“這、這裡就是常青之樹？”莉莉小聲問，聲音有點抖。
“對！快進來！”艾拉一把將她拉進屋裡，順手關上了還在晃盪的門，“別怕，這裡的人都很好——雖然老大有時候很煩，艾莉諾姐姐有時候很嘮叨，希婭有時候傻乎乎的……”
艾莉諾：“……” 她深吸一口氣，努力維持著優雅的微笑，對莉莉點了點頭，“你好，莉莉，我是艾莉諾·馮·瓦爾德斯，歡迎來到常青之樹。”
莉莉看著艾莉諾溫和的笑容和整潔的衣裙，稍微放鬆了一點，小聲說：“你、你好……艾拉姐姐路上跟我說了好多你的事……”
“哦？她都說了我甚麼？”艾莉諾微笑著問，視線飄向艾拉。
艾拉立刻抬頭望天，假裝研究天花板上的木紋。
“她說艾莉諾姐姐做的飯特別好吃，對人特別溫柔，就是……就是有時候會逼她穿裙子還有檢查作業……”莉莉老實回答。
艾莉諾的笑容加深了：“是麼，看來她記得很清楚。”
艾拉感到後背一涼。
吧檯後，魏嵐的聲音平穩地響起：“回來了就好。莉莉，歡迎。”
莉莉站在酒館中央，手還攥著小包袱。她抬起小臉，看向吧檯後那個熟悉的木質身影。魏嵐店長——之前在銀帆城倉庫裡，就是這位先生救了她，把她從冰冷的死亡線拉了回來。
她吸了口氣，鬆開一直攥著艾拉衣角的手，朝前走了兩步，雙手在身前規規矩矩地交疊，認認真真地鞠了一躬：
“魏、魏嵐先生，下午好。謝謝您上次救我，還、還讓我跟著艾拉姐姐來這裡。”
魏嵐點了點頭，翡翠眼眸裡沒甚麼波動：“嗯。以後這裡就是你家。不用太拘謹。”
“是！”莉莉挺直了小身板。
就在這時，酒館的門又被推開了。這次動作很輕，門軸發出正常的“吱呀”聲。
薇絲珀拉探進頭來，紫羅蘭色的眼睛先掃了一圈，看見艾拉和莉莉時明顯亮了一下。她推開門走進來，身後還跟著一個……小豆丁？
那是個只有兩尺高的人偶，通體由淺褐色的木頭構成，圓滾滾的腦袋上沒有五官，只有一道代表嘴的細縫。它邁著小短腿，“啪嗒啪嗒”地跟在薇絲珀拉身後，邊走邊仰著腦袋四處“看”，動作還有點笨拙。
“店長！艾莉諾姐姐！我們回來了！”薇絲珀拉的聲音帶著慣有的輕柔侷促，她推了推眼鏡，臉上是回家的放鬆笑容。
緊接著，她身後那個小豆丁就一步跳到了前面，雙手叉腰——雖然它沒腰，但那個叉手的動作做得十分到位——仰著那張沒有五官的臉“掃視”全場。
“哈！這就是常青之樹總部？比林冠城那個分店大嘛！”它的聲音清脆，語速偏快，“大家好大家好！我是珀珂！薇絲珀拉造出來的最棒的人偶！以後請多指教啦！”
艾拉在聽到那個聲音的瞬間，冰藍色的眼睛就眯了起來。她上下打量著這個還沒她膝蓋高的小木疙瘩。
“這甚麼東西？”她伸手指著珀珂，眼睛裡充滿了毫不掩飾的好奇和懷疑。
“這是珀珂！”薇絲珀拉連忙介紹，語氣裡帶著點自豪和緊張，“是我在林冠城研究期間製造出來的新……新同伴！店長起的名字！”
“珀珂？”艾拉蹲下身，湊近了盯著小豆丁，“新同伴？就這？一個小木頭疙瘩？它能幹嘛？擦桌子都夠不著吧？”
珀珂立刻雙手叉腰——這個動作它已經很熟練了——反擊：“喂！你誰啊？一回來就指指點點的！木頭疙瘩怎麼了？我看你也硬邦邦的，頭髮像堆亂鐵絲！”
酒館裡的客人們都停下了交談，饒有興致地看著這突如其來的一幕。
艾拉眼睛瞪大了：“哈？我頭髮像鐵絲？你這連臉都沒有的傢伙說甚麼呢！”
珀珂：“要你管！製造者說我以後自己決定長甚麼樣！肯定比你好看！”
艾拉：“呸！你先把五官長出來再說話吧！就頂著一張大嘴巴晃悠嚇唬誰呢？”
珀珂：“要你管！我有發聲結構！高階著呢！比你那破鑼嗓子好聽多了！”
“你說誰破鑼嗓子？！”
“就說你！銀毛矮冬瓜！”
“木頭疙瘩！沒臉怪！”
“矮冬瓜！平胸妹！”
“我殺了你！！！”
“來啊！怕你啊！”
艾拉整個人已經像顆銀色小炮彈般射了出去，直撲那個還沒她膝蓋高的小木疙瘩。
珀珂雖然腿短，但反應奇快，“哎喲”一聲，扭身就跑，小短腿“啪嗒啪嗒”倒騰得飛快，路線還特別刁鑽，專門往桌椅底下鑽。
“你給我站住！”艾拉俯身去抓，結果珀珂一個急轉彎，撞到了一個正慢悠悠給自己倒酒的魔法酒桶上。
“哐當！”酒桶應聲而倒，裡面淡金色的麥酒“嘩啦”一下流了一地。桶身上亮起的、表示“正在服務”的符文瞬間熄滅，委屈地閃了兩下。
