格羅姆率領的兩萬前鋒，如同潰堤的泥石流，湧向風嚎裂谷北口那道單薄的防線。
衝鋒途中，格羅姆騎在一頭巨大的戰豬上，眯起眼睛眺望著越來越近的敵方陣線。起初的塵土和緊張讓他沒太看清，此刻距離拉近，他嘴角不由得咧開一個猙獰而輕蔑的笑容。
這個距離下，他已經能看清盾牆後面那些僕從軍士兵緊張的臉。他們大多是狼族、狐族、鹿族等體格相對瘦弱的獸人，握著長矛的手在微微發抖。蒼牙的精銳督戰隊站在他們身後，手持戰斧，眼神冰冷。
“哈哈！一群烏合之眾！”格羅姆的狂笑淹沒在衝鋒的蹄聲和腳步聲中，他對著身邊嚎叫的親衛吼道，“看到沒有？狐狸女人沒兵了！拉來一群廢物充數！全是雜魚！衝過去！撞碎他們！”
他甚至覺得，根本無需甚麼戰術，僅僅一次全力衝鋒，就足以讓這群弱小的傢伙魂飛魄散，防線崩潰。
然而，這輕蔑的狂笑，在短短几十息後，就猛地噎在了他的喉嚨裡。
五十米寬的喇叭形開口，此刻成了天然的瓶頸。衝在最前面的石喉部落野豬人，體型龐大，衝鋒勢頭兇猛，卻在狹窄的隘口前擠成一團。後面的人還在往前湧，前面的人已經撞上了蒼牙的盾牆。
“怎麼回事？停甚麼？！給老子撞過去！”格羅姆揮舞著戰錘怒吼，眼前的景象和他預想的摧枯拉朽完全不同。那道由他眼中“雜牌”和“瘦弱士兵”組成的盾牆，並沒有在接觸的瞬間土崩瓦解。
他預想中盾碎人飛的場面並未大規模出現，傳來的是一連串沉重得讓人心頭髮悶的撞擊聲——
“砰！砰！砰！”
沉悶的撞擊聲連成一片。
第一排包鐵木盾劇烈震顫，盾後的獸人戰士咬緊牙關，雙腳死死抵住凍土。鐵鏈繃得筆直，發出令人起雞皮疙瘩的摩擦聲。有幾面盾牌在巨力衝擊下出現裂痕，但防線沒有垮。
“刺！”
後方傳來軍官的吼聲。
從盾牌間隙刺出的重型長矛，如同毒蛇般向前竄出。五米長的矛杆在戰士手中穩穩遞送，鋒利的矛尖穿透皮甲，刺入血肉。
“噗嗤！噗嗤！”
衝在最前面的野豬人發出慘嚎。他們衝鋒的慣性太大，收不住腳，幾乎是自己撞上矛尖。長矛刺入胸膛、腹部、脖頸，鮮血噴濺在盾牌和雪地上。有人被數根長矛同時刺穿，掛在半空，手腳還在抽搐。
但野豬人的蠻力確實驚人。幾個特別強壯的戰士，硬頂著刺入身體的矛杆，用戰斧猛劈盾牌。木屑飛濺，一面盾牌被劈開裂縫，後面的矛手被迫後退。
“補上！”
維多利亞的聲音從陣列中央傳來。
親衛團中立刻衝出二十名戰士，兩人一組，抬著備用盾牌衝到缺口處。他們用肩膀頂開受傷的同伴，將新盾牌插入防線，鐵鏈重新扣緊。整個過程不到十秒，防線恢復完整。
格羅姆在後方看得眼睛發紅。他沒想到這道防線這麼硬。第一波衝鋒至少倒下三四百人，對方卻只損失了十幾面盾牌和少量傷員。
“弩手！弩手死哪兒去了！”他扭頭怒吼。
石喉部落也有弩手，但數量不多，而且剛才衝鋒時被擠在隊伍後面，現在才勉強跟上來。大約三百名弩手在陣前展開，舉起弩機。
但蒼牙的弩手更快。
