從商店出來的時候，伊萊娜的胳膊上抱著三件疊好的衣服，科爾手裡也抱著兩件——一件深藍色的外套和一件灰色的長袖衫。雷恩兩手空空，走在最後面，淺金色的眼睛在廣場上掃來掃去。
伊萊娜站在商店門口，左右張望了一下，然後扭頭看向科爾。
“那邊是甚麼？”她朝廣場北側揚了揚下巴。
科爾順著她的方向看過去。廣場北側有一排和商店不太一樣的建築——那些建築的外牆不是淺灰色的金屬面板，而是一整塊一整塊巨大的發光面板，面板上播放著不斷變化的畫面。有的畫面上是巨龍在山巔翱翔的遠景，有的畫面上是某個戲劇場景的特寫，有的畫面上只有不斷流動的、抽象的色彩和線條。
但最吸引科爾注意力的，是其中一塊麵板上播放的畫面——那是一個巨大的圓形場地，場地的地面是黑色的、坑坑窪窪的岩石，看起來像是被甚麼東西反覆砸過。場地上方懸著一塊巨大的發光面板，面板上顯示著兩個名字和一組不斷跳動的數字。
畫面的正中央，兩條龍正在搏鬥。
不是人形態的龍，是真正的、幾十米長的巨龍。
一條是深褐色的，鱗片像乾涸的血痂一樣一塊一塊地疊著，脊背上有一排粗短的骨刺，從頭頂一直延伸到尾巴尖。它的體型比另一條大了一圈，前肢按在地上，爪子深深陷進黑色的岩石裡，嘴裡咬住另一條龍的肩膀——銀灰色的那條——牙齒嵌進鱗片之間的縫隙裡，血從咬合的位置滲出來，順著銀灰色的鱗片往下淌。
銀灰色的龍被按在地上，後腿蹬著地面，爪子在岩石上刨出幾道深深的溝痕。它的頭扭向一邊，嘴張著，露出裡面淡粉色的口腔和一排斷裂的牙齒。它的喉嚨裡發出一聲低沉的、拖得很長的吼聲，那聲音從廣告牌的揚聲器裡傳出來，帶著一種金屬質感的失真，在廣場上回蕩。
觀眾席上坐滿了巨龍——全是人形態的——密密麻麻地擠在環形臺階上，至少有幾百個。畫面上的觀眾席裡，有人站起來揮舞著拳頭，有人張著嘴在喊甚麼，有人雙手抱在頭頂，有人拍著身邊人的肩膀指著場地中央。雖然廣告牌的揚聲器只傳出了場地裡的聲音，但那些人的嘴型和動作都在告訴科爾——他們在吼叫。
畫面的下方滾動著一行字：“——天穹競技場，今日主賽：衛冕冠軍‘鐵顎’迎戰挑戰者‘灰燼’。下午兩點開賽。前排席位現已開放——”
科爾盯著那塊面板看了好幾秒，直到伊萊娜在旁邊叫了他一聲才回過神來。
“看甚麼呢？”伊萊娜順著他的目光看過去，正好看見畫面上那條銀灰色的龍猛地蹬腿，把深褐色的龍從身上掀開，兩條龍分開的瞬間，血從銀灰色龍肩膀上的傷口裡噴出來，在黑色的岩石地面上濺出一片深色的痕跡。她皺了皺眉頭，但目光沒有移開。
“一個競技場。”科爾說，聲音裡帶著一種他自己也說不清楚的情緒——有好奇，有緊張，還有一點點不太舒服的東西，“好像是巨龍對打的。”
伊萊娜盯著畫面上那兩條龍看了幾秒。那條深褐色的龍被掀開之後，在地面上翻滾了半圈，四隻爪子重新抓住地面，身體壓得很低，尾巴在身後甩了一下，尾尖上的骨刺在空氣中劃出一道弧線。銀灰色的那條已經從地上爬起來了，四條腿微微彎曲，肩膀上的傷口還在往外滲血。
“要去看嗎？”伊萊娜問。
