艾拉把那張銀白色的卡塞進腰包裡，拍了拍，確認放好了。
諾蕾塔已經重新坐回椅子上了，深紫色的眼睛半眯著，又恢復了那副懶洋洋的樣子。她從櫃檯下面摸出另一個杯子，不知道從哪兒倒了一杯熱騰騰的深棕色液體，捧在手裡小口小口地喝。杯口冒著白色的蒸汽，那股烘焙過的香氣又飄過來了。
“我們走吧。”夏洛塔說，轉身往大廳深處走。
五個孩子跟在她後面。艾拉走了幾步又回頭看了一眼諾蕾塔，那個紫發女人已經又把臉埋進胳膊裡了，杯子擱在手肘旁邊，蒸汽還在往上飄。
“她就這樣上班？”艾拉小聲嘀咕了一句。
“德拉貢尼亞本來就幾乎不會有甚麼訪客。”夏洛塔頭也沒回。
艾拉“哦”了一聲，沒再說甚麼。
大廳深處有一扇門。那扇門沒有門板，也沒有門簾，只有一道發光的、淡藍色的光幕從天花板垂到地面，光幕的表面像水面一樣微微波動，泛著細碎的漣漪。
夏洛塔走到光幕前面，腳步沒停，直接穿了過去。她的身體碰到光幕的時候，光幕上盪開一圈一圈的波紋，從她肩膀的位置往外擴散，等她的腳後跟離開光幕，波紋就消失了，光幕恢復了平靜。
艾拉在光幕前面停了一下，伸出手指戳了戳。指尖碰到光幕的時候有一種涼涼的、像把手伸進溪水裡一樣的感覺，但不溼，也不疼。她咬了咬牙，整個人往前一邁，穿了過去。
光幕那邊是室外。
準確地說，是那個下沉式廣場的邊緣。
艾拉站在廣場最上面那層環形臺階上，整個人像被釘住了一樣。
從遠處看和站在裡面看，完全是兩回事。
頭頂那片發光的穹頂現在就在她正上方，距離高到她的脖子仰到極限也看不到邊緣。穹頂上那些幾何面板拼接的縫隙比她剛才以為的要寬得多，每一條縫隙裡都透出刺眼的白光，像有人在天花板上劃了一刀一刀的口子，讓外面的光灌進來。
廣場比她剛才在通道出口看到的還要大。從她站的位置往下看，環形臺階一層一層地往下延伸，每一層都有三四米寬，臺階的邊緣嵌著光帶，從高處往下看，那些光帶一圈一圈地縮下去，像是一個巨大的、用光畫出來的靶心。
廣場最底層，那幾根由發光顆粒組成的柱子比她想象中高得多。那些顆粒在柱子裡旋轉的速度很慢，但從這個距離看過去，能看見顆粒之間偶爾有細小的電弧在跳動，發出“噼啪”的、很輕的聲音。
廣場上人形態的巨龍三三兩兩地在走。
他們的穿著各不相同。有的人穿著和夏洛塔、諾蕾塔一樣的深色長袍，裁剪簡單，沒甚麼裝飾；有的人穿得更隨意一些，像是把一塊布往身上一裹就出門了，布料軟塌塌的，皺巴巴的；但也有人的穿著明顯講究得多——一個頭發是深藍色的男人從他們面前走過，穿著一件深紅色的長外套，外套的領口和袖口繡著密密麻麻的金色紋路，那些紋路在燈光下一閃一閃的，走起路來下襬甩得很開，像是在走臺步。
還有一群人聚在廣場中央那幾根發光柱子下面，大概七八個，圍成一圈。他們的穿著都很鮮豔——一個穿亮黃色袍子的，一個穿翠綠色短褂的，還有一個穿了一身粉紅色、從頭到腳都是粉紅色，連頭髮都染成了粉紅色。他們圍在一起，低著頭看其中一個人手裡的板子，時不時發出笑聲。
艾拉站在臺階上，冰藍色的眼睛瞪得圓圓的，嘴巴微微張著。她的目光從那些穿著各異的人形態巨龍身上掃過去，又從他們身上移到廣場邊緣那些發光的立牌上，又從立牌移到頭頂那片巨大的穹頂上，最後落回廣場最底層那些旋轉的發光顆粒柱子上。
“這也太——”她開口，但話說到一半就停了，因為她不知道該用甚麼詞來形容自己看到的東西。
“習慣就好。”夏洛塔的聲音從旁邊傳來，語氣裡帶著一點見怪不怪的平淡，“走吧，先帶你們去住的地方。安頓下來之後你們想怎麼逛都行。”
她說完就沿著臺階往下走了。步伐還是那麼大，深灰色的長袍下襬在身後飄動，銀白色的長髮在燈光下泛著冷冽的光。
艾拉回過神來，小跑著跟上去。菲娜跟在後面，科爾多跑了幾步跟在她旁邊，伊萊娜和雷恩走在最後面。
他們沿著環形臺階一層一層地往下走。每下一層，廣場中央那些柱子的細節就更清晰一些。那些由發光顆粒組成的柱子大概有二十米高，直徑至少三米，顆粒在柱子裡旋轉的速度確實很慢，大概要五六秒才能轉完一圈。顆粒與顆粒之間偶爾有電弧跳出來，“噼啪”一聲，然後消失。
