科爾扭頭看了伊萊娜一眼。伊萊娜的臉色白得像紙，嘴唇緊抿著，兩隻手攥著座椅的扶手，指節白得發青。她的眼睛盯著場地中央那團已經不成形的、血肉模糊的東西，瞳孔在微微顫抖，胸口起伏得很快。
雷恩坐在伊萊娜旁邊，淺金色的眼睛也盯著場地中央，但他的表情和伊萊娜完全不同。他的臉上沒有任何恐懼或者噁心的神色，只有一種安靜的、專注的觀察。
科爾站起來，腿有點軟，膝蓋彎了一下才站穩。他拍了拍伊萊娜的肩膀，伊萊娜抬起頭看著他，綠色的眼睛裡有淚光在閃。
“我們走吧。”
伊萊娜點了點頭，從座位上站起來的時候踉蹌了一下，科爾扶了她一把。雷恩跟在後面。
三個人沿著臺階往上走。臺階上全是人，有的在往下擠想看得更清楚，有的在往外走，有的站在過道里聊天，語氣興奮得像過節。科爾從人群中間擠過去的時候，耳朵裡灌滿了各種聲音——“太精彩了”、“四分多鐘就結束了”、“下一場甚麼時候”——他低著頭，誰也不看，只管往前走。
他們走出拱門，來到環形走廊的時候，空氣裡的血腥味淡了很多，但走廊裡的人依然不少。幾個剛到場的人正往裡面走，和他們擦肩而過。
科爾靠在走廊的牆壁上，後背貼著冰涼的金屬面板，長長地撥出一口氣。伊萊娜站在他旁邊，雙手撐著膝蓋，彎著腰，大口大口地呼吸。雷恩站在他們倆身後，安靜地看著走廊裡來來往往的人群。
旁邊有兩個中年男人正從競技場裡面走出來，一邊走一邊聊天。
“灰燼今天打得真不錯。”左邊那個頭髮花白的男人說，語氣裡帶著一種滿足，“開場那下閃避，乾淨。鐵顎那一口咬空了，我在看臺上都能聽見他上下顎撞在一起的聲音。”
他的同伴點了點頭：“她練了三個月，確實有效果。反應速度比上一場快了不少。”
“可惜最後還是沒撐住。”頭髮花白的男人說，“不過鐵顎那一下是真的漂亮。他從鎖肩到撕扯，整個動作沒有半點猶豫。灰燼那條前肢被扯下來的時候，斷面是整齊的——他是從肩關節的縫隙裡切進去的，把韌帶和骨頭一次性斷開了。”
“你看得真細。”他的同伴說。
“看了這麼多年了，總得看出點門道來。”頭髮花白的男人說，“所以我說她今天狀態好。”
他的同伴沉默了兩步路的工夫，然後說：“你說她被回收的時候，她的意識還清醒嗎？”
“應該清醒著。”頭髮花白的男人說，“鐵顎咬開她肚子的時候，她的頭還能動。我看見她扭頭看了一眼自己被扯掉的那條前肢。那個眼神——她是在看自己身體的一部分。那種感覺……”
他停了一下，像是在回味甚麼。
“那種感覺，你也體會過的。”他說。
他的同伴點了點頭，沒說話。兩個人都沉默了一會兒，但那種沉默不是尷尬的，而是一種心照不宣的、共同回憶甚麼東西的沉默。
“修復中心那邊已經把她回收了。”頭髮花白的男人換了個話題，“我出來的時候看見醫療組推著箱子往那邊走。聽說軀幹基本沒剩甚麼，就剩個腦子還是完整的。”
“那她很快就能回來了。”他的同伴說，“修復中心現在的技術，這種程度的損傷，三四天就能配一套新身體出來。上次有個選手比灰燼還慘，全身就剩一顆頭被撿回來了，修復中心花了三天就給他配了一套新的，出來之後活蹦亂跳的。”
“那還挺快的。”頭髮花白的男人說，“不過灰燼這次就算換新身體，估計也得歇一陣才能再上場。畢竟意識層面的損傷修復起來還是需要時間的。”
“嗯，讓她好好歇歇。”他的同伴說，“等她回來了，下一場肯定更精彩。”
“肯定會的。”頭髮花白的男人說，“她這個人就是這樣。上次打完‘碎石’之後，她接受採訪時說了一句話——她說，‘被打碎的感覺很好，因為打碎之後你才知道自己到底是由甚麼組成的。’”
他的同伴點了點頭：“所以她才主動申請挑戰鐵顎。明知道會輸，還是去了。”
“對。”頭髮花白的男人說，“而且鐵顎也成全她了。你看鐵顎最後那下——他把灰燼的心臟叼出來的時候，沒有馬上吞下去，而是在嘴裡含了一下，讓灰燼能看見。灰燼那時候眼睛還睜著，她能看見自己的心臟在鐵顎嘴裡跳。那個畫面——”
他停了一下，深吸了一口氣，然後慢慢吐出來。