“放！”
隨著親衛團長的命令，佈防在兩翼的兩千名蒼牙弩手同時扣動扳機。
“嗡——”
弩弦震動的悶響連成一片。兩千支弩箭從左右兩個方向，呈交叉角度射向聯軍前鋒的側翼。這個角度完美避開了前方的友軍盾牆。
“啊！”
“我的眼睛！”
石喉部落的弩手還沒來得及瞄準，就被箭雨覆蓋。他們大多隻穿著皮甲，面對重弩射擊幾乎沒有防護。弩箭穿透皮甲，釘入身體。箭頭塗抹的麻痺毒素迅速生效，中箭者慘叫著倒地，四肢抽搐，很快失去意識。
一輪齊射，三百名聯軍弩手倒下一半。剩下的慌忙後撤，尋找掩體。
格羅姆氣得哇哇大叫。他知道不能停在這裡，一旦攻勢受阻，後面趕上來的其他部落會看笑話，甚至可能搶走功勞。
“繼續衝！不要停！用人堆也要堆過去！”他揮舞戰錘，“第一波退下來的，督戰隊就地斬殺！給我衝！”
在死亡威脅下，聯軍前鋒再次發起衝鋒。這次他們學聰明瞭些，不再全部擠向正面，而是試圖從兩側繞開盾牆。但裂谷北口的地形限制了他們的選擇——兩側是陡峭的巖壁，只有中間五十米寬的通道可以通行。
於是場面又回到原點：擁擠，撞擊，長矛刺殺，弩箭壓制。
戰鬥持續了半個小時。
蒼牙的防線前已經堆起了一層屍體。鮮血染紅了雪地，在低溫下迅速凝結成暗紅色的冰。受傷者的呻吟和垂死者的哀嚎在風聲中飄蕩。
蒼牙這邊也開始出現傷亡。盾牆換了三批人，長矛手輪換了兩次。弩手的箭矢消耗了三分之一。僕從軍中有幾十人因為恐懼試圖後退，被督戰隊當場斬殺，頭顱插在長矛上立在陣前示眾。
但防線依然穩固。
維多利亞始終站在白色九尾旗下，沒有移動過一步。她冷靜地觀察著戰場，不時發出簡短的命令：“左翼弩手向前十步，壓制敵方右側集結。”“第三排盾牆，中段加固。”
她的存在本身就像一根定海神針。無論前線戰況多麼激烈，只要回頭看到那面白旗還在，蒼牙計程車兵就知道首領還在，防線就不會垮。
“首領。”親衛團長再次走到她身側，壓低聲音，“僕從軍的傷亡已經超過三百，士氣開始動搖。是否讓親衛團頂上去？”
“再等等。”維多利亞說，“還沒到時候。”
她看向南方。聯軍前鋒之後，更多旗幟出現在地平線上。冰鬃部落的馴鹿騎兵，黑巖部落的重甲步兵，還有其他中小部落的隊伍，正陸續趕到。
真正的考驗還沒開始。
……
一個小時後，聯軍主力陸續抵達裂谷南口外。
冰鬃部落酋長哈爾騎在一頭高大的白鹿背上，看著北口激烈的戰況，眉頭緊皺。
格羅姆的兩萬前鋒，打了快一個時辰，不但沒突破防線，反而損失慘重。北口前的那片雪地已經被屍體鋪滿，粗略估計石喉部落至少損失了兩三千人。
“蠢貨。”哈爾低聲罵了一句。
他知道格羅姆想搶頭功，但這樣蠻幹除了消耗兵力，沒有任何意義。蒼牙的防線明顯是精心佈置的——盾牆加長矛的標準防禦陣型，兩翼弩手交叉火力壓制，再加上狹窄地形限制，確實易守難攻。
“酋長，我們怎麼打？”一名副官問。
