上午的客流確實比平時多。
艾莉諾在櫃檯後核對賬目時，嘴角一直掛著若有若無的微笑。那些熟客們看到珀珂那張新臉，先是愣住，然後紛紛湊上去逗弄。珀珂站在門口，仰著瓷娃娃般的小臉，一遍遍說著“歡迎光臨”，表情從最初的認真逐漸變得麻木。
“這小東西太好用了。”格倫船長坐在靠窗的位置，喝著麥酒，眼睛還往門口瞟，“魏老闆，借我回去擺幾天櫃檯唄？”
“不借。”魏嵐頭也沒抬。
“摳門。”
臨近中午，客流才慢慢散去。艾莉諾合上賬本，心情大好，走進廚房準備午餐。
艾拉湊到櫃檯邊，冰藍色的眼睛滴溜溜轉：“老大，艾莉諾姐姐看起來心情不錯啊。”
“嗯。”
“那午飯的事……”
“應該沒事了。”
艾拉立刻蹦起來，衝向廚房門口，探進半個腦袋：“艾莉諾姐姐！我幫你擺桌子！”
珀珂和希婭也跟了過去。莉莉放下書，小步跑到廚房門口，踮著腳尖往裡看。
艾莉諾正在切面包，頭也沒回：“洗手。”
三小隻齊刷刷衝向洗手檯。
午餐很豐盛，烤魚、燉菜、新鮮的白麵包，還有一大碗水果沙拉。薇絲珀拉從書店回來時，正好趕上開飯。奧莉維亞跟在她身後，依舊是那副安靜沉默的樣子。
大家圍坐在長桌邊。艾拉埋頭猛吃，希婭用叉子笨拙地戳著烤魚，珀珂面前擺著一小碗肉湯，小口小口地往進食口裡倒。莉莉吃得慢，但臉上一直帶著笑。
薇絲珀拉坐在艾拉旁邊，一邊吃一邊翻著從書店帶回來的幾本書。
“書店那邊怎麼樣了？”魏嵐問。
“灰塵很多。”薇絲珀拉抬起頭，“上午一直在打掃。書架都擦了一遍，書也重新整理過。下午還要繼續。”
“不急，慢慢來。”
艾莉諾給莉莉添了勺燉菜，又給珀珂的碗裡倒了點湯。
午飯很快吃完。艾拉把最後一塊麵包塞進嘴裡，抹了抹嘴，忽然想起甚麼，從椅子上跳下來。
“老大，有東西要給你看。”
她跑上樓，很快抱著那個深褐色的皮質檔案箱下來。箱子放在餐桌上，發出“咚”的一聲悶響。
薇絲珀拉放下手裡的書：“這是甚麼？”
“伊莎貝拉給的。”艾拉說，“冰霜玫瑰專案的全部資料。”
餐桌上安靜了兩秒。
薇絲珀拉的眼睛亮了起來。她站起身，湊到箱子前，紫羅蘭色的眼眸裡映出那個黃銅鎖釦。
“全部？”
“全部。”艾拉點頭，“原件在聖光教會的秘庫裡，這些是完整副本。”
魏嵐伸出手，藤蔓從櫃檯下伸過來，托起箱子放在他面前。他開啟鎖釦，掀開箱蓋。
箱子裡整整齊齊碼放著檔案——硬皮筆記本、成捆的羊皮紙、卷軸筒、厚厚的資料記錄冊。那股舊紙張和防潮劑混合的氣味立刻瀰漫開來。
薇絲珀拉已經湊到魏嵐身邊，眼睛掃過那些檔案的標題：“冰霜玫瑰專案·總負責人日誌”“能量流動圖譜·第一階段”“實驗體生命體徵監控日誌”“藥劑反應記錄”……
“這麼多。”她輕聲說，“五年時間積累的資料，全在這裡了。”
艾拉站在桌邊，看著那些檔案，冰藍色的眼睛裡有些複雜：“我看不懂。所以帶回來給你們看。”
魏嵐點了點頭。他拿起最上面那本硬皮筆記本，翻開。扉頁上是格列高利十三世的簽名和印章。他快速翻了幾頁，然後合上，遞給薇絲珀拉。
薇絲珀拉接過筆記本，翻開，目光掃過那些工整的字跡。她看得很慢，很認真，偶爾會停下來，用手指點著某行字，嘴唇微微動一下，像是在默唸。
房間裡安靜下來。艾莉諾開始收拾餐具，輕手輕腳地端進廚房。希婭趴在桌上，淺海藍色的大眼睛好奇地看著那些檔案。珀珂踮著腳尖，試圖看清箱子裡的東西。莉莉坐在旁邊，安靜地等待。
過了大約十分鐘，薇絲珀拉合上筆記本，抬起頭。她推了推眼鏡，紫羅蘭色的眼眸裡有一種難以形容的光。
“這份資料……”她頓了頓，似乎在組織語言，“非常完整。從專案立項到終止，從理論推導到實驗資料，從藥劑配方到能量模型，全都有。而且記錄的詳細程度，遠超我的預期。”
她拿起另一捆羊皮紙，解開細繩，展開最上面那張：“比如這份能量灌注儀式的操作流程，裡面每一步都有詳細說明，包括魔法陣的構建方法、符文的具體排列、能量輸入的頻率和強度範圍、以及可能出現的異常情況如何處理。光是這一份，就夠一個資深法師研究半年。”
她又拿起一個卷軸筒，開啟，抽出一張捲起的圖紙，在桌上攤開。那是一張複雜的能量流動圖譜，用不同顏色的線條標註著魔力在人體內的傳導路徑，旁邊密密麻麻寫滿批註。
