寒風颳過冰原，捲起細碎的雪沫。
一支十人小隊正在雪地中沉默前行。他們全部穿著厚實的白色偽裝毛皮，幾乎與蒼茫的雪景融為一體。腳步很輕，落在積雪上只發出輕微的噗噗聲，隊伍呈鬆散但相互呼應的陣型前進。
走在最前面的是個狼族獸人，身材精悍，豎起的耳朵不時微微轉動，捕捉著風中的細微聲響。他叫疤臉，左眼下方有一道深刻的舊傷疤，那是早年部落混戰時留下的。在蒼牙，沒人關心你來自哪個部族，只關心你能不能完成任務。
疤臉身後兩步，是個熊族大漢，扛著一柄幾乎與人等高的雙刃戰斧。再往後，是兩名手持長矛的野豬族戰士，他們的長矛矛尖用獸皮包裹著，避免反光。隊伍兩側各有兩名狐族偵察兵，身形靈巧，眼睛警惕地掃視著四周。隊尾則是一名沉默的牛族獸人，揹著一個鼓囊囊的行囊，裡面裝著補給和特殊工具。
這就是蒼牙的標準偵察小隊——混合編制，各司其職。
“停。”疤臉忽然抬起右手，握拳。
整支小隊瞬間靜止，所有人半蹲下身，白色偽裝服使他們幾乎消失在雪地背景中。
疤臉伏低身體，狼耳緊貼著頭皮，仔細傾聽。幾秒鐘後，他低聲說：“風裡有雜音。不是動物。”
熊族大漢緩緩放下戰斧，雙手握住斧柄：“多少人？”
“不清楚。”疤臉搖頭，淺黃色的眼睛掃視前方那片看似平坦的雪原，“但方向是我們這邊。”
一名狐族偵察兵悄無聲息地滑到疤臉身側：“隊長，要繞開嗎？任務優先。”
疤臉思考了兩秒。他們的任務是偵察霜爪部落北側的外圍防禦和地形，為後續可能的行動收集資訊。如果繞路，會耽誤時間，而且未必能完全避開。
“不繞。”疤臉做出決定，“保持警戒，繼續前進。如果是流浪者或者小股獵人，他們不敢招惹我們。如果是霜爪的巡邏隊……那就抓個活口問問情況。”
小隊重新開始移動，但陣型收得更緊，每個人之間的間隔縮短到五步內，隨時可以相互支援。
他們又前進了大約一百米。
就在這時，異變突生。
“腳下！”隊尾的牛族獸人突然低吼一聲。
他話音未落，眾人腳下的積雪猛然炸開！
不是爆炸，而是無數條手腕粗細的深綠色藤蔓破冰而出，如同甦醒的巨蟒，帶著積雪和碎冰向小隊成員纏卷而來。藤蔓表面佈滿細密的倒刺，動作快得驚人。
“散開！”疤臉厲聲喝道，同時向側面翻滾。
但他的命令還是晚了一瞬。
兩名野豬族戰士反應稍慢，小腿瞬間被藤蔓纏住。倒刺扎進皮毛和皮肉，他們悶哼一聲，本能地揮動長矛去砍藤蔓。矛刃砍在藤蔓上，發出沉悶的撞擊聲，只砍進一半就被卡住——這些藤蔓的堅韌程度超乎想象。
熊族大漢怒吼一聲，戰斧橫掃，將兩條撲向他的藤蔓齊根斬斷。斷掉的藤蔓落地後還在扭曲蠕動，斷口處流出粘稠的綠色汁液。
狐族偵察兵們最靈巧，他們幾乎在藤蔓破土的瞬間就向後跳躍，同時從腰間拔出短刀，警惕地盯著地面。
牛族獸人則猛地將背上行囊砸向纏向他的藤蔓，沉重的行囊暫時擋住了攻擊，他趁機拔出腰間的短柄錘。
然而藤蔓的攻擊沒有停止。
更多的藤蔓從四面八方湧出，不是從同一個點，而是從他們周圍十米範圍內的多個位置同時爆發。這些藤蔓似乎有意識，一部分繼續糾纏已經被困的野豬族戰士，另一部分則分頭襲向其他成員。
“背靠背！圍成圈！”疤臉一邊躲閃一邊下令。
小隊剩餘成員迅速向他靠攏，背對背形成防禦圈。兩名狐族偵察兵拖回了那兩名野豬族戰士——他們的腿上已經鮮血淋漓，但勉強還能站立。
藤蔓的攻擊暫緩了片刻，但沒有退去。十幾條藤蔓在他們周圍緩緩擺動，像一群伺機而動的毒蛇。
“這是甚麼鬼東西？”一名狐族偵察兵咬牙道，“荒原上哪有這種植物？”
“是魔法。”疤臉盯著那些藤蔓，狼眼中閃過警惕，“有人伏擊我們。”
話音剛落，三個身影從側前方的冰丘後衝出。
衝在最前面的是個身穿深色旅行斗篷的女人，兜帽已經摘下，露出黑色的長髮和一雙銳利的淺藍色眼睛。她手裡握著一把出鞘的軍刀，刀身泛著冷光。
她身後跟著兩名同樣裝束的男人，一高一壯，動作迅捷，呈鉗形向小隊兩側包抄。
“帝國人！”疤臉立刻認出那身法和裝備風格，“是戍衛軍的高手！”
沒有時間猶豫了。
“突圍！”疤臉吼道，“向西邊撤！能走幾個是幾個！”
他率先迎向衝來的黑髮女人。狼族的速度優勢在這一刻完全發揮，他幾乎化作一道白影，手中短刀直刺對方咽喉——這是最簡潔致命的打法。
亞歷山德麗娜眼神一凜，軍刀橫架。
