諾蕾塔說完那句話之後，房間裡安靜了幾秒。
艾拉站在門口，冰藍色的眼睛盯著那些透明的罐子，嘴巴微微張開。她往前走了幾步，走到最近的一排罐子前面，把臉湊近玻璃。罐子裡的淡黃色液體很清澈，能清楚地看到那顆蛋的表面細節——蛋殼上有一些細密的紋路，像是用針尖刻上去的，一圈一圈地繞著蛋身。蛋殼的顏色是偏白的，表面有一層淡淡的光澤，像是塗了一層薄薄的油。
“你們是從這座工廠裡孵出來的？”艾拉問，聲音比平時輕了不少，像是怕吵醒了甚麼。
“對。”諾蕾塔走到她旁邊，把手插進長袍的口袋裡，深紫色的眼睛看著罐子裡那顆蛋，“每一顆龍蛋都在這裡孵化。從被送到這裡的那天起，就在這些罐子裡泡著，溫度、溼度、營養液的成分，全部由系統控制。孵化週期大概是十個月到一年，看個體差異。”
科爾走到另一排罐子前面，彎下腰盯著裡面那顆蛋。那顆蛋的顏色偏灰，蛋殼上有一片一片的深色斑紋，像被墨水濺上去的。他把臉湊得很近，鼻尖幾乎要碰到玻璃，撥出的氣在玻璃上凝出一小片霧氣。
“這些蛋是從哪兒來的？”他問。
諾蕾塔看了他一眼：“工廠培育的。”
“啊？”
諾蕾塔看了科爾一眼，把手從口袋裡抽出來，指了指那些罐子。
“這些蛋是在工廠裡培育的。所有的龍蛋都是在這裡用基因庫裡的樣本培育出來的。”
她說這些話的時候語氣很平淡，像是在講一件再普通不過的事情。
艾拉從罐子前轉過身來，冰藍色的眼睛瞪得大大的，嘴巴張了一下又合上了。她消化了好幾秒，然後擠出一句話：“你們沒有爸爸媽媽？”
“有，但不是你們理解的那種爸爸媽媽。”諾蕾塔說，“每個幼龍出生之後會被分配給一個成年巨龍撫養。撫養者不一定是血緣上的父母，因為本來就沒有血緣關係。就是一個成年龍帶著一個幼龍，教它怎麼用龍形態走路、怎麼飛、怎麼控制自己的力量。大概養到一百歲左右，幼龍就能獨立了。”
“一百歲？”伊萊娜的聲音拔高了幾度，“你們要養一百年？”
“對我們來說，一百年不算長。”諾蕾塔說，嘴角微微翹了一下，“我今年四千二百歲，在巨龍里面算是年輕人。”
伊萊娜張著嘴，說不出話來。她扭頭看了科爾一眼，科爾也張著嘴，兩個人互相瞪了一會兒，又把頭轉回去了。
菲娜站在稍遠一點的地方，琥珀色的眼眸掃過那些罐子裡的龍蛋，然後落在諾蕾塔臉上。
“這些蛋的基因是從哪兒來的？”她問，“你說基因庫裡存的樣本，那些樣本最初是從哪兒來的？”
諾蕾塔看了她一眼，深紫色的眼睛裡閃過一絲意外，大概沒想到一個十二歲的人類孩子會問出這種問題。
“最初的樣本來自第一批巨龍。”她說，“那批巨龍是怎麼出現的，連我們自己都不清楚。那是在德拉貢尼亞建立之前很久很久的事了。我們只知道，從我們有記憶開始，孵蛋工廠就已經存在了，蛋就已經在這裡被培育出來了。”
她頓了頓，補了一句：“這個問題，奧爾德雷克議長可能知道答案，但他從來沒跟我們說過。”
菲娜點了點頭，沒再追問。
夏洛塔從門口走進來，銀白色的長髮在暖黃色的燈光下泛著柔和的光。她走到諾蕾塔旁邊，淺金色的豎瞳看了一眼那些罐子，然後轉向五個孩子。
“往裡面走，還有更多的孵育單元。”她說，邁步往房間深處走去。
眾人跟著她穿過那排罐子，往房間的另一頭走。越往裡走，罐子越密集，一排一排的，整整齊齊地排列著。每一排罐子之間只有一人寬的過道，過道的地面是淺灰色的金屬板，踩上去會發出很輕的“嗒嗒”聲。
罐子裡的龍蛋大小差不多，但顏色差異很大。有的蛋殼幾乎是純白色的，在淡黃色的液體裡顯得很亮；有的蛋殼是深灰色的，上面佈滿黑色的斑點；有一顆蛋殼是淡粉色的，表面有一圈一圈的深粉色紋路，像被繩子捆過一樣。
艾拉走過那顆粉色蛋的時候停下來看了兩秒，然後小跑兩步跟上了前面的隊伍。
房間的盡頭又是一扇門。諾蕾塔把手按在門邊的面板上，門滑開了。門後面是一個和前面那個房間差不多大的空間，但罐子的排列方式不一樣。這邊的罐子不是一排一排整齊地擺著，而是圍成一個個圓圈，每一個圓圈中間有一根粗大的、發著淡藍色光的柱子，柱子上面連著密密麻麻的管道，管道從柱子頂部延伸到每一個罐子的頂部。