哈爾思考了幾秒。冰鬃部落以馴鹿騎兵聞名，但在這種狹窄地形，騎兵衝鋒等於送死。
“派兩千步兵，從正面佯攻。”哈爾下令，“不要強衝，保持壓力，吸引對方弩手火力。同時，挑選五百名最好的弓箭手，從兩側巖壁下方尋找射擊位置，用拋射壓制他們後方。”
“是！”
冰鬃部落的隊伍開始調動。兩千名步兵舉著盾牌，以鬆散隊形向北口推進。與此同時，五百名弓箭手分成兩隊，沿著裂谷兩側巖壁的根部尋找掩護，試圖用曲射箭矢攻擊蒼牙防線的後方。
這個戰術起了一些效果。
從高處拋射的箭矢越過盾牆，落入蒼牙陣列後方。僕從軍中缺乏重甲防護計程車兵開始出現傷亡，有人被箭矢射中肩膀、大腿，慘叫著倒地。
防線出現了一絲騷動。
維多利亞抬起頭，金藍異色的眼眸掃過兩側巖壁。她看到了那些躲在岩石後的冰鬃弓箭手。
“首領，要不要派小隊去清理？”親衛團長問。
“不用。”維多利亞說，“交給我來處理。”
她閉上眼，深吸一口氣。
再睜開時，那雙異色瞳孔中，隱約有淡金色的光暈流轉。
無聲無息地，一股無形的波動以她為中心擴散開來。那波動穿過呼嘯的風聲，越過廝殺的戰場，籠罩了裂谷東側巖壁下的兩百多名冰鬃弓箭手。
正搭箭準備再次射擊的弓箭手們，動作突然僵住了。
他們的眼神變得空洞，手指鬆開，弓箭掉落在地。然後，在周圍同伴驚愕的注視下，這些人緩緩轉身，抬起地上掉落的弓箭，搭箭，瞄準——
“咻咻咻！”
箭矢破空聲響起。
但不是射向蒼牙防線，而是射向了西側巖壁下的另一隊冰鬃弓箭手，以及正在正面佯攻的本族步兵！
“怎麼回事？！”
“他們瘋了？！”
“敵襲！是敵襲！”
西側的弓箭手猝不及防，瞬間被射倒十幾人。正面佯攻的步兵背後中箭，慘叫著撲倒在地。冰鬃部落的陣列一片混亂。
哈爾在後方看得目瞪口呆。他親眼看到東側的弓箭手突然調轉矛頭，攻擊自己人。沒有預兆，沒有理由，就像集體發瘋了一樣。
“精神控制……”老酋長倒吸一口冷氣，“九尾狐族的天賦……”
他聽說過關於九尾氏族的傳說。據說這個古老的獸人亞種擁有強大的精神力量，能夠影響甚至操控他人的心智。但他一直以為那只是傳說，沒想到今天親眼見到了。
“撤！讓東側的人全部撤下來！”哈爾吼道，“不要靠近巖壁！遠離北口！”
冰鬃部落的攻勢被迫中止。東側那兩百多名被控制的弓箭手，在射空了箭袋後，茫然地站在原地，直到被趕來的督戰隊強行拖走——有些人甚至在反抗，彷彿真的把自己當成了蒼牙計程車兵。
北口防線的壓力暫時緩解。
維多利亞眼中的金色光暈緩緩消退。她的臉色略顯蒼白，呼吸微微急促。同時控制兩百多人的心智，即使對她來說也是不小的負擔。
“首領……”親衛團長擔憂地看著她。
“沒事。”維多利亞擺手，“告訴弩手，集中火力射擊正面的敵人，把他們打退。”
“是！”
蒼牙弩手再次齊射。失去弓箭手掩護的冰鬃步兵在箭雨下傷亡慘重，不得不後撤。
北口前的戰場暫時安靜下來。