“這些理論模型，”薇絲珀拉的手指輕輕點在圖紙上，“涉及魔力本源的結構、元素親和轉換的原理、以及複合天賦的穩定機制。很多內容我在林冠城的魔法學院圖書館裡只見過零星記載，而且大多是推測性的。這裡卻是完整的、經過驗證的結論。”
她抬起頭，看向魏嵐，語氣非常認真：“店長，這些資料的價值，很難用金錢衡量。如果把這些內容吃透，別說我了，任何一個有基礎魔法理論功底的人，都能系統性地培養超凡者。”
艾拉愣住了。
“甚麼意思？”她問。
薇絲珀拉轉向她，紫羅蘭色的眼眸裡帶著一種複雜的情緒：“意思是，擁有這些資料，常青之樹完全可以建立一套自己的超凡者培養體系。從篩選有天賦的孩子，到系統性地開發他們的魔力，再到定向引導他們獲得複合天賦——所有步驟都有據可查，有例可循。”
她頓了頓，補充道：“當然，實際操作中肯定還有很多細節需要摸索，也需要大量的資源和時間。但方向已經有了，而且非常清晰。”
艾拉沉默了幾秒。她低頭看向那個檔案箱，冰藍色的眼睛裡映出那些整齊碼放的檔案。
“所以，”她輕聲說，“伊莎貝拉給我的，真的是全部。”
“是全部。”薇絲珀拉點頭，“而且是最核心、最完整的那部分。聖光教會的誠意，比我們預想的要大得多。”
艾拉沉默了幾秒。她低頭看著那些密密麻麻的文字，冰藍色的眼睛裡閃過一絲複雜的情緒。
魏嵐沒有接話。他從箱子裡拿出那本硬皮筆記本，翻開扉頁，快速瀏覽起來。
他翻得比薇絲珀拉快得多。紙張嘩嘩作響，他的目光一行行掃過那些工整的字跡。翻到中間某頁時，他的動作停住了。
“艾拉。”
艾拉抬頭。
“這份會議紀要，你看過嗎？”
艾拉湊過去看了看。那是某次高層會議的記錄，標題是“關於專案核心目標的討論·絕密”。她搖了搖頭。
“當時翻得太快，沒細看。”
魏嵐點了點頭，把那頁紙轉向眾人。
“我讀一下開篇。”
他清了清嗓子，聲音平穩地讀起來：
“‘帝國曆438年3月17日，第三次專案核心層會議。議題：確立本專案的最終目標。與會者：聖光教會格列高利十三世，海洋教會海瑟琳·潮歌，拜金教團馬爾科·金秤，德魯伊教團芙蕾雅·青葉，裁決神殿卡西烏斯一世，戰爭教會格羅姆·血吼。’”
他頓了頓，繼續讀下去：
“‘格列高利十三世發言：諸位，今天我們坐在這裡，不是為了討論如何改進神術，也不是為了研究如何更好地傳播信仰。我們今天要決定的，是一個更根本的問題——我們為甚麼要做這個專案？’
“‘海瑟琳·潮歌回應：答案很簡單。因為神術的盡頭，是神明。而我們不知道神明還能穩定多久。’”
魏嵐抬起頭，看向眾人。
“然後格列高利十三世說了這麼一段話。”
他低頭繼續讀：
“‘諸位，我們都清楚一件事：神術的本質，是從神明那裡借來的力量。信徒祈禱，神明回應，賜下祝福，這就是神術的根源。但如果有一天，神明不再回應了呢？如果有一天，神明給出的不再是祝福，而是別的甚麼東西呢？’
“‘我們無法控制神明。我們甚至無法真正理解神明的意志。我們只能透過模糊的信仰通道，感知到祂們的大致傾向。但這就夠了嗎？當真正的危機降臨，我們能指望神明恰好站在我們這一邊嗎？’
“‘冰霜玫瑰專案的真正目標，不是培養幾個天賦異稟的戰士，也不是研究甚麼複合元素理論。這些只是手段。真正的目標只有一句話——’”
魏嵐停頓了一下，念出最後一行：
“‘擺脫對神明的依賴，建立一套完全屬於人類自己的力量體系。’”
房間裡安靜下來。
艾拉眨了眨眼，冰藍色的眼睛裡閃過一絲茫然。
“擺脫對神明的依賴？”她重複了一遍，“他們……不是六神教會嗎？”
薇絲珀拉推了推眼鏡，紫羅蘭色的眼眸裡滿是思索。
“正因為是六神教會，才更清楚神明的侷限性。”她輕聲說，“他們每天和神術打交道，比任何人都明白‘借來的力量’是甚麼意思。”
餐桌上安靜下來。 魏嵐把那份會議紀要放回箱子裡，蓋上箱蓋。
他抬起頭，翡翠色的眼眸掃過餐桌上的幾張面孔。
“既然說到這兒了，”他說，“有件事正好告訴你們。”
薇絲珀拉抬起頭。
艾拉眨了眨眼。
魏嵐的聲音依舊平穩：“寒冰荒原的戰神，已經失控了。”