科爾走在臺階上，眼睛一直盯著那些柱子。他的腳步慢下來，落在隊伍後面，仰著頭看那些旋轉的顆粒。
“這是甚麼？”他問，聲音裡帶著一種壓不住的好奇。
“能源傳導柱。”夏洛塔說，腳步沒停，“從地下的能源核心把能量輸送到整個德拉貢尼亞。你看到的那些發光的顆粒是能量的視覺化呈現。”
科爾似懂非懂地點了點頭，又看了一眼那些柱子，然後加快腳步跟上去。
廣場最底層的地面和上面的臺階不一樣。地面是一整塊的、深灰色的材質，表面有極細的紋路，像是一圈一圈的年輪，從廣場中心向外擴散。踩上去的感覺很紮實，不軟不硬，鞋底和地面接觸的時候發出很輕的“嗒嗒”聲。
廣場的邊緣是一圈矮欄杆，欄杆的材質是某種半透明的、淡藍色的材料，摸上去涼涼的。欄杆外面就是山谷的深處，能看到谷底那些灰白色的岩石和星星點點的綠色植物，再往遠處看，兩側的山坡上密密麻麻地分佈著那些發光的建築，像一片被燈光點亮的森林。
艾拉趴在欄杆上往下看了一眼。谷底很深，大概有兩三百米的落差，谷底有一條細細的溪流在岩石間穿行，水聲從下面傳上來，被距離削弱成一種很輕的、沙沙的聲音。
“你們住的地方在那邊。”夏洛塔抬手指向廣場東側的方向。
艾拉順著她的手指看過去。廣場東側連線著一條寬闊的大道，大道的寬度至少有三十米，兩側豎著兩排和廣場上一樣的能源傳導柱，但小一些，大概只有十米高。大道的盡頭是一片建築群，那些建築不像她之前看到的水晶簇或者懸浮球體，而是一排一排整齊的、方方正正的低矮建築，屋頂是平的，外牆是淺灰色的，看起來像是某種居住區。
“那邊是德拉貢尼亞的客用區域。”夏洛塔說，“專門給外來者住的。雖然已經很久沒人來過了，但一直有機器在維護，應該還能住。”
她說“應該”的時候語氣很隨意，但艾拉聽出了點別的意思——連她自己都不確定那地方現在是甚麼狀況。
夏洛塔帶著他們穿過廣場，走上那條寬闊的大道。大道的地面和廣場一樣是深灰色的，表面有那種年輪一樣的紋路。兩側的能源傳導柱發著淡藍色的光，光線的強度不高，剛好能把整條大道照亮，不刺眼。
大道上沒甚麼人。或者說，基本沒人。他們從廣場走到大道中段的時候，只遇到了三個龍——一個是頭髮花白的老太太，彎著腰，慢吞吞地走著，手裡拎著一個布袋子；一個是年輕男人，騎著某種懸浮在半空中的、沒有輪子的板子，從他們身邊“嗖”地一下飛過去，速度快得艾拉只看見一道殘影；還有一個是中年女人，站在大道邊上一根傳導柱旁邊，手裡捧著一塊發光的板子，看得入神，連他們從旁邊走過都沒抬頭。
艾拉的目光追著那個騎懸浮板子的年輕男人看了好幾秒，直到他的背影消失在大道盡頭。
“那是甚麼？”她問夏洛塔。
“個人載具。”夏洛塔說，“懸浮滑板。年輕人喜歡玩這個。以前管得嚴，不讓在主幹道上騎，現在——反正也沒甚麼人管了。”
大道的盡頭就是那片建築群。走近了看，那些建築比她以為的要大得多。每一棟都有三四層樓高，外立面是淺灰色的，表面非常光滑，看不到任何磚石或者木材的接縫，像是一整塊材料直接澆鑄出來的。建築的正面有一扇門，門的尺寸比人類的門大了一圈，大概有兩米五高、一米五寬——顯然是按照巨龍的體型設計的。
夏洛塔在最靠近大道的那棟建築前面停下來。她走到門旁邊，把巴掌按在門旁邊一塊發光的面板上。面板閃了一下，發出一聲清脆的“滴”，然後門就無聲無息地滑開了，縮排牆壁裡面。
她側身讓開，朝裡面偏了偏頭：“進來吧。”
五個孩子魚貫而入。
裡面的空間比外面看起來還大。進門是一個客廳，客廳的層高至少有五米，頂上是一整塊發光的吊頂，光線柔和，不刺眼。地面是淺木色的，踩上去有一點彈性，不像石頭或者金屬那麼硬。客廳裡擺著幾張沙發和幾把椅子，沙發的面料是深藍色的，看起來很軟。牆上有幾個發光的面板，和諾蕾塔櫃檯上的那種差不多，但尺寸更大。
客廳往裡走，有一條走廊，走廊兩側各有幾個房間。房間裡的床很大，被子疊得整整齊齊，枕頭上甚至還放著一小枝新鮮的、帶著葉子的植物，像是在歡迎客人。