深夜，蒼牙堡指揮中心頂層。
這是一間沒有窗戶的圓形石室，牆壁上掛滿了寒冰荒原的詳細地圖。中央擺著一張巨大的石桌，桌面刻著等高線地形圖，用不同顏色的石子標記著部隊位置。四盞油燈吊在石桌上方，投下昏暗的光線。
維多利亞站在石桌北側，雙手撐在桌沿。她已換下白天的獵裝，穿著一身暗色輕甲，腰間懸著那柄細長彎刀。九條白尾垂在身後，紋絲不動。
石室門被推開，三名獸人陸續走進來。
第一個是加爾魯什，血爪戰團長。他依舊穿著那身暗紅板甲，獨眼在燈光下泛著琥珀色的光。
第二個是名女性虎族獸人。她身材高挑矯健，穿著一身緊身皮甲，外罩鑲釘皮坎肩。深褐色的皮毛上佈滿黑色條紋，金色豎瞳冷靜銳利。她是碎骨戰團團長，塔莎。
第三個是名格外魁梧的犀牛人。他身高接近三米五，肩寬幾乎與身高等齊，穿著一身厚重到誇張的板甲，頭盔夾在腋下，露出佈滿褶皺的灰色面板和一根粗壯的獨角。他是鐵顎戰團團長，布魯塔克。
三人走到石桌旁，各自站定。無人說話，石室裡只有油燈燈芯燃燒的細微聲響。
維多利亞抬起眼，目光掃過三人。
“都到了。”她聲音平靜，“開始吧。”
加爾魯什率先開口：“聯軍的情報彙總。三天前，霜爪、石喉、冰鬃等十七個部落的酋長在霜爪營地盟誓，推舉沃夫加為聯軍總指揮。昨天清晨，聯軍使者抵達黑脊山脈南哨站，遞交了最後通牒。”
他從懷裡取出一卷鞣製過的獸皮，攤開在桌上。獸皮上用炭筆寫著歪歪扭扭的通用文字。
“內容三點。”加爾魯什手指點著文字，“第一，蒼牙須在十日內釋放所有‘被迫臣服’的部落，歸還其原有獵場。第二，維多利亞須親赴聯軍營地‘謝罪’，蒼牙戰團解散重組。第三，若不應允，聯軍將‘踏平黑脊山，血洗蒼牙堡’。”
塔莎發出一聲極輕的嗤笑，虎尾在身後擺了擺。
“使者呢？”維多利亞問。
“砍了。”加爾魯什說，“按慣例，兩軍交戰不斬來使。但那傢伙遞交獸皮時，朝哨塔吐了口唾沫。”
“做得對。”維多利亞語氣沒有任何波動，“繼續說。”
“聯軍兵力。”加爾魯什從腰間皮袋裡抓出一把黑色石子，撒在桌面地圖南側，“十七個部落，能戰的成年雄性加起來約十五萬。但真正有盔甲和制式武器的，不超過五萬。其餘多是自帶獵矛、石斧的部落民。”
他又取出幾顆紅色石子，放在黑色石子叢集的一角：“另外，帝國北境戍衛軍派出一支中隊，由莫德爾中隊長率領，人數兩千。裝備精良，配有重弩和簡易投石機。目前駐紮在霜爪營地東側，未與聯軍混編。”
布魯塔克發出一聲沉悶的鼻息，像是冷笑。犀牛人的聲音低沉如岩石摩擦：“兩千人。塞牙縫。”
“不能輕敵。”塔莎開口，她的聲音略顯沙啞，但吐字清晰，“帝國軍的裝備和訓練遠超部落聯軍。兩千重灌步兵結陣防守，足以抵擋數倍於己的混亂衝鋒。”
“塔莎說得對。”維多利亞點頭，“莫德爾的中隊是變數。但他們不會為獸人拼命，更多是象徵性支援和觀察。只要戰局不出現崩潰性逆轉，他們不會真正投入核心戰場。”
她看向加爾魯什：“我們這邊？”
加爾魯什又從皮袋裡抓出一大把白色石子，撒在桌面地圖北側——黑脊山脈沿線。
“蒼牙本部三大戰團，滿編三萬。全部裝備統一盔甲武器，完成基礎陣型訓練。”他頓了頓，“另外，過去半年收編的數箇中小部落，提供僕從軍約八萬。但這些僕從軍只經過簡單整編，戰鬥力參差不齊，忠誠度也需觀察。”
維多利亞默默計算著數字。三萬對五萬核心戰力，八萬對十萬部落民。紙面上看勢均力敵，甚至略處下風。
“聯軍的動向如何？”她說。
加爾魯什移動黑色石子：“最後通牒發出後，聯軍主力已開始北移。目前前鋒約三萬已抵達黑脊山脈以南五十里的‘禿鷲原’。預計三日內，全軍將壓至山脈南麓。”
他手指點了點地圖上一處狹窄的峽谷標記：“他們有兩種選擇。一是強攻黑脊山脈的幾處山口，但那些地方我們都建有堅固工事。二是繞道，走東側相對平坦的‘風嚎裂谷’通道，直接插入我們腹地。”
維多利亞的目光落在風嚎裂谷的位置上。
那是黑脊山脈東側一條天然形成的斷裂帶。峽谷南北走向，長約三十里，最寬處不足百米，最窄處僅容五騎並行。
兩側巖壁陡峭，高達百米，寸草不生。因為地形特殊，峽谷內常年颳著強烈的穿堂風，呼嘯如鬼哭，故得名“風嚎”。
維多利亞的目光在風嚎裂谷的位置停留片刻，隨即抬起。
她看向塔莎。
