艾拉從魏嵐身邊退開，轉身朝門口招了招手。
“菲娜！快來！”
菲娜從大廳門口走進來，身後跟著科爾、伊萊娜和雷恩。她的步伐比艾拉穩得多，但琥珀色的眼眸裡還是帶著一絲壓不住的好奇。她走到魏嵐面前站定，微微點了點頭。
“魏嵐店長。”
魏嵐看著她，點了點頭。
艾拉已經跳到薇絲珀拉麵前了，冰藍色的眼睛亮晶晶的。
“書呆子！你們怎麼找到這裡的？老大帶你們來的嗎？”
薇絲珀拉推了推眼鏡，紫羅蘭色的眼眸看著艾拉，嘴角微微翹了一下。
“對。店長說你們在龍脊山脈這邊，我們就過來了。”
莉莉從薇絲珀拉身後探出腦袋，棕色的眼睛眨了眨，小手還攥著薇絲珀拉的衣角。她看著艾拉，小聲說：“艾拉姐姐。”
艾拉蹲下來，雙手扶住莉莉的肩膀，上下打量了她一遍。
“莉莉，你好像長高了一點。”
莉莉愣了一下，低頭看了看自己的腳，又抬起頭，小臉上露出一個不確定的笑容。
“有嗎？”
“有！”艾拉站起來，轉身朝門口喊，“科爾！伊萊娜！你們過來！”
科爾和伊萊娜對視了一眼，一起走了過來，雷恩跟在後面
艾拉一把拉過科爾，推到薇絲珀拉麵前。
“這是科爾，晨星小隊的。”她又拉過伊萊娜，“這是伊萊娜。”最後指了指站在後面的雷恩，“那是雷恩。”
科爾朝薇絲珀拉點了點頭，臉上帶著一個有點拘謹的笑容：“你好。”
薇絲珀拉推了推眼鏡，小聲說：“你、你們好。”
伊萊娜倒是大方得多，綠色的眼睛在薇絲珀拉身上轉了一圈，又低頭看了看莉莉。
“這就是艾拉說的那位徒弟？好可愛。”
莉莉的臉微微紅了，往薇絲珀拉身後縮了縮，但嘴角還是忍不住往上翹。
貝露彌婭和貝拉還站在最後面，兩雙眼睛茫然地看著這邊。貝拉扯了扯貝露彌婭的衣角，踮起腳尖在她耳邊小聲說了句甚麼，貝露彌婭搖了搖頭，貝拉又縮回去了。
艾拉跑到她們面前，彎下腰，雙手撐在膝蓋上，看著貝拉。
“貝拉，你不認識我了？”
貝拉眨了眨眼，淡金色的眼睛看著艾拉，然後點了點頭。
“認識。艾拉姐姐。”
“那就過來啊！”艾拉伸出手，貝拉猶豫了一下，把手放在她手心裡，被她拽了過來。貝露彌婭跟在貝拉後面，步子很慢，但也沒有抗拒。
艾拉把貝拉領到菲娜面前，雙手扶著她的肩膀。
“這是貝拉，這是貝露彌婭。我們常青之樹的新員工。”她頓了頓，補了一句，“情況比較特殊，回頭再跟你們細說。”
菲娜蹲下來，平視著貝拉，琥珀色的眼眸裡帶著一點溫和的笑意。
“你好，貝拉。”
貝拉看著她，眨了眨眼，然後奶聲奶氣地說：“姐姐好。”
菲娜笑了一下，站起來，朝貝露彌婭點了點頭。貝露彌婭看著她，暗紅色的眼眸裡還是那副茫然的神色，但嘴唇微微動了一下，像是想說甚麼，最後甚麼都沒說。
諾蕾塔靠在櫃檯邊，深紫色的眼睛看著這群孩子嘰嘰喳喳地互相介紹，嘴角微微動了一下，不知道是笑還是甚麼。她從口袋裡摸出那個啃了一半的蘋果，咬了一口，嚼著嚼著忽然停下來，目光落在了站在人群最後面的那兩個身影上。
貝露彌婭和貝拉。
她的眉頭慢慢皺了起來。
夏洛塔和奧爾德雷克沒有走進大廳。
他們站在入境管理處大廳外側的一條側廊裡，側廊和大廳之間隔著一層半透明的、淡藍色的光幕。從光幕後面往外看，大廳裡的每一張臉都清清楚楚，但從大廳裡看過來，這層光幕就是一面普通的、淺灰色的牆壁。
奧爾德雷克站在光幕邊緣，雙手插在長袍腰帶裡，深棕色的眼睛透過那層淡藍色的光，看著大廳裡那個被一群孩子圍在中間的身影。他的表情很平靜，但眉頭微微皺著，像是在看一道很難解的題。
夏洛塔站在他旁邊，銀白色的辮子垂在肩膀前面，淺金色的豎瞳也盯著那個方向。她的身體微微前傾，姿態比奧爾德雷克更緊繃一些，像一隻隨時準備撲出去的貓。
大廳裡，那個叫魏嵐的年輕男人正低著頭聽艾拉說話。他穿著一件深色的長袍，款式簡單，沒甚麼裝飾，頭髮是黑色的，隨意地垂在額前。他看起來二十來歲，不高不矮，不胖不瘦，扔進人堆裡大概不會有人多看一眼。
