艾拉站在那臺櫃式機器前面，冰藍色的眼睛盯著透明面板後面那些飛速移動的金屬臂，腦子裡把諾蕾塔剛才說的話翻來覆去地想了好幾遍。
不需要人。機器自己會運作。原料自動輸送。成品自動分類包裝。整個過程不需要任何人工干預。
她扭頭看了一眼諾蕾塔，又看了一眼夏洛塔，最後把目光落回那些機器上。
“那要是機器壞了怎麼辦？”她問。
諾蕾塔靠在旁邊那臺機器的櫃門上，雙手插在口袋裡，深紫色的眼睛半眯著。她聽到這個問題之後，嘴角微微動了一下，像是在說“你總算問到點上了”。
“機器會自己維修自己。”她說。
艾拉愣了一下：“自己修自己？”
“對。”諾蕾塔用下巴朝房間深處揚了揚，“這些生產裝置本身只是整個系統的最外層。在它們底下，在德拉貢尼亞的地下層，有一套完整的維護系統。這套系統裡有專門負責檢修的機器單元，它們會定期檢查每一臺生產裝置的執行狀態。如果哪臺裝置出了故障，維護單元會自動定位故障點，然後派出維修機器去處理。如果故障太嚴重，現場修不好，維護單元會直接把那臺裝置拆掉，從備件庫裡調一套新的換上。”
她頓了頓，補了一句：“整個過程也不需要任何人參與。”
科爾從後面走上來，站在艾拉旁邊，皺著眉頭聽完諾蕾塔的話。他的嘴巴張開又合上，合上又張開，最後擠出一句話：“那機器維修系統自己要是壞了呢？”
諾蕾塔看了他一眼，深紫色的眼睛裡帶著一點“你這個問題也有點意思”的神色。
“維修系統有備份。”她說，“地下層裡有三套完全獨立的維護系統，平時各自執行，互不干擾。如果其中一套出了故障，另外兩套會接管它的工作，同時派出維修單元去修那套出故障的。如果三套同時出故障——雖然這種事情從來沒發生過——還有第四套冷備份系統，平時不執行，只有在檢測到前三套全部離線的時候才會啟動。”
科爾聽完，沉默了。他的眉頭皺得更緊了，嘴唇抿著，像是在努力消化這段話裡的每一個字。
伊萊娜站在科爾旁邊，綠色的眼睛在那些飛速運轉的機器和諾蕾塔的臉之間來回轉了幾圈。她抬起手，用手指戳了戳科爾的胳膊肘。
“科爾，”她說，聲音不大，“她說的你聽懂了嗎？”
“聽懂了。”科爾說。
“那你給我解釋一下。”
“就是這些機器自己幹活，自己修自己，自己還有備用的自己。”
伊萊娜眨了眨眼：“那不就是甚麼都不用幹嗎？”
科爾張了張嘴，然後閉上了。他發現伊萊娜用一句話就把諾蕾塔剛才那一大段話總結完了，而且總結得還挺準確。
艾拉沒有參與科爾和伊萊娜的對話。她站在那臺櫃式機器前面，冰藍色的眼睛盯著透明面板後面那些還在飛速移動的金屬臂。她的表情從困惑變成了思考，又從思考變成了一種更復雜的東西——她說不上來那是甚麼感覺，但那種感覺在她胸口堵著，有點悶。
她轉過身，看著諾蕾塔。
“那你們呢？”她問。
諾蕾塔歪了歪頭：“我們甚麼？”
“你們巨龍啊。”艾拉伸手指了指那些機器，又指了指頭頂的天花板，大概是想指整個德拉貢尼亞，“機器把所有的活都幹了——生產、維修、運輸、甚麼都是機器幹。那你們巨龍幹甚麼？總得做點甚麼吧？”