“塔莎，你的碎骨戰團，帶領七萬僕從軍，在黑脊山脈的三處主要山口布防。”維多利亞的手指在地圖上相應位置點過，“不必死守，但要把架勢做足。工事加固，旗幟多插，巡邏隊加倍，炊煙日夜不斷。要讓聯軍探子確信，我們主力正在此處嚴陣以待，準備依託山勢節節抵抗。”
塔莎的金色豎瞳微微收縮，隨即點頭：“明白。疑兵。我會讓僕從軍輪換上牆，做出人多勢眾的假象。”
“布魯塔克。”維多利亞轉向犀牛人，“你的鐵顎戰團，全員秘密移動至風嚎裂谷中段兩側的崖頂高地。攜帶滾石、檑木。聯軍隊伍進入裂谷後，不要急於動手。待其先頭部隊快出北口、中軍完全進入中段時，從中間動手。滾石檑木砸下，將峽谷內的聯軍從中間截斷，一分為二。”
布魯塔克厚重的眼皮抬了抬，聲音隆隆：“截斷之後？”
“之後就地固守高地，持續用遠端手段壓制峽谷內的敵軍，不讓他們首尾相連。”維多利亞說，“你的任務就是釘在那裡，讓他們前後不能相顧。”
她頓了頓，目光回到塔莎身上。
“接戰訊號發出後，塔莎，你立刻帶領碎骨戰團從山口據點主動出擊，集中兵力，猛攻尚未進入峽谷的聯軍後隊。後隊猝不及防，又無統一指揮，必亂。擊潰他們後，不要追擊散兵，立刻回身，從南口進入風嚎裂谷，與布魯塔克上下夾擊，吃掉被困在峽谷中段以南的那部分敵軍。”
加爾魯什的獨眼裡閃過嗜血的光：“那麼我的血爪……”
“你的血爪戰團三萬精銳，不參與正面戰場。”維多利亞的手指從風嚎裂谷向南劃過，重重點在霜爪大營的位置，“開戰後，你率部沿黑脊山脈東側隱蔽小路急行軍，繞過主戰場，直插霜爪大營。沃夫加為顯權威，必留本部精銳鎮守老巢，但數量不會超過一萬。吃掉他們，佔領大營，燒掉糧草物資。”
加爾魯什咧嘴，露出森白牙齒：“斷他們後路。”
“不止。”維多利亞語氣冰冷，“佔領霜爪大營後，立刻在大營北側構築防線。聯軍前方戰敗，潰兵必然南逃。你要做的，就是在那條潰逃路線上豎起一道牆。逃回來的，一個都不放過。”
石室裡安靜了幾秒。
塔莎的虎尾輕輕擺動了一下：“首領，這很冒險。如果聯軍沒有選擇風嚎裂谷，或者沃夫加謹慎，分兵同時試探多處山口……”
維多利亞的視線掃過塔莎，嘴角勾起一個極淡的、帶著冰冷鋒芒的弧度。
“他們會來的。”她平靜地說，“因為他們會看見我。”
塔莎的金色豎瞳微微眯起。
“開戰當日，”維多利亞的手指在地圖上風嚎裂谷北口位置輕輕一點，“我會親率親衛團五百，及挑選出的四千五百僕從軍，在此處高調佈陣，豎起我的旗幟。聯軍探子會發現，蒼牙的‘白災’本人，正帶著一支看似薄弱的隊伍，扼守著這條關鍵通道。”
加爾魯什立刻明白了：“沃夫加那個老狼，還有那些急著搶功的酋長……他們不會放過這個‘擒賊先擒王’的機會。尤其是在他們認為您身邊兵力不足的時候。”
“沒錯。”維多利亞頷首，“聯軍內部並非鐵板一塊。十七個部落，各有心思。擊敗蒼牙是一回事，但誰能親手拿下我，誰就能在戰後獲得最大的聲望和話語權。
“這份誘惑，足以讓某些頭腦發熱的傢伙，主動催促聯軍主力改變路線，直撲風嚎裂谷——哪怕他們知道這裡可能有危險。他們會說服自己，只要速度夠快，就能在我方伏兵發動之前，先將我這顆‘頭顱’斬下。”
布魯塔克發出一聲沉悶的哼聲，似乎對這個基於人性貪婪的計算表示認可。
塔莎的眉頭並未完全舒展：“即便如此，這個計劃的核心風險，依然壓在首領您自己身上。您要以五千兵力，在峽谷北口，正面抵擋至少數萬聯軍主力的第一波猛攻，並堅持足夠長的時間——長到我們能夠擊潰其後軍，再掉頭回援。這期間，您和您的親衛團，將承受最大的壓力。”
“放心，我會做到的。”她頓了頓，異色雙眸中光芒流轉，“因為我是維多利亞，‘勝利的賜予者’（Victoria）。”
三位戰團長都沒有再提出異議。他們看著自己的首領，從她的眼神和姿態中，讀懂了那不容動搖的決心。
“蒼牙的旗幟將插遍寒冰荒原的每一個角落。我們的律法將成為荒原上唯一的律法，我們的秩序將取代數百年來混亂和矇昧。”
她抬起右手，緩緩握拳。
“而那些不願臣服的……”維多利亞的嘴角勾起一個冰冷而鋒利的弧度，“要麼跪下，要麼死。”
她轉過身，背對三名戰團長，面向牆上懸掛的那面巨大的、繡著猙獰獸牙的蒼牙戰旗。
“傳令全軍。”維多利亞的聲音從前方傳來，“十日後，風嚎裂谷，決戰。
“我們將掌控世界——或者迎接死亡！”