一會兒？我們這裡雖然比不上外面熱鬧，但有些東西，外面大概也見不到。”
魏嵐看著他，沒說話。
奧爾德雷克繼續說下去，語速不快，每個字都像是經過斟酌的：“那幾個孩子的情況，我們雖然做了檢查，但有些細節還沒弄清楚。你是她們的店長，既然來了，正好可以聊聊。而且——”
他停了一下，深棕色的眼睛看著魏嵐，目光裡帶著一種很淡的、不易察覺的試探。
“——我對你本人也有些好奇。”
這話說得很直白。直白到夏洛塔的眉頭皺了一下，諾蕾塔從櫃檯邊直起了身子。
魏嵐看著奧爾德雷克，沉默了兩秒。
“好奇甚麼？”他問。
奧爾德雷克沒有立刻回答。他把手從腰帶裡抽出來，轉身朝大廳深處的方向偏了偏頭：“這裡不是說話的地方。去我辦公室坐坐？”
魏嵐想了想，然後點了點頭。
“行。”
艾拉從旁邊蹦了過來，冰藍色的眼睛亮晶晶的：“老大，我也去！”
“你留在這兒。”魏嵐看了她一眼。
艾拉的臉垮了下來：“為甚麼？”
“因為你話多。”
艾拉張了張嘴，想反駁，但看了看魏嵐的表情，又把嘴閉上了。她轉身走到薇絲珀拉旁邊，一屁股坐在櫃檯邊的椅子上，兩條腿晃來晃去，嘴裡嘟囔了一句甚麼。
菲娜站在旁邊，琥珀色的眼眸看著魏嵐，嘴唇動了一下，想說甚麼，但最後還是沒開口。她拉了拉科爾的袖子，朝大廳另一頭的長椅方向偏了偏頭，幾個人便走過去坐下了。
奧爾德雷克轉身朝大廳深處走去，魏嵐跟在他旁邊。夏洛塔走在最後面，步子邁得不大，但每一步都踩得很實。
三個人穿過大廳，走進那條向上的斜坡走廊。走廊兩側的壁龕裡，那些古老的頭盔、裂開的盾牌和鋸齒狀的長劍還在原來的位置，落著那層薄薄的灰。夏洛塔走過的時候看了一眼那面裂開的盾牌，目光在上面停了一瞬，然後移開了。
奧爾德雷克推開那扇深色的木門，側身讓魏嵐先進去。
房間還是那個樣子。不大的空間，深色的木地板，暖黃色的吊燈，發黃的羊皮地圖鋪在深色的實木桌子上。空氣裡那股淡淡的、像是舊書和木頭混在一起的味道沒有變。
魏嵐走進房間，目光掃了一圈，在那張鋪著羊皮地圖的桌子上停了一下，然後收回來。他在桌子對面的一把椅子上坐下來，椅子的木頭髮出輕微的咯吱聲。
奧爾德雷克走到桌子後面坐下，夏洛塔在靠牆的一把椅子上坐下來。三個人在暖黃色的燈光下面面相覷，房間裡安靜了幾秒。
奧爾德雷克把桌上的杯子拿起來看了一眼，裡面已經空了。他把杯子放回去，兩隻手的手指交叉在一起，擱在桌面上，看著魏嵐。
奧爾德雷克的手指在桌面上輕輕敲了兩下，像是在給自己找一個不緊不慢的開場。
“魏嵐店長，”他開口，語氣還是那種溫和的、不急不慢的調子，“你那個手環，是用甚麼材料做的？”
魏嵐靠在椅背上，翡翠色的眼眸看著他：“樹枝。”
“甚麼樹的樹枝？”
“我的樹枝。”
奧爾德雷克的嘴角動了一下，沒有因為這個回答露出任何不滿的表情。他點了點頭，把交疊的雙手鬆開，一隻手擱在桌面上，手指在羊皮地圖的邊緣輕輕摸了一下。
“我活了很久，”他說，聲音比剛才低了一些，“見過的東西不算少。但你那個手環上的氣息，我從來沒有在任何地方感受過。那種氣息不屬於這個世界上的任何一種植物，也不屬於任何一種已知的魔法造物。”
他頓了頓，深棕色的眼睛看著魏嵐。
“所以我很好奇，那棵樹到底是甚麼。”
魏嵐看著他，沉默了兩秒：“就是一棵樹。”
奧爾德雷克的手指在羊皮地圖上停了一下。他看著魏嵐那張沒甚麼表情的臉，嘴角那點淡淡的笑意還掛著，但眼睛裡閃過一絲不易察覺的無奈。