科爾想了想：“去看看也沒甚麼吧？”
伊萊娜把懷裡的衣服往左手臂彎裡攏了攏：“那我們先回去把東西放下？廣告牌上說下午兩點開始，現在應該快到了。”
科爾點了點頭。
他們快步走回客用區域那棟樓，把衣服放進各自挑好的房間裡。伊萊娜挑了走廊最裡面那間，科爾挑了伊萊娜隔壁那間，雷恩挑了走廊另一頭靠窗的那間。三個人放好東西，在客廳裡碰頭，然後一起出了門。
天穹競技場在廣場北側，沿著那條有燈柱的大道一直往北走，走大概十分鐘就能到。大道兩旁的燈柱在這裡變得更密集了，光線也從淡藍色變成了暖黃色，把整條路照得像一條鋪了金色地毯的走廊。
競技場的建築本體是一棟巨大的、圓形的結構，外牆是深灰色的金屬面板，面板上嵌著無數條發光的紋路，那些紋路從建築底部一直延伸到頂部，在穹頂上匯聚成一個複雜的、對稱的圖案。建築的高度至少有六十米，佔地面積比金砂城最大的那個集市廣場還要大三四倍。
入口處沒有門，只有一排寬大的拱門，拱門之間豎著粗壯的立柱，立柱的表面是光滑的黑色石材，上面刻著密密麻麻的名字和日期。科爾路過的時候看了一眼，那些名字的字型很工整，每一個名字後面都跟著一個日期，有的日期後面還有一個簡短的標註——“衛冕冠軍”、“最快KO”、“最受歡迎選手”之類的。
拱門裡面是一條寬闊的環形走廊，走廊的地面是深灰色的石板，石板的縫隙裡嵌著發光的線條，把整個走廊照得通亮。走廊的牆壁上每隔幾步就有一塊巨大的發光面板，面板上滾動著各種資訊——“今日賽程”、“選手介紹”、“歷史戰績”、“下注賠率”等等。
走廊裡已經有很多人了，全是人形態的巨龍，三三兩兩地往裡面走。
科爾從人群中間擠過去，耳朵裡灌滿了各種聲音碎片——“鐵顎上次把那挑戰者的翅膀撕下來了，三秒鐘就贏了”、“灰燼這次有備而來，聽說專門練了三個月”、“賠率多少？一賠三？那我押鐵顎”之類的。他聽不懂所有的詞，但意思大概能猜出來。
走廊的盡頭是一個巨大的拱門，拱門後面就是競技場內部。科爾走進去的時候，整個人停了一下。
場地比他想象中大得多。圓形的競技場直徑至少有兩百米，地面是黑色的、坑坑窪窪的岩石，和他之前在廣告牌上看到的一樣。場地的邊緣是一圈高高的圍牆，圍牆的頂部是透明的、像玻璃一樣的材質，一直延伸到天花板。圍牆後面是觀眾席，環形臺階從圍牆底部一直往上延伸到天花板附近，至少有五十排座位。
觀眾席上已經坐了一大半了，人形態的巨龍們密密麻麻地擠在一起，有的在聊天，有的在吃東西，有的在把手裡的發光板子舉起來對著場地拍照。
科爾找了一個靠後的位置坐下來，伊萊娜坐在他右邊，雷恩坐在伊萊娜右邊。從這個角度看，場地中央的那塊黑色岩石地面一覽無餘。場地上方懸著好幾塊巨大的發光面板，面板上顯示著各種資料——溫度、風速、地面狀況、還有選手的實時心跳和體溫。
“心跳和體溫也能測？”科爾小聲嘀咕了一句。
伊萊娜沒聽見，她的注意力被觀眾席上那些狂熱的巨龍吸引住了。坐在他們前面幾排的一箇中年男人，頭髮是深棕色的，穿著一件胸口印著巨大龍形圖案的短袖衫，正站在座位上跟旁邊的人爭論甚麼，胳膊揮舞得很大，聲音大得整個區域都能聽見。
