“艾拉姐姐，”莉莉的聲音把她拉回現實，“你在想甚麼？”
艾拉轉回頭，看著莉莉被爐火映紅的小臉：“沒甚麼。只是在看外面。”
“這裡好安靜啊。”莉莉小聲說，像是怕自己的聲音打破這種安靜，“比銀帆城安靜多了。”
“嗯。”艾拉應了一聲，“教會的地方都這樣。”
“你不喜歡這裡嗎？”
艾拉沉默了幾秒，才回答：“不喜歡也不討厭。只是……不習慣。”
她沒法向莉莉解釋那種更深層的感覺——那種被無處不在的“秩序”包圍時產生的壓抑感。在常青之樹，老大雖然也會逼她寫作業，艾莉諾姐姐雖然也會嘮叨她要注意禮儀，但那些是出於關心，而不是某種刻板的教條。
敲門聲就在這時響起。
“請進。”艾拉說。
門開了。伊莎貝拉站在門口，手裡提著一個深褐色的皮質檔案箱。箱子不大，約莫有普通行李箱的一半大小，但看起來很結實，邊角包著黃銅，鎖釦是精密的機械結構。
“打擾了。”伊莎貝拉走進房間，順手關上門。她把檔案箱放在桌上，解開斗篷的繫帶，將斗篷搭在椅背上，然後在艾拉對面坐下。
壁爐的火光跳躍著，照亮了她略顯疲憊但依舊溫和的臉。
“這就是全部了。”伊莎貝拉將檔案箱推向艾拉，“‘冰霜玫瑰’專案從立項到終止的全部原始記錄、實驗資料、分析報告、以及所有相關人員的筆記和備忘錄。原件在聖輝秘庫的特殊保險庫裡，這些是完整的、經過驗證的副本。”
艾拉看著那個檔案箱。皮質表面在火光下泛著柔和的光澤，黃銅鎖釦反射著暖色調。箱子不大，但她知道里面裝著的，是她過去五年一直在追尋的答案——或者說，至少是一部分答案。
她伸出手，指尖觸碰到皮質的表面。觸感冰涼、光滑，帶著一點歲月留下的細微紋理。
“開啟看看吧。”伊莎貝拉輕聲說，“你有權利確認裡面的內容。”
艾拉點了點頭。她找到鎖釦的位置——那是一個精巧的機械鎖，需要特定的順序按壓幾個隱藏的按鈕才能開啟。她試了幾次都沒成功。
“順序是左上、右下、左下、右上。”伊莎貝拉提示道，“每個按鈕要按到底，聽到‘咔’的一聲再按下一個。”
艾拉按照指示操作。隨著最後一聲“咔”響，鎖釦彈開了。她掀開箱蓋。
箱內整整齊齊地碼放著檔案。
最上面是幾個厚重的硬皮筆記本，封面是深藍色的，沒有任何標記。下面是一疊疊用細繩捆紮好的羊皮紙，紙張邊緣已經泛黃，但儲存完好。再往下是幾個卷軸筒，筒身貼著標籤，上面用通用語寫著“能量流動圖譜·第一階段”“藥劑反應記錄·437-439年”“實驗體生命體徵監控日誌”之類的字樣。
所有檔案都擺放得一絲不苟，像是經過精心整理。空氣裡瀰漫開一股更濃郁的舊紙張和防潮劑混合的氣味。
艾拉拿起最上面那本硬皮筆記本，翻開。
扉頁上用工整的字跡寫著：“冰霜玫瑰專案·總負責人日誌·格列高利十三世”。下面是一行小字：“此日誌記錄專案關鍵決策過程及高層會議紀要，密級：絕密。”
她快速翻了幾頁。內容確實如標題所說，記錄的都是高層會議的內容——哪些人參與了專案，資金如何分配，遇到了哪些政治阻力，如何協調六個教會之間的關係……文字很官方，很冷靜，幾乎不涉及具體的實驗細節。
艾拉放下了這本，又拿起一捆羊皮紙。解開細繩，展開最上面一張。
這是一份實驗體篩選標準列表。紙張上詳細列出了對候選者的要求：年齡必須在五至八歲之間，必須具有明確的單一元素親和天賦，身體健康狀況良好，無家族遺傳病史……下面還有更具體的魔法適應性測試指標。