“我的酒！”一個正準備接酒的矮人顧客心疼地嚎了一嗓子。
“對不起啦！”艾拉頭也不回地喊了一句，目光死死鎖定那個棕色的身影。
珀珂已經衝到了下一張桌子底下，珀珂猛地撞在椅子腿上，椅子“吱呀”一聲被撞歪，四條腿慌亂地挪動想找回平衡，卻帶倒了旁邊另一把椅子。
“砰！啪啦！”
兩把椅子加上桌上的兩個空玻璃杯一起摔在地上，響聲清脆。
艾拉緊追不捨，繞過翻倒的椅子時差點被絆倒，她氣呼呼地一腳踢開礙事的椅腿（椅子發出一聲類似嗚咽的吱嘎聲），繼續猛追。
“矮冬瓜追不上！略略略！”珀珂一邊跑，居然還有空扭過頭，用它那只有一道縫的“嘴”發出嘲諷的聲音，順便又撞翻了一個靠在牆邊、原本在靜靜散發柔光的魔法燈架。
燈架晃了晃，頂上的光球明暗閃爍了幾下，最終還是無奈地熄滅了，那一片區域頓時暗了下來。
“我的天……”
艾莉諾·馮·瓦爾德斯，常青之樹無可爭議的大管家，剛剛還沉浸在“家人歸來”溫馨氛圍中，此刻只覺得眼前一黑，那種熟悉的、太陽穴隱隱發脹的感覺似乎又回來了。
酒館裡的客人們倒是沒怎麼驚慌。常青之樹嘛，艾斯特維爾港最有名的“那個”酒館，發生點甚麼怪事都不稀奇。更何況鬧騰的是那位活力永遠滿格的銀髮小工和她的……新對手？
不少人反而露出了看樂子的笑容，甚至有人悄悄摸出了幾枚銅幣，跟鄰桌低聲打賭：“我賭那個小木頭人還能再堅持一分鐘不被抓到。”“我賭銀毛丫頭三招內搞定。”
一個老熟客甚至慢悠悠地喝了口酒，點評道：“嘿，比上回她和那個人魚小姑娘吵架然後互相潑水那場動靜小點兒，不過添置的新傢俱看來挺結實啊，就倒了兩把椅子。”
就在艾拉一個飛撲，差點抓住珀珂，卻只揪下來它胳膊上一小片裝飾性木屑（珀珂：“嗷！我的漆！”），而珀珂反手把一張擦得鋥亮的空桌子當滑梯，“哧溜”一下滑到另一邊，順便用腳（如果那算腳的話）勾倒了桌旁立在桶裡的拖把時——
“都——給——我——停——下——！！”
一聲清叱，並不算震耳欲聾，但瞬間壓過了所有的追逐聲、碰撞聲和看客的竊竊私語。
艾莉諾單手撐住那張被珀珂當滑梯、差點翻倒的桌子，另一隻手精準地一探，五指收攏，直接揪住了剛剛從地上爬起來的艾拉的後衣領。
“哎喲！”艾拉被拎得雙腳離地，徒勞地蹬了兩下，“艾、艾莉諾姐姐！放我下來！是那個木頭疙瘩先挑釁的！”
珀珂見勢不妙，“哧溜”一下躲到了薇絲珀拉身後，只探出半個圓腦袋，那道代表嘴的細縫緊緊抿著。
艾莉諾沒鬆手，冰藍色的眼睛先掃過一片狼藉的地面——翻倒的椅子、碎了的玻璃杯、流了一地的麥酒、歪斜的燈架、橫躺的拖把……最後，視線落在手裡拎著的、還在撲騰的銀毛團子，和那個躲在薇絲珀拉裙襬後、只露出一點褐色木頭的罪魁禍首之二身上。
她深吸了一口氣。
那口氣吸得又深又長，整個酒館忽然安靜得能聽見魔法燈球裡能量流動的細微嗡嗡聲。所有客人都屏住了呼吸，連那個之前打賭的老熟客都悄悄把銅幣收回了口袋。
艾莉諾緩緩地、緩緩地將艾拉放回地面，然後鬆開手，站直身體。她甚至抬手理了理自己一絲不苟的裙襬和圍裙，動作依舊優雅。
“你，還有你。”她抬起手指，先指向艾拉，再平移，指向珀珂，“牆角。面壁。現在。”
艾拉脖子一縮，剛才那股追打的氣勢瞬間消失得無影無蹤，蔫頭耷腦地“哦”了一聲，磨磨蹭蹭地朝最近的牆角走去。
更讓人意外的是珀珂。這個小木頭人偶甚至沒等薇絲珀拉示意，就“啪嗒啪嗒”主動跑到了艾拉旁邊的牆角，學著艾拉的樣子，用它那圓滾滾的、沒有五官的“臉”對準牆壁，兩隻小木手還乖乖背在了身後——雖然它根本沒後背這個概念。
薇絲珀拉眨了眨紫羅蘭色的眼睛，看看自己造出來的人偶，又看看那邊垂頭喪氣的艾拉，似乎明白了甚麼——這傢伙大概把“對艾莉諾的敬畏”也一併複製過去了。
“酒館損失，從你們下個月的零用錢里扣。”艾莉諾繼續宣佈，語氣平靜無波，“扣到賠完為止。有意見嗎？”
“沒、沒有……”艾拉小聲嘟囔。
珀珂搖了搖圓腦袋：“沒意見。”
“很好。”艾莉諾點了點頭，這才轉向其他客人，臉上重新露出無可挑剔的優雅微笑，“抱歉讓各位受驚了，一點小插曲。今天的酒水，每人贈送一杯本店新到的蜜果釀，聊表歉意。”
客人們紛紛表示理解，甚至有幾個笑出了聲，氣氛重新緩和下來。