諾蕾塔沒有立刻回答。她把手從口袋裡抽出來，從櫃門上直起身，深紫色的眼睛看著艾拉。她的表情沒甚麼變化，但嘴角那點淡淡的笑意收了一點。
她扭頭看了一眼夏洛塔。
夏洛塔站在房間另一頭的出口處，一隻手撐著門框，銀白色的辮子垂在肩膀前面。她聽見艾拉的問題之後，淺金色的豎瞳微微眯了一下，然後開口了。她的聲音不大，語氣還是那副慢條斯理的調子，但每個字都說得很清楚。
“來龍脊山脈的路上不是都說了嘛。”她說，“甚麼都不幹。”
房間裡的空氣安靜了兩秒。
“甚麼都不幹？”艾拉的聲音拔高了，“你們就甚麼都不幹？”
“對。”夏洛塔說，從門框上直起身來，“甚麼都不幹。想幹甚麼就幹甚麼，不想幹甚麼就不幹甚麼。反正德拉貢尼亞甚麼都有，甚麼都不缺。你願意躺著就躺著，願意逛就逛，願意玩就玩。沒有人逼你做任何事。”
她說完這些話的時候，語氣很平淡，臉上也沒甚麼表情。但艾拉總覺得她嘴角那個角度不太對，不是笑，也不是不笑，而是一種說不上來的、有點奇怪的角度。
“那不是很無聊嗎？”艾拉追問。
夏洛塔看了她一眼，淺金色的豎瞳裡閃過一絲說不清道不明的東西。她沒有立刻回答，而是沉默了兩秒，然後開口。
“無聊？”她重複了一遍這個詞，像是在咀嚼它的味道，“對你們來說，可能確實無聊。但對我們來說——”她停了一下，把垂到面前的銀髮撥到耳後，“我們已經過了這個階段了。”
艾拉沒聽懂這句話，但她沒有再問。
菲娜也沒再問。她站在那排櫃式機器前面，琥珀色的眼眸盯著透明面板後面那些飛速移動的金屬臂，看了好幾秒。那些機器還在運轉，和她們剛進來的時候一樣，不快不慢，不急不緩，像是會永遠這麼運轉下去。
諾蕾塔從機器旁邊走開，朝房間另一頭的出口走去：“走吧，帶你們去食品工廠看看。你們還沒吃早飯吧？正好去那邊拿一點。”
五個孩子跟著諾蕾塔和夏洛塔走出了生產車間，沿著那條灰白色石板鋪成的小路繼續往前走。小路在山腳下一路延伸，兩側的灌木叢越來越密，從灰撲撲的低矮灌木變成了膝蓋高的草叢，草叢裡偶爾能看到一叢一叢的野花，花瓣很小，顏色是淡紫色的，在河風裡輕輕搖晃。
走了大概十分鐘，小路的盡頭出現了一片比之前看到的都大的建築群。那些建築還是半圓形的、倒扣的碗狀結構，但體型比孵蛋工廠和生產車間大得多，每一棟的直徑目測至少有五十米，排列得整整齊齊，像一排蹲在地上的巨型甲蟲。
諾蕾塔推開最近那棟建築的門，側身讓開門口的位置：“進來吧。”
門裡面的空間大得讓人有點發懵。天花板的高度至少有三四十米，上面是密密麻麻的金屬桁架和管道，和孵蛋工廠差不多，但這裡的管道更粗，數量更多，有些管道的直徑比艾拉的身體還粗。天花板上嵌著幾排巨大的、長方形的燈，燈管發出的光是暖白色的，把整個空間照得像一個被陽光填滿的廣場。
房間的地面上擺著幾十條長長的流水線，每一條都有上百米長，從房間這頭一直延伸到那頭。流水線上鋪著傳送帶，傳送帶在緩慢地移動，上面擺滿了各種各樣的東西------透明的盒子、圓形的罐子、方形的紙袋、瓶裝的液體。
但和之前那個生產車間一樣，這個巨大的工廠裡一個人都沒有。
