魏嵐將那塊包裹著陶土碎片的手帕仔細收進自己懷中。他沒有再說甚麼，只是朝萊克茜微微頷首，示意這件事暫且按下。兩人從斷牆後走出，重新回到那片處決空地。
亞歷山德麗娜已經檢查完了附近幾具相對完整的屍體。她站起身，拍掉手套上沾著的冰屑和汙漬，淺藍色的眼睛掃過聚落廢墟，眉頭緊鎖。
“傷口基本都是戰斧和重刀造成的，乾淨利落，沒有多餘的折磨痕跡。”皇女的聲音在寒風中顯得清晰而冷靜，“襲擊者訓練有素，目的明確——殺光抵抗者，帶走有價值的人口和物資。典型的軍事化掃蕩。”
泰格、卡爾和羅恩也從西側回來了。虎族獸人的臉色比剛才更沉，他走到亞歷山德麗娜面前，悶聲彙報：“西邊有幾間倉庫，全被搬空了。皮毛、肉乾、金屬工具……一點沒剩。地上有拖拽重物的痕跡，朝西北方向去了。”
羅恩補充道：“我們在倉庫後面發現了一個地窖入口，被碎石和斷梁堵死了。扒開看了看，裡面是空的，但角落有血跡和掙扎的痕跡——可能有人躲進去過，但被找到了。”
亞歷山德麗娜點了點頭。她轉向魏嵐：“魏嵐先生，追蹤方面，有收穫嗎？”
魏嵐再次蹲下身，這一次，他將木質手掌完全按在了那深褐色冰面之上。
翡翠色的眼眸深處，微光流淌。那光芒並不奪目，像是冬日深潭底部映出的、被冰層過濾後的幽綠。他閉了一下眼，再睜開時，視野已不僅僅侷限於眼前這片血腥的空地。
透過掌心與冰層接觸的點，感知如漣漪般向四周擴散。
他能“看”到。
土壤深處，兩日前被熱血浸透又迅速凍結的土層，像一塊塊深色的、不規則的疤痕。他能感覺到那時紛亂的腳步——沉重的、踉蹌的、奔跑的、拖拽的。
數百個生命在此處匯聚、衝突、熄滅。恐懼、憤怒、劇痛、冰冷的絕望……這些情緒像已經乾涸卻仍散發腥氣的血，頑固地滲透在每一粒凍土和碎冰裡。
他追蹤著那些離去的腳印——比來時更沉重，因為拖拽著俘虜和掠奪來的物資。腳印的走向確實是西北方，目標明確，沒有猶豫。大約七八十個還活著的生命氣息，混雜著麻木、恐懼和零星未熄滅的仇恨，被裹挾著移動。
但是，痕跡太“淡”了。
魏嵐能捕捉到一些“片段”。
一個高大獸人扛著鼓囊囊的皮袋，袋角滴落粘稠的液體，在雪地上留下斷續的暗點。
一個瘦小的身影被繩索拴著，踉蹌前行，腳步虛浮，幾次幾乎摔倒，又被粗暴地拽起。
幾處稍深的腳印旁，有武器——很可能是長矛或斧柄的末端——杵地借力時留下的圓形凹痕。
但這些片段是斷裂的、跳躍的。就像一本被撕掉大半頁的書，僅存的字句無法拼湊出完整的段落。
他能判斷出隊伍的大致方向和規模，但更具體的——他們中途是否分兵？是否有接應？具體的目的地是哪裡？這些關鍵資訊就像被風捲走的碎紙，已經消散在荒原無止境的風雪裡。
魏嵐維持著感知約莫五分鐘。期間，風捲著雪沫打在他的兜帽和肩膀上，很快積了薄薄一層。萊克茜站在他側後方半步，沒有催促，只是警惕地掃視著周圍，灰眼睛裡映著廢墟蒼白的輪廓。
終於，魏嵐緩緩收回了手，站起身。他拍了拍手掌上沾的雪末和冰碴，動作很平常，但萊克茜注意到他翡翠眼眸裡的幽光略微黯淡了一些，似乎消耗不小。
“怎麼樣？”亞歷山德麗娜的聲音從旁邊傳來。
魏嵐搖了搖頭，直言不諱：“痕跡太舊了，被風雪破壞得很嚴重。只能確定他們帶著俘虜朝西北方向去了，人數在七八十左右，沒有明顯分兵的跡象。但更具體的路線、中途是否停留、最終目的地……這些追蹤不到了。時間過去了兩天，在荒原上，這已經足夠讓一條清晰的蹤跡變得無法辨認。”
亞歷山德麗娜對這個結果並不意外。她微微頷首，淺藍色的眼睛望向西北方那片灰濛濛的天空和連綿的冰丘。風掀起她斗篷的一角，露出下面深色的保暖衣物。
“意料之中。”她平靜地說，“寒冰荒原不是帝國境內的官道，沒有路標，沒有驛站，更沒有魔法信標。一場中等規模的風雪就足以抹掉一支軍隊的行蹤。兩天……確實太久了。”
泰格在一旁悶聲道：“就算能追到具體路線，憑我們現在這幾個人，又能做甚麼？”虎族獸人雙手抱胸，琥珀色的眼睛掃過隊伍，“滿打滿算，能打的就五個半（他大概把萊克茜算作半個戰鬥員，魏嵐單獨算一個），蒼牙能輕鬆滅掉石牙這種兩百多人的聚落，他們的老巢少說也得有上千戰士。我們這點人摸過去，別說救人，連靠近都難。”
亞歷山德麗娜沉默了。