她翻到下一頁。那是一份簽署檔案，標題是“實驗體監護人知情同意書”。檔案下面有六個簽名欄，分別對應六個教會，但所有簽名欄都是空的。
艾拉的嘴唇抿緊了。她繼續翻看。
後面的檔案大多是技術性的內容——能量灌注儀式的具體步驟、穩定藥劑的配方和配製流程、監測魔法陣的構建方法、資料記錄的標準格式……大量專業術語和複雜圖表，看得人眼花繚亂。
她翻得越來越快。紙張在指尖嘩嘩作響，火光下那些密密麻麻的字跡和圖表像流水一樣掠過。她能看懂一部分，但更多內容對她來說就像天書——那些關於魔力本源結構的理論、關於元素親和轉換的能量模型、關於生命形態穩定性的數學推導……
太多了。
也太複雜了。
艾拉翻到最後一捆檔案。那是實驗體的個人檔案，每個孩子一冊。她看到了自己的那份——編號7，照片欄貼著一張小小的、泛黃的畫像，畫裡的銀髮小女孩眼神空洞，臉上沒甚麼表情。檔案裡詳細記錄了她的每一次體檢資料、每一次魔法測試結果、每一次藥劑注射後的反應……
她合上了檔案。
房間裡安靜下來。只有壁爐裡木柴燃燒的噼啪聲，和莉莉小口喝牛奶時發出的細微聲響。
伊莎貝拉安靜地等待著，沒有催促，也沒有詢問。
過了好一會兒，艾拉才抬起頭。她冰藍色的眼睛裡沒有太多情緒，只是顯得有些疲憊。
“太多了。”她說，聲音很輕，“我看不懂。”
“正常。”伊莎貝拉溫和地說，“這些資料是六個教會最頂尖的研究者花了五年時間積累的。即使是專業的魔法學者，也需要很長時間才能完全消化。”
艾拉看著箱子裡那些厚厚的檔案，沉默了幾秒，然後動手把它們重新整理好，放回檔案箱中。她合上箱蓋，扣好鎖釦。
“我先把這些收起來。”她說，“等回到常青之樹，讓老大和薇絲珀拉一起看。他們能看懂。”
伊莎貝拉點了點頭：“明智的決定。魏嵐店長和薇絲珀拉小姐在魔法理論方面確實有很深的造詣，他們能幫你解讀這些資料。”
艾拉把檔案箱從桌上拿下來，放在自己腳邊。箱子比看起來要沉，皮質提手勒得手心有些疼。
“我們甚麼時候能走？”她問，抬頭看向伊莎貝拉，“卡倫也見到了，報酬也拿到了。我想盡快回常青之樹。”
伊莎貝拉的臉上閃過一絲極淡的、幾乎察覺不到的猶豫。她端起桌上那杯已經涼了的牛奶，輕輕抿了一口，才開口：“原則上，你們隨時可以離開。但——”
她頓了頓，放下杯子：“——聖山上有些程式需要走完。你們是我帶回總部的客人，離開前需要向負責接待的外務司報備，辦理離山手續。另外，教皇陛下可能會想見你一面。”
艾拉的眉頭皺了起來：“見我？為甚麼？”
“你是‘冰霜玫瑰’專案的唯一成功案例，也是唯一在逃的實驗體。”伊莎貝拉說得很平靜，但話裡的意思很清楚，“格列高利十三世陛下對這個專案很關注。既然你來到了聖山，他可能會想親自確認你的狀況。”
艾拉的心沉了一下。她本能地抗拒這個提議——去見那個批准了“冰霜玫瑰”專案、那個讓一百個孩子成為實驗品的教皇？
“如果我不想見呢？”她問，聲音裡帶上了一絲冷意。
“那就不見。”伊莎貝拉的回答出乎意料地乾脆，“你是常青之樹的成員，不是聖光教會的囚犯。你有權拒絕。我會處理後續的事務。”
艾拉盯著伊莎貝拉的眼睛，似乎在判斷這話的真假。幾秒鐘後，她點了點頭：“好。那我拒絕。”