“那個畫面真好。”他說，語氣裡帶著一種真誠的、發自內心的讚歎，“灰燼那一刻一定感覺到了甚麼。感覺到了自己正在被吃掉，感覺到了自己正在消失。那種感覺，不是平時能有的。”
“確實不是平時能有的。”他的同伴說，“平時甚麼都感覺不到。”
兩個人說著話，從科爾身邊走了過去，腳步聲在走廊裡漸漸遠了。
科爾在走廊裡靠牆站了好一會兒，耳朵裡那種嗡嗡的響聲才慢慢消退。
伊萊娜的臉色還是有點白。她用手背擦了擦額角的汗，回頭看了一眼競技場入口，然後飛快地把目光收回來。
“我不想再進去看了。”她說。
“我也沒打算再進去。”科爾說。
雷恩站在他們身後，抬手指了指另一頭的方向：“那邊是出口。”
三個人沿著走廊往外走。走出拱門的瞬間，外面的空氣湧過來，帶著一股淡淡的、像是雨後岩石的味道。
廣場北側這條街比主幹道窄一些，大概只有十幾米寬，但兩旁的建築更高更密，外牆上嵌滿了大大小小的發光面板，五顏六色的光從四面八方照過來，把整條街照得像一個被燈光填滿的盒子。
街上的人比廣場上多得多。人形態的巨龍三三兩兩地走在街上，有的在聊天，有的在發光面板前駐足觀看，有的坐在街邊的矮欄杆上，手裡捧著發光的板子，手指在上面劃來劃去。
伊萊娜的目光被街對面的一棟建築吸引住了。
那棟建築的外牆是一整塊巨大的、黑色的玻璃，表面沒有任何廣告或者文字，只有一道一道細長的、發著藍紫色光的線條從頂部垂下來，像一根一根被拉直了的光線。建築的入口是一個窄窄的拱門，拱門上方沒有招牌，只有一個發光的、不斷旋轉的立體符號——一個圓圈裡面套著一個三角形，三角形裡面又套著一個更小的圓圈，三個形狀以不同的速度在旋轉，轉得很慢，看起來有點催眠。
“那是甚麼？”伊萊娜問。
科爾搖了搖頭。
“進去看看？”伊萊娜說，語氣裡帶著一點試探。她還記得剛才競技場裡那些畫面，不想再看到類似的東西了。但這棟建築的外面沒有血腥的畫面，沒有嘶吼的聲音，只有一道安靜的拱門和一個旋轉的發光符號。
“走吧。”科爾說，“看一眼就出來。”
他們穿過街道，走到那棟建築前面。靠在門框上的一個銀藍色頭髮的年輕男人低頭看了他們一眼，目光在他們身上停了一秒，然後移開了，繼續看那個旋轉的符號。他的表情很無聊，像是已經在這兒站了很久，也不知道接下來要幹甚麼。
拱門裡面是一條短短的通道，通道的牆壁是黑色的，表面有無數細小的、發光的點在緩慢地流動，像一條被壓縮成平面的銀河。通道的盡頭是一扇敞開的門，門後面傳來一陣低沉的、有節奏的聲音，咚咚，咚咚，咚咚，像一顆巨大的心臟在跳。
科爾走進門的時候，整個人愣了一下。
這是一個很大的空間，至少有半個足球場那麼大。天花板很高，大概有十米，上面是一片漆黑的、沒有任何燈光的黑暗，但黑暗中偶爾有鐳射掃過，在空氣中劃出一道一道綠色的、紅色的、藍色的線條，像是有人在用光畫畫。
空間的中央擺著幾十臺——他也不知道該叫甚麼——機器？裝置？每一臺都有兩米多高，形狀像一顆被豎著切了一刀的蛋，切面朝外，是一塊巨大的、弧形的發光螢幕。螢幕前面有一個平臺，平臺的表面是黑色的、微微發光的材質，上面有幾個手掌大小的凹槽。
每臺裝置前面都站著人，全是人形態的巨龍。有的一個人佔一臺，把手按在那些凹槽裡，眼睛盯著螢幕，螢幕上閃過快速變化的圖案和數字；有的兩三個人圍著一臺，指著螢幕上的甚麼東西在討論，語氣時而興奮時而沮喪。
科爾盯著最近的那臺裝置的螢幕看了一會兒。螢幕上面是一個發光的管道，管道的內壁是半透明的藍白色，能看到外面黑色的背景。一個甚麼東西——看起來像一輛很小的懸浮梭——正在管道里飛馳，速度快得驚人，管道內壁的光線被拉成了一條一條的細線。
“這是甚麼？”科爾的聲音拔高了幾度。
旁邊一臺裝置前面的年輕男人轉過頭來看了他們一眼。那個人頭髮是深藍色的，剪得很短，露出耳朵上方一排銀色的耳釘。他的眼睛是深灰色的，看起來和人類沒甚麼區別。
“你們是遊客？”他問，語氣很隨意。
科爾點了點頭。
“從哪兒來的？”
“黃金沙漠。”
年輕男人“哦”了一聲，沒有多問。他用下巴指了指面前那臺裝置：“要不要玩？把手放上去就行。”