她當然明白這個道理。此次潛入寒冰荒原，她只帶了最核心的幾名親衛和嚮導，目的就是隱蔽、靈活，避免打草驚蛇。正面強攻一個正在迅速擴張的獸人大部落，無異於以卵擊石。
“你說得對。”皇女最終撥出一口白氣，語氣恢復了慣有的冷靜和果斷，“追蹤具體路線，對我們目前的處境而言，價效比太低。”
她環視眾人，淺藍色的眼睛在灰暗天光下顯得格外銳利：“當務之急不是尾隨蒼牙部落，去啃他們留下的硬骨頭。而是應該利用他們剛剛完成襲擊、需要時間消化戰果的間隙，去做我們更應該做的事——聯絡其他還存活的部落。”
泰格點了點頭，琥珀色的眼睛裡閃過贊同：“殿下說得對。蒼牙這麼搞，荒原上其他部落不可能沒感覺。石牙被滅，訊息很快就會傳開。現在正是人心惶惶的時候，也是最容易說動他們抱團的時候。”
亞歷山德麗娜看向泰格：“這附近，除了石牙，還有哪些規模較大的部落？最好是已經和蒼牙發生過沖突，有切膚之痛的。”
泰格摸著下巴上粗硬的胡茬，思索了幾秒：“往東北方向走，大約三到四天的路程，有一個叫‘霜爪’的部落。他們規模比石牙大不少，得有五六百人，主要以毛皮生意為主——冬天獵取雪狐、冰熊的毛皮，春夏季節會派人南下，跟帝國邊境的商人交易。”
他頓了頓，語氣肯定了一些：“而且我前陣子在冰砧營地聽幾個跑商的獸人提過，霜爪的人好像已經和蒼牙結下樑子了。”
亞歷山德麗娜的眼睛亮了起來：“具體甚麼情況？”
“不太清楚細節，但肯定不是小事。”泰格回憶著，“好像是蒼牙的人截了霜爪的一支商隊，殺了人，搶了貨。霜爪那邊死了幾個好手，其中有一個還是部落裡一個老薩滿的兒子。老薩滿在霜爪地位不低，這事不可能就這麼算了。”
萊克茜在一旁聽著，心裡快速分析。有宿怨，有實際損失，部落規模夠大，還有一定的貿易背景（這意味著他們可能更傾向於秩序和穩定，而非純粹的野蠻擴張）——這確實是個理想的聯絡物件。
亞歷山德麗娜顯然也得出了同樣的結論。她幾乎沒有猶豫，立刻做出了決定：“好，就去霜爪部落。泰格，你帶路。我們需要儘快趕到那裡，趁蒼牙襲擊石牙的訊息還沒完全傳開、霜爪部落驚疑不定的時候，以帝國的名義表達支援，促使他們站出來牽頭聯絡其他部落。”
魏嵐聽完亞歷山德麗娜的決定，沒有多說甚麼。他抬起右手，翡翠色的眼眸微光一閃。
前方的空地上，積雪和碎冰開始向下沉降、融化，露出下方一小片堅實的凍土。緊接著，一根根粗壯的木樁從土中“生長”而出，交錯搭建，發出低沉的摩擦與拼接聲。木板平鋪，構成地板；枝條編結成牆；厚實的苔蘚與地衣覆上屋頂。整個過程安靜而迅速，不到兩分鐘，四座並排的、足以容納數人的堅實木屋就出現在眾人面前。
緊接著，魏嵐左手虛招。木屋前的空地上，幾叢枯黃的灌木突然加速生長、開花、結果。拳頭大小、表皮泛著暖黃光澤的“行糧果”沉甸甸地墜下枝頭，旁邊還有一簇簇晶瑩的“清口莓”。更有一眼清泉自地面湧出，在寒冷的空氣中蒸騰著微弱的熱氣。
“在這裡休整一下吧。”魏嵐的聲音平靜如常。
亞歷山德麗娜看著眼前憑空出現的木屋和食物，點了點頭。這一路上，她已經充分見識了魏嵐那近乎違背常理的力量。
在寒冰荒原這種極端環境裡，最制約隊伍行動的因素無非兩個：補給，和安全的宿營點。通常的偵查或滲透行動，必須沿著已知的、有補給點或隱蔽洞穴的路線進行，途中需要頻繁往返或設立中轉站，耗時費力，且增加了暴露風險。
但有了魏嵐，這一切限制都不復存在。
他們不再需要依賴固定的路線和補給點。魏嵐可以隨時提供食物和水，可以隨時隨地構築出足以抵禦風雪的庇護所。這意味著他們的行動路徑可以最大限度地直線化，可以穿越那些傳統意義上被視為“不可通行”的區域，可以直插目標地點。
這節省的不僅僅是時間和體力，更是巨大的戰略靈活性與隱蔽性。他們可以像一把精準的匕首，悄無聲息地刺入荒原腹地，而不必像普通隊伍那樣，拖著一長串輜重和補給線，在雪原上留下醒目的蹤跡。
帶上魏嵐，或許是她這次行動中最明智的決定之一。亞歷山德麗娜看著魏嵐走向木屋的背影，淺藍色的眼睛裡閃過一絲極淡的、如釋重負的神色。至少在這一刻，她不必為這支小隊的生存和持續行動能力擔憂了。
“卡爾，羅恩，佈置警戒。”她收回思緒，對兩名親衛吩咐道，“泰格，檢查一下房屋和食物。萊克茜，我們分配一下房間。”
眾人應聲而動。