寒冰荒原東南部，雪原邊緣。
魏嵐、萊克茜和貝露彌婭站在一處相對平緩的山坡上。從這裡已經能看到南方地平線上隱約的綠色——那是寒冰荒原與人類帝國北境接壤的針葉林帶。
“我們就這麼走了，不跟維多利亞正式道個別？”萊克茜問。
“該說的都說過了。”魏嵐搖頭，“再說，現在去道別反而尷尬。蒼牙剛打完仗，一堆爛攤子要收拾，我們這些外人就別添亂了。”
他低頭看了看身邊的小女孩。貝露彌婭一直很安靜，赤腳走在雪地裡也不喊冷，只是緊緊拉著萊克茜的衣角，暗紅色的眼睛時不時好奇地打量著周圍的環境。
“倒是這小傢伙，”魏嵐說，“得先給她弄雙鞋。”
他抬手一揮，地面上幾根枯藤自動生長、編織，很快變成一雙大小合適的草鞋。貝露彌婭看著那雙憑空出現的鞋子，眨了眨眼，然後乖乖坐下，讓萊克茜幫她穿上。
“接下來去哪？”萊克茜一邊幫貝露彌婭繫鞋帶一邊問，“直接回常青之樹嗎？”
“嗯，回總店。”魏嵐說，“說起來，有件事一直沒來得及告訴你——薇絲珀拉和奧莉維亞已經離開林冠城的分店，返回艾斯特維爾港了。林冠城那邊現在只有我的分身在打理。”
萊克茜愣了一下：“她們回去了？甚麼時候的事？”
“就這幾天。”魏嵐說，“薇絲珀拉的研究告一段落，造出了珀珂——哦，那是她新做的人偶，名字是我起的。然後她們就跟著我的分身一起回總店了。”
“珀珂……”萊克茜重複了一遍這個名字，“聽起來挺可愛的。”
“可不可愛不好說，但肯定挺能鬧騰。”魏嵐想起小豆丁雙手叉腰仰頭瞪他的樣子，嘴角微微上揚。
萊克茜忍不住笑了：“能讓老闆你都評價為鬧騰，那想必是相當雞飛狗跳的場面了。”
魏嵐無奈地搖了搖頭，看向萊克茜：“所以現在林冠城那邊沒甚麼人了，你一個人回去也不熱鬧。不如跟我們直接回艾斯特維爾港的總店？反正你本來也是常青之樹的員工。”
萊克茜想了想，點頭：“也好。反正在荒原這邊的事也辦完了。戰神的問題……暫時解決了。”她看了一眼貝露彌婭，“雖然解決的方式有點出乎意料。”
貝露彌婭正低頭看著自己腳上的新草鞋，用腳尖輕輕踢了踢雪地。
“那就這麼定了。”魏嵐說，“我們直接回艾斯特維爾港。不過……”
他忽然頓了頓，臉色變得有些微妙。
“怎麼了？”萊克茜問。
魏嵐沉默了幾秒，然後抬起手，開始掰手指頭數：“艾拉去了一趟聖光教會，拐回來個莉莉。薇絲珀拉來林冠城這一趟，造出來個珀珂。我們寒冰荒原這一趟，又撿回來個貝露彌婭。”
他頓了頓，繼續數：“更別說艾拉、薇絲珀拉、你——你們三個也是小孩模樣。希婭雖然外表比你們成熟點，但心理年齡我感覺還不如艾拉呢。”
萊克茜被他說得一愣一愣的。
“算來算去，”魏嵐嘆了口氣，“也就艾莉諾勉強大點，算個女高。你說常青之樹是不是有某種專門吸引小女孩兒的特質？再這麼搞下去，都快成託兒所了。”
萊克茜張了張嘴，卻不知道該怎麼接話。她只在林冠城的分店工作過，只接觸過薇絲珀拉，對魏嵐口中的“艾拉”“莉莉”“希婭”“艾莉諾”這些名字，印象只停留在聽過的程度。
她最終只能乾巴巴地說：“……有嗎？”
魏嵐看著她那副茫然的樣子，又嘆了口氣，轉回頭去：“算了，當我沒說。”
……
艾斯特維爾港的常青之樹酒館，最近顯得有點冷清。
不是客人少——恰恰相反，隨著常青之樹和希婭“人魚之歌”的名聲傳開，慕名而來的客人比以往多了三成不止。每天下午到傍晚，酒館裡總是坐得滿滿當當，人們壓低聲音交談，偶爾朝角落那個巨大的水族箱投去好奇又剋制的目光，等待著那位翠尾人魚小姐隨興而至的歌聲。
冷清的是“自己人”。
吧檯後，魏嵐的本體依舊紮根在那裡，木質的面龐上看不出情緒，只有藤蔓偶爾無聲地滑動，擦拭著酒杯或為客人遞上飲品。艾莉諾穿著整潔的侍女裙，在桌椅間輕盈走動，點單、送餐、結賬，臉上帶著無可挑剔的優雅微笑，但那雙藍寶石般的眼睛裡，偶爾會閃過一絲不易察覺的寂寞。
水族箱裡，希婭倒是自得其樂。她現在已經完全適應了酒館的生活，甚至開發出了新的娛樂專案：數客人。她會趴在水族箱邊緣，墨綠色的長髮漂在水裡，淺海藍色的大眼睛認真地盯著每一個進出的客人，心裡默數“今天來了多少個戴帽子的”“多少個頭發是金色的”“多少個看起來像是第一次來的”。
數到無聊了，她就擺弄艾莉諾給她買的各種小玩意兒——幾顆光滑的鵝卵石、一小叢翠綠的水草、甚至還有一個迷你的小貝殼風鈴，掛在水族箱內側，隨著水波輕輕晃動時會發出細微的叮咚聲。
