維多利亞的話音落下，書房裡安靜了片刻。
壁爐裡的木柴發出輕微的噼啪聲，火光在她那雙金藍異色的眼眸裡跳躍。
她看著魏嵐和萊克茜，九條白色的尾巴在身後輕輕擺動著，姿態放鬆，彷彿剛才談論的不是一場決定荒原命運的戰爭，而是一次尋常的狩獵計劃。
她重新端起茶杯，不緊不慢地喝了一口，然後看向魏嵐和萊克茜。
“無論如何，還是要感謝兩位帶來的訊息。”維多利亞的聲音恢復了之前的平穩，“這證實了我的一些猜測，也省去了我不少探查的功夫。”
萊克茜注意到，這位蒼牙首領的語氣裡確實帶著一絲真誠的謝意，雖然很淡。
“訊息是相互的。”魏嵐說，“你也告訴了我們蒼牙對戰神信仰的態度。”
維多利亞輕輕點了點頭，將茶杯放回桌上。她的目光在魏嵐那張平靜的木質面孔和萊克茜警惕的灰眼睛之間移動了一下，似乎在權衡甚麼。
“那麼，接下來兩位有甚麼打算？”維多利亞問，“如果你們需要離開，我可以安排護衛送你們到安全地帶。如果你們想繼續在荒原上游蕩調查，我也可以提供一些補給和地圖。”
她頓了頓，嘴角勾起一個極淡的弧度。
“當然，如果兩位有意留下來，為蒼牙效力，那也是極好的。”維多利亞說得很直接，“蒼牙不看出身，不分種族，只講能力。你們展現的能力足夠在蒼牙贏得尊重。
“以兩位的實力和見識，在這裡會有很多能做的事情。如果願意留下來，無論是作為顧問、戰士，還是單純的觀察者，都會得到相應的待遇和自由。”
魏嵐和萊克茜對視了一眼。
萊克茜輕輕點了點頭，表示需要商量。魏嵐會意，轉向維多利亞：“我們需要一點時間考慮。”
“理解。”維多利亞站起身，“加爾魯什會為你們安排住處。在蒼牙堡，你們可以自由活動，只要不進入軍事禁區和倉庫重地。等你們考慮好了，隨時可以來找我。”
她按了按桌角的鈴鐺。幾秒鐘後，書房門被推開，加爾魯什高大的身影出現在門口。
“帶兩位客人去北區的客房，安排兩個相鄰的房間。”維多利亞吩咐道，“交代下去，他們是我的客人，在堡內享有通行自由。”
“是，首領。”加爾魯什躬身領命，然後側身讓開道路，“兩位，請跟我來。”
魏嵐和萊克茜跟著加爾魯什離開了書房。
走廊裡鋪著厚實的獸皮地毯，腳步聲被吸收得幾乎聽不見。牆壁上每隔一段距離就掛著油燈，光線溫暖。偶爾有穿著灰色制服的獸人侍從匆匆走過，見到加爾魯什都會停下腳步，躬身行禮。
加爾魯什沒有說話，只是沉默地在前面帶路。他的步伐很大，但走得不快，似乎在照顧兩人的速度。
他們從主堡側門走出，穿過一個內院，來到北區的一排兩層石樓前。這些石樓樣式統一，外牆整潔，看起來是專門用於接待客人的住所。
“這裡。”加爾魯什在一棟石樓前停下，推開厚重的木門，“一樓是公共區域和侍從房間，二樓是客房。已經為兩位準備了相鄰的兩間，裡面該有的都有。需要甚麼可以按鈴叫侍從。”
他頓了頓，補充道：“廚房隨時可以提供熱食，但需要提前半個時辰通知。堡內有公共浴池，每天固定時間開放。如果兩位想參觀堡內其他地方，可以找我或者任何一位佩戴這個徽章的守衛。”
加爾魯什指了指自己胸前的一個銅質徽章——那是蒼牙內部高階軍官的標誌。
“謝謝。”魏嵐說。
