臨時營地坐落在背風處的冰丘凹地裡。
魏嵐建造的木屋比之前那幾座更寬敞一些，內部被簡單分隔成兩個區域——較大的主廳和兩個用作儲物與休息的小隔間。牆壁與屋頂厚實的木質結構有效隔絕了寒風，中央的壁爐裡燃著穩定的火，陶罐架在邊上，煮著融化的雪水。光線從屋頂預留的、覆蓋著透明植物薄膜的“窗戶”透進來，灰白但足夠明亮。
九名蒼牙俘虜被安置在主廳一角。他們的手腳被堅韌的藤蔓束縛，藤蔓另一端固定在牆面生長出的木樁上，既限制了大幅活動，又不至於讓他們血液不流通或過度不適。其中傷勢最重的熊族大漢已經接受了簡單的止血包紮——魏嵐用某種散發著清苦氣味的草葉敷在他的傷口上，此刻他靠牆坐著，呼吸粗重但平穩，仍處於半昏迷狀態。
其餘人則沉默地坐著或靠著，白色偽裝服上血跡與汙漬斑駁，但眼神大多保持著警惕與敵意。
亞歷山德麗娜坐在俘虜對面的木墩上，泰格站在她身側。卡爾與羅恩守在門口，手始終搭在刀柄附近。魏嵐靠在對面的牆邊，似乎只是在安靜觀察。萊克茜則站在稍遠一些的位置，灰眼睛逐一掃過俘虜的臉和隨身物品——他們的武器和行囊已被集中堆放在屋子另一角。
“我們時間有限。”亞歷山德麗娜開口，聲音平靜，但在密閉的木屋裡顯得格外清晰，“我問，你們答。配合的話，你們有機會活著離開。”
疤臉——那名狼族獸人隊長——扯了扯嘴角，露出帶著血絲的獠牙：“帝國公主親自審問，還真是榮幸。”
亞歷山德麗娜並不意外對方認出自己。她潛入荒原雖做了偽裝，但戰鬥時的身手、裝備的細節，足夠讓一個有經驗的戰士推測出她的身份。
“名字，在蒼牙的職務，這次任務的具體內容。”她直奔主題。
疤臉閉上嘴，淺黃色的眼睛盯著壁爐跳動的火焰，不再說話。他身邊那名牛族獸人也低下頭，一言不發。倒是那兩名狐族偵察兵中較年輕的一個眼神有些飄忽，但在疤臉餘光掃過後立刻繃緊了臉。
泰格向前走了一步，蹲在疤臉面前，琥珀色的眼睛與他對視：“夥計，硬扛沒好處。蒼牙滅了石牙，你們這時候摸到霜爪邊上，想幹甚麼大家心裡都有數。說出來，至少能少受點罪。”
疤臉冷笑：“虎族的？給帝國人當嚮導，賺得不少吧？”
泰格臉上的肌肉抽動了一下，但聲音依舊平穩：“我賺的是活命的錢，不是送命的錢。蒼牙這麼搞下去，荒原上所有部落都得完蛋——包括你們原來待的地方。”
“我們原來待的地方早就完了。”疤臉的語氣忽然低沉下去，但下一秒又恢復了冷硬，“少廢話，要殺就殺。”
審訊陷入了短暫的僵局。
魏嵐在這時動了。他走到那堆繳獲的物品旁，拿起那個牛族獸人揹負的行囊，開啟。裡面除了常規的乾糧、火絨、繩索和備用武器外，還有幾卷鞣製過的獸皮地圖、一個用動物角製成的粗糙望遠鏡、以及幾塊用炭筆記錄資訊的薄木板。
他將這些東西拿到壁爐旁的光亮處，一一檢視。地圖繪製得很詳細，標註了冰裂區、風道、可供隱蔽的冰丘，以及霜爪部落外圍的幾處哨點位置。木板上則是簡短的記錄符號，像是某種速記。
“偵察分隊，任務期限五天，主要目標是摸清霜爪北側和東側的地形、哨崗輪換規律、以及可能的薄弱點。”魏嵐頭也不抬地說，聲音平鋪直敘，“地圖上標記了三條可能的滲透路線，其中一條標註了‘優先’。木板的記錄截止到昨天，內容是‘未發現大規模異動，哨崗間隔兩小時，東側冰崖有天然裂縫，可攀爬’。”
疤臉的臉色變了。他猛地抬頭瞪向魏嵐，狼眼裡第一次出現了驚疑不定的神色——那些記錄用的是蒼牙內部簡化過的獸人語符號，這個木質怪人怎麼可能看懂？
魏嵐放下木板，翡翠眼眸轉向他：“你們原本計劃明天清晨開始回撤，對嗎？因為風向後天會變，不利於隱藏蹤跡。”
“你……”疤臉張了張嘴，最終咬牙道，“你到底是甚麼東西？”
“回答她的問題。”魏嵐沒有接他的話，只是朝亞歷山德麗娜的方向偏了偏頭，“或者，我繼續讀這些地圖和記錄——它們能告訴我的比你們願意說的更多。”
年輕狐族偵察兵的心理防線先出現了裂縫。他看了一眼昏迷的熊族同伴，又看向疤臉，小聲道：“隊長，他們好像真的……”
“閉嘴！”疤臉低吼。
但這一瞬間的動搖已經被亞歷山德麗娜捕捉到。她站起身，走到年輕狐族面前，俯視著他：“你們的任務只是偵察？沒有後續的攻擊計劃？”
狐族偵察兵嘴唇哆嗦了一下，瞥向疤臉。疤臉死死瞪著他，眼神兇狠。
