萊克茜的心跳微微加快。她處理好手頭的傷員，站起身，裝作活動手腕的樣子，慢慢朝那堆武器走去。
霜爪戰士們正忙著安置難民，沒人特別注意她的舉動。她走到那堆簡陋的武器旁，蹲下身，裝作檢查一件皮甲的樣子，右手掌心虛按在一柄缺口戰斧的木柄上。
灰眼睛閉上。
感知滲入。
不是來自斧頭本身的鐵鏽或血汙，也不是來自某個附著的邪惡物件。那是一種更深層、更本質的“印記”——冰冷、狂躁、充斥著最原始的破壞衝動。這衝動並非針對某個具體目標，而是一種無差別的、想要將一切秩序砸碎回歸混沌的渴望。
萊克茜的手指微微發涼。
她一件件觸控過去。骨矛、短刀、木盾……每一件武器，都帶著同樣性質的微弱迴響。這些武器被它們的持有者——那些黑巖部落的獸人——長期使用、供奉、也許在戰鬥前還會向戰神祈禱。信仰的痕跡，就這樣日積月累，滲透進了這些凡鐵與木頭裡。
她睜開眼，灰眼睛裡閃過一絲凝重，快步走回魏嵐身邊。
魏嵐剛給一個老婦人固定好骨折的手臂，正在用布條包紮。
“老闆，”萊克茜聲音壓得極低，語速很快，“那些武器。全部有戰神信仰汙染的痕跡，很微弱，是長期累積的那種。和銀帆城的情況同源。”
魏嵐纏布條的手頓了一瞬，然後繼續將布條繫緊。翡翠眼眸轉向萊克茜，眼神裡有些驚訝。
“你確定是信仰汙染本身？不是別的甚麼東西沾染的？”
“確定。”萊克茜聲音很穩，“就是最原始、最混沌的那種戰神信仰的味道。這些武器被它們的信徒使用了很久，信仰的氣息已經‘醃’進去了。”
魏嵐點點頭，沒再多問。他相信萊克茜的判斷——這位前律法之神對信仰之力的感知不會出錯。
接下來的時間裡，兩人繼續幫忙處理傷員，但心思已經不在這上面。
黑巖難民的講述斷斷續續，在霜爪戰士的詢問下拼湊出了大概情況：大約五天前，蒼牙的一支隊伍襲擊了他們在寒霜谷地的聚落。
戰鬥很短暫，黑巖部落本來人數就不多，青壯年大多在之前的狩獵中損失了，面對蒼牙的進攻幾乎毫無還手之力。倖存者趁亂逃進深山，在冰天雪地裡跋涉了幾天，才找到霜爪部落的方向。
傷員處理得差不多了。霜爪族人給難民安排了臨時住處。沃夫加酋長走來，疲憊地對亞歷山德麗娜表示合作商討需要推遲，並安排了他們的住宿。
眾人被領到山谷西側的一排石屋。吃過簡單的晚飯，卡爾和羅恩去守夜，其他人各自回房。
主屋裡只剩下魏嵐和萊克茜。門關著，壁爐的火噼啪作響。
“情況變了。”魏嵐直接說。
萊克茜坐在火邊，搓了搓手：“黑巖部落的武器全都被戰神信仰汙染了，說明這個部落整體沉浸在相當原始和狂熱的戰神信仰中。但難民本人現在看起來還算正常，可能是汙染程度還沒到爆發點，或者逃亡的恐懼暫時壓過了信仰的狂躁。”
她頓了頓，看向魏嵐：“但重點是，霜爪部落很‘乾淨’。我仔細感知過，從酋長到戰士，都沒有這種汙染痕跡。他們和帝國貿易，有組織——這很可能就是他們沒被汙染的原因。”
魏嵐的木質手指在膝蓋上輕輕敲了敲：“沃夫加說要邀請其他中小部落來商討聯合。如果那些部落都和黑巖一樣……”
“那來的就不是聯軍，而是一群隨時可能被引爆的炸藥。”萊克茜接上話，灰眼睛裡閃著冷靜的光。
魏嵐沉默了片刻。