“我明白了。”伊莎貝拉站起身，重新披上斗篷，“離山手續我會安排人去辦，最快明天下午可以完成。你們今晚好好休息，明天上午如果願意，可以在這附近轉轉——聖山雖然嚴肅，但有些地方景色還是不錯的。”
她走到門口，手放在門把手上，又轉回頭：“對了，晚餐會有侍從送來。如果有甚麼特別想吃的，可以跟侍從說。聖山上的廚房雖然選單固定，但基本的要求都能滿足。”
“嗯。”艾拉應了一聲。
伊莎貝拉朝她點了點頭，又朝莉莉溫和地笑了笑，然後推門離開了。腳步聲在走廊裡漸行漸遠，最終消失。
房間裡重新安靜下來。
莉莉把最後一塊餅乾吃完，小口喝完杯子裡剩下的牛奶。她看看艾拉，又看看那個放在地上的檔案箱，小聲問：“艾拉姐姐，那些檔案……很重要嗎？”
“很重要。”艾拉說，目光也落在檔案箱上，“可能能解釋我為甚麼是這個樣子。”
“那……你看了之後，感覺怎麼樣？”
艾拉沉默了很久。
壁爐的火光在她臉上跳動，讓那雙冰藍色的眼睛顯得更加深邃。她想起剛才翻看那些檔案時看到的畫面——那些冷冰冰的資料、那些毫無感情的技術描述、那些像對待物品一樣對待孩子的記錄。
“沒甚麼感覺。”她最終說，聲音很平靜，“就像在看別人的故事。
“收拾一下吧。”艾拉站起身，把空杯子和盤子放回托盤裡，“等會兒晚餐送來，吃完早點睡。明天如果手續辦得快，我們下午就能出發。”
“嗯！”莉莉用力點頭，臉上露出期待的笑容，“我也想快點見一見艾拉姐姐口中的艾莉諾姐姐了，還有薇絲珀拉姐姐和希婭姐姐。”
艾拉的嘴角也向上彎了一下：“我也想。”
……
聖光大教堂深處，教皇的書房。
格列高利十三世坐在一張寬大的橡木書桌後。桌上只擺著一盞銀質檯燈、一疊待批閱的檔案，以及一個已經空了的水晶茶杯。
伊莎貝拉站在書桌前三步遠的地方，素白的長袍在昏暗的光線中像一抹安靜的影子。
良久，教皇輕輕嘆了口氣。
“她拒絕了啊。”格列高利十三世的聲音很平緩，聽不出喜怒，只有一種淡淡的、彷彿早有預料的感慨。
“是的，聖座。”伊莎貝拉微微躬身。
“那孩子恨我們。”教皇說，語氣陳述事實多於詢問。
“恨意很清晰。”伊莎貝拉承認，“但她更在意現在的生活。常青之樹給了她歸屬感，魏嵐給了她庇護。相比之下，對教會的恨意可以暫時擱置——只要我們不主動去觸碰。”
格列高利十三世緩緩點了點頭。他收回望向窗外的目光，轉向伊莎貝拉：“你能感覺到嗎，伊莎貝拉？”
“您是指？”
“聖光。”教皇說，枯瘦的手指在膝上輕輕敲了敲，“它正在躁動不安。信仰的通道里傳來的迴響……比以往任何時候都混亂。有些東西在發生變化，而我們甚至不知道那是甚麼。”
伊莎貝拉沉默了片刻。她閉上眼睛，周身那層朦朧的光暈微微波動了一瞬，彷彿在感知某種無形的流動。幾秒後，她睜開眼，淺褐色的眼眸裡閃過一絲凝重。
“確實。”她輕聲說，“比銀帆城事件時更明顯了。”
“所以我們需要更多的眼睛，更多的耳朵。”格列高利十三世緩緩說道，“需要那些站在信仰之外、卻能看清變化的人。”
伊莎貝拉抬起頭：“您是說……”
“你之前提交的報告裡，提到了和魏嵐合作的可能性。”教皇看著她，“現在看來，這個提議應該提上日程了。”
“您同意了？”
格列高利十三世點了點頭：“你需要常駐艾斯特維爾港。表面任務是督導當地的聖光教會事務，協調與海洋教會的關係。實際任務是觀察常青之樹，觀察魏嵐，觀察……那個孩子拿到‘冰霜玫瑰’專案全部資料後的反應。”
伊莎貝拉微微頷首：“我明白了。”