偶爾，她會抬起頭，看向吧檯後那尊沉默的木質身影，或者望向酒館門口，尾巴無意識地輕輕拍打一下水面，濺起細小的氣泡。
“店長，”這天下午，趁著客人不多的間隙，艾莉諾走到吧檯邊，一邊整理著賬本一邊輕聲開口，“算算時間，艾拉和薇絲珀拉……應該快回來了吧？”
魏嵐正用一根藤蔓擦拭著一個玻璃杯，聞言動作頓了一下。他抬起頭，空洞的眼眶“望”向艾莉諾，似乎在心裡計算著甚麼。
“艾拉從聖山返回，如果路上順利，確實該到了。”他的聲音平穩，“薇絲珀拉和奧莉維亞還有你的父母從翡翠林海出發更早，但畢竟路途遙遠，耽誤一兩天也正常。”
艾莉諾輕輕嘆了口氣，合上賬本：“酒館裡少了她們，總覺得……安靜得有點不習慣。”
她一邊擦拭著吧檯，一邊任由思緒飄遠，腦海裡自動浮現出那些記憶的碎片。
以前酒館裡總是充滿了各種動靜——
“老大！我找到了一個超級大的蘑菇！是不是能燉湯？……哎呦！”
“大叔你這故事不對！我上個月剛去過那地方，根本沒你說的甚麼會唱歌的石頭！”
“我就嘗一口！真的就一小口！艾莉諾姐姐你別告訴老大嘛……”
“看好了小糊塗蛋！像我這樣，尾巴……呃你沒有腿……總之用核心發力！一、二、三、蹦！”
“海蛇女！你敢彈我腦門！我跟你拼了！……嗷！疼疼疼！你尾巴是鐵做的嗎？！”
“書呆子你別躲嘛！我就看看你在研究甚麼！……啊這個瓶子好漂亮！裡面亮晶晶的……等等這個味道……嘔！薇絲珀拉你又在搞甚麼危險實驗？！”
艾莉諾擦著擦著，動作慢慢停了下來。她眨了眨眼，藍寶石般的眼睛裡閃過一絲後知後覺的恍然。
等一下。
她環顧此刻安靜得只有客人低語和杯碟輕響的酒館，又回想了一下剛才腦海裡閃過的那些“熱鬧”畫面。
艾拉、艾拉、還是艾拉。
艾莉諾：“……”
合著以前酒館裡至少七成以上的動靜，追根溯源，中心人物都是某隻精力過剩、好奇心旺盛、且行動力驚人的銀毛蘿莉？
艾莉諾扶住了額頭，優雅的表情出現了一絲裂痕。常青之樹的熱鬧，起碼有一大半是艾拉憑一己之力撐起來的。
“原來如此……”艾莉諾低聲喃喃，嘴角卻忍不住向上彎起一個無奈的弧度。她突然有點懷念那種吵得讓人頭疼，但又充滿生氣的日子了。
水族箱裡，希婭數完了今天第三十七個戴帽子的客人，正無聊地吐著一串大小均勻的氣泡玩。她似乎感應到了艾莉諾的目光，轉過頭，淺海藍色的大眼睛眨了眨，用口型無聲地問：“怎麼了？”
艾莉諾微笑著搖搖頭，示意沒事。
就在這時——
酒館那扇厚重的橡木門，突然被一股蠻力從外面猛地撞開！
“哐當——！”
門板重重拍在牆壁上，發出巨大的聲響，震得門框上的灰塵簌簌落下。門框上那盞常亮的魔法燈球都跟著劇烈搖晃了幾下。
酒館裡所有客人都被這動靜嚇了一跳，齊刷刷地扭頭看向門口。
只見一個嬌小的、風塵僕僕的身影，像顆銀色的小炮彈一樣，幾乎是“砸”進了酒館。
她頂著一頭因為長途奔波而有些凌亂的銀色短髮，身上那件標誌性的寬大工裝外套沾著塵土和草屑，靴子上還帶著泥濘。但那雙冰藍色的眼睛，卻亮得驚人，像兩簇跳躍的火焰，瞬間點燃了酒館略顯沉悶的空氣。
“我——回——來——啦——！！！”
艾拉雙手叉腰，站在酒館門口，用盡肺活量喊出了這一嗓子。聲音清脆響亮，帶著長途旅行後的沙啞，卻充滿了活力和毫不掩飾的喜悅。
她的目光像探照燈一樣飛快掃過整個酒館，第一時間鎖定了吧檯後的魏嵐和旁邊的艾莉諾，臉上的笑容瞬間綻開，燦爛得幾乎晃眼。
“老大！艾莉諾姐姐！我想死你們啦！！還有我的布丁！！”
她喊完，根本不等回應，就迫不及待地轉身，朝著門外招手：“快進來快進來！別怕！這裡就是常青之樹！我們的地盤！”
“艾拉！”艾莉諾快步迎上去，語氣裡擔憂多於責備，“你小心點！門都要被你撞散了！”
“嘿嘿，太想你們了嘛！”艾拉完全沒在意，眼睛亮晶晶地掃視著熟悉的大廳，然後猛地扭頭朝門外喊，“莉莉！快進來呀！”
門口，一個棕發扎著兩個小辮、臉上帶著幾點雀斑的小女孩，正怯生生地探出半個身子。
她身上穿著洗得發白的舊裙子，腳上的鞋子明顯偏大，手裡還緊緊攥著一個用舊布打成的小包袱。她睜大了眼睛，有些緊張地打量著酒館內部——溫暖的燈光、木質桌椅、吧檯後那個安靜的木質人影，還有水族箱裡那條正好奇望過來的翠尾人魚。