“鐺！”
金屬撞擊聲在冰原上清脆迴盪。疤臉的力量不如她，被震得向後滑了半步，但他順勢側身，短刀改刺為劃，攻向她持刀的手腕。動作流暢，全是戰場搏殺練出的狠辣招式。
與此同時，卡爾和羅恩已經與熊族大漢和牛族獸人接戰。
卡爾對上熊族大漢，他沒有硬拼力量，而是利用靈活的身法遊鬥，軍刀不時刺向對方關節和要害，迫使熊族大漢不得不回斧防守。羅恩則與牛族獸人硬碰硬，兩人的武器每次碰撞都火星四濺。
狐族偵察兵試圖從側面繞開，但地面再次湧出藤蔓，封住了他們的去路。他們不得不回身用短刀劈砍，但藤蔓的數量太多，斬斷一條又來兩條。
那兩名受傷的野豬族戰士背靠背站立，用長矛勉強抵擋著藤蔓的騷擾性攻擊——這些藤蔓不再試圖完全困住他們，而是不斷干擾，不讓他們有機會支援隊友或逃跑。
戰鬥陷入短暫的僵持。
但在戰場邊緣，一處較高的冰丘後，魏嵐和萊克茜正靜靜觀察。
魏嵐保持著單膝跪地的姿勢，右手輕按冰面。翡翠眼眸平靜地看著下方的混戰，那些藤蔓隨著他指尖微不可察的綠光流轉而擺動、攻擊或後撤。
萊克茜蹲在他身側，灰眼睛緊盯著戰場每一個細節。她看到蒼牙小隊成員之間的配合——雖然被突襲，但他們的陣型沒有完全崩潰，受傷的隊員被保護在中間，還能戰鬥的成員則竭力抵擋。
“老闆，”萊克茜壓低聲音，“他們在用純戰鬥技巧，沒有神術波動。”
“嗯。”魏嵐應了一聲。
他的藤蔓攻擊看似兇猛，實則留了餘地。如果真想瞬間解決這支小隊，他可以召喚更粗壯、更有力的植物，或者直接讓地面裂開陷坑。但他沒有。
他在觀察。
觀察這些蒼牙戰士的戰鬥方式，觀察他們是否使用了那種陶土碎片中蘊含的、狂暴的戰神之力。但到目前為止，沒有。這些獸人戰士依靠的是訓練有素的配合、強健的體魄、和精準的殺人技巧——完全是世俗軍隊的風格。
戰場上，形勢開始傾斜。
亞歷山德麗娜的刀法越來越凌厲。她顯然受過頂尖的劍術訓練，每一刀都簡潔有效，逼迫疤臉不斷後退。狼族獸人雖然敏捷，但在絕對的實力差距面前，漸漸落入下風。
“鐺！鐺！鐺！”
連續三次硬碰，疤臉的短刀被震得幾乎脫手。他虎口裂開，鮮血順著手腕流下。
另一邊，卡爾找到了熊族大漢的破綻。他假意正面強攻，在熊族大漢舉斧格擋的瞬間，忽然矮身滑步，軍刀從下方斜撩而上，正中對方腋下——那裡是板甲連線的縫隙。
熊族大漢悶哼一聲，動作一滯。卡爾沒有錯過機會，刀柄反轉，重重砸在他後腦。熊族大漢晃了晃，轟然倒地。
幾乎同時，羅恩也用一記精準的腿掃絆倒了牛族獸人，軍刀抵住對方喉嚨：“別動！”
兩名狐族偵察兵見狀，知道大勢已去。他們對視一眼，同時扔掉了短刀，舉起雙手。
藤蔓適時地纏上了他們的腳踝，確保他們無法再突然發難。
疤臉是最後一個還在抵抗的。他左肩被亞歷山德麗娜的刀劃開一道深可見骨的口子，鮮血染紅了白色偽裝服。但他仍咬著牙，試圖尋找突圍的機會。
“夠了。”亞歷山德麗娜忽然收刀後撤兩步，淺藍色的眼睛看著他，“投降吧。你們已經輸了。”
疤臉喘著粗氣，狼眼掃過倒在地上的同伴，又看了看周圍虎視眈眈的藤蔓和兩名帝國高手。幾秒鐘後，他鬆開了手。
短刀落在雪地上，發出沉悶的聲響。
藤蔓立刻纏上他的四肢，將他牢牢束縛。
戰鬥結束。
從突襲開始到最後一個抵抗者放下武器，整個過程不到五分鐘。
亞歷山德麗娜微微喘息，將刀收回鞘中。她看了一眼倒在地上的熊族大漢——還活著，只是昏迷。其他被俘的獸人也都只是受傷，沒有致命傷。
她抬起頭，看向魏嵐和萊克茜藏身的冰丘，點了點頭。
魏嵐站起身，收回按在冰面上的手。那些藤蔓緩緩鬆開對俘虜的束縛，但沒有完全退回地下，而是保持著半潛伏狀態，隨時可以再次發動。
萊克茜跟著魏嵐走下冰丘。她快步走到那些被俘的獸人面前，灰眼睛仔細掃過每個人的臉、裝備、以及他們身上可能攜帶的物品。
沒有圖騰掛飾，沒有怪異的紋身，沒有散發出任何異常的信仰波動。
這些蒼牙戰士，看起來就像一支訓練有素的普通獸人偵察隊——如果忽略他們由多個種族混合編成這一特殊點的話。
亞歷山德麗娜走到疤臉面前，蹲下身，與他的視線平齊：“名字？軍銜？”
疤臉閉著嘴，淺黃色的眼睛裡滿是敵意，但沒有甚麼瘋狂的色彩。
“不說話也沒關係。”亞歷山德麗娜平靜地說，“我們可以慢慢問。”