卡倫看著艾拉，那雙淺褐色的眼睛裡有甚麼東西在翻湧。他張了張嘴，似乎想說甚麼，但話到嘴邊又咽了回去。放在膝蓋上的手微微收緊，抓皺了那身灰色長袍的布料。
“怎麼了？”艾拉敏銳地察覺到卡倫的異樣，冰藍色的眼睛眯了起來。
卡倫避開了她的目光。他低下頭，看著自己那雙因為長期整理書籍而帶著薄繭和細碎傷痕的手：“有些事……不應該由我的嘴裡說出來。”
“為甚麼不？”艾拉的語氣裡帶上了一點刺，“你怕那個教皇？怕他再懲罰你？”
“不是怕。”卡倫微微搖了搖頭，“艾拉，你知道為甚麼我會被調來聖輝秘庫嗎？真的只是因為我包庇了你，所以教皇陛下要懲罰我？”
艾拉沒有說話，只是盯著他。
“格列高利十三世陛下……他是個很複雜的人。”卡倫慢慢地說，每個字都像在斟酌，“他把我調來這裡，給我司書這個職位，不是懲罰，是……一個機會。”
“機會？”
“一個看到真相的機會。”卡倫的聲音更低了些，“聖輝秘庫裡存放的，不只是聖光教會的榮耀歷史，還有那些被掩蓋的、被遺忘的、甚至被刻意抹去的部分。教皇陛下讓我管理這些文獻，意味著他允許我看到這些。但——”
他頓了頓，深深地看了艾拉一眼：“——這不意味著我可以隨意把這些資訊告訴別人。”
“為甚麼？”艾拉的聲音拔高了一點，帶著明顯的不滿，“那些事跟我有關，對嗎？跟‘冰霜玫瑰’有關？跟實驗室裡那些白袍人有關？”
卡倫沒有否認，也沒有承認。他只是靜靜地坐著，臉上那種溫和的神情已經褪去，取而代之的是一種艾拉從未見過的、近乎悲憫的平靜。
房間裡安靜得可怕。
壁燈的光芒穩定地灑在兩人身上，將他們的影子投在光潔的石板地面上。莉莉坐在旁邊，小手緊緊抓著椅子扶手，淺棕色的眼睛在艾拉和卡倫之間來回移動，臉上寫滿了不安。
艾拉咬著嘴唇，冰藍色的眼睛裡閃爍著不甘、憤怒，還有一點點……委屈。她討厭這種感覺——討厭被當成需要保護的孩子，討厭有人替她決定甚麼該知道、甚麼不該知道。
但卡倫沒有退讓，他只是看著艾拉。
最終，艾拉重重地撥出一口氣，身體向後靠在椅背上。她別過臉，看向房間另一側空蕩蕩的書架，聲音悶悶的：“……隨便你。”
卡倫張了張嘴，似乎想說甚麼安慰的話，但最終只是輕輕嘆了口氣。他站起身，走到艾拉麵前，蹲下身，讓自己的視線和艾拉平齊。
“艾拉，”他說，聲音重新變得溫和，“我不是在敷衍你，也不是不信任你。只是……有些事，你需要自己去發現。等你回到常青之樹，等魏嵐先生回來，等你們準備好——那時候，如果你還想知道聖輝秘庫裡藏著甚麼，我會告訴你我知道的一切。”
艾拉轉回頭，盯著他的眼睛：“真的？”
“真的。”卡倫點頭，“我保證。”
艾拉盯著他看了幾秒鐘，似乎在判斷這話的真假。最後，她點了點頭：“……好。”
卡倫笑了，那笑容裡帶著如釋重負的輕鬆。他伸手，又一次揉了揉艾拉的腦袋：“該走了。你不能在這裡待太久，聖輝秘庫有嚴格的訪客時間限制。”
艾拉拍開他的手，但動作並不用力。她站起身，莉莉也從椅子上跳下來，站到艾拉身邊。
卡倫送她們到會客室門口。走廊裡依舊空無一人，只有壁燈的光芒和遠處隱約的機械嗡鳴。
“沿著來時的路回去就好。”卡倫說，“守衛不會阻攔。”
艾拉點點頭，邁步走出房間。走了兩步，她忽然停下，轉回頭看著還站在門口的卡倫。
“你……”她猶豫了一下，“你會一直在這裡嗎？”
“至少短時間內不會離開。”卡倫說，“司書是個長期職位。”
艾拉抿了抿嘴唇，似乎還想說甚麼，但最終只是“嗯”了一聲。她拉著莉莉的手，轉身沿著走廊往回走。
腳步聲在空曠的空間裡迴盪。艾拉沒有回頭，但她能感覺到卡倫的目光一直落在她背上，直到拐過第一個彎，那道視線才消失。
從聖輝秘庫出來，重新踏上那些向下延伸的石階時，天色已經暗了一些。
午後的陽光斜斜地照在聖山上，把大教堂的金色穹頂染成溫暖的琥珀色。風比剛才大了一點，吹過針葉林發出持續的沙沙聲，帶著北地特有的清冽寒意。
莉莉緊緊跟著艾拉，小手又抓住了艾拉的衣角。她時不時偷看艾拉的側臉，淺棕色的眼睛裡帶著擔憂。從剛才和卡倫先生的談話之後，艾拉姐姐就一直很沉默，冰藍色的眼睛盯著前方的路，臉上沒甚麼表情。
“艾拉姐姐，”莉莉小聲開口，“你……生氣了嗎？”
“沒有。”艾拉的聲音很平靜，“只是有點煩。”
“煩甚麼？”