加爾魯什點了點頭，沒有多說甚麼，轉身離開了。
魏嵐和萊克茜走進石樓。一樓確實是個簡單的公共區域，有幾張桌椅，一個壁爐，還有個小櫃檯，後面站著一名狼族侍從。見到兩人進來，侍從立刻躬身：“兩位客人，房間在二樓，左手邊第一和第二間。需要我帶路嗎？”
“不用，我們自己上去。”萊克茜說。
兩人沿著木樓梯上了二樓。走廊很乾淨，兩側各有三扇門。他們推開左手邊的第一和第二扇門，裡面是幾乎一模一樣的房間。
房間不大，但設施齊全。一張鋪著厚實毛皮的木床，一張書桌，一把椅子，一個衣櫃。牆角有個小壁爐，此刻已經生好了火，房間裡暖洋洋的。窗戶朝南，透過鑲嵌著透明獸皮的窗格，能看到外面蒼牙堡的街景。
萊克茜走進魏嵐的房間，關上門。她走到窗邊看了看，然後拉上了內側的布簾，隔絕了外面的視線。
“老闆，”她在床邊坐下，聲音壓低，“我們真的要考慮留下來？”
魏嵐在書桌前的椅子上坐下，翡翠眼眸看著她：“你覺得呢？”
萊克茜沉默了幾秒，雙手交握放在膝蓋上。她的眉頭微微皺著，灰眼睛裡閃爍著複雜的情緒。
“從理性上說，維多利亞是對的。”她緩緩開口，“蒼牙推行的這套東西——統一的律法，嚴格的紀律，種族平等，世俗化的管理——這確實是根除戰神信仰汙染最有效的方法。
“混亂的土壤孕育狂熱的信仰，而秩序會扼殺它。如果我們真的想解決寒冰荒原的信仰異變問題，幫助蒼牙統一荒原，可能是最快的途徑。”
她頓了頓，聲音更低了：“但另一方面......亞歷山德麗娜殿下。我們和她雖然分道揚鑣，但之前畢竟是合作者。她知道我們在調查信仰異變，如果我們現在轉頭幫助蒼牙，等於是站在了她的對立面。這感覺......不太地道。”
魏嵐安靜地聽著，沒有打斷。
“而且，”萊克茜抬起頭，看著魏嵐，“我是前律法之神。雖然我已經脫離了那個神職，裁決神殿現在也只是帝國的工具，但......我對帝國還是有些感情的。看著蒼牙壯大，最終威脅帝國北境防線，這不是我想看到的。”
她頓了頓，聲音更低了：“但我也希望戰神能解脫。我經歷過那種被信仰束縛的感覺......知道那是甚麼滋味。戰神也算是我的前同事，雖然我們之間沒甚麼交流，但我不希望看到他一直陷在這種扭曲的狀態裡。”
魏嵐看著她，沒有說話。
“很矛盾，對吧？”萊克茜苦笑一聲，“一方面站在帝國的立場，另一方面又站在神的立場。兩邊都想顧及，結果可能就是兩邊都顧不好。”
魏嵐輕輕嘆了口氣。
“這種矛盾的心態，大概會伴隨你很久。”他說，“不過這事兒誰來也沒轍。誰讓你的經歷這麼複雜呢。”
萊克茜低頭喝水。溫熱的液體流過喉嚨，但心裡那股糾結的感覺並沒有緩解。
“那我們現在怎麼辦？”她問，“留下來幫蒼牙？還是離開，繼續中立調查？”
魏嵐思考了片刻。
“我的想法是，暫時留下。以觀察者的身份，待在蒼牙堡，近距離看看他們的運作模式，看看那位維多利亞首領的治軍理政手段。同時，我們也需要收集霜爪聯盟那邊的情報——蒼牙肯定有探子，我們可以透過他們間接瞭解動態。