傳送帶在自動運轉，機械臂在自動抓取和放置物品，包裝好的成品被自動分類、堆疊、裝進更大的箱子裡，箱子被自動搬運車馱著運往房間深處的某個方向。
伊萊娜的眼睛一下子亮了。她從諾蕾塔身後鑽出來，小跑到最近的那條流水線旁邊，彎著腰看傳送帶上那些東西。那是一條生產透明盒子的流水線，盒子裡裝著切好的、顏色金黃的東西，和她昨晚在那家店裡拿的那種很像。
“這個！”她扭頭朝科爾喊，“這個就是我們昨天拿的那種！你看，一模一樣！”
科爾走過來看了一眼，點了點頭。
伊萊娜已經在流水線旁邊蹲下來了，盯著傳送帶上一盒一盒經過的金黃色塊狀物，像是在等一個合適的時機伸手去拿。但她看了幾秒，發現傳送帶的速度雖然不快，但中間沒有任何一個位置可供人站在旁邊把盒子取下來。
她站起來，沿著流水線走了一段，發現這條流水線的盡頭是一個巨大的、方形的開口，開口通向牆壁後面的某個空間。所有生產好的盒子都被傳送帶送到那個開口裡，然後消失不見了。
“我們要拿東西，從哪兒拿？”她扭頭問諾蕾塔。
諾蕾塔走到流水線中段的位置，指了指牆壁上一排不大的、方形的視窗。那些視窗和流水線末端的那個開口不一樣，它們是獨立的，每一個視窗上面都有一塊發光的面板，面板上顯示著一些文字和圖案。
“從那邊拿。”諾蕾塔說，“那些是取貨口。你需要甚麼，在面板上點一下，系統就會從倉庫裡把東西調出來送到這個視窗。”
伊萊娜走到最近的一個取貨口前面，踮著腳尖看那塊發光的面板。面板上顯示著很多分類，有“主食”、“零食”、“飲料”、“調味品”之類的標籤，每一個標籤下面還有更細的分類。她伸出食指，在“零食”上面點了一下，面板閃了一下，彈出一整排縮圖，每一張縮圖下面都配著文字。
她翻了幾頁，找到了那種金黃色的塊狀物，縮圖上的樣子和她昨晚吃的一模一樣。她點了一下那個縮圖，面板上又彈出一個數字鍵盤，讓她輸入數量。她想了想，輸了個“三”，然後按下確認。
視窗裡面傳來一陣輕微的機械運轉聲，聲音持續了大概三四秒，然後視窗下方的一個小門彈開了，裡面躺著三個透明的盒子，和傳送帶上那種一模一樣，整整齊齊地疊在一起。
伊萊娜把三個盒子從視窗裡拿出來，抱在懷裡，轉身朝科爾舉起其中一個：“你看！真的出來了！”
科爾也走到一個取貨口前面，在面板上翻了一會兒，拿了一個圓形的罐子，擰開蓋子，裡面是乳白色的、濃稠的糊狀物，聞起來有一股淡淡的奶香味。他用手指頭蘸了一點嚐了嚐，是甜的，口感很細膩，像某種打碎了的穀物和堅果混合在一起的東西。
雷恩拿了幾瓶淡藍色的飲料和一小袋圓滾滾的、顏色鮮紅的果子。
艾拉拿了一盒看起來像餅乾的東西，拆開嚐了一塊，嚼了兩下，眼睛亮了：“這個好吃！脆的！”
菲娜沒有拿吃的。她站在取貨口前面，翻了一會兒面板，然後從視窗裡取出一個巴掌大的、薄薄的板子------和她昨天在入境管理處拿到的那種身份卡差不多，但更大一些，表面是黑色的，邊緣鑲著一圈銀邊。
“這是甚麼？”艾拉湊過來問。
“不知道。”菲娜說，把板子翻過來看了看，“面板上寫著便攜資訊終端，我就點了一下。”