艾拉沉默了幾秒，才回答：“煩大人總是覺得小孩子甚麼都不能知道，甚麼都要等‘合適的時候’。”
莉莉眨了眨眼。她不太能理解這種情緒——在她看來，大人知道得多、懂得多，所以聽大人的話是很自然的事。但她能感覺到艾拉姐姐的不開心。
“可是，”莉莉小心翼翼地說，“卡倫先生好像……是真的在為你著想。”
“我知道。”艾拉撥出一口氣，腳步不停，“就是因為知道，所以才更煩。”
她沒法真的生卡倫的氣。她能看出來，卡倫說那些話時的眼神是認真的，那種擔憂和關切不是裝的。但正是這種“為你著想”的態度，讓她覺得憋屈——好像她還是當年那個需要被保護、需要被矇在鼓裡的小孩子。
石階走完了。她們重新回到教堂北側那片空地。遠處廣場上，那隊聖騎士已經結束了列隊訓練，正在解散。銀白色的鎧甲在夕陽下反射著暖色調的光，動作整齊劃一，像一群精密的機械。
艾拉拉著莉莉，準備繞回廣場南側，然後沿著來時的路回訪客暫居處。
就在這時，一個熟悉的聲音從側面傳來：
“艾拉？”
艾拉停下腳步，轉頭看去。
伊莎貝拉正從教堂側面的一扇小門裡走出來。她依舊穿著那身素白長袍，但此刻外面披了一件深灰色的羊毛斗篷，兜帽沒有戴，淺金色的長髮在風中微微飄動。她臉上帶著溫和的笑意，但眉眼間能看出一絲不易察覺的疲憊——顯然，向教皇彙報銀帆城的情況並不是一件輕鬆的事。
“伊莎貝拉。”艾拉點了點頭。
莉莉也連忙跟著行禮：“活聖人閣下！”
“不用這麼拘謹。”伊莎貝拉走近幾步，目光在兩人身上掃過，“你們剛從聖輝秘庫回來？”
“嗯。”艾拉說，“見到卡倫了。”
“感覺怎麼樣？”
“……還好。”艾拉頓了頓，只憋出個乾巴巴的評價。
伊莎貝拉輕輕點了點頭，臉上的笑意深了一些：“那就好。”
她頓了頓，看向艾拉：“正好遇到你們。我正要去找你——你的報酬，我已經拿到了。”
艾拉的呼吸幾不可察地滯了一下。她抬起頭，冰藍色的眼睛直視著伊莎貝拉：“冰霜玫瑰專案的全部資料？”
“全部資料。”伊莎貝拉肯定地說，“原件和所有備份的完整副本，按照之前的約定。東西現在在我的臨時書房裡，你們要現在去看嗎？還是先回住處休息一下？”
艾拉看了一眼莉莉。小女孩走了這麼遠的路，臉上已經露出了一點倦意。她又看了看天色——太陽已經西斜，聖山上的氣溫開始明顯下降。
“先回住處吧。”艾拉說，“你把東西拿過來。”
伊莎貝拉點了點頭：“好。你們先回去，我大概半小時後到。”
訪客暫居處的房間裡，壁爐已經生起了火。
不知道是侍從算好了她們回來的時間，還是聖山上這類服務本來就周到，總之當艾拉和莉莉推門進屋時，屋子裡暖烘烘的，壁爐裡的木柴燒得正旺，發出噼啪的輕響。桌上擺著一個銀質托盤，上面放著兩個陶杯和一壺冒著熱氣的牛奶，還有一小碟剛烤好的、撒著糖霜的餅乾。
莉莉的眼睛立刻亮了。她看看艾拉，又看看桌上的食物，臉上寫滿了“可以吃嗎”。
“吃吧。”艾拉說，自己也在桌邊坐下。她倒了兩杯牛奶，推了一杯給莉莉。
莉莉立刻拿起一塊餅乾，小口小口地吃起來。餅乾烤得很酥，糖霜在舌尖化開，帶著甜香。溫熱的牛奶下肚，驅散了從外面帶回來的寒意。
艾拉也拿起一塊餅乾，咬了一口。味道確實不錯——聖山上的食物或許單調，但用料和手藝都是一流的。她慢慢地吃著，目光落在窗外的景色上。
從這扇窗戶看出去，能看到聖山核心區的一部分景象。夕陽的光線已經變得柔和，把那些白色石砌建築染上一層溫暖的金紅色。遠處教堂的金色穹頂依舊醒目，但此刻在暮色中更像一個沉默的巨獸，靜靜地俯瞰著這片屬於聖光教會的領地。
有神職人員在建築間的小路上匆匆走過。他們大多穿著白色或灰色的長袍，手裡抱著卷宗、提著燈、或者端著某種儀式用品。所有人的步履都很穩，很快，但不會奔跑——那不符合聖光教會的莊重形象。交談聲壓得很低，即使隔著一段距離，艾拉也能感覺到那種刻意維持的安靜。
一切都井井有條。一切都符合規矩。
這就是聖光教會。
艾拉想起艾斯特維爾港的碼頭區——那裡髒亂、嘈雜、充滿各種混亂的氣息，但那是活的。魚販的叫賣聲、水手的吆喝、孩子的哭鬧、甚至醉漢的爭吵，所有聲音混在一起，形成一種粗糙但蓬勃的生命力。
而聖山太安靜了。安靜得像一座精心打理的花園，每一株植物都被修剪成最標準的形狀，每一塊石板都被打掃得一塵不染。美則美矣，卻少了點生氣。