“鐵顎！鐵顎！上一場他直接把對手的脊椎咬斷了！你看見了嗎！咬斷了！”那個男人吼道。
旁邊的人不以為然地擺擺手：“那是對手太弱。灰燼不一樣，灰燼的速度快，鐵顎咬不中他。”
“咬不中？鐵顎上一場咬中的機率是百分之七十三！你告訴我甚麼叫咬不中？”
兩個人爭得面紅耳赤，聲音越來越大，但周圍的觀眾沒有一個制止的，反而有人加入他們的爭論，有人支援鐵顎，有人支援灰燼，爭論的聲浪一波接一波。
觀眾席上的燈光突然暗了下來。與此同時，場地中央的上方亮起了一束巨大的、刺眼的白光，從天花板直接照下來，把整塊黑色岩石地面照得像一塊被燒紅的鐵板。
一個聲音從天花板的某個方向傳出來，音量巨大，帶著迴音，在競技場裡來回震盪。那個聲音說的是龍語，科爾一個字都聽不懂，但語調和節奏聽起來像是在介紹甚麼——大概是在介紹選手。
觀眾席上安靜了一瞬，然後爆發出震耳欲聾的歡呼聲。
場地的東側，一扇巨大的閘門緩緩升起，發出低沉的、機械運轉的轟鳴聲。閘門後面是一條漆黑的通道，通道深處傳來沉重的、有節奏的腳步聲，每一下都震得地面微微顫動。
一條深褐色的巨龍從通道里走了出來。它在現實中比廣告牌上看起來大得多，身體從通道口擠出來的時候，兩側的巖壁幾乎擦著它的肩膀。它走到場地中央，抬起頭環顧了一圈觀眾席，然後張開嘴，發出一聲吼叫，震得科爾的胸腔都在跟著共振。
場地的西側，另一扇閘門也升起來了。一條銀灰色的巨龍從通道里走出來，體型比深褐色的那條小了一圈，但步態更輕快。
兩條龍在場地中央對視。場地上方那塊發光面板上，一個紅色的倒計時開始跳動，從十開始。觀眾席上的人開始跟著倒計時一起喊，十、九、八、七——聲音越來越整齊，越來越響，整個競技場都在喊。
倒計時歸零的瞬間，兩條龍同時動了。
後面的比賽科爾看不太清楚細節——兩條几十米長的龐然大物纏鬥在一起，爪子撕扯，牙齒咬合，尾巴抽打，黑色的岩石地面上不斷濺出新的血跡。觀眾席上的聲浪一波高過一波，所有人都站起來了，揮舞著拳頭，張著嘴嘶吼。
場地中央，深褐色的巨龍已經把銀灰色的那條按在了地上。它的前爪踩住對手的胸口，嘴裡咬住了對手的一條前肢，然後猛地一扯。那條前肢從肩關節的位置被整條撕了下來，銀灰色的巨龍發出一聲拖長的、淒厲的吼叫，血從肩膀的斷口處噴出來，在黑色的岩石地面上濺出一片暗紅色的痕跡。
觀眾席上的聲音達到了科爾無法承受的強度。幾千個人的喊叫混在一起，變成了一種持續的、震耳欲聾的轟鳴，在圓形的競技場裡來回反射，震得他的耳膜嗡嗡響，太陽穴在跳，胸口發悶。
他把目光從場地中央移開了。他看見銀灰色的巨龍躺在黑色的岩石地面上，腹部被撕開了一個大口子，一團一團暗紅色的內臟從缺口處滑出來，在岩石地面上攤開。深褐色的巨龍從那個缺口裡叼出一顆還在跳動的心臟，舉在燈光下，然後一口吞了下去。
整個競技場都在喊同一個詞：“鐵顎！鐵顎！鐵顎！”