菲娜按下板子側面的一個凸起的按鈕，板子的表面亮了起來，顯示出幾行文字和一個簡潔的介面。介面最上面是時間，下面是天氣預報，再往下是一排圖示，有地圖、有資料庫、有通訊功能。
她用手指點了一下地圖，板子上立刻顯示出一張德拉貢尼亞的詳細地圖，標註著她們現在的位置、客用區域的位置、廣場的位置、孵蛋工廠的位置，以及很多她們還沒去過的地方。
“這個有用。”菲娜說，把板子塞進腰包裡，“有了這個，我們就不用每次都問路了。”
幾個孩子拿夠了東西，在取貨口旁邊的空地上坐下來。地面是淺灰色的金屬板，坐上去有點涼，但還能接受。伊萊娜把三盒金黃色塊狀物分給每人一盒，科爾把飲料瓶擰開遞給大家，雷恩把那袋鮮紅色的果子放在中間，誰想拿就自己拿。
夏洛塔站在門口，淺金色的豎瞳看著她們吃東西，沒說話。諾蕾塔靠著牆蹲下來，從口袋裡摸出一個蘋果一樣的東西，在袖子上蹭了蹭，咬了一大口。
艾拉嚼著餅乾，冰藍色的眼睛在工廠裡掃了一圈。那些流水線還在運轉，傳送帶還在移動，機械臂還在抓取和放置，一切都和她們剛進來的時候一模一樣。她看了一會兒，忽然停下來，把餅乾嚥下去，扭頭看著諾蕾塔。
“諾蕾塔姐姐，我問你一個事。”
“問。”諾蕾塔含混地說，嘴裡還嚼著蘋果。
“你們這裡甚麼都是機器做，從孵蛋到生產到維修全是機器，那你們巨龍到底幹甚麼？甚麼都不幹的話，一天天的時間怎麼打發？就光玩？”
諾蕾塔把嘴裡的蘋果嚥下去，用袖子擦了擦嘴角。她低頭看著艾拉，深紫色的眼睛裡帶著一種認真的、不像是在敷衍的神色。
“這個問題你剛才問過了。”她說，“夏洛塔也回答了。”
“可是她說甚麼都不幹，我覺得那不是答案。”艾拉說，“甚麼都不幹，那不就是等死嗎？”
諾蕾塔咬蘋果的動作停了一下。她把蘋果從嘴邊拿開，看著艾拉，深紫色的眼睛眯了一下。
“等死？”她重複了一遍這兩個字，嘴角動了一下，像是在品味這個詞的味道，“你說的也不算錯。”
艾拉愣住了。
諾蕾塔把蘋果核隨手放在旁邊的地上，拍了拍手，往身後的牆壁上一靠，兩條腿伸直了，靴子底對著艾拉的方向。
“德拉貢尼亞的巨龍確實沒甚麼正經事可做。”她說，語氣還是那種慢條斯理的調子，但聲音比剛才輕了一些，“不是因為他們懶，是因為真的沒有甚麼事情需要他們做。生產有機器，維修有機器，管理有系統，決策有長老議會。普通巨龍能做的事情，系統都能做得更好、更快、更準確。那他們還能幹甚麼？”
她攤了攤手，嘴角那個角度和夏洛塔之前那個表情有點像，不是笑，也不是不笑，而是一種說不上來的、有點奇怪的角度。
“所以大部分巨龍就——待著。在廣場上坐著，在街上走著，在幻光廳裡玩著。一天過一天，一年過一年。你不能說他們不開心，因為他們確實沒甚麼不開心的。但你也很難說他們開心，因為他們——”
她停了一下，像是在找一個合適的詞。
“——他們已經沒有甚麼和不開心的概念了。就是那麼待著。”
伊萊娜拿著盒子的手停在了半空中。她看著諾蕾塔，綠色的眼睛裡帶著一種她自己也說不清楚的表情。
“那不是很可怕嗎？”她小聲說。
諾蕾塔看了她一眼，沒有回答。她彎腰把剛才放在地上的蘋果核撿起來，在手裡掂了掂，然後站起來走到牆邊一個不大的方形開口前面，把蘋果核扔了進去。開口裡面傳來一聲很輕的“咚”，然後是細微的粉碎聲。
“可怕？”諾蕾塔走回來，重新蹲下，深紫色的眼睛看著伊萊娜，“可能吧。但我們習慣了。”
諾蕾塔說完那句話之後，工廠裡安靜了幾秒。
艾拉嚼餅乾的動作慢了下來，冰藍色的眼睛盯著諾蕾塔，嘴裡的餅乾含了半天才嚥下去。她想說點甚麼，但不知道該說甚麼。“習慣了”這三個字從諾蕾塔嘴裡說出來的時候語氣太平淡了，平淡到讓人不知道該接甚麼話。
伊萊娜把手裡的盒子放在地上，綠色的眼睛看著諾蕾塔，嘴唇動了兩下，最後甚麼都沒說出來。科爾坐在她旁邊，手裡那罐乳白色的糊狀物端了半天也沒再吃一口。
菲娜把最後一口飲料喝完，把瓶子放在地上，站起來拍了拍褲子上的碎屑。她的動作很自然，像是刻意用這個動作把剛才那段對話帶來的沉悶感打斷。
“差不多了吧？”她看著夏洛塔，“還有甚麼地方要帶我們去看的嗎？”
夏洛塔從門框上直起身來，淺金色的豎瞳掃了一眼五個孩子，然後搖了搖頭。