“之前審問蒼牙俘虜，”他緩緩開口，“他們提到蒼牙內部有嚴格紀律，作戰靠訓練和配合，沒有神術加持，也沒提過甚麼狂熱儀式。他們的‘祭司’似乎不常露面。現在回想，這或許不是偶然，還記得我們之前討論過的方案嗎？
“蒼牙如果真能在荒原上建立起一個集權、世俗化的政權，那戰神信仰的汙染自然會被壓制，甚至清除。因為狂熱的信仰需要混亂的土壤，而秩序本身，就是它的天敵。”他緩緩說道，“但代價是，荒原會統一在一個強大的獸人政權之下。這對人類帝國來說，是不可接受的。”
萊克茜沉默著。
從理性上，她清楚魏嵐說得對——一個統一、集權、世俗化的寒冰荒原，確實可能從根本上解決戰神信仰異變的問題。但感性上，她作為前律法之神，又難以完全割捨與帝國的聯絡，畢竟裁決神殿名義上還是律法之神的教會，儘管它早已淪為帝國的工具。
“我們得弄清蒼牙到底是怎麼回事。”萊克茜最終開口，“如果他們真的是在無意中走對了路，那我們或許……不該完全站在他們的對立面。至少，不能急著幫帝國把他們扼殺在搖籃裡。”
“亞歷山德麗娜不會同意。”魏嵐說，“她的立場很明確：一個統一的寒冰荒原不符合帝國利益。她這次來，就是為了阻止蒼牙壯大，甚至可能的話，親手促成它的分裂或毀滅。
“這意味著我們的合作基礎動搖了。”
“是的。”萊克茜點頭，“亞歷山德麗娜殿下的立場很明確：一個統一的寒冰荒原不符合帝國利益。她這次來，就是為了阻止蒼牙壯大。可我們現在的調查方向……可能需要更中立，甚至偏向於觀察蒼牙是否真的是那股‘秩序’的力量。”
魏嵐的翡翠眼眸映著火光，顯得很平靜：“我們和皇女的合作，是基於‘調查寒冰荒原異變’這一共同目標。但現在，我們對‘異變源頭’和‘解決方案’的判斷可能出現了分歧。繼續綁在一起，雙方都會束手束腳。”
萊山德麗娜長嘆一聲，抬手揉了揉眉心：“最後還是要鬧到這種局面嗎？本以為能借助帝國的力量和情報網路……”
“立場轉換有時候就是這麼快。”魏嵐不置可否地聳了聳肩，木質關節發出輕微的摩擦聲，“資訊更新了，判斷自然要跟著變。現在的情況是，霜爪很乾淨，與之結盟的黑巖已被深度汙染，而正在吞併他們的蒼牙，內部卻可能保持著反常的紀律和世俗化傾向。這線索指向了一個和我們最初設想不同的可能性。繼續跟著帝國的戰略走，可能會背離我們的初衷。”
萊克茜知道他說得對。她只是有些感慨，一路同行至此，終究還是道不同。
“那就按你說的辦吧。”她站起身，“明天一早，我們去和殿下說明情況。合作到此為止，我們自行調查。”
“嗯。”魏嵐也站起身，“先休息。明天還有得談。”
兩人沒再多說，各自回了霜爪安排的臨時住處。石屋裡很簡單，一張鋪著獸皮的矮床，一個火盆。魏嵐不需要睡覺，只是坐在窗邊的木墩上，翡翠眼眸望著窗外谷地裡零星的火光，似乎在思考著甚麼。
……
第二天一早，天剛矇矇亮。
魏嵐和萊克茜在霜爪部落安排的住處簡單收拾了一下。他們走出石屋，朝亞歷山德麗娜的住處走去。
皇女被安排在靠近酋長大屋的一間獨立石屋。卡爾和羅恩守在屋外，看到兩人走來，羅恩上前一步：“殿下還在休息，有事嗎？”
“有事要談。”魏嵐說，“請通報一聲。”
羅恩看了看他，轉身進屋。片刻後，他走出來：“殿下請你們進去。”