亞歷山德麗娜沒有逼迫，轉而走到牛族獸人面前：“你們小隊來自蒼牙的哪個部分？直屬哪位指揮官？”
牛族獸人悶聲不響，只是搖頭。
接下來的半小時，審訊在拉鋸中進行。亞歷山德麗娜和泰格輪流問話，問題從任務細節延伸到蒼牙的內部結構、兵力分佈、甚至信仰習俗。俘虜中有人始終保持沉默，有人則在一些不涉及核心的問題上吐出隻言片語。
萊克茜一直在觀察。她注意到，這些蒼牙戰士對於涉及具體戰術和部落內部紀律的問題極為牴觸，但在被問及“為何加入蒼牙”時，有人眼神會變得複雜——不是狂熱的忠誠，更像是一種認命的麻木。
審訊又持續了約一刻鐘。
亞歷山德麗娜和泰格輪番上陣，問題從蒼牙的兵力部署、補給線，問到了部落內部的社會結構。俘虜們大多緊咬牙關，只有那名年輕的狐族偵察兵在壓力下偶爾擠出幾個詞，但也僅限於“不知道”或含糊的“大概”。
疤臉的傷口已經被魏嵐用同樣的草葉敷過——綠光微閃間，流血止住了，但疼痛顯然還在。他靠著牆，臉色蒼白，但眼神裡的敵意絲毫未減。
魏嵐這時走到那堆繳獲的物品前，拿起牛族獸人行囊裡的那個獸角望遠鏡。他將望遠鏡舉到眼前，翡翠眼眸深處的光芒微微流轉。
幾秒後，他放下望遠鏡，看向疤臉：“這個望遠鏡的鏡片，是用冰晶巨蜥的眼球晶體磨製的。只有荒原極北的‘嚎風峽灣’一帶才有這種生物。你們小隊，或者至少配備這具望遠鏡的人，去過那裡。”
疤臉的瞳孔猛地一縮。
年輕狐族偵察兵帶著哭腔開口：“隊長，他說的是真的！他連我們去過嚎風峽灣都知道！那地方只有我們小隊和‘血爪’大隊長清楚……”
“閉嘴！”疤臉厲聲喝止，但聲音裡已經透出一絲無力。
亞歷山德麗娜抓住了這個時機。她走到年輕狐族面前，聲音放緩了一些，但依舊帶著不容置疑的壓迫感：“你們的任務只是偵察霜爪外圍，還是有後續的攻擊計劃？說實話，我保證不殺你。”
狐族偵察兵看了看昏迷的熊族同伴，又看了看疤臉，最後低下頭，聲音顫抖：“只是……偵察。血爪大隊長說，要摸清霜爪北邊和東邊的地形，找出所有能隱蔽接近的路線和可能的哨崗漏洞。具體甚麼時候打，怎麼打……我們這種小隊不知道。”
“血爪是誰？”亞歷山德麗娜追問。
“是……是蒼牙三大戰團之一的指揮官。”狐族偵察兵小聲道，“負責東線擴張。石牙聚落就是他帶隊打下來的。”
“你們蒼牙現在有多少人？戰團是怎麼劃分的？”
“我……我不清楚總數。”狐族偵察兵搖頭，“我只知道有三個戰團：‘血爪’負責東邊，‘鐵顎’負責西邊，‘碎骨’是主力，駐守在蒼牙堡。每個戰團下面有十到十五個大隊，我們小隊隸屬血爪戰團第三大隊。”
亞歷山德麗娜和泰格交換了一個眼神。按照這個編制推算，光是三大戰團的作戰人員就可能超過三千——這還不算後勤、工匠和俘虜。蒼牙的規模比她預想的還要大。
“蒼牙堡在哪裡？”泰格蹲下身問。
狐族偵察兵再次搖頭：“我不知道具體位置。我們這種外圍小隊，只知道自己大隊的駐紮地和任務區域。蒼牙堡的位置只有戰團長和大隊長級別才知道，而且每次進出都要矇眼。”
審訊又進行了半小時。其他俘虜也逐漸鬆了口。
他們斷斷續續地拼湊出了一些資訊：蒼牙確實在推行高度集權的制度，所有被吞併部落的青壯年都被打散編入三大戰團，老弱病殘則被集中安置在幾個固定的“勞役營”，從事採集、鞣皮、打磨武器等基礎勞作。蒼牙堡是絕對的核心，據說位於荒原北部某處易守難攻的冰峽深處，但具體位置無人知曉。
至於信仰……俘虜們提到蒼牙內部有“祭司”，但似乎並不常露面。戰鬥時戰士們依靠的是嚴格的紀律和戰技，沒有甚麼神術加持或狂熱儀式。
“石牙聚落……”萊克茜這時忍不住插了一句，“你們參與了對石牙的攻擊嗎？”
幾名俘虜都搖頭。疤臉悶聲道：“石牙是血爪大隊長親自帶的精銳大隊打下來的，我們這種偵察小隊沒資格參與正面攻堅。”
“石牙的人……都死了嗎？”萊克茜追問。
疤臉看了她一眼，扯了扯嘴角：“抵抗的都死了。投降的被帶走了，大概送去勞役營了。”他的語氣很平淡，像在說一件平常事。
萊克茜還想問甚麼，但魏嵐輕輕按了下她的肩膀，示意她適可而止。她抿了抿嘴，把關於陶土碎片和戰神信仰的問題嚥了回去。
審訊告一段落時，天色已經暗了下來。壁爐的火光成為木屋裡主要的光源，在牆壁上投下搖曳的影子。