“今天先到這兒。”她說，“你們回去休息一下，明天還有正事。”
“甚麼正事？”艾拉從地上站起來，拍了拍屁股上的灰。
夏洛塔沒有立刻回答。她轉身朝門外走去，步伐還是那麼大，深灰色的長袍下襬在身後飄動。走到門口的時候，她停下來，側過頭看了艾拉一眼。
“醫療中心。給你們做一個全身檢查。”
艾拉愣了一下，然後跟上去，走到夏洛塔旁邊，仰著頭看她：“檢查甚麼？”
“檢查你們的靈魂。”夏洛塔說，語氣和說“檢查你們的眼睛”一樣平常，“奧爾德雷克議長——就是德拉貢尼亞管事的那個——他已經同意給你們做一次全面掃描。看看你們的靈魂到底處在甚麼狀態，是先天就這樣，還是後天被甚麼東西影響的。”
她說完就繼續往前走了，沒有回頭看艾拉的表情。
艾拉站在原地愣了一秒，然後小跑著跟上去。菲娜從後面走上來，走在艾拉旁邊，琥珀色的眼眸看著夏洛塔的背影。
“檢查完之後呢？”菲娜問，“你們打算怎麼做？”
“看檢查結果。”夏洛塔頭也沒回，“能修復就修復，把你們的靈魂重新錨定回現實。不能修復的話——”她頓了頓，步子慢了一點，“到時候再說。”
菲娜點了點頭，沒再追問。她聽出了夏洛塔話裡的意思——現在問也問不出甚麼，她們自己都不知道結果會怎樣，給不了你確定的答案。
科爾從後面追上來，走到菲娜旁邊，壓低聲音：“菲娜姐姐，你覺得呢？”
菲娜想了想：“沒甚麼不好。反正我們現在在人家地盤上，人家說要檢查，我們能說不嗎？而且——”她看了科爾一眼，“你不好奇嗎？我們的靈魂到底有甚麼問題？”
科爾張了張嘴，然後把嘴閉上了。他確實好奇。
伊萊娜從後面探過頭來：“那檢查疼不疼？”
這個問題沒有人回答。夏洛塔走在最前面，不知道聽沒聽見。諾蕾塔走在最後面，兩手插在口袋裡，深紫色的眼睛看著前面的路，也沒有回答。
一行人沿著那條灰白色石板鋪成的小路往回走。兩側的灌木叢在午後的陽光裡投下短小的影子，草叢裡那些淡紫色的野花已經合上了花瓣，像是睡著了。
他們走到河灘的時候，夏洛塔停下來，轉身面對五個孩子。她把手從長袍袖子裡伸出來，朝河灘對面揚了揚下巴：“你們先回客用區域。我還有點事要處理，晚點再過去。”
諾蕾塔從後面走上來，站在夏洛塔旁邊，深紫色的眼睛眨了眨：“我送他們回去。”
夏洛塔點了點頭，轉身沿著河灘往另一個方向走了。她的背影在河灘上越走越遠，深灰色的長袍被河風吹得貼在身上，銀白色的辮子垂在背後，辮梢隨著她的步伐輕輕晃動。
諾蕾塔目送她走遠，然後轉過身來看著五個孩子。
“走吧。”她說，把手插回口袋裡，“我送你們回去。”
她沿著河灘往回走了幾步，然後停下來，側過身，看著還站在原地沒動的五個孩子。
“你們是要走回去，還是我帶你們飛回去？”她問。
艾拉眨了眨眼：“飛回去？你也要變成龍嗎？”
“不然呢？”諾蕾塔說，“走回去太慢了，而且你們不累嗎？”
她說完這句話的時候，身體已經開始變化了。
和夏洛塔變身時的從容優雅不同，諾蕾塔的變身更快，更隨意，像是脫一件穿了好久的外套。她的身體在幾秒之內就膨脹到了十幾米長，深紫色的鱗片在陽光下泛著暗沉的光澤，和夏洛塔那種銀白色的珠光完全不一樣。諾蕾塔的鱗片更粗糙，邊緣有一些細小的劃痕和磨損，看起來像是經歷過不少事情。
她的翅膀比夏洛塔的窄一些，翼膜的顏色也更深，是那種近乎黑色的深紫色，透過翼膜幾乎看不到對面的光。龍鬃是深紫色的，比夏洛塔的短得多，只到肩膀的位置，鬃毛也不如夏洛塔的柔軟，看起來更硬、更粗。
她蹲下來，把一側的翅膀放低，像夏洛塔做過的那樣，用翅膀搭出一個斜斜的坡道。
“上來吧。”她說，聲音從巨大的龍吻裡傳出來，比人形的時候低沉了不少，但那種慢條斯理的調子沒變。
艾拉第一個爬了上去。她抓著鱗片邊緣，手腳並用，比昨天熟練了不少，三兩下就翻到了諾蕾塔的背上。菲娜跟在後面，選了個靠近脊背中央的位置坐下來。科爾爬得最快，蹭蹭蹭就上去了，坐在菲娜後面。伊萊娜爬在科爾旁邊坐下來。雷恩最後一個爬上來，安靜地坐在伊萊娜旁邊。
“坐穩了？”諾蕾塔問。
“穩了！”艾拉喊了一聲。
諾蕾塔的翅膀在身體兩側展開，然後猛地一振，從河灘上升起來，穿過那層薄薄的、泛著藍白色光暈的霧氣，飛到了龍脊山脈的上空。