“如果蒼牙真的能靠他們那套紀律和秩序，在沒有外部干涉的情況下，一步步統一荒原，同時自然清除或壓制了戰神信仰的汙染，那對我們來說，或許是最好的結果。”魏嵐的語氣很務實，“我們沒必要強行介入，改變這個程序。”
他話鋒一轉：“但是，如果霜爪那邊的聯盟，因為匯聚了過多被深度汙染的部落，反而催化出了某種更糟糕的東西——比如，一個被集體狂熱信仰驅動的、不可控的戰爭怪物——那我們就不能坐視不理了。到時候，無論樂不樂意，我們都必須介入，防止局面徹底失控。”
他看著萊克茜，補充道：“至於亞歷山德麗娜殿下是否能理解……那是她的事。我們的首要目標是解決信仰異變的問題，不是滿足帝國的地緣戰略。當然，如果情況允許，儘量避免和她正面衝突，但必要時，立場不同就是不同。”
萊克茜聽完，沉默了很久。魏嵐的決定確實是最理性，也最符合他們初衷的做法。
只是……
她抬起頭，冰藍色的眼睛直視著魏嵐，聲音有些乾澀，但很清晰：“老闆，我還有一個……可能很過分的請求。”
“你說。”
“如果……我是說如果，”萊克茜艱難地組織著語言，“蒼牙真的統一了寒冰荒原，建立了一個強大、集權的獸人政權。然後，他們像維多利亞暗示的那樣，繼續南下，威脅帝國北境……到了不得不正面衝突的那一天，你能……幫帝國一次嗎？不需要你對抗整個蒼牙，或許只是……在關鍵時刻，保護防線不被瞬間擊穿，給帝國爭取反應時間。”
她說完，立刻低下頭，不敢看魏嵐的表情。這個請求確實過分。這意味著他們現在“背叛”了帝國合作者，轉頭觀察甚至可能變相認可蒼牙；未來又可能“背叛”蒼牙，在關鍵時刻出手幫助帝國。完全是兩頭搖擺，兩頭不討好。
魏嵐聽完，半晌沒說話。
書房裡只有壁爐木柴燃燒的噼啪聲。過了好一會兒，魏嵐才輕輕嘆了口氣，那聲音裡帶著明顯的哭笑不得。
“萊克茜，”他說，“你這還真是……給我出了個天大的難題。”
萊克茜的頭垂得更低了。
“這意味著我們不僅現在要‘辜負’皇女殿下的信任，轉頭跟蒼牙打交道，”魏嵐掰著手指數，“未來還可能要在蒼牙即將成功時，為了帝國的邊境安全，插上一腳。維多利亞如果知道了，別說合作，恐怕會第一個把我們剁了喂犛牛。”
萊克茜小聲說：“我知道……這很不講道理。你就當……就當沒聽見。”
魏嵐又沉默了片刻，然後搖了搖頭。
“算了，”他說，語氣裡帶著一種認命般的無奈，“誰讓你是常青之樹的員工呢。員工有困擾，老闆總得想辦法兜著點。”
萊克茜猛地抬起頭，灰眼睛裡充滿了驚訝和難以置信。
“我答應你。”魏嵐看著她，平靜地說，“如果真到了那一天，蒼牙大軍南下，帝國防線岌岌可危，而戰神的危機已經消弭……我會出手，幫帝國爭取時間。但僅限於此——我不會幫帝國反攻荒原，也不會替帝國殺死維多利亞或摧毀蒼牙。那之後帝國和蒼牙是戰是和，是談判還是對峙，與我無關。”
萊克茜張了張嘴，喉嚨像被甚麼堵住了。她想說謝謝，又覺得這兩個字太輕。最終，她只是用力點了點頭，眼眶有些發熱。
“好了，別這副樣子。”魏嵐站起身，走到窗邊，撩開布簾一角，看著外面蒼牙堡逐漸亮起的燈火，“既然決定了暫時留下，那就好好利用這段時間。明天開始，我們就在堡內轉轉，多看看，多聽聽。看看蒼牙打算怎麼治理這片荒蠻之地。”
“嗯。”