“這些是快要孵化的蛋。”諾蕾塔說，指了指最近的那個圓圈，“中間的柱子是生命維持系統的核心，給蛋提供額外的能量支援。進入最後一個月的時候，蛋需要的營養和能量會大幅增加，普通的孵育單元供不上，就要轉到這邊來。”
科爾走到最近的那個圓圈旁邊，彎著腰看裡面的罐子。這個罐子裡的液體比他之前看到的那些更濃稠，顏色也更深，是一種渾濁的淡黃色，不太能看清裡面的蛋。他把臉湊近玻璃，用手擋住旁邊射過來的光，才勉強看到蛋的輪廓。
“這顆蛋甚麼時候孵？”他問。
諾蕾塔走過來看了一眼罐子頂部的一塊小螢幕，螢幕上顯示著一串科爾看不懂的數字和符號。
“大概還有一週。”她說。
科爾“哦”了一聲，站直身體，往旁邊那個罐子走去。
他們一個罐子一個罐子地看過去。有的蛋殼上已經出現了細小的裂縫，裂縫很細，不仔細看根本看不出來。有的蛋殼表面的光澤變得很亮，像是被拋光過一樣。諾蕾塔一邊走一邊給他們解釋這些現象意味著甚麼——裂縫是幼龍在裡面用爪子劃出來的，殼面變亮是蛋殼變薄的標誌，說明幼龍快要出來了。
走到第五個圓圈的時候，諾蕾塔忽然停住了腳步。
她盯著面前那個罐子頂部的螢幕看了兩秒，深紫色的眼睛亮了一下。
“這個。”她說，聲音比剛才高了一點，“這個馬上就要孵了。”
五個孩子一下子全圍了過來。
這個罐子裡的液體比其他罐子裡的都要渾濁，淡黃色的液體裡懸浮著一些絮狀的物質，像是從蛋殼上脫落的碎屑。透過這些絮狀物，能清楚地看到蛋殼表面佈滿了密密麻麻的裂縫，那些裂縫從蛋的頂部一直延伸到中部，有些裂縫已經寬到能看見裡面的東西——一小片灰白色的、溼漉漉的鱗片。
艾拉把臉貼在玻璃上，冰藍色的眼睛一眨不眨地盯著那顆蛋。她的呼吸在玻璃上凝出一小片霧氣，她趕緊用袖子擦掉，重新貼上去。
“它在動。”她小聲說。
確實在動。那顆蛋在罐子裡微微顫動，幅度很小，但能看出來。每次顫動的時候，蛋殼上那些裂縫就會擴大一點點，一些細小的碎屑從裂縫邊緣剝落下來，飄進周圍的液體裡。
諾蕾塔走到罐子旁邊，把手按在罐子側面的一個發光面板上。面板閃了一下，罐子裡的液體開始緩慢地排出，液麵從頂部慢慢下降，露出蛋的上半部分。液體排到蛋的中部就停了，蛋的上半部分暴露在空氣中，下半部分還泡在液體裡。
“它要出來了。”伊萊娜的聲音壓得很低，像是怕嚇到裡面的幼龍。
蛋殼的頂部開始向外凸起。幼龍在裡面用頭頂著殼壁，一下一下地往上頂，每頂一下，蛋殼就裂開一點。這種過程持續了大概兩分鐘，蛋殼頂部的碎片終於被頂開了，一小塊殼片掉下來，露出一個拳頭大的洞。
洞裡伸出一隻爪子,在空中抓了兩下，抓住了洞口邊緣，然後用力一撐。
蛋殼從頂部裂成兩半，幼龍從裡面翻了出來。
諾蕾塔站在罐子旁邊，嘴角往上翹著，深紫色的眼睛裡帶著一種很少見的、柔軟的光。她盯著那隻幼龍看了幾秒，然後扭頭對夏洛塔說：“是可愛的銀龍呢。”
夏洛塔點了點頭，淺金色的豎瞳也看著那隻幼龍，臉上沒甚麼表情，但嘴角微微動了一下。
幼龍站穩之後開始打量周圍的環境。它抬起頭看著罐子上方的那些管道和燈，又低頭看看腳下的金屬網格，然後沿著罐子的內壁慢慢地走了一圈。
它走到罐子的玻璃壁前面，把前爪搭在玻璃上，深棕色的眼睛透過玻璃看著外面的人。它的鼻尖在玻璃上壓出一個扁平的形狀，撥出的氣在玻璃上凝出一小片霧氣。
伊萊娜蹲下來，把臉湊到和幼龍差不多的高度，隔著玻璃看著它。幼龍也看著她，歪了歪頭，發出細細的、像貓叫一樣的聲音。
“它好小。”伊萊娜說，聲音裡帶著一種她平時不太會表現出來的柔軟，“比我想象中小太多了。你們巨龍不是幾十米長嗎？它怎麼才這麼點？”
“剛出生的幼龍就這麼大。”諾蕾塔說，“大概半米長，從鼻尖到尾尖。它們長得很快，頭一年就能長到兩米，之後生長速度會慢慢降下來。要到一百歲左右才算成年，那時候體型就基本固定了，一般十幾米到幾十米不等，看個體差異。”