屋子裡，亞歷山德麗娜已經起來了。她穿著那身樸素的旅行裝，正在整理地圖和筆記。桌上擺著半碗已經涼了的粥。
“坐。”皇女示意兩人在桌旁坐下，自己也坐下，淺藍色的眼睛看向他們，“這麼早過來，有事？”
魏嵐沒有直接提結束合作。他先說了昨晚的發現：“殿下，昨晚檢查黑巖難民時，我們發現了一些情況。”
亞歷山德麗娜的表情認真起來：“甚麼情況？”
萊克茜接過話頭：“黑巖部落使用的武器上，殘留著深度戰神信仰汙染的痕跡。這種汙染和我們在銀帆城看到的同源。”
亞歷山德麗娜的眉頭微微皺起：“這意味著甚麼？”
“意味著戰神信仰的異變，在荒原上的分佈是不均勻的。”魏嵐說，“封閉、傳統的中小部落更容易被汙染，而像霜爪這樣與外界有交流、組織結構更完善的部落，反而能抵抗這種影響。”
他頓了頓，繼續道：“這改變了我們對調查方向的理解。我們可能需要更系統地研究汙染在不同部落間的傳播模式，而不是單純追蹤蒼牙的擴張。”
亞歷山德麗娜沉默了幾秒，手指在桌面上輕輕敲了敲：“所以，你們打算怎麼做？”
“我們需要更自由的調查。”魏嵐說，“不能只盯著霜爪，還得去其他型別的部落看看。包括那些已經被蒼牙吞併的，以及還沒有被波及的。”
皇女聽懂了言外之意。她靠回椅背，淺藍色的眼睛審視著魏嵐，又看了看萊克茜。
“也就是說，”她的聲音很平靜，“我們接下來的行動方向會出現分歧。我要繼續推進與霜爪的合作，嘗試組建對抗蒼牙的聯盟。而你們需要脫離隊伍，去進行更廣泛的調查。”
魏嵐點了點頭：“是的。”
屋子裡安靜了片刻。
亞歷山德麗娜沒有立刻回答。她看向窗外，晨曦正透過獸皮窗格的縫隙滲進來，在地面上投下細長的光斑。
“我理解。”她最終說，轉回頭看著兩人，“你們的調查目的從一開始就和我們不完全一致。你們追尋的是信仰異變的真相，而我們關注的是荒原的政治平衡。
“既然方向不同，強行綁在一起對雙方都沒好處。”皇女站起身，從桌上拿起水壺，給自己倒了半杯水，“你們準備甚麼時候走？”
“今天。”魏嵐說。
亞歷山德麗娜喝了口水，點點頭：“好。我會向沃夫加酋長說明情況。你們需要甚麼補給嗎？我可以讓霜爪準備一些。”
“不用了。”魏嵐也站起來，“我們自己有辦法。”
“那就此別過。”亞歷山德麗娜朝魏嵐伸出手，“祝你們調查順利。”
魏嵐握住她的手：“也祝殿下戰略成功。”
握手很短暫，兩人同時鬆開。
萊克茜也朝皇女點了點頭，沒說甚麼。三人之間有種心照不宣的默契——都知道這次分道揚鑣後，下次再見時立場可能已經不同，但現在沒必要說破。
離開皇女的住處，魏嵐和萊克茜直接朝山谷出口走去。
霜爪部落已經開始甦醒。有獸人在空地上生火準備早飯，煙囪冒出炊煙。幾個早起的狼族孩子好奇地看著他們，但沒人上前詢問。
走到通道入口時，格魯夫正好帶著一隊巡邏兵回來。高大的狼族隊長看到他們，停下腳步：“兩位要離開？”
“嗯。”魏嵐說，“調查需要，去其他地方看看。”
格魯夫沒有多問，只是側身讓開道路：“路上小心。最近荒原不太平。”
“謝謝。”
兩人走進狹窄的冰崖通道。晨光從頭頂的縫隙照下來，在冰壁上折射出幽藍的光澤。腳步聲在通道里迴響。