但奧爾德雷克的目光始終沒有從他身上移開。
“議長。”夏洛塔開口，聲音壓得很低，低到只有身邊這個人能聽見，“你看出甚麼了嗎？”
奧爾德雷克沒有立刻回答。他的目光從魏嵐身上移到那個深綠色的藤編手環上——艾拉正舉著手腕給魏嵐看，手環在她手腕上微微晃動，在燈光下泛著溫潤的光澤。
他看了幾秒，然後搖了搖頭。
“除了能確定這個人和那個手環確確實實是同一種材質做的，別的甚麼都看不出來。”
夏洛塔扭頭看了他一眼，淺金色的豎瞳裡帶著一絲意外。
“同一種材質？”
“對。”奧爾德雷克說，聲音還是那種不緊不慢的調子，但語氣比平時認真了不少，“那個手環的氣息，和他身上的氣息，是同源的。不是相似，是相同。就像同一棵樹上的兩片葉子。”
夏洛塔把目光重新投向大廳裡的魏嵐。那個年輕男人正伸手在艾拉腦袋上敲了一下，動作很隨意，像大人教訓不聽話的小孩。艾拉捂著腦袋嘟囔了一句甚麼，然後又笑了。
“可我們甚麼都感覺不到。”夏洛塔說，聲音裡帶著一種說不清道不明的困惑。
奧爾德雷克點了點頭，沒有接話。
大廳裡，魏嵐似乎感覺到了甚麼。他的頭微微偏了一下，翡翠色的眼眸往側廊的方向掃了一眼。
夏洛塔的身體瞬間繃緊了。
但魏嵐的目光只在那層淡藍色的光幕上停了一瞬，然後就收了回去，重新落在艾拉身上，繼續聽她說話。
夏洛塔緩緩撥出一口氣，攥緊的拳頭慢慢鬆開了。
“他察覺到我們了？”她壓低聲音問。
“不確定。”奧爾德雷克說，“也許察覺到了，也許沒有。但不管怎樣，他沒有表現出任何敵意。”
他頓了頓，目光重新落在魏嵐身上。
“這本身就是一種資訊。”
夏洛塔把目光從魏嵐身上收回來，轉向大廳裡那兩個站在人群最後面的小女孩。
貝露彌婭和貝拉。
她們倆並排站著，和周圍那群嘰嘰喳喳的孩子之間隔著一小段距離。貝露彌婭暗紅色的眼眸茫然地看著大廳裡那些發光的廣告牌，臉上的表情和平時一樣，看不出在看甚麼，也看不出在想甚麼。貝拉站在她旁邊，淡金色的眼睛追著艾拉跑來跑去的身影轉，小嘴微微張開，偶爾露出一個小小的、不知所以然的笑容。
“議長。”夏洛塔抬起下巴，朝那個方向示意了一下，“那兩個呢？你看出來甚麼了嗎？”
奧爾德雷克順著她的目光看過去，深棕色的眼睛在貝露彌婭和貝拉身上停了幾秒。
然後他點了點頭。
“看出來了。”他說，聲音比剛才低了一些，帶著一種夏洛塔很少在他身上聽到的、像是感慨又像是遺憾的語氣，“兩位從信仰之力凝聚出來的前神明。”
夏洛塔的眉頭皺了一下，但沒有表現出太強烈的驚訝。她剛才在大廳裡第一眼看到那兩個小女孩的時候就覺得不對勁，只是說不清楚哪裡不對勁。現在奧爾德雷克點破了，那種“不對勁”就變成了一種更具體的、可以描述的東西。
“她們身上的神力已經幾乎感覺不到了。”奧爾德雷克繼續說，目光沒有從那兩個小女孩身上移開，“只剩下一點點殘留在身體裡的、快要消散乾淨的痕跡。就像一杯水倒進沙子裡，水已經滲下去了，只在沙子的表面留下一點點溼痕。”
“她們怎麼會變成這樣？”夏洛塔問。
“這是神軀被強行打碎的結果。”他說，聲音壓得很低，“她們曾經擁有的那種龐大的、幾乎無窮無盡的力量，被人從外面打碎了。碎得乾乾淨淨，只剩下一點點殘渣還留在身體裡。但奇怪的是，她們的意識保留下來了，沒有隨著神軀一起消散。
“神明靠信仰活著。信徒祈禱，神明獲得力量。信徒供奉，神明維持存在。當信徒的數量越來越少，神明能獲得的信仰之力就越來越少。當信徒完全消失，神明就沒有了存在的根基。”
他停了一下，看著貝拉伸手拉了拉貝露彌婭的衣角，踮起腳尖在她耳邊說了句甚麼。貝露彌婭低下頭看了她一眼，嘴角動了一下，然後又把頭抬起來了。
“她們現在的狀態，就是信仰之力耗盡之後剩下的東西。意識還在，身體還在，但已經不再是‘神明’了。比起那些因為信徒的流失而走向消亡的神明，她們這種狀態或許也不失為一種幸運。”